死は、人生を大切にする上で大切な味方です。ここで私が言っているのは、死への病的な執着ではありません。むしろ、肉体を持つ私たちという存在の有限性を自覚すること、つまり、この地上で愛し、学ぶべき時間が限られていることを正直に認識することです。私たちの肉体は必然的に死を迎えるという認識は、社会的に構築された存在という尊厳ある狂気への執着を焼き尽くします。死は、究極の安心感とアイデンティティの源泉である社会的地位や物質的所有物への執着を解き放つ助けとなる友です。死を意識することで、私たちは今ここに存在する目的と意味に向き合わざるを得なくなります。
臨死体験をした人々は、死を意識することは揺るぎない友となり、私たちにとって最も大切なものと再び繋がる力となることを確信しています。多くの臨死体験者に共通する感情は、金銭や物質への執着が薄れ、自然への感謝の気持ちが深まり、他者への愛が深まったというものです。臨死体験の研究者であるケネス・リング博士は、深刻な自動車事故の後、臨死体験をしたある若い男性の言葉を引用しています。その結果、彼は「人生には物質的な側面以上の何かが起こっているという意識が芽生えた…それは、車や物、食べ物など、物質的なものやどれだけのものが買えるかということだけでなく、人生にはただ消費する以上の何かがあるということ、そして人生に与えなければならない時が来るということ、そしてそれが本当に重要なことなのです」と語っています。
ガンジーはかつてこう言いました。「暴力の訓練では殺す術を学ばなければならないように、非暴力の訓練では死ぬ術を学ばなければならない。」非暴力で愛に満ちた人生を送るためには、まず自らの死を受け入れることから始めなければなりません。死を覚悟することは、私たちを社会的な眠りから目覚めさせ、自らの置かれた状況の現実へと導きます。死は人生の揺るぎないパートナーであり、日々の生活の中で大切なことと些細なことを選別する中で、避けられない確かなものなのです。この点について、ケンタッキー州ルイビルのナディーン・ステアの言葉を考えてみましょう。彼女は85歳の時に「もし人生をやり直せたなら」と書きました。
次回はもっと失敗をしたい。リラックスして、体をほぐして、今回の旅よりももっとおバカなことをしたい。物事をあまり真剣に考えないようにする。もっと冒険に出る。もっと山に登り、もっと川を泳ぐ。アイスクリームをもっと食べて、豆は減らす。実際のトラブルは増えるかもしれないが、想像上のトラブルは減るだろう。……私は体温計、湯たんぽ、レインコート、パラシュートなしではどこにも行かないタイプの人間だ。もう一度同じことをしなければならないなら、今よりもっと荷物を軽くするだろう。
最後に、1877年にアメリカで書かれた、今ではほとんど忘れ去られた本の知恵について考えてみましょう。その最後のページでは、「人生の王道」と題されたこの本は、死を深く理解することから生まれる人生観を描いています。古き良き時代の優雅な雄弁さで書かれていますが、現代においてもなお、その言葉は明快に語りかけています。
性別を問わず、年齢を問わず、例外はありません。君主が通る荘厳で宮廷的な街道、文人が歩く道、戦士が通る道、貧者の短く簡素な歴史、これらすべては同じ場所へと至り、その道筋は様々であっても、すべての生ある者のために用意された巨大な一つの家に終着します。… どのような名誉ある地位にあろうとも、私たちはみな死を免れません。… 死を正しく見れば、不規則な情熱のほとんどを鎮めるのに役立つかもしれません。例えば、貪欲が守銭奴の棺の中でどうなるかを見てみましょう。彼は富では決して満たされない人です。しかし今、彼を囲むのは数枚の板、そして数平方インチの空間です。… 貪欲な者の墓の中での無節制の結果を見てください。彼の食欲は今や完全に満たされ、彼の感覚は破壊され、彼の骨は散らばっています。
これらのメッセージは明確です。私たちは死から逃れることはできません。死の抱擁は、私たちの社会的存在を完全に飲み込んでしまうでしょう。職業名、社会的地位、物質的な所有物、性的役割やイメージ――すべてが死に屈服しなければなりません。これは、私たちが物質的、社会的存在を放棄すべきだという意味ではありません。むしろ、肉体の死という現実を意識的に尊重することで、私たちは社会的な見せかけ、虚飾、そして混乱を突き抜ける力を得ることを意味します。こうしたものは、通常、私たちの真に重要なものの感覚を曇らせてしまうのです。死を意識することは、私たちの人生に即時性、視点、そして均衡の感覚を吹き込むための味方です。死という現実を認めることで、私たちは生という贈り物をより深く感謝することができるのです。
もしあなたが死を味方（一瞬一瞬の尊さを思い出させてくれるもの）として選び、そして宇宙を住処（私たちの存在の壮大な次元を思い出させてくれるもの）として選ぶなら、あなたの一瞬一瞬の人生に、生気、即時性、そして切なさといった特質が自然と浸透するでしょうか？もしあなたが数時間、あるいは数日以内に死ぬことを知っていたら、最も単純な物事でさえ、輝かしく、心に深く響く意味を持つようになるでしょうか？一瞬一瞬が、これまで計り知れないほど貴重になるでしょうか？花一つ一つ、人一つ、歩道の割れ目一つ、木一つ一つが、はかなく、二度と繰り返されることのない奇跡となるでしょうか？シンプルな暮らしは、私たちの人生にこのような明晰さと感謝の念をもたらします。死への感謝は、あなた自身の人生において、どのような点で役立つパートナーとなるでしょうか？
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6 PAST RESPONSES
Me, there is nothing after death but I am not going to buy crap from religious people that use the near death experience as a tool to prove that there is life after death, ja ja screw religion, it has been proved by science that particular experience is a natural response of our brain to make the end of our life more pleasant.
If we do not understand Death, we
will not understand Life. Don't die with the question. Die with the answer
-Osho
