Cómo El Amor De Una Mujer está Transformando Los Burdeles De Delhi

La GB Road de Delhi es un lugar al que ninguna mujer iría voluntariamente.

O eso es lo que piensas.

Hogar de 77 burdeles, 4.000 mujeres y 1.500 niños, es la zona roja más grande de Delhi, India.

Hace unos años, Gitanjali Babbar entró directamente. Literalmente llamó a las puertas del burdel, subió las estrechas escaleras y habló con la gente allí, tomó té con los dueños del burdel, escuchó, rió y llegó a conocer a las mujeres como sus hermanas, a sus hijos como su familia.

Hace tres años y medio, se encontró lanzando Kat-Katha, una organización sin fines de lucro que silenciosamente ha estado transformando los burdeles de GB Road en aulas, centros comunitarios y espacios seguros para que las mujeres y sus hijos aprendan, exploren artes creativas y cobren vida con un sentido de conexión, expresión y posibilidad.

El sábado pasado, tuvimos el privilegio de organizar un círculo de intercambio con Gitanjali y aprender más sobre sus experiencias y perspectivas, adentrándonos directamente en el corazón de un barrio que la mayoría evita. Unos dieciséis de nosotros nos reunimos para una hora de meditación, seguida de las animadas historias de Gitanjali, una sesión de preguntas y respuestas sinceras y conversaciones emergentes durante la cena. A continuación, se resumen algunos momentos destacados del intercambio.

Comienzos inesperados

Mientras trabajaba para una organización de salud, Gitanjali recibió instrucciones de encuestar a las mujeres del burdel sobre temas relacionados con anticonceptivos y planificación familiar. Para ella, estas conversaciones eran forzadas y mecánicas. Solía ​​preguntarse: "Ni siquiera conozco a estas mujeres. Ni siquiera ellas me conocen. ¿Cómo se supone que les haga preguntas tan personales y privadas?".

Sin embargo, la experiencia de estar en los burdeles me quedó grabada: «En cuanto entré, fue un mundo completamente diferente para mí. [Mi trabajo] quería que les hiciera preguntas a las mujeres, pero permanecí en silencio. Durante toda una hora. Simplemente estaba sentada observando, mirando lo que sucedía ante mis ojos».

Su curiosidad se despertó. Algo en su corazón cambió.

“Entonces empecé a ir a todos los burdeles”, dice riendo. “Y en cada burdel, encontraba a alguien que estaba esperando amarte”.

Después de salir del trabajo, ella y un par de amigos simplemente pasaban las tardes hablando con las mujeres y conociendo sus historias: de dónde venían y cómo sus vidas las llevaron a GB Road.

O sea, solía haber charlas muy bonitas entre las mujeres, hablando de todo... Empecé a disfrutar de ese tiempo. No quería ir por la tarde, cuando se esperaba que fuera a hacer ciertas preguntas [para mi trabajo]».

La tensión entre su rol diurno como profesional de la salud y su rol nocturno como amiga y hermana cariñosa se intensificó. Un día, un grupo de dueños de burdeles se preparaba para su visita vespertina. Cuando Gitanjali entró, había unas quince mujeres sentadas, dispuestas a responder a las mismas preguntas que les hacía.

—¿Por qué no nos cuentas un poco de tu vida personal? ¿Tienes novio? —preguntó uno de ellos.

Gitanjali guardó silencio. No sabía qué responder.

Si no pueden compartir sus historias personales con nosotros, ¿por qué esperan que las compartamos con ustedes? Y además, ¿son preguntas tan íntimas?

Tiene razón, pensó Gitanjali. Y empezó a cuestionarse sus propias motivaciones. ¿Por qué iba a esos burdeles? ¿Cuáles eran sus intenciones? ¿Qué pretendía lograr?

Se dijo a sí misma: «Ahora es el momento de romper ese muro y estar con ellos. Haz lo que ellos estén haciendo».

Empezó a visitar los burdeles con más frecuencia. Con el tiempo, dejó su trabajo y pasaba días enteros allí. Las mujeres se acostumbraron a su presencia y empezaron a disfrutar de sus conversaciones. Un día, una de ellas, de unos cuarenta y cinco años, la tomó aparte. «Vienes aquí todo el tiempo, ¿por qué no me enseñas algo?».

