Hvordan én Kvindes kærlighed Forandrer Delhis Bordeller

Delhis GB Road er et sted, hvor ingen kvinde ville gå frivilligt.

Eller det skulle man jo tro.

Med 77 bordeller, 4.000 kvinder og 1.500 børn er det det største røde lys-område i Delhi, Indien.

For et par år siden kom Gitanjali Babbar lige ind. Hun bankede bogstaveligt talt på bordeldørene, gik op ad de smalle trapper og talte med folkene der – nippede til te med bordeleverne, lyttede, lo og lærte kvinderne at kende som sine søstre, deres børn som sin familie.

For tre et halvt år siden lancerede hun Kat-Katha, en nonprofitorganisation, der stille og roligt har forvandlet GB Road-bordeller til klasseværelser, medborgerhuse og trygge rum, hvor kvinderne og deres børn kan lære, udforske kreative kunstarter og komme til live med en følelse af forbindelse, udtryk og muligheder.

Sidste lørdag havde vi den gave at være vært for en kreds, hvor vi kunne dele vores oplevelser med Gitanjali, hvor vi lærte mere om hendes oplevelser og indsigter ved at træde direkte ind i hjertet af et nabolag, som de fleste holder sig væk fra. Omkring seksten af ​​os samledes til en times meditation, efterfulgt af Gitanjalis livlige historier, åbne spørgsmål og svar og umiddelbare samtaler under middagen. Nogle højdepunkter fra delingen er vist nedenfor.

Uventede begyndelser

Mens hun arbejdede for en sundhedsorganisation, blev Gitanjali instrueret i at spørge bordelkvinderne om emner relateret til prævention og familieplanlægning. For hende føltes disse samtaler påtvungne og mekaniske. Hun plejede at undre sig: "Jeg kender ikke engang disse kvinder. De kender ikke engang mig. Hvordan skal jeg kunne stille dem så personlige og private spørgsmål?"

Alligevel satte oplevelsen af ​​at være på bordellerne sig fast: "I det øjeblik jeg trådte ind, var det en helt anden verden for mig. [Mit job] ville have mig til at stille kvinderne spørgsmål, men jeg var stille. Hele en time. Jeg sad bare og observerede, kiggede på, hvad der skete lige foran mine øjne."

Hendes nysgerrighed vakte. Noget i hendes hjerte ændrede sig.

"Så begyndte jeg at gå på alle bordeller," griner hun. "Og på hvert bordel fandt jeg en eller anden person, der ventede på at elske dig."

Efter at have fået fri fra arbejde, tilbragte hun og et par venner blot aftenerne med at snakke med kvinderne og høre deres historier – hvor de kom fra, og hvordan deres liv bragte dem til GB Road.

"Jeg mener, der plejede at være dejlige samtaler mellem kvinderne, hvor vi talte om alt muligt ... Jeg begyndte at nyde den tid. Jeg ville ikke gå derhen om eftermiddagen, hvor det forventedes, at jeg skulle stille bestemte spørgsmål [i forbindelse med mit arbejde]."

Spændingen mellem hendes rolle som sundhedsprofessionel om dagen og aftenens persona som omsorgsfuld ven og søster blev stærkere. En dag forberedte en gruppe bordelejere sig på hendes eftermiddagsbesøg. Da Gitanjali kom ind, sad omkring femten kvinder der, klar til at gengælde de samme spørgsmål, som hun stillede dem.

"Så hvorfor fortæller du os ikke om dit privatliv. Har du en kæreste?" spurgte en af ​​dem.

Gitanjali var tavs. Hun vidste ikke, hvordan hun skulle svare.

"Når du ikke kan dele dine personlige historier med os, hvorfor forventer du så, at vi deler vores personlige historier med dig? Og det oven i købet, så intime spørgsmål?"

Hun har ret, tænkte Gitanjali. Og hun begyndte at sætte spørgsmålstegn ved sine egne motiver. Hvorfor kom hun til disse bordeller? Hvad var hendes dagsorden? Hvad forsøgte hun at opnå?

Hun sagde til sig selv: "Nu er det tid til at bryde den mur ned og være sammen med dem. Gør hvad end de gør."

Hun begyndte at besøge bordellerne oftere. Til sidst sagde hun sit job op og tilbragte hele dage der. Kvinderne vænnede sig til hendes tilstedeværelse og begyndte at glæde sig til deres samtaler. En dag trak en af ​​kvinderne, som var omkring 45 år gammel, hende til side. "Du kommer her hele tiden, hvorfor lærer du mig ikke noget?"

