Hvordan én Kvinnes kjærlighet Forvandler Bordeller I Delhi

Delhis GB Road er et sted hvor ingen kvinne ville gå frivillig.

Eller det skulle man tro.

Det er det største røde lys-området i Delhi, India, og har 77 bordeller, 4000 kvinner og 1500 barn.

For noen år siden kom Gitanjali Babbar rett inn. Hun banket bokstavelig talt på bordelldørene, gikk opp de smale trappene og snakket med menneskene der – nippet til te med bordelleierne, lyttet, lo og ble kjent med kvinnene som søstrene sine, barna deres som familien sin.

For tre og et halvt år siden lanserte hun Kat-Katha, en ideell organisasjon som i det stille har forvandlet bordeller på GB Road til klasserom, samfunnshus og trygge rom for kvinner og barn der de kan lære, utforske kreativ kunst og komme til live med en følelse av tilknytning, uttrykk og muligheter.

Forrige lørdag fikk vi gaven av å være vertskap for en sirkel for deling med Gitanjali og lære mer om hennes erfaringer og innsikter ved å gå rett inn i hjertet av et nabolag som de fleste holder seg unna. Omtrent seksten av oss samlet seg for en times meditasjon, etterfulgt av Gitanjalis livlige historier, åpenhjertige spørsmål og svar og uventede samtaler over middag. Noen høydepunkter fra delingen er gjengitt nedenfor.

Uventede begynnelser

Mens hun jobbet for en helseorganisasjon, ble Gitanjali bedt om å spørre bordellkvinnene om emner knyttet til prevensjon og familieplanlegging. For henne føltes disse samtalene påtvungne og mekaniske. Hun pleide å lure: «Jeg kjenner ikke engang disse kvinnene. De kjenner ikke engang meg. Hvordan skal jeg kunne stille dem så personlige og private spørsmål?»

Likevel festet opplevelsen av å være på bordellene seg: «I det øyeblikket jeg kom inn, var det en helt annen verden for meg. [Jobben min] ville at jeg skulle stille spørsmål til kvinnene, men jeg var stille. Hele en time. Jeg bare satt og observerte, og så på hva som skjedde rett foran øynene mine.»

Nysgjerrigheten hennes pirret. Noe i hjertet hennes forandret seg.

«Så begynte jeg å gå på alle bordeller», ler hun. «Og på alle bordeller fant jeg en eller annen person som ventet på å elske deg.»

Etter at de hadde sluttet på jobb, tilbrakte hun og et par venner kveldene med å snakke med kvinnene og lære historiene deres – hvor de kom fra og hvordan livene deres brakte dem til GB Road.

«Jeg mener, det pleide å være hyggelige samtaler mellom kvinnene, der vi snakket om alt mulig ... Jeg begynte å nyte den tiden. Jeg ville ikke gå dit på ettermiddagen, når det var forventet at jeg skulle stille visse spørsmål [for jobben min].»

Spenningen mellom hennes rolle som helsepersonell på dagtid og kveldspersonligheten som en omsorgsfull venn og søster ble sterkere. En dag forberedte en gruppe bordelleiere seg til ettermiddagsbesøket hennes. Da Gitanjali kom inn, satt omtrent femten kvinner der, klare til å gjengjelde de samme spørsmålene som hun stilte dem.

«Så hvorfor forteller du oss ikke om privatlivet ditt. Har du kjæreste?» spurte en av dem.

Gitanjali var stille. Hun visste ikke hvordan hun skulle svare.

«Når du ikke kan dele dine personlige historier med oss, hvorfor forventer du at vi skal dele våre personlige historier med deg? Og det også, slike intime spørsmål?»

Hun har rett, tenkte Gitanjali. Og hun begynte å stille spørsmål ved sine egne motiver. Hvorfor kom hun til disse bordellene? Hva var agendaen hennes? Hva prøvde hun å oppnå?

Hun sa til seg selv: «Nå er det på tide å bryte den veggen og være sammen med dem. Gjør hva enn de gjør.»

Hun begynte å besøke bordellene oftere. Etter hvert sluttet hun i jobben og tilbrakte hele dager der. Kvinnene ble vant til hennes tilstedeværelse og begynte å glede seg til samtalene deres. En dag dro en av kvinnene, som var omtrent førtifem år gammel, henne til side. «Du kommer hit hele tiden, hvorfor lærer du meg ikke noe?»