A Gitanjali se le paró el corazón. Nunca había sido estudiosa. Aunque su madre siempre había querido que fuera maestra, Gitanjali nunca tuvo esa aspiración. Pero no podía negarse.

"Bueno, hagamos algo", respondió. Y empezó a traer diferentes libros y a repasar el material con esta mujer.

"En realidad, solo estudiábamos juntos", dice Gitanjali riendo. "Solo estaba recuperando todo lo que no aprendí en la escuela. Y lo aprendíamos juntos".

Desde entonces, otra mujer del burdel se dio cuenta de estas lecciones y quiso unirse. Entonces, los hijos de estas mujeres sintieron curiosidad y empezaron a pedirle que jugara con ellos.

El burdel empezó a convertirse en una familia para mí. Si tenía hambre, iba a un burdel y me daban comida. Si había buen olor en otro burdel, iba a ese burdel y decía: "Didi [hermana], creo que estás haciendo naan. ¿Me das uno?". Así que esto empezó a evolucionar... Me siento insegura en Delhi. Pero si camino por esa zona roja, me siento la persona más segura del mundo. Incluso a las 10 o 11 de la noche. En cualquier burdel".

Con el tiempo, regresaba a casa y compartía su experiencia en redes sociales como Facebook. Amigos, conocidos e incluso desconocidos se enteraban de sus historias y querían saber más. Algunos querían verlo y vivirlo por sí mismos. Empezaron a llegar voluntarios de todas partes.

Hoy, apenas tres años después, Kat-Katha trabaja con los 77 burdeles de GB Road, cuenta con 120 voluntarios en todo el mundo y dirige una escuela para 17 niños de burdeles.

Una agenda sin agenda

Cuando escuchas a Gitanjali hablar, tienes la sensación de que es algo muy común. Luego, cuando te detienes un momento para comprender el contenido de lo que realmente dice, te quedas sin palabras ante su poder.

Cuando Gitanjali describe el desarrollo de Kat Katha y su propio viaje en constante evolución, hay un brillo en sus ojos, pero también una notable humildad. No se considera la fundadora ni la iniciadora de todo; más bien, comparte las historias como si relatara una serie de accidentes: una cadena de divertidas coincidencias y serendipias que coinciden con sus sueños para Kat-Katha y las oraciones de las mujeres y los niños del burdel.

Con el tiempo, los voluntarios empezaron a preguntar: "Estamos haciendo tantas cosas. ¿Deberíamos empezar a hacer un plan? ¿Cuál es tu plan a cinco años? ¿A diez años?".

Gitanjali no tenía ningún plan. Hasta entonces, simplemente había seguido los dictados de su corazón.

A medida que Kat-Katha crecía, las mujeres y los niños del burdel comenzaron a proliferar. Las mujeres empezaron a solicitar cursos de formación profesional y de arte. Los niños querían estudiar y aprender diferentes oficios y actividades creativas.

Sin embargo, en lugar de centrarse en la recaudación de fondos y la planificación de gastos generales, Gitanjali simplemente hizo lo que pudo con lo que tenía. Siguió viendo la posibilidad en lo que tenía por delante.

Impartían clases directamente en los burdeles. Alguien donó máquinas de encuadernación. Las empresas les dieron su papel usado de una sola cara, y Kat-Katha comenzó a impartir capacitaciones para que las mujeres encuadernaran y elaboraran cuadernos con papel reciclado como ofrenda para los demás.

En lugar de necesitar o buscar lo que no tenían, Gitanjali y su equipo trabajaron dentro de sus limitaciones para crear espacios de aprendizaje. La alegría y el espíritu de su sentido de conexión y cocreación revitalizaron sus recursos materiales y los dejaron en un estado constante de abundancia. Y en ese estado de apertura, mucho puede surgir.

“Se convirtió en una experiencia hermosa”, describe. “Porque si hay un estudiante que quiere aprender a bailar, al día siguiente conseguimos un voluntario que puede enseñar. Si hay un estudiante que quiere aprender a tocar el armonio, al día siguiente recibo una llamada de alguien que dice: “Tengo un armonio viejo en casa. ¿Quieres llevártelo a Kat-Katha?”. Así que se convirtió en una plataforma donde el amor y todo fluye. Y la gente viene, se conoce, comparte historias y comparte amor”.