Gitanjalis hjerte stoppede. Hun havde aldrig været flittig. Selvom hendes mor altid havde ønsket, at hun skulle være lærer, havde Gitanjali aldrig selv den ambition. Men hun kunne ikke sige nej.

"Okay, lad os gøre noget," svarede hun. Og hun begyndte at bringe forskellige bøger ind og gennemgå materialet med denne kvinde.

"Faktisk studerede vi bare sammen," fniser Gitanjali, "jeg indhentede bare alle de lektioner, jeg ikke havde lært i skolen. Og vi lærte dem sammen."

Derfra lagde en anden kvinde på bordellet mærke til disse lektioner og ville gerne være med. Så blev kvindernes børn nysgerrige og begyndte at bede hende om at lege med dem.

"Bordellet begyndte at blive som en familie for mig. Hvis jeg var sulten, plejede jeg at gå ind på et bordel, og de gav mig mad. Hvis der var en god lugt på et andet bordel, plejede jeg at gå ind på det bordel og sige: 'Didi [søster], jeg tror, ​​du laver naan. Må jeg få en?' Så det her begyndte bare at udvikle sig... Jeg føler mig usikker i Delhi. Men hvis jeg går i det røde lys-område, føler jeg, at jeg er den mest sikre person i den verden. Selv om klokken er 22, 23. På et hvilket som helst af bordellerne."

Med tiden vendte hun hjem og delte sine oplevelser på sociale medier som Facebook. Venner, bekendte og endda fremmede fik fat i hendes historier og ville lære mere. Nogle ville gerne se og opleve det selv. Frivillige begyndte at komme fra alle retninger.

I dag, blot tre år senere, arbejder Kat-Katha med alle 77 bordeller på GB Road, består af 120 frivillige over hele kloden og driver en skole for 17 bordelbørn.

En dagsorden uden dagsorden

Når man lytter til Gitanjali, får man en fornemmelse af, at det er så almindeligt. Så når man tager sig et øjeblik til at forstå indholdet af det, hun rent faktisk siger, bliver man målløs over, hvor kraftfuldt det hele er.

Når Gitanjali beskriver Kat Kathas udvikling og sin egen stadigt udviklende rejse, er der et glimt i hendes øje, men der er en slående ydmyghed over det. Hun ser ikke sig selv som grundlæggeren eller initiativtageren til det hele; men snarere deler hun historierne, som om hun beretter om en række ulykker – en kædereaktion af sjove sammentræf og serendipiteter, der tilfældigvis falder i tråd med hendes drømme om Kat-Katha og bordelkvindernes og børnenes bønner.

Til sidst begyndte frivillige at spørge: "Vi laver så mange ting. Skal vi begynde at lave en plan? Hvad er jeres femårsplan? Tiårsplan?"

Gitanjali havde ingen plan. Indtil da havde hun blot fulgt sit hjertes befalinger.

Efterhånden som Kat-Katha begyndte at vokse, begyndte bordelkvinderne og -børnene at blomstre. Kvinderne begyndte at efterspørge færdighedstræning og kunstkurser. Børnene ville studere og lære forskellige håndværk og kreative aktiviteter.

Men i stedet for at fokusere på fundraising og oprettelsesomkostninger, gjorde Gitanjali blot, hvad hun kunne med det, hun havde. Hun fortsatte med at se mulighederne i det, der lå foran hende.

De underviste direkte på bordellerne. Nogen donerede bogbindermaskiner. Virksomheder gav dem deres brugte ensidede papir, og Kat-Katha begyndte at afholde træning for kvinderne i at binde og lave notesbøger af genbrugspapir som en gave til andre.

I stedet for at have brug for eller søge efter det, de ikke havde, arbejdede Gitanjali og hendes team inden for deres begrænsninger for at skabe læringsrum. Glæden og ånden fra deres følelse af forbindelse og samskabelse pustede liv i deres materielle ressourcer og efterlod dem i en konstant tilstand af overflod. Og i den tilstand af åbenhed kan så meget opstå.

"Det blev en smuk rejse," beskriver hun. "For hvis der er en elev, der gerne vil lære at danse, får vi dagen efter en frivillig, der kan undervise i dans. Hvis der er en elev, der gerne vil lære at spille harmonium, får jeg dagen efter et opkald fra en, der siger: "Jeg har et gammelt harmonium derhjemme. Vil du tage det med til Kat-Katha? Så det blev bare en platform, hvor kærlighed og alting bare flyder. Og folk kommer bare og mødes og deler historier og kærlighed med hinanden."

