Com l'amor d'una Dona està Transformant Els Bordells De Delhi

GB Road de Delhi és un lloc on cap dona aniria voluntàriament.

O això pensaríeu.

Amb 77 bordells, 4.000 dones i 1.500 nens, és la zona de llum vermella més gran de Delhi, Índia.

Fa uns anys, Gitanjali Babbar va entrar directament. Literalment, va trucar a les portes del bordell, va pujar les escales estretes i va parlar amb la gent d'allà: va prendre te amb els propietaris del bordell, va escoltar, va riure i va arribar a conèixer les dones com les seves germanes, els seus fills com la seva família.

Fa tres anys i mig, va fundar Kat-Katha, una organització sense ànim de lucre que ha estat transformant discretament els bordells de GB Road en aules, centres comunitaris i espais segurs perquè les dones i els seus fills aprenguin, explorin les arts creatives i cobrin vida amb un sentit de connexió, expressió i possibilitat.

Dissabte passat, vam tenir el regal d'acollir un cercle de compartició amb Gitanjali i aprendre més sobre les seves experiències i punts de vista, anant directament al cor d'un barri que la majoria evita. Uns setze de nosaltres vam fer un cercle per a una hora de meditació, seguida de les històries enèrgiques de Gitanjali, les preguntes i respostes obertes i les converses emergents durant el sopar. A continuació es mostren alguns aspectes destacats del cercle de compartició.

Inicis inesperats

Mentre treballava per a una organització sanitària, a Gitanjali li van encarregar que fes una enquesta a les dones dels bordells sobre temes relacionats amb els anticonceptius i la planificació familiar. Per a ella, aquestes converses li semblaven forçades i mecàniques. Solia preguntar-se: "Ni tan sols conec aquestes dones. Ni tan sols em coneixen a mi. Com se suposa que els he de fer preguntes tan personals i privades?"

Tot i això, l'experiència d'estar als bordells va quedar gravada: "En el moment en què vaig entrar, va ser un món completament diferent per a mi. [La meva feina] volia que fes preguntes a les dones, però vaig estar callat. Tota l'hora. Només estava assegut i observant, mirant el que passava just davant dels meus ulls".

La seva curiositat es va despertar. Alguna cosa al seu cor es va moure.

«Aleshores vaig començar a anar a tots els bordells», riu. «I a cada bordell, trobava alguna persona que esperava estimar-te».

Després de sortir de la feina, ella i un parell d'amigues simplement passaven les tardes parlant amb les dones i coneixent les seves històries: d'on venien i com les seves vides les havien portat a GB Road.

«Vull dir, hi havia xerrades precioses entre les dones, parlant de tot... Vaig començar a gaudir d'aquella estona. No volia anar-hi a la tarda, quan s'esperava que anés i fes certes preguntes [per a la meva feina].»

La tensió entre el seu paper diürn com a professional de la salut i la seva personalitat nocturna com a amiga i germana afectuosa es va fer més forta. Un dia, un grup de propietaris de bordells es van preparar per a la seva visita de la tarda. Quan Gitanjali va entrar, hi havia unes quinze dones assegudes, disposades a correspondre a les mateixes preguntes que ella els feia.

«Aleshores, per què no ens expliques alguna cosa sobre la teva vida personal? Tens xicot?», va preguntar un d'ells.

Gitanjali va callar. No sabia com respondre.

«Si no pots compartir les teves històries personals amb nosaltres, per què esperes que també compartim les nostres? I això, preguntes tan íntimes?»

Té raó, va pensar Gitanjali. I va començar a qüestionar-se les seves pròpies motivacions. Per què venia a aquests bordells? Quin era el seu pla? Què intentava aconseguir?

Es va dir a si mateixa: "Ara és el moment de trencar aquest mur i estar amb ells. Fes el que estiguin fent".

Va començar a visitar els bordells amb més freqüència. Finalment, va deixar la feina i hi passava dies sencers. Les dones es van acostumar a la seva presència i van començar a esperar amb il·lusió les seves converses. Un dia, una de les dones, que tenia uns quaranta-cinc anys, la va apartar. "Vens aquí tot el temps, per què no m'ensenyes alguna cosa?"

El cor de Gitanjali es va aturar. Mai havia estat estudiosa. Tot i que la seva mare sempre havia volgut que fos mestra, Gitanjali mai va tenir aquesta aspiració. Però no podia dir que no.