Gitanjalis hjerte stoppet. Hun hadde aldri vært flittig. Selv om moren hennes alltid hadde ønsket at hun skulle bli lærer, hadde Gitanjali aldri den ambisjonen selv. Men hun kunne ikke si nei.

«Ok, la oss gjøre noe», svarte hun. Og hun begynte å ta med seg forskjellige bøker og gå gjennom stoffet med denne kvinnen.

«Egentlig studerte vi bare sammen», humrer Gitanjali. «Jeg tok bare igjen alle leksene jeg ikke lærte på skolen. Og vi lærte dem sammen.»

Derfra la en annen kvinne på bordellet merke til disse timene og ville bli med. Så ble kvinnenes barn nysgjerrige og begynte å be henne om å leke med dem.

«Bordellet begynte å bli som en familie for meg. Hvis jeg var sulten, pleide jeg å gå inn på et bordell, og de ga meg mat. Hvis det luktet godt på et annet bordell, pleide jeg å gå inn på det bordellet og si: 'Didi [søster], jeg tror du lager naan. Kan jeg få et?' Så dette begynte bare å utvikle seg ... Jeg føler meg utrygg i Delhi. Men hvis jeg går i det røde lys-området, føler jeg at jeg er den tryggeste personen i den verden. Selv om klokken er 22, 23. På et hvilket som helst bordell.»

Over tid dro hun hjem og delte opplevelsene sine på sosiale medier som Facebook. Venner, bekjente og til og med fremmede fikk tak i historiene hennes og ville lære mer. Noen ville se og oppleve det selv. Frivillige begynte å komme fra alle kanter.

I dag, bare tre år senere, jobber Kat-Katha med alle de 77 bordellene på GB Road, består av 120 frivillige over hele verden og driver en skole for 17 bordellbarn.

En agenda uten agenda

Når du lytter til Gitanjali mens hun snakker, får du følelsen av at det er så vanlig. Så, når du tar deg et øyeblikk til å forstå innholdet i det hun faktisk sier, blir du målløs av hvor kraftfullt det hele er.

Når Gitanjali beskriver utfoldelsen av Kat Katha og sin egen stadig utviklende reise, er det et glimt i øyet hennes, men det er en slående følelse av ydmykhet over det. Hun ser ikke på seg selv som grunnleggeren eller initiativtakeren til det hele; men snarere deler hun historiene som om hun forteller om en rekke ulykker – en kjede av morsomme tilfeldigheter og serendipiteter som tilfeldigvis faller i tråd med drømmene hennes for Kat-Katha og bordellkvinnene og barnas bønner.

Etter hvert begynte frivillige å spørre: «Vi gjør så mange ting. Burde vi begynne å lage en plan? Hva er femårsplanen deres? Tiårsplanen deres?»

Gitanjali hadde ingen plan. Frem til da hadde hun bare fulgt hjertets befalinger.

Etter hvert som Kat-Katha begynte å vokse, begynte bordellkvinnene og -barna å blomstre. Kvinnene begynte å be om ferdighetstrening og kunstkurs. Barna ville studere og lære forskjellige håndverk og kreative aktiviteter.

Men i stedet for å fokusere på innsamling og etableringskostnader, gjorde Gitanjali rett og slett det hun kunne med det hun hadde. Hun fortsatte å se mulighetene i det som lå foran henne.

De underviste direkte på bordellene. Noen donerte bokbindemaskiner. Bedrifter ga dem sitt brukte ensidige papir, og Kat-Katha begynte å gi kvinnene opplæring i å binde og lage notatbøker av resirkulert papir som en gave til andre.

I stedet for å trenge eller søke etter det de ikke hadde, jobbet Gitanjali og teamet hennes innenfor sine begrensninger for å skape læringsrom. Gleden og ånden fra deres følelse av tilknytning og samskaping pustet liv i deres materielle ressurser og etterlot dem i en konstant tilstand av overflod. Og i denne tilstanden av åpenhet kan så mye dukke opp.

«Det ble en vakker reise», beskriver hun. «For hvis det er en elev som vil lære å danse, får vi dagen etter en frivillig som kan undervise i dans. Hvis det er en elev som vil lære å spille harmonium, får jeg dagen etter en telefon fra noen som sier: «Jeg har et gammelt harmonium hjemme. Vil du ta det med til Kat-Katha? Så det ble bare en plattform hvor kjærlighet og alt bare flyter. Og folk bare kommer og møtes og deler historier og deler kjærlighet med hverandre.»

