कैसे एक महिला का प्यार दिल्ली के वेश्यालयों को बदल रहा है

दिल्ली का जीबी रोड एक ऐसी जगह है जहां कोई भी महिला स्वेच्छा से नहीं जाएगी।

या फिर आप ऐसा सोचते होंगे।

77 वेश्यालयों, 4,000 महिलाओं और 1,500 बच्चों का घर, यह भारत में दिल्ली का सबसे बड़ा रेड लाइट एरिया है।

कुछ साल पहले, गीतांजलि बब्बर अचानक ही वेश्यालय में आ गईं। उन्होंने सचमुच वेश्यालय के दरवाजे खटखटाए, संकरी सीढ़ियों से ऊपर गईं और वहां के लोगों से बातें कीं - वेश्यालय मालिकों के साथ चाय पी, उनकी बातें सुनीं, हंसी-मजाक किया और महिलाओं को अपनी बहनें और उनके बच्चों को अपना परिवार मान लिया।

साढ़े तीन साल पहले, उन्होंने कैट-कथा नामक एक गैर-लाभकारी संस्था की शुरुआत की, जो चुपचाप जी.बी. रोड के वेश्यालयों को कक्षाओं, सामुदायिक केंद्रों और महिलाओं और उनके बच्चों के लिए सुरक्षित स्थानों में बदल रही है, जहां वे सीख सकें, रचनात्मक कलाओं की खोज कर सकें और जुड़ाव, अभिव्यक्ति और संभावना की भावना के साथ जीवंत हो सकें।

पिछले शनिवार को हमें गीतांजलि के साथ एक साझा मंडल की मेजबानी करने और सीधे उस पड़ोस के दिल में कदम रखने से उसके अनुभवों और अंतर्दृष्टि के बारे में अधिक जानने का उपहार मिला, जिससे अधिकांश लोग दूर रहते हैं। हममें से लगभग सोलह लोगों ने एक घंटे तक ध्यान लगाया, उसके बाद गीतांजलि की जोशीली कहानियाँ, खुले दिल से सवाल-जवाब और रात के खाने पर आकस्मिक बातचीत हुई। साझाकरण से कुछ मुख्य अंश नीचे दिए गए हैं।

अप्रत्याशित शुरुआत

एक स्वास्थ्य संगठन के लिए काम करते समय, गीतांजलि को वेश्यालय की महिलाओं से गर्भनिरोधक और परिवार नियोजन से संबंधित विषयों पर सर्वेक्षण करने का निर्देश दिया गया था। उसके लिए, ये बातचीत मजबूरी और यांत्रिक लगती थी। वह सोचती थी, "मैं इन महिलाओं को जानती भी नहीं हूँ। वे मुझे भी नहीं जानतीं। मैं उनसे ऐसे निजी और निजी सवाल कैसे पूछ सकती हूँ?"

फिर भी वेश्यालयों में रहने का अनुभव मेरे दिल में बसा हुआ है: "जिस क्षण मैं अंदर गई, मेरे लिए यह एक अलग दुनिया थी। [मेरा काम] चाहता था कि मैं महिलाओं से सवाल पूछूं, लेकिन मैं चुप रही। पूरा एक घंटा। मैं बस बैठी रही और देखती रही कि मेरी आँखों के सामने क्या हो रहा था।"

उसकी जिज्ञासा जागृत हुई। उसके दिल में कुछ हलचल हुई।

वह हंसते हुए कहती हैं, "फिर मैंने हर वेश्यालय में जाना शुरू कर दिया। और हर वेश्यालय में मुझे कोई न कोई ऐसा व्यक्ति मिल ही जाता था जो आपसे प्यार करने के लिए इंतज़ार कर रहा होता था।"

काम से छुट्टी मिलने के बाद, वह और उनकी कुछ सहेलियां शाम को महिलाओं से बातचीत करतीं और उनकी कहानियां जानतीं - वे कहां से आई थीं और कैसे उनका जीवन उन्हें जी.बी. रोड पर ले आया।

"मेरा मतलब है, महिलाओं के बीच हर चीज़ के बारे में बात करते हुए खूबसूरत बातचीत होती थी... मुझे उस समय का मज़ा आने लगा। मैं दोपहर के समय नहीं जाना चाहती थी, जब मुझसे [अपनी नौकरी के लिए] कुछ सवाल पूछने की उम्मीद की जाती थी।"