Senest har Gitanjali og hendes team søgt at skabe et hostel til at huse og undervise bordelbørnene i et mere stabilt og omsorgsfuldt miljø. Døtre af bordelkvinder helt ned til elleve eller tolv år kan ofte blive solgt til prostitution, og børnene der vokser op under påvirkning af et nabolag fyldt med stoffer og alkohol. Gennem en anden spontan række af begivenheder fandt hun sig selv i en samtale med en embedsmand ved Gandhi Ashram i Delhi. Han informerede hende om, at hun burde have et hostel til bordelbørnene (hvilket hun selvfølgelig indvilligede i :)), og han inviterede hende til at vælge en af ​​de ubrugte ashrambygninger til at blive det hostel. Imponeret over at befinde sig i sådan en situation valgte hun en af ​​bygningerne, og hun planlægger at renovere den til et hostel sammen med sin Kat-Katha-familie inden næste forår.

En anden gang havde en gruppe frivillige arrangeret en aften med dans; de ville danse for kvinderne på et af bordellerne, i stedet for at kvinderne dansede for klienterne. De frivillige havde organiseret sammenkomsten og inviteret folk til at komme. Dagen før arrangementet tænkte Gitanjali: "Lad mig lige gå hen og tjekke med bordellejeren for at sikre mig, at alt er i orden med hende." Så de tog til bordellet og fandt en ny ejer, der sad der.

"Vi talte aldrig med hende," fortalte de frivillige hende.

"Hun er hovedejeren," sagde Gitanjali overrasket. "Du har arrangeret et helt arrangement i dette bordel til i morgen aften, og du har aldrig talt med hende?"

Så gik de op og talte med den nye bordellejer. Og ganske rigtigt, hun vidste intet om begivenheden. Efter lidt snak og forklaring fra Gitanjali og de frivillige, ville hun stadig ikke rokke sig.

Endelig kom der et glimt af mulighed ind i samtalen.

"Okay. Du kan komme i morgen, men du skal bestå en prøve," erklærede hun. "Syng en sang for mig."

På dette tidspunkt i historien fortalte Gitanjali os: "Jeg er ikke en god sanger. Men en anden frivillig, der var med os, er en fantastisk sanger." Hun var en helt ny frivillig, så Gitanjali tøvede med at bede hende om at synge, men i det øjeblik hun kiggede på hende, sagde den nye frivillige: "Ja, ja! Jeg kan synge! Spil venligst hvad som helst der er. Jeg synger!"

Så spurgte Ritu, Kat-Kathas medstifter, efter ghungroos [ankelklokker], og Gitanjali var fuldstændig målløs. Klokken var ti om aftenen. Klienter stod uden for bordellets døre og insisterede på at komme ind. En gruppe unge universitetspiger og piger i 20'erne danser for bordellets kvinder indenfor.

"I en time sang den nye frivillige uafbrudt. Ritu dansede uafbrudt. Og bagefter sang ejeren også. Det var som en helt anden verden. Så den aften, vi havde planlagt til den næste dag, skete det faktisk lige der. Vi havde ikke forventet det," fortalte Gitanjali. "Og sådan sker der hver dag en slags magi i det rum. Og jeg er bare en del af det rum."

"Bare en del af det rum"

Der er så meget skønhed i en leder, der ikke ser sig selv som leder. Selvom Gitanjali og Ritu bærer ansvaret for Kat-Katha, ser de blot deres arbejde som at støtte fælles skabelse af et rum til at pleje, uddanne og berige fællesskabet.

I lang tid havde Gitanjali en drøm om at forvandle GB Road til et karneval for alle kvinderne. "For et par måneder siden fortalte jeg en person, at jeg drømmer om at have et karneval på den vej. Jeg vil virkelig gerne have, at disse damer kommer ned fra bordellet, og at de bare har det sjovt. Det er det. Intet andet. Der vil ikke være nogen ejer, ingen klient, intet politi, intet at lave. De skal bare nyde deres dag."

Efter at have ruget på ideen hen over foråret, begyndte frøene til et karneval at spire.

"I juli måned begyndte jeg at høre om det blandt de frivillige," griner Gitanjali. "Og da jeg spurgte: "Hvad sker der?", sagde de frivillige: "Vi planlægger et karneval. Det er jeres drøm, og vi planlægger et karneval.""