I det siste har Gitanjali og teamet hennes forsøkt å opprette et herberge for å huse og undervise bordellbarna i et mer stabilt og omsorgsfullt miljø. Døtre av bordellkvinner så unge som elleve eller tolv år kan ofte bli solgt til prostitusjon, og barna der vokser opp under påvirkning av et nabolag fullt av narkotika og alkohol. Gjennom en annen spontan hendelsesforløp havnet hun i en samtale med en tjenestemann ved Gandhi Ashram i Delhi. Han informerte henne om at hun burde ha et herberge for bordellbarna (noe hun selvfølgelig gikk med på :)), og han inviterte henne til å velge hvilken som helst av de ubrukte ashrambygningene for å bli det herberget. Imponert over å befinne seg i en slik situasjon, valgte hun en av bygningene, og hun planlegger å renovere den til et herberge med Kat-Katha-familien innen neste vår.

En annen gang hadde en gruppe frivillige organisert en kveld med dans; de skulle danse for kvinnene på et av bordellene, i stedet for at kvinnene skulle danse for klientene. De frivillige hadde organisert samlingen og invitert folk til å komme. Dagen før arrangementet tenkte Gitanjali: «La meg bare gå og sjekke med bordelleieren for å forsikre meg om at alt er i orden med henne.» Så dro de til bordellet og fant en ny eier som satt der.

«Vi snakket aldri med henne», informerte de frivillige henne.

«Hun er hovedeieren», sa Gitanjali overrasket. «Du har organisert et helt arrangement i dette bordellet til i morgen kveld, og du har aldri snakket med henne?»

Så dro de opp og snakket med den nye bordelleieren. Og ganske riktig, hun visste ingenting om hendelsen. Etter litt småprat og forklaring fra Gitanjali og de frivillige, ville hun fortsatt ikke rikke seg.

Endelig kom et snev av mulighet inn i samtalen.

«Greit. Du kan komme i morgen, men du må bestå en prøve», erklærte hun. «Syng en sang for meg.»

På dette tidspunktet i historien informerte Gitanjali oss: «Jeg er ikke en god sanger. Men en annen frivillig som var med oss ​​er en fantastisk sanger.» Hun var en helt ny frivillig, så Gitanjali nølte med å be henne synge, men i det øyeblikket hun så på henne, sa den nye frivillige: «Ja, ja! Jeg kan synge! Spill det som er der, vær så snill. Jeg skal synge!»

Så spurte Ritu, Kat-Kathas medgründer, etter ghungroos [ankelklokker], og Gitanjali var fullstendig målløs. Klokken var ti om kvelden. Klienter sto utenfor bordelldørene og insisterte på å komme inn. En gruppe unge jenter fra universitetet og i 20-årene danser for bordellkvinnene inne.

«I én time sang den nye frivillige kontinuerlig. Ritu danset kontinuerlig. Og etter det ble også eieren med. Det var som en helt annen verden. Så kvelden vi hadde planlagt for neste dag, skjedde det faktisk der. Vi forventet det ikke», fortalte Gitanjali. «Og slik skjer det litt magi i det rommet hver dag. Og jeg er bare en del av det rommet.»

«Bare en del av det rommet»

Det er så mye vakkert i en leder som ikke ser på seg selv som leder. Selv om Gitanjali og Ritu har ansvaret for Kat-Katha, ser de ganske enkelt arbeidet sitt som å støtte medskapingen av et rom for å gi næring til, utdanne og berike fellesskapet.

Gitanjali hadde lenge en drøm om å gjøre GB Road til et karneval for alle kvinnene. «Jeg fortalte noen for noen måneder siden at jeg drømmer om å ha et karneval på den veien. Jeg vil virkelig at disse damene skal komme ned fra bordellet og bare ha det gøy. Det er det. Ingenting annet. Det blir ingen eier, ingen klient, ingen politi, ingenting å gjøre. De skal bare nyte dagen sin.»

Etter å ha ruget på ideen gjennom hele våren, begynte frøene til et karneval å spire.

«I juli måned begynte jeg å høre om det blant de frivillige», ler Gitanjali. «Og da jeg spurte: «Hva skjer?», sa de frivillige: «Vi planlegger et karneval. Det er drømmen deres, og vi planlegger et karneval.»»

I løpet av en måned designet og trykket noen plakater. En annen person opprettet en Facebook-side. Frivillige i USA og Australia lanserte spontant folkefinansieringskampanjer. Noen designet Kat-Katha-t-skjorter, inspirert av barnas ønsker om en t-skjorte.