दिन में स्वास्थ्य पेशेवर के रूप में उनकी भूमिका और शाम को एक देखभाल करने वाली दोस्त और बहन के रूप में उनकी भूमिका के बीच तनाव और भी बढ़ गया। एक दिन, वेश्यालय मालिकों का एक समूह उसके दोपहर के दौरे के लिए तैयार था। जब गीतांजलि अंदर दाखिल हुई, तो वहां लगभग पंद्रह महिलाएँ बैठी थीं, जो उसके द्वारा पूछे गए सवालों का जवाब देने के लिए तैयार थीं।

"तो तुम हमें अपनी निजी ज़िंदगी के बारे में क्यों नहीं बताती? क्या तुम्हारा कोई बॉयफ्रेंड है?" उनमें से एक ने पूछा।

गीतांजलि चुप थी। उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या जवाब दे।

"जब आप अपनी निजी कहानियाँ हमसे साझा नहीं कर सकते, तो आप हमसे यह उम्मीद क्यों करते हैं कि हम अपनी निजी कहानियाँ आपसे साझा करें? और वह भी इतने अंतरंग सवाल?"

गीतांजलि ने सोचा, वह सही कह रही है। और उसने अपनी प्रेरणाओं पर सवाल उठाना शुरू कर दिया। वह इन वेश्यालयों में क्यों आ रही थी? उसका एजेंडा क्या था? वह क्या हासिल करना चाहती थी?

उसने खुद से कहा, "अब समय आ गया है कि उस दीवार को तोड़ दिया जाए और उनके साथ हो लिया जाए। वे जो भी कर रहे हैं, वही करो।"

वह वेश्यालयों में अधिक बार जाने लगी। आखिरकार, उसने अपनी नौकरी छोड़ दी, और पूरा दिन वहीं बिताने लगी। महिलाओं को उसकी उपस्थिति की आदत हो गई, और वे उनकी बातचीत का इंतजार करने लगीं। एक दिन, उनमें से एक महिला, जो लगभग पैंतालीस साल की थी, उसे एक तरफ खींच ले गई। "तुम यहाँ हमेशा आती रहती हो, तुम मुझे कुछ क्यों नहीं सिखाती?"

गीतांजलि का दिल रुक गया। वह कभी पढ़ाई में रूचि नहीं रखती थी। हालाँकि उसकी माँ हमेशा चाहती थी कि वह एक शिक्षिका बने, लेकिन गीतांजलि ने कभी खुद ऐसी आकांक्षा नहीं की। लेकिन वह मना नहीं कर सकी।

“ठीक है, चलो कुछ करते हैं,” उसने जवाब दिया। और वह अलग-अलग किताबें लाने लगी और उस महिला के साथ उस सामग्री पर चर्चा करने लगी।

गीतांजलि हंसते हुए कहती हैं, "असल में, हम बस साथ में पढ़ाई कर रहे थे, मैं बस उन सभी पाठों को पूरा कर रही थी जो मैंने स्कूल में नहीं सीखे थे। और हम उन्हें साथ में सीख रहे थे।"

वहां से वेश्यालय की अन्य महिलाओं ने भी इन पाठों पर ध्यान दिया और वे भी इसमें शामिल होना चाहती थीं। फिर, इन महिलाओं के बच्चे उत्सुक हो गए और उनसे उनके साथ खेलने के लिए कहने लगे।

“वेश्यालय मेरे लिए एक परिवार की तरह बनने लगा। अगर मुझे भूख लगती तो मैं किसी एक वेश्यालय में चली जाती और वे मुझे खाना देते। अगर किसी दूसरे वेश्यालय में अच्छी खुशबू आती तो मैं उस वेश्यालय में जाकर कहती, 'दीदी, मुझे लगता है कि तुम नान बना रही हो। क्या मैं खा सकती हूँ?' तो यह बात बस विकसित होने लगी... मैं दिल्ली में असुरक्षित महसूस करती हूँ। लेकिन अगर मैं उस रेड लाइट एरिया में चल रही हूँ, तो मुझे लगता है कि मैं उस दुनिया में सबसे सुरक्षित व्यक्ति हूँ। चाहे रात के 10 बजे हों, 11 बजे हों। किसी भी वेश्यालय में।”