I løbet af en måned designede og trykte nogen plakater. En anden person oprettede en Facebook-side. Frivillige i USA og Australien lancerede spontant crowdfunding-kampagner. Nogen designede Kat-Katha t-shirts, inspireret af børnenes ønsker til en t-shirt.

"Jeg plejede at få sms'er på min telefon, hvor der stod, at der var blevet indsat så mange penge. Så mange penge blev indsat. Jeg sagde altid: "Hvad sker der?!""

Derefter anmodede Gitanjali politistationen om at blokere vejen for karnevalet.

"Ikke muligt," svarede stationens chefbetjent. "Det er en meget trafikeret vej. Vi kan ikke blokere den. Hvordan kan I overhovedet finde på sådanne dumme ideer?"

Usikker på, hvad hun skulle gøre, gik hun til politikommissæren og fortalte hende om karnevalet og begrundelsen for dagens festligheder. Tre dage senere modtog hun et opkald fra ham. Han havde planlagt et møde for at diskutere logistikken og inviterede hende til at komme.

"Da jeg tog derhen, så jeg alle stationschefer sidde der," forklarer Gitanjali. Derefter instruerede politichefen alle politibetjente i at støtte karnevalet – at blokere vejene og støtte enhver nødvendig logistik i forbindelse med koordineringen af ​​begivenheden.

Gitanjali og de frivillige blev rystet af, hvordan mulighedernes døre fortsætter med at åbne sig, og begyndte at rengøre gaderne. De samlede affald op og vaskede de vandaliserede vægge. Adskillige frivillige havde lige malet vægmalerier i Delhi, og derfor begyndte de at male et vægmaleri på GB Road. Gitanjali bemærkede, at politichefen (som oprindeligt havde nægtet tilladelse til at blokere vejene) stod der og så på dem.

I sin legende ånd samlede hun de frivillige og gik hen for at invitere ham. "Herre, vi maler væggene. Vil du komme og se?"

"Ja, ja. Det er godt. Men efter din begivenhed, uanset hvad der stod skrevet på væggen før dette, skal du lægge det tilbage," sagde han strengt.

Den oprindelige væg var knap nok læselig, med en gammel reklame fra den nationale AIDS-kontrolorganisation. Der stod noget i retning af: "Vær venligst forholdsregler".

"Det er så smukt et maleri, tror du virkelig, at du vil sætte reklamer op over netop dette maleri?" spurgte Gitanjali.

Han sagde: "Nej, det er regeringens styre."

Jeg sagde: "Ja, okay. Vi sætter det på plads."

Og så spurgte Gitanjali muntert: "Vil du have, at vi kommer og male din politistation?"

"Ingen!"

"Okay. Det gør vi ikke. Uanset hvad du siger."

"Hold denne sag ude af politistationen. Vi ønsker ikke alt det her."

"Okay. Kan du ikke lige sige et par motiverende ord til vores frivillige?"

"Ja, ja. Jeg kommer, jeg kommer."

Han kom aldrig. Men i stedet for at bygge forsvarsværker og mure er Gitanjalis første instinkt taknemmelighed og accept. "Han krydsede aldrig den vej. Men det betyder ikke noget. Jeg tror, ​​hans bønner var der. Fordi han kunne have stoppet alt. Det stod i hans magt. Men det gjorde han ikke."

Den 15. august, dagen for arrangementet, var alle politibetjentene indenfor. De havde aftalt at være udenfor og patruljere området, men de endte med at nyde nogle af festlighederne selv. Og for blot et par uger siden (mens Gitanjali har været i USA) fortalte hendes frivillige hende, at de fejrede Diwali med politibetjentene. De malede faktisk politistationen og fyldte den med lys og julepynt.

Mens hun fortæller disse historier, nævner hun: "Vi kalder Kat-Katha magi. ... Men det er faktisk ikke magi. Det er disse kvinders og børnenes bønner. Fordi de altid har ønsket at have den slags ting i deres liv."

Så gestikulerer hun til to af sine frivillige i cirklen med os og tilføjer: "Jeg havde aldrig forestillet mig, at nogen fra Los Angeles ville komme og bo på de bordeller med de her kvinder. Vi har haft frivillige fra Google på besøg, og de har enorme bodyguards med sig. 180 cm høje og enorme. Og disse piger slås med bodyguardsene og siger: "I bliver hernede, jeg er i sikkerhed!" Og når vi så kommer tilbage ned ad trappen, spørger bodyguardsene om historier og siger: "Må jeg også gå ovenpå? Må jeg også se, hvordan et bordel ser ud?"

