Como O Amor De Uma Mulher está Transformando Os bordéis De Delhi

A GB Road, em Delhi, é um lugar onde nenhuma mulher iria por vontade própria.

Ou pelo menos é o que você pensaria.

Com 77 bordéis, 4.000 mulheres e 1.500 crianças, é a maior zona de prostituição de Delhi, na Índia.

Há alguns anos, Gitanjali Babbar simplesmente entrou. Ela literalmente bateu nas portas do bordel, subiu as escadas estreitas e conversou com as pessoas que ali estavam — tomou chá com os donos do bordel, ouviu, riu e passou a considerar as mulheres como suas irmãs, e os filhos delas como sua família.

Há três anos e meio, ela se viu lançando a Kat-Katha, uma organização sem fins lucrativos que vem transformando discretamente os bordéis da GB Road em salas de aula, centros comunitários e espaços seguros para que as mulheres e seus filhos aprendam, explorem as artes criativas e se sintam conectados, expressos e cheios de possibilidades.

No último sábado, tivemos o privilégio de receber Gitanjali em um círculo de partilha e aprender mais sobre suas experiências e percepções ao mergulhar de cabeça em um bairro que a maioria das pessoas evita. Cerca de dezesseis pessoas se reuniram para uma hora de meditação, seguida pelas histórias inspiradoras de Gitanjali, perguntas e respostas sinceras e conversas espontâneas durante o jantar. Alguns destaques desse encontro estão registrados abaixo.

Começos Inesperados

Enquanto trabalhava para uma organização de saúde, Gitanjali recebeu a tarefa de entrevistar as mulheres de um bordel sobre tópicos relacionados a contraceptivos e planejamento familiar. Para ela, essas conversas pareciam forçadas e mecânicas. Ela costumava se perguntar: “Eu nem conheço essas mulheres. Elas nem me conhecem. Como posso fazer perguntas tão pessoais e íntimas a elas?”

No entanto, a experiência de estar nos bordéis ficou marcada: “No momento em que entrei, era um mundo completamente diferente para mim. [Meu trabalho] exigia que eu fizesse perguntas às mulheres, mas fiquei em silêncio. Durante toda a hora. Eu estava apenas sentada observando, olhando para o que estava acontecendo bem diante dos meus olhos.”

Sua curiosidade despertou. Algo em seu coração mudou.

“Então comecei a frequentar todos os bordéis”, ela ri. “E em cada bordel, encontrei uma pessoa ou outra que estava esperando para te amar.”

Depois do trabalho, ela e algumas amigas simplesmente passavam as noites conversando com as mulheres e aprendendo suas histórias – de onde elas vinham e como suas vidas as levaram até a GB Road.

“Quer dizer, costumava haver conversas maravilhosas entre as mulheres, falando sobre tudo... Comecei a gostar desse momento. Eu não queria ir durante a tarde, quando esperavam que eu fosse fazer certas perguntas [para o meu trabalho].”

A tensão entre seu papel diurno como profissional de saúde e sua persona noturna de amiga e irmã carinhosa se intensificava. Certo dia, um grupo de donas de bordéis se preparava para sua visita à tarde. Quando Gitanjali entrou, cerca de quinze mulheres estavam sentadas, prontas para retribuir as mesmas perguntas que ela lhes fizera.

“Então, por que você não nos conta sobre sua vida pessoal? Você tem namorado?”, perguntou um deles.

Gitanjali permaneceu em silêncio. Ela não sabia como responder.

“Se vocês não conseguem compartilhar suas histórias pessoais conosco, por que esperam que compartilhemos as nossas com vocês? E ainda por cima, perguntas tão íntimas?”

Ela tem razão, pensou Gitanjali. E começou a questionar suas próprias motivações. Por que ela estava vindo a esses bordéis? Qual era a sua intenção? O que ela estava tentando alcançar?

Ela disse para si mesma: "Agora é hora de derrubar essa barreira e estar com eles. Fazer o que quer que eles estejam fazendo."

Ela começou a frequentar os bordéis com mais frequência. Eventualmente, largou o emprego e passou a ficar lá o dia todo. As mulheres se acostumaram com a presença dela e passaram a aguardar ansiosamente pelas conversas. Um dia, uma das mulheres, que tinha cerca de quarenta e cinco anos, a puxou para um canto. “Você vem aqui o tempo todo, por que não me ensina alguma coisa?”

O coração de Gitanjali parou. Ela nunca fora estudiosa. Embora sua mãe sempre tivesse desejado que ela fosse professora, Gitanjali nunca teve essa aspiração. Mas ela não conseguia dizer não.

“Ok, vamos fazer alguma coisa”, ela respondeu. E começou a trazer livros diferentes e a revisar o material com essa mulher.

“Na verdade, estávamos apenas estudando juntas”, Gitanjali ri baixinho, “Eu estava apenas recuperando todas as lições que não aprendi na escola. E estávamos aprendendo juntas.”

A partir daí, outras mulheres do bordel perceberam essas aulas e quiseram participar. Então, os filhos dessas mulheres ficaram curiosos e começaram a pedir para brincar com ela.