समय के साथ, वह घर लौटती और फेसबुक जैसे सोशल मीडिया चैनलों पर अपने अनुभव साझा करती। दोस्त, परिचित और यहाँ तक कि अजनबी भी उसकी कहानियों को पढ़कर और अधिक जानना चाहते थे। कुछ लोग इसे खुद देखना और अनुभव करना चाहते थे। सभी दिशाओं से स्वयंसेवक आने लगे।

आज, केवल तीन साल बाद, कैट-कथा जी.बी. रोड पर स्थित सभी 77 वेश्यालयों के साथ काम करती है, इसमें विश्व भर के 120 स्वयंसेवक शामिल हैं, तथा यह 17 वेश्यालय बच्चों के लिए एक स्कूल चलाती है।

बिना एजेंडा का एजेंडा

जब आप गीतांजलि की बातें सुनते हैं, तो आपको लगता है कि यह बहुत ही सामान्य बात है। फिर, जब आप यह समझने के लिए एक मिनट का समय लेते हैं कि वह वास्तव में क्या कह रही है, तो आप यह देखकर अवाक रह जाते हैं कि यह सब कितना शक्तिशाली है।

जब गीतांजलि कट कथा के विकास और अपनी खुद की निरंतर विकसित होती यात्रा का वर्णन करती है, तो उसकी आँखों में चमक होती है, फिर भी उसमें विनम्रता का भाव होता है। वह खुद को इस सब की संस्थापक या आरंभकर्ता के रूप में नहीं देखती; बल्कि, वह कहानियों को इस तरह साझा करती है जैसे कि दुर्घटनाओं की एक श्रृंखला का वर्णन कर रही हो - मज़ेदार संयोगों और संयोगों की एक श्रृंखला जो कट-कथा और वेश्यालय की महिलाओं और बच्चों की प्रार्थनाओं के लिए उसके सपनों के अनुरूप होती है।

आखिरकार, स्वयंसेवकों ने पूछना शुरू कर दिया, "हम इतने सारे काम कर रहे हैं। हमें कोई योजना बनानी चाहिए? आपकी पाँच साल की योजना क्या है? दस साल की योजना?"

गीतांजलि के पास कोई योजना नहीं थी। तब तक, वह बस अपने दिल की आज्ञा का पालन कर रही थी।

जैसे-जैसे कट-कथा बढ़ने लगी, वेश्यालय की महिलाएँ और बच्चे भी बढ़ने लगे। महिलाएँ कौशल प्रशिक्षण और कला कक्षाओं की माँग करने लगीं। बच्चे विभिन्न शिल्प और रचनात्मक गतिविधियों का अध्ययन और सीखना चाहते थे।

फिर भी, फंड जुटाने और ओवरहेड स्थापित करने पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, गीतांजलि ने बस वही किया जो उसके पास था। वह अपने सामने मौजूद संभावनाओं को देखती रही।

उन्होंने वेश्यालयों में सीधे कक्षाएं शुरू कीं। किसी ने पुस्तक-बाइंडिंग मशीनें दान कीं। कंपनियों ने उन्हें अपना इस्तेमाल किया हुआ एक तरफा कागज दिया, और कैट-कथा ने महिलाओं को दूसरों के लिए भेंट के रूप में पुनर्नवीनीकृत कागज से नोटबुक बांधने और तैयार करने का प्रशिक्षण देना शुरू किया।

गीतांजलि और उनकी टीम ने जो कुछ उनके पास नहीं था, उसकी ज़रूरत या तलाश करने के बजाय, सीखने के लिए जगह बनाने के लिए अपनी सीमाओं के भीतर काम किया। जुड़ाव और सह-निर्माण की भावना से मिलने वाली खुशी और उत्साह ने उनके भौतिक संसाधनों में जान फूंक दी, और उन्हें निरंतर प्रचुरता की स्थिति में रखा। और खुलेपन की उस स्थिति में, बहुत कुछ उभर सकता है।