Excellent article. Embracing death as an ally 40 years ago helped me rise above a terrifying suicidal depression and mind-savaging anxiety. I didn't fully understand it, and still don't. But it has been a good strategy for me over these years. Indeed, this year has been tough. An already simple income down. Voluntary simplicity becoming involuntary simplicity (poverty) at times. Close friends moved away. Work sporadic. Depression never far away. I slid into "poor me" stories, toyed with the idea of ending it.
But last week the man who lives in the apartment above me attempted to take his own life. The landlord asked me to enter the apartment with him to do a check while the tenant was in the emergency ward. The detritus of his long night of the soul (and almost his last one) was shocking. Pills. Blood. Vomit. Stark reality!
Later, trying to process these events, I once again chose death as my ally. A friend to hover just above my right shoulder and keep me present, keep me open to the beauties and mysteries of life. No more toying with the idea of ending. A clear sense of how wonderful life is and what a challenge it is -- and a strong desire to own my own feelings and behaviour and to embrace that challenge with all I have to bring to it. Life is precious, and death is part of life. I believe it's best to strive to be fully alive, even as we embrace the ultimate fact of our death. To hide from death is to fear it, and worse, perhaps, to fear death and, seeking relief from life's difficulties, even pursue it.
[Hide Full Comment]A very true Article. In today's world of material hunger, the reminder that death is the real end will help us lead smarter lives and a better understanding of each moment.
Thank you so much for sharing the article..)
If you are (or want to be) doing research on how this psychology works, it behooves you and those who read your work -me- to address people who seek death along side those who embrace it's inevitability. It's not always as clear cut as taking people that do not want to live as being suicidal. Failure to thrive is a social disease that gets very frustrating for everyone while governments are footing the bills, but not addressing the ills.
There are a lot of people challenging death and a lot of people seeking it. Magnitudes more so than there are people that have been near it and live these exciting fulfilling life after near death lives.I hope to be more positive in the future as I write about what I'm doing to be part of the solution. I read Daily Good to feel good. I just felt overly compelled to make a note on the bottom of a barrage of nice sentiments where I think a huge reality is in need of discussion before I can feel good about death being around the corner. I've spent a great deal of my life wanting it to find me sooner rather than later.
[Hide Full Comment]We need such reminders of the Art of Living and the Art of Dying especially when the focus is more on search for anti-aging. We tend to forget the each day, each night, and each moment is worth living mindfully and fully and we all are mortal beings.
Jagdish P Dave