Recientemente, Gitanjali y su equipo han estado buscando crear un albergue para albergar y educar a los niños del burdel en un entorno más estable y acogedor. Las hijas de las mujeres del burdel, incluso de once o doce años, a menudo son vendidas a la prostitución, y los niños crecen inmersos en las influencias de un barrio plagado de drogas y alcohol. Por otra secuencia espontánea de eventos, se encontró hablando con un funcionario del Gandhi Ashram en Delhi. Este le informó que debería tener un albergue para los niños del burdel (a lo que, por supuesto, accedió :)), y la invitó a elegir cualquiera de los edificios del ashram sin usar para convertirlo en ese albergue. Impresionada por encontrarse en tal situación, eligió uno de los edificios y planea transformarlo en un albergue con su familia Kat-Katha para la próxima primavera.

En otra ocasión, un grupo de voluntarios organizó una noche de baile; bailarían para las mujeres de uno de los burdeles, en lugar de que estas bailaran para los clientes. Los voluntarios organizaron la reunión e invitaron a la gente. El día antes del evento, Gitanjali pensó: «Déjame ir a ver a la dueña del burdel para asegurarme de que todo está bien». Así que fueron al burdel y encontraron a una nueva dueña sentada allí.

“Nunca hablamos con ella”, le informaron los voluntarios.

—Es la dueña principal —dijo Gitanjali, sorprendida—. ¿Has organizado todo un evento en este burdel para mañana por la noche y nunca has hablado con ella?

Así que fueron a hablar con la nueva dueña del burdel. Y, efectivamente, ella no sabía nada del suceso. Tras una breve charla y una explicación de Gitanjali y los voluntarios, siguió sin ceder.

Finalmente, una pizca de posibilidad entró en la conversación.

—De acuerdo. Puedes venir mañana, pero tienes que pasar un examen —dijo—. Cántame una canción.

En este punto de la historia, Gitanjali nos informó: «No canto bien. Pero otra voluntaria que estaba con nosotros sí canta de maravilla». Era una voluntaria muy nueva, así que Gitanjali dudó en pedirle que cantara, pero en cuanto la vio, la nueva voluntaria dijo: «¡Sí, sí! ¡Puedo cantar! Toca lo que tengas. ¡Yo cantaré!».

Entonces Ritu, cofundadora de Kat-Katha, pidió los ghungroos (campanas para los tobillos), y Gitanjali se quedó completamente sin palabras. Eran las diez de la noche. Los clientes estaban afuera del burdel insistiendo en entrar. Un grupo de jóvenes universitarias y veinteañeras estaban adentro bailando para las mujeres del burdel.

Durante una hora, el nuevo voluntario cantaba sin parar. Ritu bailaba sin parar. Y después, el dueño también se unió. Era como un mundo completamente diferente. Así que la velada que habíamos planeado para el día siguiente, sucedió justo ahí. No lo esperábamos —relató Gitanjali—. Y, así, cada día surge algo mágico en ese espacio. Y yo soy solo una parte de ese espacio.

“Solo una parte de ese espacio”

Hay tanta belleza en una líder que no se considera líder. Aunque Gitanjali y Ritu son responsables de Kat-Katha, simplemente consideran su trabajo como un apoyo a la cocreación de un espacio para nutrir, educar y enriquecer a la comunidad.

Durante mucho tiempo, Gitanjali soñó con convertir GB Road en un carnaval para todas las mujeres. "Le conté a alguien hace unos meses que sueño con tener un carnaval en esa calle. De verdad quiero que estas mujeres salgan del burdel y se diviertan. Nada más. Sin dueño, sin cliente, sin policía, sin nada que hacer. Simplemente disfruten de su día".

Después de incubar la idea durante toda la primavera, las semillas de un carnaval comenzaron a brotar.

“En julio, empecé a oír hablar de ello entre los voluntarios”, dice Gitanjali riendo. “Y cuando pregunté: “¿Qué está pasando?”, los voluntarios dijeron: “Estamos planeando un carnaval. Es tu sueño, y estamos planeando un carnaval”.