"यह एक खूबसूरत यात्रा बन गई," वह बताती हैं। "क्योंकि अगर कोई छात्र नृत्य सीखना चाहता है, तो अगले दिन हमें एक स्वयंसेवक मिल जाता है जो नृत्य सिखा सकता है। अगर कोई छात्र हारमोनियम बजाना सीखना चाहता है, तो अगले दिन मुझे किसी का फ़ोन आता है जो कहता है, "मेरे पास घर पर एक पुराना हारमोनियम है। क्या आप इसे कट-कथा में ले जाना चाहते हैं? तो यह एक ऐसा मंच बन गया जहाँ प्यार और सब कुछ बह रहा है। और लोग बस आ रहे हैं और मिल रहे हैं और कहानियाँ साझा कर रहे हैं और एक-दूसरे के साथ प्यार बाँट रहे हैं।"

हाल ही में, गीतांजलि और उनकी टीम वेश्यालय के बच्चों को अधिक स्थिर और पोषण वाले वातावरण में रखने और पढ़ाने के लिए एक छात्रावास बनाने की तलाश कर रही है। वेश्यालय की महिलाओं की ग्यारह या बारह साल की छोटी बेटियों को अक्सर वेश्यावृत्ति में बेच दिया जाता है, और वहाँ के बच्चे नशीली दवाओं और शराब से भरे पड़ोस के प्रभाव में बड़े होते हैं। घटनाओं के एक और सहज क्रम के माध्यम से, उसने खुद को दिल्ली में गांधी आश्रम के एक अधिकारी से बात करते हुए पाया। उसने उसे बताया कि उसे वेश्यालय के बच्चों के लिए एक छात्रावास होना चाहिए (जिस पर, ज़ाहिर है, वह सहमत थी :)), और उसने उसे छात्रावास बनाने के लिए किसी भी अप्रयुक्त आश्रम भवन को चुनने के लिए आमंत्रित किया। खुद को ऐसी स्थिति में पाकर अचंभित होकर, उसने इमारतों में से एक को चुना, और वह अगले वसंत तक अपने कट-कथा परिवार के साथ इसे एक छात्रावास में पुनर्निर्मित करने की योजना बना रही है।

एक और बार, स्वयंसेवकों के एक समूह ने नृत्य की एक शाम का आयोजन किया था; वे वेश्यालय में महिलाओं के लिए नृत्य करेंगे, बजाय इसके कि महिलाएँ ग्राहकों के लिए नृत्य करें। स्वयंसेवकों ने सभा का आयोजन किया था और लोगों को आने के लिए आमंत्रित किया था। कार्यक्रम से एक दिन पहले, गीतांजलि ने सोचा, "चलो मैं वेश्यालय की मालकिन से जाकर पूछती हूँ कि सब कुछ ठीक है।" इसलिए वे वेश्यालय गए और वहाँ एक नई मालकिन बैठी हुई मिली।

स्वयंसेवकों ने उसे बताया, "हमने कभी उससे बात नहीं की।"

गीतांजलि ने आश्चर्य से कहा, "वह मुख्य मालकिन है।" "आपने कल रात के लिए इस वेश्यालय में पूरा कार्यक्रम आयोजित किया है और आपने उससे कभी बात नहीं की?"

तो फिर वे ऊपर गए और नए वेश्यालय मालिक से बात की। और, ज़ाहिर है, उसे इस घटना के बारे में कुछ भी नहीं पता था। गीतांजलि और स्वयंसेवकों से थोड़ी बातचीत और स्पष्टीकरण के बाद भी, वह नहीं मानी।

अंततः, बातचीत में संभावना की एक किरण शामिल हुई।

“ठीक है। तुम कल आ सकते हो, लेकिन तुम्हें एक परीक्षा से गुजरना होगा,” उसने कहा। “मेरे लिए एक गाना गाओ।”

कहानी के इस बिंदु पर, गीतांजलि ने हमें बताया, "मैं एक अच्छी गायिका नहीं हूँ। लेकिन हमारे साथ मौजूद एक अन्य स्वयंसेवक एक बेहतरीन गायिका है।" वह एक बहुत ही नई स्वयंसेवक थी, और इसलिए गीतांजलि उसे गाने के लिए कहने में झिझक रही थी, लेकिन जैसे ही उसने उसकी ओर देखा, नई स्वयंसेवक ने कहा, "हाँ, हाँ! मैं गा सकती हूँ! आप कृपया जो भी बजाएँ, मैं गाऊँगी!"