«Jeg pleide å få SMS-meldinger på telefonen min der det sto at så mye penger var satt inn. Så mye penger var satt inn. Jeg pleide å si: «Hva skjer?!»»

Så sendte Gitanjali inn en forespørsel til politistasjonen om å sperre veien for karnevalet.

«Ikke mulig», svarte stasjonssjefen. «Det er en veldig trafikkert vei. Vi kan ikke sperre den. Hvordan kan dere i det hele tatt komme på så dumme ideer?»

Usikker på hva hun skulle gjøre, gikk hun til politimesteren og fortalte om karnevalet og begrunnelsen for dagens festligheter. Tre dager senere fikk hun en telefon fra ham. Han hadde avtalt et møte for å diskutere logistikken, og inviterte henne til å komme.

«Da jeg dro dit, så jeg alle stasjonssjefene sitte der», forklarer Gitanjali. Deretter instruerte politimesteren alle politibetjentene om å støtte karnevalet – å sperre veiene og støtte all nødvendig logistikk for koordineringen av arrangementet.

Gitanjali og de frivillige ble rørt av hvordan mulighetenes dører fortsatte å åpne seg, og begynte å rengjøre gatene. De plukket opp søppel og vasket de vandaliserte veggene. Flere frivillige hadde nettopp malt veggmalerier i Delhi, og derfor begynte de å male et veggmaleri på GB Road. Gitanjali la merke til politimesteren (som opprinnelig hadde nektet tillatelse til å sperre veiene) som sto der og så på dem.

I sin lekne ånd samlet hun de frivillige og gikk for å invitere ham. «Herre, vi maler veggene. Vil du komme og se?»

«Ja, ja. Det er bra. Men etter arrangementet ditt, hva enn som sto skrevet på veggen før dette, må du sette tilbake», sa han strengt.

Den originale veggen var knapt leselig, med en gammel reklame fra den nasjonale AIDS-kontrollorganisasjonen. Der sto det noe sånt som: «Vennligst bruk forholdsregler».

«Det er et så vakkert maleri. Tror du virkelig at du vil sette opp reklame for akkurat dette maleriet?» spurte Gitanjali.

Han sa: «Nei, det er myndighetenes styre.»

Jeg sa: «Ja, greit. Vi legger det ut.»

Og så spurte Gitanjali lettsindig: «Vil du at vi skal komme og male politistasjonen din?»

"Ingen!"

«Greit. Det skal vi ikke gjøre. Uansett hva du sier.»

«Hold denne saken unna politistasjonen. Vi vil ikke ha alt dette.»

«Greit. Kan du bare si noen motiverende ord til våre frivillige?»

«Ja, ja. Jeg kommer, jeg kommer.»

Han kom aldri. Likevel, i stedet for å bygge forsvarsverk og murer, er Gitanjalis første instinkt takknemlighet og aksept. «Han krysset aldri den veien. Men det spiller ingen rolle. Jeg tror bønnene hans var der. Fordi han kunne ha stoppet alt. Det sto i hans makt. Men det gjorde han ikke.»

Den 15. august, dagen for arrangementet, var alle politimennene inne. De hadde blitt enige om å være utendørs og patruljere lokalene, men de endte opp med å nyte noe av festlighetene selv. Og for bare noen uker siden (mens Gitanjali har vært i USA) informerte frivillige henne om at de feiret Diwali med politimennene. De malte faktisk politistasjonen og fylte den med lys og julepynt.

Mens hun gjenforteller disse historiene, nevner hun: «Vi kaller Kat-Katha magi. ... Men det er egentlig ikke magi. Det er bønnene til disse kvinnene og barna. Fordi de alltid har ønsket å ha slike ting i livene sine.»

Så gestikulerer hun mot to av sine frivillige i sirkelen med oss ​​og legger til: «Jeg hadde aldri forestilt meg at noen fra Los Angeles ville komme og bo på de bordellene med disse kvinnene. Vi har hatt frivillige fra Google på besøk, og de har med seg enorme livvakter. 180 cm høye og enorme. Og disse jentene slåss med livvaktene og sier: «Dere blir her nede, jeg er trygg!» Og når vi kommer ned igjen, spør livvaktene om historier og sier: «Kan jeg også gå opp? Kan jeg også se hvordan et bordell ser ut?»