A lo largo de un mes, alguien diseñó e imprimió carteles. Otra persona creó una página de Facebook. Voluntarios de Estados Unidos y Australia lanzaron espontáneamente campañas de financiación colectiva. Alguien diseñó camisetas Kat-Katha, inspiradas en los deseos de los niños de recibir una camiseta.

Solía ​​recibir mensajes de texto en mi teléfono diciendo que había depositado tanto dinero. ¡Cuánto dinero había depositado! Y yo decía: "¡¿Qué está pasando?!".

Luego, Gitanjali presentó una solicitud a la estación de policía para bloquear la calle para el carnaval.

"Imposible", respondió el jefe de la estación. "Es una calle muy transitada. No podemos bloquearla. ¿Cómo se les ocurre semejante estupidez?"

Sin saber qué hacer, fue a ver al comisario de policía y le contó sobre el carnaval y el motivo de las festividades. Tres días después, recibió una llamada suya. Había programado una reunión para hablar sobre la logística y la invitó a asistir.

"Cuando fui, vi a todos los jefes de estación sentados allí", explica Gitanjali. Luego, el comisario de policía instruyó a todos los agentes para que apoyaran el carnaval: bloquearan las carreteras y apoyaran la logística necesaria para la coordinación del evento.

Impresionados por cómo las posibilidades seguían abriéndose, Gitanjali y los voluntarios comenzaron a limpiar las calles. Recogieron basura y lavaron las paredes vandalizadas. Varios voluntarios acababan de pintar murales en Delhi, así que comenzaron a pintar uno en GB Road. Gitanjali se dio cuenta de que el jefe de policía (que inicialmente les había negado el permiso para bloquear las calles) estaba allí observándolos.

Con su espíritu juguetón, reunió a los voluntarios y fue a invitarlo. «Señor, estamos pintando las paredes. ¿Quiere venir a ver?»

—Sí, sí. Está bien. Pero después de tu evento, lo que haya estado escrito en la pared antes de esto, debes devolverlo —dijo con severidad.

La pared original era apenas legible, con un viejo anuncio de la Organización Nacional para el Control del SIDA. Decía algo así como: «Por favor, tome precauciones».

"Es una pintura tan hermosa, ¿de verdad crees que quieres poner publicidad sobre esta pintura en particular?" preguntó Gitanjali.

Él dijo, “No, es una ley del gobierno”.

Dije: "Sí, vale. Lo pondremos".

Y entonces Gitanjali preguntó alegremente: "¿Quieres que vayamos a pintar tu estación de policía?"

"¡No!"

—Está bien. No lo haremos. Lo que tú digas.

¡Que este asunto no llegue a la comisaría! No queremos nada de esto.

Bien. ¿Podrías decir unas palabras motivadoras para nuestros voluntarios?

—Sí, sí. Ya voy, ya voy.

Nunca llegó. Sin embargo, en lugar de construir defensas y muros, el primer instinto de Gitanjali es la gratitud y la aceptación. «Nunca cruzó ese camino. Pero no importa. Creo que sus oraciones estaban ahí. Porque podría haberlo detenido todo. Estaba en su poder. Pero no lo hizo».

El 15 de agosto, día del evento, todos los policías estaban dentro. Habían acordado estar afuera, patrullando las instalaciones, pero terminaron disfrutando de la fiesta. Y, hace apenas unas semanas (mientras Gitanjali estaba en Estados Unidos), sus voluntarios le informaron que celebraron Diwali con los policías. De hecho, pintaron la comisaría y la llenaron de velas y adornos navideños.

Al relatar estas historias, menciona: «Llamamos a Kat-Katha magia... Pero en realidad no es magia. Son las oraciones de estas mujeres y sus hijos. Porque siempre quisieron tener estas cosas en sus vidas».

Luego señala a dos de sus voluntarias que estaban en el círculo con nosotras y añade: «Nunca me imaginé que alguien de Los Ángeles vendría a alojarse en esos burdeles con estas mujeres. Hemos tenido voluntarias de Google que nos han visitado y llevan guardaespaldas enormes. De un metro ochenta de altura y enormes. Y estas chicas se pelean con los guardaespaldas, diciendo: "¡Quédense aquí abajo, estoy a salvo!". Y luego, cuando bajamos, los guardaespaldas nos piden historias, diciendo: "¿Puedo subir también? ¿Puedo ver cómo es un burdel?".