तभी कट-कथा की सह-संस्थापक रितु ने घुंघरू मांगे, और गीतांजलि के पास कहने के लिए शब्द नहीं थे। रात के दस बज रहे थे। ग्राहक वेश्यालय के दरवाज़े के बाहर खड़े थे और अंदर आने की जिद कर रहे थे। कॉलेज की युवा और 20-कुछ-साल की लड़कियों का एक समूह वेश्यालय की महिलाओं के लिए नाच रहा था।

"एक घंटे तक, नया स्वयंसेवक लगातार गाता रहा। रितु लगातार नाचती रही। और उसके बाद, मालिक भी शामिल हो गया। यह एक पूरी तरह से अलग दुनिया की तरह था। इसलिए हमने अगले दिन के लिए जो शाम की योजना बनाई थी, वह वास्तव में वहीं हुई। हमें इसकी उम्मीद नहीं थी।" गीतांजलि ने बताया। "और, इस तरह, हर दिन उस जगह पर कुछ जादू होता है। और मैं बस उस जगह का एक हिस्सा हूँ।"

“बस उस जगह का एक हिस्सा”

एक ऐसे नेता में बहुत सुंदरता होती है जो खुद को नेतृत्व करने वाला नहीं मानता। हालांकि गीतांजलि और रितु कट-कथा की ज़िम्मेदारियाँ संभालती हैं, लेकिन वे अपने काम को सिर्फ़ समुदाय को पोषित करने, शिक्षित करने और समृद्ध बनाने के लिए एक जगह के सह-निर्माण का समर्थन करने के रूप में देखती हैं।

गीतांजलि का लंबे समय से सपना था कि जीबी रोड को सभी महिलाओं के लिए एक कार्निवल में बदल दिया जाए। "मैंने कुछ महीने पहले किसी से साझा किया था कि मेरा सपना उस सड़क पर एक कार्निवल का आयोजन करना है। मैं वास्तव में चाहती हूं कि ये महिलाएं वेश्यालय से नीचे आएं और उन्हें बस मौज-मस्ती करनी चाहिए। बस इतना ही। इसके अलावा और कुछ नहीं। कोई मालिक नहीं होगा, कोई ग्राहक नहीं होगा, कोई पुलिस नहीं होगी, कुछ भी नहीं होगा। उन्हें बस अपने दिन का आनंद लेना चाहिए।"

पूरे वसंत ऋतु में इस विचार पर विचार करने के बाद, कार्निवल के बीज अंकुरित होने लगे।

गीतांजलि हंसते हुए कहती हैं, "जुलाई के महीने में मैंने स्वयंसेवकों के बीच इसके बारे में सुनना शुरू किया।" "और जब मैंने पूछा, "क्या चल रहा है?" तो स्वयंसेवकों ने कहा, "हम एक कार्निवल की योजना बना रहे हैं। यह आपका सपना है, और हम एक कार्निवल की योजना बना रहे हैं।"

एक महीने के दौरान, किसी ने पोस्टर डिजाइन और प्रिंट किए। किसी अन्य व्यक्ति ने फेसबुक पेज बनाया। अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया में स्वयंसेवकों ने स्वेच्छा से क्राउड-फंडिंग अभियान शुरू किए। किसी ने बच्चों की टी-शर्ट की इच्छा से प्रेरित होकर कैट-कथा टी-शर्ट डिजाइन की।

"मुझे अपने फ़ोन पर एसएमएस [टेक्स्ट] संदेश मिलते थे कि इतने पैसे जमा हुए हैं। इतने पैसे जमा हुए हैं। मैं कहता था, "क्या हो रहा है?!""

इसके बाद गीतांजलि ने पुलिस स्टेशन में कार्निवल के लिए सड़क अवरुद्ध करने का अनुरोध किया।

"यह संभव नहीं है," स्टेशन के हेड ऑफिसर ने जवाब दिया। "यह बहुत व्यस्त सड़क है। हम इसे ब्लॉक नहीं कर सकते। आप ऐसे बेवकूफ़ाना विचार कैसे सोच सकते हैं?"