“O bordel começou a se tornar como uma família para mim. Se eu estivesse com fome, ia a um bordel e eles me davam comida. Se sentisse um cheiro bom em outro bordel, eu ia lá e dizia: 'Didi [irmã], acho que você está fazendo naan. Posso comer um?' Então, essa coisa foi se desenvolvendo... Eu me sinto insegura em Delhi. Mas se estou andando naquela zona de prostituição, sinto que sou a pessoa mais segura do mundo. Mesmo que sejam 10 ou 11 da noite. Em qualquer um dos bordéis.”

Com o tempo, ela voltava para casa e compartilhava sua experiência em redes sociais como o Facebook. Amigos, conhecidos e até mesmo desconhecidos se interessavam por suas histórias e queriam saber mais. Alguns queriam ver e vivenciar tudo com os próprios olhos. Voluntários começaram a aparecer de todos os lados.

Hoje, apenas três anos depois, a Kat-Katha trabalha com todos os 77 bordéis da GB Road, conta com 120 voluntários em todo o mundo e administra uma escola para 17 crianças que vivem em bordéis.

Uma agenda sem agenda

Ao ouvir Gitanjali falar, você tem a impressão de que tudo parece tão comum. Então, quando você para um minuto para perceber o conteúdo do que ela está realmente dizendo, fica sem palavras diante da força de tudo aquilo.

Quando Gitanjali descreve o desenrolar do Kat Katha e sua própria jornada em constante evolução, há um brilho em seus olhos, mas também uma notável humildade. Ela não se vê como a fundadora ou iniciadora de tudo; em vez disso, compartilha as histórias como se estivesse relatando uma série de acidentes — uma cadeia de coincidências engraçadas e serendipidades que acabam se alinhando com seus sonhos para o Kat Katha e com as orações das mulheres e crianças do bordel.

Com o tempo, os voluntários começaram a perguntar: “Estamos fazendo tantas coisas. Deveríamos começar a fazer um plano? Qual é o seu plano para os próximos cinco anos? E para os próximos dez anos?”

Gitanjali não tinha nenhum plano. Até então, ela simplesmente seguia os comandos do seu coração.

À medida que Kat-Katha crescia, as mulheres e crianças do bordel começavam a se multiplicar. As mulheres começaram a pedir treinamentos em habilidades e aulas de arte. As crianças queriam estudar e aprender diferentes artesanatos e atividades criativas.

No entanto, em vez de se concentrar na arrecadação de fundos e na estruturação de despesas, Gitanjali simplesmente fez o que pôde com o que tinha. Ela continuou a enxergar o potencial naquilo que estava à sua frente.

Elas ministravam aulas diretamente nos bordéis. Alguém doou máquinas de encadernação. Empresas lhes forneciam papel usado de um lado só, e a Kat-Katha começou a oferecer treinamentos para que as mulheres encadernassem e confeccionassem cadernos com papel reciclado como uma oferenda para outras pessoas.

Em vez de sentirem necessidade ou buscarem o que não tinham, Gitanjali e sua equipe trabalharam dentro de suas limitações para criar espaços de aprendizado. A alegria e o espírito provenientes da conexão e da cocriação deram vida aos seus recursos materiais e os deixaram em um estado constante de abundância. E nesse estado de abertura, tanta coisa pode surgir.

“Tornou-se uma jornada linda”, ela descreve. “Porque se há um aluno que quer aprender a dançar, no dia seguinte aparece um voluntário que pode ensinar. Se há um aluno que quer aprender a tocar harmônio, no dia seguinte recebo uma ligação de alguém dizendo: ‘Tenho um harmônio antigo em casa. Você quer levá-lo para o Kat-Katha?’ Então, tornou-se uma plataforma onde o amor e tudo o mais simplesmente fluem. E as pessoas vêm, se encontram, compartilham histórias e compartilham amor umas com as outras.”

Mais recentemente, Gitanjali e sua equipe têm buscado criar um albergue para abrigar e educar as crianças dos bordéis em um ambiente mais estável e acolhedor. Filhas de mulheres dos bordéis, com apenas onze ou doze anos, muitas vezes são vendidas para a prostituição, e as crianças crescem imersas nas influências de um bairro repleto de drogas e álcool. Por meio de uma sequência espontânea de eventos, ela se viu conversando com um funcionário do Ashram de Gandhi em Delhi. Ele a informou que ela deveria ter um albergue para as crianças dos bordéis (com o que, é claro, ela concordou :)), e a convidou para escolher qualquer um dos prédios desocupados do ashram para se tornar esse albergue. Maravilhada por se encontrar em tal situação, ela escolheu um dos prédios e planeja reformá-lo e transformá-lo em um albergue com sua família Kat-Katha até a próxima primavera.