Historie etter historie kommer egenskapene mot, tro, medfølelse og et snev av rampete opp til overflaten. Det er tydelig at Gitanjali er visjonæren bak alt som utspiller seg; men det er også tydelig at hun rett og slett er en «del av det rommet» – et rom der egenskapene kjærlighet, glede, utdanning og medfølelse er plassert i sentrum, og alle som resonnerer med den slags menneskelig ånd – fra politibetjenter til studenter, bordelleiere til fagfolk – finner seg selv i å tre frem (eller tre til side) for å gjøre alt mulig.

Urokkelig dedikasjon

Når man lytter til historiene hennes, treffer man elementene av tro og spontanitet høyt og tydelig. Men det krever en seriøs blanding av mot og besluttsomhet, og et dypere kall for å virkelig forplikte seg til denne typen arbeid. Ikke hvem som helst kan gå inn på et bordell og bli et familiemedlem. Og ikke hvem som helst kan gå ut på GB Road og se muligheten og den menneskelige gleden midt i et slikt mørke og fortvilelse.

Mange av kvinnene på bordellene blir utsatt for menneskehandel i en alder av tolv eller tretten år. De første årene er de innesperret i bittesmå rom, og får ikke engang lov til å se ut av vinduet. Bak veggene er det skjulte rom som bare bordelleierne kjenner fullt ut. Fengselslignende celler som inneholder utallige jenter, kidnappet og utsatt for menneskehandel for å leve ut sin beste alder i prostitusjon. Først når bordelleieren føler at hun er for redd og skamfull til å løpe tilbake til omverdenen, får hun tillatelse til å tilbringe tid i fellesområdene. Hvis en kvinne får en baby, blir babyen ofte tatt fra henne – holdt på en egen del av GB Road – som et ultimatum for at hun skal bli der. Hun får lov til å se barnet sitt én gang i uken, men de holdes ellers adskilt.

Det er utrolig å være vitne til den energiske optimismen og den utrettelige ånden som Gitanjali bruker i å leve ut historiene sine. Måten disse hjerteskjærende faktaene eksisterer som enkle detaljer i bakteppet av historiene hennes. Likevel er det gjennom disse tankevekkende faktaene og konteksten at man begynner å forstå styrken i Gitanjalis urokkelige engasjement og dedikasjon til kvinnene og barna på GB Road.

Noen ganger mottar Gitanjali en telefon klokken ett om morgenen fra politistasjonen – en av bordellkvinnene har en konflikt der som må løses. Uten tvil dukker hun opp på stasjonen og ser hva hun kan gjøre. En annen gang ble en av kvinnene og datteren hennes alvorlig syke og måtte fraktes til sykehuset. I flere dager satt Gitanjali ved sengen deres, overvåket behandlingen deres og serverte dem måltidene. Moren endte opp med å dø i armene hennes.

Det er den typen dybde og renhet i engasjement som får Kat-Katha til å virke så uanstrengt. Det er den graden av engasjement og usynlig tjeneste som manifesterer harmonier og herberger for barna, eller som tiltrekker seg 120 frivillige på bare tre korte år.

Etter hvert som vår sirkel med deling varte én time og deretter to, og sildret inn i de senere kveldstimer, kunne jeg ikke la være å bli edru, gjenopplivet og inspirert til å gjeninnpode Gitanjalis følelse av fryktløs tro, lettsindig glede og målrettethet i mitt eget liv. Fremfor alt, å tappe inn i den underliggende menneskelige ånden, uansett hvordan ting ser ut på overflaten.

Gitanjali er en kvinne på et oppdrag, en søkende person som vandrer på veien, og en søster som knytter kontakt med familien på de mest usannsynlige steder. Midt i all den ytre påvirkningen (som hennes TEDx Talk, Gandhi Fellowship og 2013 Laureate Global Fellowship), bryr Gitanjali seg mest om å få kontakt med den menneskelige ånd. Hun stopper opp for å rekonfigurere sin indre balanse. I februar i fjor deltok hun i et 30-dagers «In-Turnship» på Gandhi Ashram i Ahmedabad, hvor hun engasjerte seg i daglige øvelser som meditasjon og feiing, og holdt sirkler med tjenerstiger fra alle samfunnslag. Mer av hennes og Kat Kathas ånd kan sees i denne kraftfulle oppsummeringen og videoen av deres gatefeiring «karneval» 15. august med små handlinger med stor kjærlighet på GB Road.