Historia tras historia, las cualidades de valentía, fe, compasión y un toque de picardía emergen. Es obvio que Gitanjali es la visionaria detrás de todo lo que está sucediendo; pero también es evidente que ella simplemente es "parte de ese espacio", uno donde el amor, la alegría, la educación y la compasión son el centro, y todos los que se identifican con ese espíritu humano —desde policías hasta estudiantes universitarios, dueños de burdeles y profesionales extranjeros— se encuentran dando un paso al frente (o haciéndose a un lado) para hacerlo posible.

Dedicación inquebrantable

Al escuchar sus historias, la fe y la espontaneidad te impactan con claridad. Pero se requiere una gran dosis de valentía y determinación, y una vocación profunda para comprometerse de verdad con este tipo de trabajo. No cualquiera puede entrar en un burdel y convertirse en su familia. Y no cualquiera puede caminar por GB Road y ver la posibilidad y la alegría humana en medio de tanta oscuridad y desesperación.

Muchas de las mujeres en los burdeles son víctimas de trata a los doce o trece años. Durante esos primeros años, las confinaron en habitaciones diminutas, sin siquiera poder mirar por la ventana. Tras las paredes se esconden compartimentos que solo los dueños del burdel conocen a fondo. Celdas similares a prisiones que albergan a innumerables niñas, secuestradas y traficadas para vivir la flor de la vida adulta en la prostitución. Solo cuando el dueño del burdel siente demasiado miedo y vergüenza para volver al mundo exterior, se le permite pasar tiempo en las zonas comunes. Si una mujer tiene un bebé, a menudo se lo quitan —lo guardan en una zona apartada de GB Road— como ultimátum para que se quede allí. Se le permite ver a su hijo una vez por semana, pero el resto del tiempo se mantienen separados.

Es increíble presenciar el optimismo enérgico y el espíritu incansable con el que Gitanjali vive sus historias. La forma en que estos hechos desgarradores se presentan como simples detalles en el contexto de sus relatos. Sin embargo, es a través de estos hechos y contextos aleccionadores que uno comienza a comprender la fuerza del compromiso y la dedicación inquebrantables de Gitanjali con las mujeres y los niños de GB Road.

A veces, Gitanjali recibe una llamada a la una de la madrugada de la comisaría: una de las mujeres del burdel tiene un conflicto que necesita resolverse. Sin dudarlo, se presenta en la comisaría a ver qué puede hacer. En otra ocasión, una de las mujeres y su hija enfermaron gravemente y tuvieron que ser trasladadas al hospital. Durante días, Gitanjali se sentó junto a su cama, supervisando su tratamiento y sirviéndoles la comida. La madre acabó muriendo en sus brazos.

Es esa profundidad y pureza de dedicación lo que hace que Kat-Katha parezca tan sencillo. Es ese grado de compromiso y servicio invisible lo que crea armonios y albergues para los niños, o lo que atrae a 120 voluntarios en tan solo tres años.

A medida que nuestro círculo de intercambio duró una hora, luego dos, y se extendió lentamente hasta altas horas de la noche, no pude evitar sentirme más sereno, revitalizado e inspirado para reinstalar en mi vida el sentido de fe intrépida, alegría despreocupada y propósito decidido de Gitanjali. Para, sobre todo, conectar con ese espíritu humano subyacente, sin importar cómo parezcan las cosas a simple vista.

Gitanjali es una mujer con una misión, una buscadora que recorre el camino y una hermana que conecta con su familia en los lugares más inesperados. En medio de todo el impacto externo (como su charla TEDx, la Beca Gandhi y la Beca Global Laureate de 2013), Gitanjali se preocupa sobre todo por conectar con el espíritu humano. Se detiene para reconfigurar su alineación interior. El pasado febrero, participó en un "In-Turnship" de 30 días en el Gandhi Ashram de Ahmedabad, donde realizó prácticas diarias como meditación y barrido, y organizó círculos con personas de todos los ámbitos. Se puede apreciar más del espíritu de ella y de Kat Katha en este conmovedor resumen y vídeo de su "Carnaval" de celebración callejera del 15 de agosto, con pequeños actos llenos de gran amor en GB Road.