«D'acord, fem alguna cosa», va respondre. I va començar a portar diferents llibres i a repassar el material amb aquesta dona.

«En realitat, només estudiàvem junts», diu Gitanjali entre rialles, «Jo només estava recuperant totes les lliçons que no havia après a l'escola. I les apreníem junts».

A partir d'aquí, altres dones del bordell van prendre nota d'aquestes lliçons i van voler unir-s'hi. Aleshores, els fills d'aquestes dones van sentir curiositat i van començar a demanar-li que jugués amb ells.

«El bordell va començar a convertir-se en una família per a mi. Si tenia gana, anava a un bordell i em donaven menjar. Si hi havia bona olor en algun altre bordell, anava a aquell bordell i deia: "Didi [germana], crec que estàs fent naan. Me'n puc prendre un?". Així que això va començar a evolucionar... Em sento insegura a Delhi. Però si camino per aquella zona vermella, sento que sóc la persona més segura del món. Fins i tot si són les 10 de la nit, les 11 de la nit. En qualsevol dels bordells».

Amb el temps, tornava a casa i compartia la seva experiència a les xarxes socials com Facebook. Amics, coneguts i fins i tot desconeguts s'assabentaven de les seves històries i volien saber-ne més. Alguns volien veure-ho i experimentar-ho per si mateixos. Van començar a arribar voluntaris de totes bandes.

Avui, només tres anys després, Kat-Katha treballa amb els 77 bordells de GB Road, està formada per 120 voluntaris d'arreu del món i dirigeix ​​una escola per a 17 nens de bordells.

Una agenda sense agenda

Quan escoltes parlar de Gitanjali, tens la sensació que és tan ordinari. Aleshores, quan et prens un minut per adonar-te del contingut del que realment està dient, et quedes sense paraules per la força de tot plegat.

Quan Gitanjali descriu el desenvolupament de Kat Katha i el seu propi viatge en constant evolució, hi ha una guspira als seus ulls, però també hi ha una sorprenent sensació d'humilitat. No es veu a si mateixa com la fundadora o iniciadora de tot plegat; sinó que comparteix les històries com si relatés una sèrie d'accidents: una cadena de coincidències i serendipitats divertides que coincideixen amb els seus somnis per a Kat-Katha i les oracions de les dones i els nens del bordell.

Finalment, els voluntaris van començar a preguntar: "Estem fent tantes coses. Hauríem de començar a fer un pla? Quin és el vostre pla a cinc anys? Un pla a deu anys?"

Gitanjali no tenia cap pla. Fins aleshores, simplement havia estat seguint les ordres del seu cor.

A mesura que Kat-Katha va començar a créixer, les dones i les nenes dels bordells van començar a florir. Les dones van començar a demanar formació professional i classes d'art. Les nenes volien estudiar i aprendre diferents oficis i activitats creatives.

Tot i això, en comptes de centrar-se en la recaptació de fons i en la gestió de les despeses generals, Gitanjali simplement va fer el que va poder amb el que tenia. Va continuar veient la possibilitat en el que tenia al davant.

Impartien classes directament als bordells. Algú va donar màquines d'enquadernar. Les empreses els van donar el seu paper d'una sola cara usat, i Kat-Katha va començar a impartir formacions per a les dones per enquadernar i elaborar quaderns amb paper reciclat com a ofrena per a altres.

En lloc de necessitar o buscar allò que no tenien, Gitanjali i el seu equip van treballar dins de les seves limitacions per crear espais d'aprenentatge. L'alegria i l'esperit del seu sentit de connexió i cocreació van insuflar vida als seus recursos materials i els van deixar en un estat constant d'abundància. I en aquest estat d'obertura, poden emergir tantes coses.

«Es va convertir en un viatge preciós», descriu. «Perquè si hi ha un estudiant que vol aprendre a dansar, l'endemà rebem un voluntari que en pot ensenyar. Si hi ha un estudiant que vol aprendre a tocar l'harmònium, l'endemà rebo una trucada d'algú que em diu: "Tinc un harmònium vell a casa. El vols portar a Kat-Katha?". Així que es va convertir en una plataforma on l'amor i tot flueix. I la gent ve, es coneix, comparteix històries i amor entre ells».