उसे समझ में नहीं आ रहा था कि क्या किया जाए, इसलिए वह पुलिस कमिश्नर के पास गई और कार्निवल के बारे में बताया तथा उस दिन के उत्सव के पीछे के उद्देश्य के बारे में बताया। तीन दिन बाद, उसे पुलिस कमिश्नर का फोन आया। उन्होंने रसद पर चर्चा करने के लिए एक बैठक निर्धारित की थी, तथा उसे आने के लिए आमंत्रित किया।

गीतांजलि बताती हैं, "जब मैं वहां गई, तो मैंने देखा कि सभी स्टेशन हेड अधिकारी वहां बैठे हुए थे।" फिर पुलिस कमिश्नर ने सभी पुलिस अधिकारियों को कार्निवल का समर्थन करने का निर्देश दिया - सड़कों को अवरुद्ध करने और किसी भी आवश्यक कार्यक्रम समन्वय रसद का समर्थन करने के लिए।

संभावनाओं के द्वार कैसे खुलते रहते हैं, यह देखकर गीतांजलि और स्वयंसेवकों ने सड़कों की सफाई शुरू कर दी। उन्होंने कूड़ा उठाया और क्षतिग्रस्त दीवारों को धोया। कई स्वयंसेवकों ने हाल ही में दिल्ली में भित्ति चित्र बनाए थे, और इसलिए उन्होंने जी.बी. रोड पर भित्ति चित्र बनाना शुरू कर दिया। गीतांजलि ने देखा कि मुख्य पुलिस अधिकारी (जिन्होंने शुरू में सड़कों को अवरुद्ध करने की अनुमति देने से इनकार कर दिया था) वहाँ खड़े थे और उन्हें देख रहे थे।

अपनी चंचल भावना में, वह स्वयंसेवकों को इकट्ठा करके उसे आमंत्रित करने गई। “सर, हम दीवारों पर पेंटिंग कर रहे हैं। क्या आप आकर देखना चाहेंगे?”

"हाँ, हाँ। यह अच्छी बात है। लेकिन आपके कार्यक्रम के बाद, इससे पहले दीवार पर जो कुछ भी लिखा गया था, उसे आपको वापस रखना होगा," उन्होंने सख्ती से कहा।

मूल दीवार पर राष्ट्रीय एड्स नियंत्रण संगठन का एक पुराना विज्ञापन लगा हुआ था, जिस पर कुछ इस तरह लिखा था, "कृपया सावधानी बरतें"।

गीतांजलि ने पूछा, "यह बहुत सुंदर पेंटिंग है, क्या आप सचमुच इस विशेष पेंटिंग पर विज्ञापन लगाना चाहते हैं?"

उन्होंने कहा, “नहीं, यह सरकारी नियम है।”

मैंने कहा, "हाँ, ठीक है। हम इसे लगा देंगे।"

और फिर गीतांजलि ने हल्के-फुल्के अंदाज में पूछा, "क्या आप चाहते हैं कि हम आपके पुलिस स्टेशन को रंगने आएं?"

"नहीं!"

“ठीक है। हम ऐसा नहीं करेंगे। आप जो भी कहें।”

“इस मामले को पुलिस स्टेशन से दूर रखें। हम यह सब नहीं चाहते।”

“ठीक है। क्या आप हमारे स्वयंसेवकों के लिए कुछ प्रेरक शब्द कह सकते हैं?”

“हाँ, हाँ। मैं आ रहा हूँ, मैं आ रहा हूँ।”

वह कभी नहीं आया। फिर भी, बचाव और दीवारें खड़ी करने के बजाय, गीतांजलि की पहली प्रवृत्ति कृतज्ञता और स्वीकृति है। "उसने कभी उस सड़क को पार नहीं किया। लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। मुझे लगता है कि उसकी प्रार्थनाएँ वहाँ थीं। क्योंकि वह सब कुछ रोक सकता था। यह उसकी शक्ति में था। लेकिन उसने ऐसा नहीं किया।"