Historie efter historie dukker kvaliteterne mod, tro, medfølelse og et strejf af drilskhed op til overfladen. Det er tydeligt, at Gitanjali er visionæren bag alt, hvad der udfolder sig; men det er også tydeligt, at hun blot er en "del af det rum" - et rum, hvor kvaliteterne kærlighed, glæde, uddannelse og medfølelse er i centrum, og alle, der giver genlyd af den slags menneskelige ånd - fra politibetjente til universitetsstuderende, bordelejere til professionelle - finder sig selv i at træde til (eller træde til side) for at gøre det hele muligt.

Urokkelig dedikation

Når man lytter til hendes historier, rammer elementerne af tro og spontanitet én højt og tydeligt. Men det kræver en seriøs blanding af mod og beslutsomhed, og et dybere kald, at forpligte sig til denne form for arbejde. Ikke hvem som helst kan gå ind på et bordel og blive dets familiemedlem. Og ikke hvem som helst kan gå ud på GB Road og se muligheden og den menneskelige glæde midt i sådan et mørke og fortvivlelse.

Mange af kvinderne på bordellerne bliver handlet med mennesker i en alder af tolv eller tretten år. De første par år er de indespærret i små rum og må ikke engang kigge ud af vinduet. Bag væggene er der skjulte rum, som kun bordellejerne kender fuldt ud. Fængselslignende celler, der indeholder utallige piger, kidnappet og handlet med mennesker for at leve deres voksenliv i prostitution. Først når bordellejeren føler, at hun er for bange og flov til at løbe tilbage til omverdenen, har hun tilladelse til at tilbringe tid i fællesområderne. Hvis en kvinde får et barn, bliver barnet ofte taget fra hende – opbevaret på en separat del af GB Road – som et ultimatum for, at hun kan blive der. Hun har lov til at se sit barn en gang om ugen, men de holdes ellers adskilt.

Det er utroligt at være vidne til den energiske optimisme og utrættelige ånd, hvormed Gitanjali lever sine historier ud. Måden disse hjerteskærende fakta eksisterer som simple detaljer i baggrunden af ​​hendes historier. Alligevel er det gennem disse tankevækkende fakta og kontekst, at man begynder at forstå styrken af ​​Gitanjalis urokkelige engagement og dedikation til kvinderne og børnene på GB Road.

Til tider modtager Gitanjali et opkald klokken et om morgenen fra politistationen – en af ​​bordelkvinderne har en konflikt der, der skal løses. Uden tvivl dukker hun op på stationen og ser, hvad hun kan gøre. En anden gang blev en af ​​kvinderne og hendes datter alvorligt syge og skulle bringes på hospitalet. I dagevis sad Gitanjali ved deres seng, overvågede deres behandling og serverede dem deres måltider. Moderen endte med at dø i hendes arme.

Det er den dybde og renhed i dedikation, der får Kat-Katha til at virke så ubesværet. Det er den grad af engagement og usynlige tjeneste, der skaber harmonier og herberger for børnene, eller som tiltrækker 120 frivillige på bare tre korte år.

Mens vores delingskreds varede en time og derefter to, og strakte sig ind i de senere aftentimer, kunne jeg ikke lade være med at blive ædru, genoplivet og inspireret til at genoplive Gitanjalis følelse af frygtløs tro, munter glæde og målrettede formål i mit eget liv. Frem for alt at få adgang til den underliggende menneskelige ånd, uanset hvordan tingene ser ud på overfladen.

Gitanjali er en kvinde på en mission, en søgende person, der rejser ad vejen, og en søster, der forbinder sig med familien på de mest usandsynlige steder. Midt i al den eksterne påvirkning (som hendes TEDx Talk, Gandhi Fellowship og 2013 Laureate Global Fellowship) er Gitanjali mest optaget af at forbinde sig med den menneskelige ånd. Hun stopper op for at omkonfigurere sin indre balance. Sidste februar deltog hun i et 30-dages "In-Turnship" på Gandhi Ashram i Ahmedabad, hvor hun engagerede sig i daglige øvelser som meditation og fejning, og holdt cirkler med tjenerstiger fra alle samfundslag. Mere af hendes og Kat Kathas ånd kan ses i denne stærke opsummering og video af deres gadefest "Karneval" den 15. august med små handlinger med stor kærlighed på GB Road.