Recentment, Gitanjali i el seu equip han estat buscant crear un alberg per allotjar i escolaritzar els nens dels bordells en un entorn més estable i acollidor. Les filles de les dones dels bordells de tan sols onze o dotze anys sovint poden ser venudes a la prostitució, i els nens d'allà creixen immersos en les influències d'un barri ple de drogues i alcohol. A través d'una altra seqüència d'esdeveniments espontanis, es va trobar parlant amb un funcionari de l'Ashram Gandhi de Delhi. Ell li va informar que havia de tenir un alberg per als nens dels bordells (a la qual cosa, és clar, ella va estar d'acord :)), i la va convidar a triar qualsevol dels edificis de l'ashram no utilitzats per convertir-lo en aquell alberg. Impressionada de trobar-se en aquesta situació, va triar un dels edificis i té previst renovar-lo en un alberg amb la seva família Kat-Katha la primavera vinent.

Una altra vegada, un grup de voluntaris havia organitzat una vetllada de ball; ballarien per a les dones d'un dels bordells, en comptes que les dones ballessin per als clients. Els voluntaris havien organitzat la reunió i havien convidat la gent a venir. El dia abans de l'esdeveniment, Gitanjali va pensar: "Deixa'm anar a preguntar a la propietària del bordell per assegurar-me que tot està bé amb ella". Així que van anar al bordell i van trobar una nova propietària asseguda allà.

«Mai vam parlar amb ella», li van informar els voluntaris.

«És la propietària principal», va dir Gitanjali, sorprès. «Has organitzat tot un esdeveniment en aquest bordell per demà a la nit i no has parlat mai amb ella?»

Així doncs, van pujar i van parlar amb la nova propietària del bordell. I, efectivament, ella no sabia res de l'esdeveniment. Després d'una breu conversa i explicacions de Gitanjali i els voluntaris, ella encara no es movia.

Finalment, una brisa de possibilitat va entrar a la conversa.

«D'acord. Pots venir demà, però has de passar una prova», va declarar. «Canta'm una cançó».

En aquest punt de la història, Gitanjali ens va informar: "No sóc una bona cantant. Però una altra voluntària que era amb nosaltres és una cantant increïble". Era una voluntària molt nova, i per això Gitanjali va dubtar a demanar-li que cantés, però en el moment en què la va mirar, la nova voluntària va dir: "Sí, sí! Puc cantar! Si us plau, toca el que hi hagi. Cantaré!"

Aleshores, la Ritu, la cofundadora de Kat-Katha, va demanar els ghungroos [castells als turmells], i Gitanjali es va quedar completament sense paraules. Eren les deu de la nit. Els clients eren fora de les portes del bordell insistint a entrar. Un grup de noies joves universitàries i d'uns 20 anys són a dins ballant per a les dones del bordell.

«Durant una hora, el nou voluntari va estar cantant contínuament. La Ritu va ballar contínuament. I després d'això, el propietari també s'hi va unir. Era com un món completament diferent. Així que la nit que havíem planejat per a l'endemà, realment va passar allà mateix. No ens ho esperàvem», va relatar Gitanjali. «I, així, cada dia passa alguna màgia en aquest espai. I jo simplement formo part d'aquest espai».

"Només una part d'aquest espai"

Hi ha tanta bellesa en una líder que no es veu a si mateixa com a líder. Tot i que Gitanjali i Ritu assumeixen les responsabilitats de Kat-Katha, simplement veuen la seva feina com un suport a la cocreació d'un espai per nodrir, educar i enriquir la comunitat.

Durant molt de temps, Gitanjali va somiar amb convertir GB Road en una fira per a totes les dones. "Fa uns mesos vaig compartir amb algú que somiava tenir una fira en aquest carrer. Tinc moltes ganes que aquestes dones baixin del bordell i s'ho passin bé. Això és tot. Res més. No hi haurà cap propietari, cap client, cap policia, res que faci. Només haurien de gaudir del seu dia".

Després d'incubar la idea durant tota la primavera, les llavors d'un carnaval van començar a germinar.

«Al mes de juliol, vaig començar a sentir-ne parlar entre els voluntaris», riu Gitanjali. «I quan vaig preguntar: "Què passa?", els voluntaris van dir: "Estem planejant una fira. És el vostre somni, i estem planejant una fira".»