15 अगस्त को, कार्यक्रम के दिन, सभी पुलिसकर्मी अंदर थे। वे परिसर में गश्त करने के लिए बाहर रहने के लिए सहमत हुए थे, लेकिन उन्होंने खुद ही कुछ उत्सवों का आनंद लिया। और, कुछ हफ़्ते पहले (जब गीतांजलि अमेरिका में थीं), उनके स्वयंसेवकों ने उन्हें बताया कि उन्होंने पुलिसकर्मियों के साथ दिवाली मनाई। उन्होंने वास्तव में पुलिस स्टेशन को रंग दिया, और इसे मोमबत्तियों और छुट्टियों की सजावट से भर दिया।

इन कहानियों को याद करते हुए वह कहती हैं, "हम कट-कथ को जादू कहते हैं। ...लेकिन यह वास्तव में जादू नहीं है। यह इन महिलाओं और बच्चों की प्रार्थना है। क्योंकि वे हमेशा से अपने जीवन में ऐसी चीजें चाहते थे।"

फिर वह हमारे साथ घेरे में मौजूद अपने दो स्वयंसेवकों की ओर इशारा करते हुए कहती है, "मैंने कभी नहीं सोचा था कि लॉस एंजिल्स से कोई इन महिलाओं के साथ इन वेश्यालयों में आकर रहेगा। हमारे पास गूगल के स्वयंसेवक आए थे, और उनके साथ बहुत बड़े अंगरक्षक थे। छह फीट लंबे और बहुत बड़े। और ये लड़कियाँ अंगरक्षकों से लड़ रही थीं, कह रही थीं, "तुम यहाँ नीचे रहो, मैं सुरक्षित हूँ!" और फिर जब हम वापस नीचे आए तो अंगरक्षक कहानियाँ माँग रहे थे, कह रहे थे, "क्या मैं भी ऊपर जा सकता हूँ? क्या मैं भी देख सकता हूँ कि वेश्यालय कैसा दिखता है?"

कहानी दर कहानी, साहस, विश्वास, करुणा और शरारत के गुण सतह पर उभर कर आते हैं। यह स्पष्ट है कि गीतांजलि इन सबके पीछे की दूरदर्शी है; फिर भी यह भी स्पष्ट है कि वह बस "उस जगह का एक हिस्सा" है - जिसमें प्रेम, आनंद, शिक्षा और करुणा के गुणों को केंद्र में रखा गया है, और वे सभी जो उस तरह की मानवीय भावना से प्रतिध्वनित होते हैं - पुलिस अधिकारियों से लेकर कॉलेज के छात्रों तक, वेश्यालय के मालिकों से लेकर विदेशी पेशेवरों तक - खुद को यह सब संभव बनाने के लिए आगे बढ़ते (या किनारे हटते) पाते हैं।

अटूट समर्पण

उनकी कहानियाँ सुनने पर, आस्था और सहजता के तत्व आपको ज़ोरदार और स्पष्ट रूप से प्रभावित करते हैं। लेकिन इस तरह के काम के लिए वास्तव में प्रतिबद्ध होने के लिए साहस और दृढ़ संकल्प और गहरी पुकार का गंभीर मिश्रण चाहिए। कोई भी व्यक्ति वेश्यालय में जाकर उसका परिवार का सदस्य नहीं बन सकता। और कोई भी व्यक्ति जीबी रोड पर चलकर ऐसे अंधकार और निराशा के बीच संभावना और मानवीय आनंद नहीं देख सकता।

वेश्यालयों में काम करने वाली कई महिलाओं की तस्करी बारह या तेरह साल की उम्र में की जाती है। उन पहले कुछ सालों में, उन्हें छोटे से कमरों में सीमित कर दिया जाता है, उन्हें खिड़की से बाहर देखने की भी अनुमति नहीं होती है। दीवारों के पीछे छिपे हुए डिब्बे हैं जिनके बारे में केवल वेश्यालय के मालिक ही पूरी तरह से जानते हैं। जेल जैसी कोठरियाँ जिनमें अनगिनत लड़कियाँ हैं, जिन्हें वेश्यावृत्ति में अपने वयस्क जीवन के प्रमुख समय बिताने के लिए अपहरण और तस्करी की जाती है। केवल जब वेश्यालय के मालिक को लगता है कि वह बाहरी दुनिया में वापस भागने से बहुत डरती और शर्मिंदा है, तब उसे आम क्षेत्रों में समय बिताने की अनुमति मिलती है। अगर किसी महिला का बच्चा होता है, तो बच्चे को अक्सर उससे दूर कर दिया जाता है - जीबी रोड के एक अलग हिस्से में रखा जाता है - उसे वहीं रहने की चेतावनी के तौर पर। उसे सप्ताह में एक बार अपने बच्चे को देखने की अनुमति है, लेकिन उन्हें अन्यथा अलग रखा जाता है।