Durant el transcurs d'un mes, algú va dissenyar i imprimir pòsters. Una altra persona va crear una pàgina de Facebook. Voluntaris dels Estats Units i Austràlia van llançar espontàniament campanyes de micromecenatge. Algú va dissenyar samarretes Kat-Katha, inspirades en els desitjos dels nens de tenir una samarreta.

«Solia rebre missatges SMS [de text] al mòbil dient que s'havien dipositat tants diners. S'havien dipositat tants diners. Jo deia: "Què està passant?!"»

Aleshores, Gitanjali va sol·licitar a la comissaria que tallessin el carrer per a la fira.

«No és possible», va respondre el cap de l'estació. «És una carretera molt transitada. No la podem bloquejar. Com se us poden acudir idees tan estúpides?»

Sense saber què fer, va anar al comissari de policia i li va explicar la fira i el motiu de les festivitats del dia. Tres dies després, va rebre una trucada seva. Havia programat una reunió per parlar de la logística i la va convidar a venir.

«Quan hi vaig anar, vaig veure tots els caps de comissaria asseguts allà», explica Gitanjali. Aleshores, el comissari de policia va donar instruccions a tots els agents de policia perquè donessin suport a la fira, és a dir, bloquegessin les carreteres i fessin tot el necessari per a la coordinació logística de l'esdeveniment.

Atordits per com les portes de la possibilitat continuaven obrint-se, Gitanjali i els voluntaris van començar a netejar els carrers. Van recollir escombraries i van rentar les parets vandalitzades. Diversos voluntaris acabaven de pintar murals a Delhi, i per això van començar a pintar un mural a GB Road. Gitanjali es va adonar que el cap de policia (que inicialment havia denegat el permís per tallar les carreteres) era allà dret i els observava.

Amb el seu esperit juganer, va reunir els voluntaris i va anar a convidar-lo. "Senyor, estem pintant les parets. Voleu venir a veure-ho?"

«Sí, sí. Està bé. Però després del teu esdeveniment, allò que hi havia escrit a la paret abans d'això, ho has de tornar a posar», va dir severament.

La paret original era amb prou feines llegible, amb un anunci antic de l'Organització Nacional per al Control de la SIDA. Deia alguna cosa així com: "Si us plau, prengueu precaucions".

«És una pintura tan bonica, de veritat penses que vols posar anuncis per sobre d'aquesta pintura en concret?», va preguntar Gitanjali.

Va dir: «No, és una norma del govern».

Vaig dir: «Sí, d'acord. Ho posarem».

I llavors Gitanjali va preguntar despreocupadament: "Voleu que vinguem a pintar la vostra comissaria?"

«No!»

«D'acord. No farem això. Diguis el que diguis.»

«Mantingueu aquest assumpte fora de la comissaria. No volem tot això.»

«D'acord. Pots dir unes paraules motivadores per als nostres voluntaris?»

«Sí, sí. Ja vinc, ja vinc.»

Mai va arribar. Tot i això, en lloc de construir defenses i murs, el primer instint de Gitanjali és la gratitud i l'acceptació. "Mai va creuar aquell camí. Però no importa. Crec que les seves oracions hi eren. Perquè ho podria haver aturat tot. Estava al seu abast. Però no ho va fer".

El 15 d'agost, el dia de l'esdeveniment, tots els policies eren a dins. Havien acordat ser fora, patrullant les instal·lacions, però van acabar gaudint d'algunes de les festivitats ells mateixos. I, fa només unes setmanes (mentre Gitanjali era als Estats Units), els seus voluntaris la van informar que havien celebrat Diwali amb els policies. De fet, van pintar la comissaria i la van omplir d'espelmes i decoracions nadalenques.

Mentre relata aquestes històries, esmenta: "Anomenem Kat-Katha màgia... Però en realitat no és màgia. Són les pregàries d'aquestes dones i nens. Perquè sempre van voler tenir aquestes coses a les seves vides".

Aleshores, assenyala amb un gest dos dels seus voluntaris que són al cercle amb nosaltres i afegeix: "Mai m'hauria imaginat que algú de Los Angeles vindria a allotjar-se en aquests bordells amb aquestes dones. Hem tingut voluntaris de Google que ens han visitat, i porten guardaespatlles enormes. D'un metre vuitanta i enormes. I aquestes noies es barallen amb els guardaespatlles, dient: "Quedeu-vos aquí baix, estic fora de perill!". I després, quan tornem a baixar, els guardaespatlles ens demanen històries, dient: "Puc pujar també a dalt? Puc veure també com és un bordell?".

Història rere història, les qualitats de coratge, fe, compassió i un toc de malícia afloren. És obvi que Gitanjali és la visionària que hi ha darrere de tot el que s'està desenvolupant; però també és clar que simplement és "part d'aquest espai", un espai en què les qualitats de l'amor, l'alegria, l'educació i la compassió es troben al centre, i tots els que ressonen amb aquest tipus d'esperit humà, des de policies fins a estudiants universitaris, propietaris de bordells fins a professionals dels supervisors, es troben fent un pas endavant (o fent-se a un costat) per fer-ho tot possible.

Dedicació inquebrantable

En escoltar les seves històries, els elements de fe i espontaneïtat et colpegen alt i clar. Però cal una barreja seriosa de coratge i determinació, i una vocació més profunda per comprometre's realment amb aquest tipus de treball. No qualsevol pot entrar en un bordell i convertir-se en un membre de la seva família. I no qualsevol pot caminar per GB Road i veure la possibilitat i l'alegria humana enmig d'aquesta foscor i desesperació.

Moltes de les dones dels bordells són víctimes de tràfic als dotze o tretze anys. Durant els primers anys, estan confinades en habitacions minúscules, sense ni tan sols permetre's mirar per la finestra. Darrere de les parets hi ha compartiments ocults que només els propietaris dels bordells coneixen completament. Cel·les semblants a presons que contenen innombrables noies, segrestades i traficades per viure la plenitud de la seva vida adulta en la prostitució. Només quan la propietària del bordell sent que té massa por i vergonya per tornar al món exterior té permís per passar temps a les zones comunes. Si una dona té un nadó, sovint li'l treuen —el guarden en una part separada de GB Road— com a ultimàtum perquè s'hi quedi. Se li permet veure el seu fill un cop per setmana, però per la resta els mantenen separats.

És increïble presenciar l'optimisme enèrgic i l'esperit infatigable amb què Gitanjali viu les seves històries. La manera com aquests fets desgarradors existeixen com a simples detalls en el teló de fons de les seves històries. Tot i això, és a través d'aquests fets i context que fan reflexionar que es comença a entendre la força del compromís i la dedicació inquebrantables de Gitanjali amb les dones i els nens de GB Road.

De vegades, Gitanjali rep una trucada a la una de la matinada de la comissaria: una de les dones del bordell té un conflicte allà que cal resoldre. Sens dubte, es presenta a la comissaria i veu què pot fer. Una altra vegada, una de les dones i la seva filla van emmalaltir greument i van haver de ser portades a l'hospital. Durant dies, Gitanjali va estar asseguda al costat del seu llit, supervisant el seu tractament i servint-los els àpats. La mare va acabar morint als seus braços.

És aquest tipus de profunditat i puresa de dedicació el que fa que Kat-Katha sembli tan fàcil. És aquest grau de compromís i servei invisible el que manifesta harmòniums i allotjaments per als nens, o el que atrau 120 voluntaris en només tres anys.

Mentre el nostre cercle de compartir s'acostava a una hora i després a dues, i s'allargava fins a les últimes hores del vespre, no vaig poder evitar sentir-me sobri, revitalitzat i inspirat per reinculcar el sentit de fe valenta, alegria lleugera i propòsit decidit de Gitanjali a la meva pròpia vida. Per, sobretot, connectar amb aquest esperit humà subjacent, independentment de com semblin les coses a la superfície.

Gitanjali és una dona amb una missió, una cercadora que recorre el camí i una germana que connecta amb la família en els llocs més improbables. Enmig de tot l'impacte extern (com la seva xerrada TEDx, la beca Gandhi i la beca Laureate Global Fellowship del 2013), a Gitanjali li importa sobretot connectar amb l'esperit humà. S'atura per reconfigurar el seu alineament interior. El febrer passat, va participar en un "In-Turnship" de 30 dies al Gandhi Ashram d'Ahmedabad, on va realitzar pràctiques diàries com la meditació i l'escombrat, i va fer cercles amb escales de servei de tots els àmbits de la vida. Es pot presenciar més de l'esperit d'ella i Kat Katha en aquest potent resum i vídeo de la seva celebració al carrer "Carnaval" del 15 d'agost amb petits actes amb gran amor a GB Road.