गीतांजलि जिस ऊर्जावान आशावाद और अथक भावना के साथ अपनी कहानियों को जीती हैं, उसे देखना अविश्वसनीय है। जिस तरह से ये दिल दहला देने वाले तथ्य उनकी कहानियों की पृष्ठभूमि में सरल विवरण के रूप में मौजूद हैं। फिर भी, इन गंभीर तथ्यों और संदर्भों के माध्यम से ही कोई व्यक्ति जी.बी. रोड की महिलाओं और बच्चों के प्रति गीतांजलि की अटूट प्रतिबद्धता और समर्पण की ताकत को समझना शुरू करता है।

कई बार गीतांजलि को सुबह एक बजे पुलिस स्टेशन से फोन आता है- वेश्यालय की एक महिला के साथ कोई विवाद है जिसे सुलझाना है। बिना किसी संदेह के वह थाने पहुंच जाती है और देखती है कि वह क्या कर सकती है। एक और बार, एक महिला और उसकी बेटी बहुत बीमार हो गई और उन्हें अस्पताल ले जाने की जरूरत पड़ी। कई दिनों तक गीतांजलि उनके बिस्तर के पास बैठी रही, उनके इलाज की देखरेख करती रही और उन्हें खाना परोसती रही। आखिरकार मां ने उसकी बाहों में ही दम तोड़ दिया।

समर्पण की यही गहराई और पवित्रता है जो कट-कथा को इतना सहज बनाती है। यह प्रतिबद्धता और अदृश्य सेवा की वह डिग्री है जो बच्चों के लिए हारमोनियम और छात्रावासों को जन्म देती है, या जो केवल तीन वर्षों में 120 स्वयंसेवकों को आकर्षित करती है।

जैसे-जैसे हमारा साझा करने का चक्र एक घंटे और फिर दो घंटे तक चला, और शाम के बाद के घंटों में धीरे-धीरे आगे बढ़ा, मैं खुद को शांत, पुनर्जीवित और गीतांजलि की निर्भीक आस्था, उल्लासमय आनंद और अपने जीवन में दृढ़ उद्देश्य को फिर से स्थापित करने के लिए प्रेरित होने से नहीं रोक सका। सबसे बढ़कर, उस अंतर्निहित मानवीय भावना को जगाना, चाहे चीजें सतह पर कैसी भी दिखें।

गीतांजलि एक मिशन पर निकली महिला है, एक साधक है जो इस मार्ग पर यात्रा कर रही है, और एक बहन है जो सबसे अप्रत्याशित स्थानों पर परिवार से जुड़ती है। सभी बाहरी प्रभावों (जैसे कि उसका TEDx टॉक, गांधी फेलोशिप, और 2013 लॉरेट ग्लोबल फेलोशिप) के बीच, गीतांजलि को मानवीय भावना से जुड़ने की सबसे अधिक परवाह है। वह अपने आंतरिक संरेखण को फिर से बनाने के लिए रुकती है। पिछले फरवरी में, उसने अहमदाबाद के गांधी आश्रम में 30-दिवसीय "इन-टर्नशिप" में भाग लिया, जहाँ उसने ध्यान और झाड़ू लगाने जैसी दैनिक क्रियाओं में भाग लिया, और सभी क्षेत्रों से नौकरों की सीढ़ियों के साथ मंडलियाँ बनाईं। उनके और कैट कथा के उत्साह को जीबी रोड पर बड़े प्यार से छोटे-छोटे कामों के उनके 15 अगस्त स्ट्रीट सेलिब्रेशन "कार्निवल" के इस शक्तिशाली पुनर्कथन और वीडियो में देखा जा सकता है।