Em outra ocasião, um grupo de voluntários organizou uma noite de dança; eles dançariam para as mulheres de um dos bordéis, em vez de as mulheres dançarem para os clientes. Os voluntários organizaram o encontro e convidaram as pessoas. Na véspera do evento, Gitanjali pensou: "Deixa eu ir lá e verificar com a dona do bordel para ter certeza de que está tudo bem com ela". Então, eles foram ao bordel e encontraram uma nova dona sentada lá.

“Nunca falamos com ela”, informaram os voluntários.

“Ela é a dona principal”, disse Gitanjali, surpresa. “Você organizou um evento inteiro neste bordel para amanhã à noite e nem sequer falou com ela?”

Então, eles foram até lá e conversaram com a nova dona do bordel. E, como era de se esperar, ela não sabia nada sobre o evento. Depois de um pouco de conversa fiada e explicações de Gitanjali e dos voluntários, ela continuou irredutível.

Finalmente, uma réstia de possibilidade surgiu na conversa.

“Está bem. Você pode vir amanhã, mas terá que passar por um teste”, declarou ela. “Cante uma música para mim.”

Nesse ponto da história, Gitanjali nos informou: “Eu não sou uma boa cantora. Mas outra voluntária que estava conosco canta maravilhosamente bem.” Ela era uma voluntária muito nova, então Gitanjali hesitou em pedir que ela cantasse, mas no momento em que a viu, a nova voluntária disse: “Sim, sim! Eu sei cantar! Pode tocar o que estiver aí. Eu canto!”

Então Ritu, cofundadora da Kat-Katha, pediu os ghungroos [guinchos de tornozelo], e Gitanjali ficou completamente sem palavras. Eram dez horas da noite. Os clientes estavam do lado de fora das portas do bordel, insistindo para entrar. Um grupo de jovens universitárias e moças na faixa dos 20 anos estava lá dentro dançando para as mulheres do bordel.

“Durante uma hora, a nova voluntária cantou sem parar. Ritu dançou sem parar. E depois disso, o dono também se juntou. Era como um mundo completamente diferente. Então, na noite que tínhamos planejado para o dia seguinte, aconteceu exatamente ali. Não esperávamos por isso”, contou Gitanjali. “E, assim, todos os dias acontece alguma magia naquele lugar. E eu sou apenas uma parte desse lugar.”

“Apenas uma parte desse espaço”

Há tanta beleza em uma líder que não se vê como líder. Embora Gitanjali e Ritu assumam as responsabilidades pelo Kat-Katha, elas simplesmente enxergam seu trabalho como uma forma de apoiar a cocriação de um espaço para nutrir, educar e enriquecer a comunidade.

Por muito tempo, Gitanjali sonhou em transformar a GB Road em um carnaval para todas as mulheres. "Compartilhei com alguém, alguns meses atrás, que sonho em ter um carnaval naquela rua. Quero muito que essas mulheres saiam do bordel e simplesmente se divirtam. Só isso. Nada mais. Não haverá dono, nem cliente, nem polícia, nada. Elas só devem aproveitar o dia."

Após amadurecer a ideia durante toda a primavera, as sementes de um carnaval começaram a germinar.

“Em julho, comecei a ouvir falar disso entre os voluntários”, ri Gitanjali. “E quando perguntei: ‘O que está acontecendo?’, os voluntários disseram: ‘Estamos planejando um carnaval. É o seu sonho, e estamos planejando um carnaval’”.

Ao longo de um mês, alguém desenhou e imprimiu cartazes. Outra pessoa criou uma página no Facebook. Voluntários nos EUA e na Austrália lançaram espontaneamente campanhas de financiamento coletivo. Alguém desenhou camisetas da Kat-Katha, inspirado pelos desejos das crianças por uma camiseta.

“Eu costumava receber mensagens SMS no meu celular dizendo que X quantia de dinheiro tinha sido depositada. Outra quantia tinha sido depositada. E eu ficava pensando: 'O que está acontecendo?!'”

Então, Gitanjali fez um pedido na delegacia para bloquear a rua para o carnaval.

“Impossível”, respondeu o chefe da delegacia. “É uma rua muito movimentada. Não podemos bloqueá-la. Como você pode sequer pensar em ideias tão estúpidas?”

Sem saber o que fazer, ela foi até o comissário de polícia e contou sobre o carnaval e o motivo das festividades daquele dia. Três dias depois, ela recebeu um telefonema dele. Ele havia marcado uma reunião para discutir os detalhes e a convidou para comparecer.

“Quando cheguei lá, vi todos os chefes de delegacia sentados”, explica Gitanjali. Em seguida, o comissário de polícia instruiu todos os policiais a apoiarem o carnaval — bloqueando as ruas e auxiliando na logística de coordenação do evento.

Impressionada com a forma como as portas da possibilidade continuavam a se abrir, Gitanjali e os voluntários começaram a limpar as ruas. Recolheram o lixo e lavaram as paredes vandalizadas. Vários voluntários tinham acabado de pintar murais em Delhi, então começaram a pintar um mural na GB Road. Gitanjali notou o chefe de polícia (que inicialmente havia negado permissão para bloquear as ruas) parado ali, observando-os.

Em seu espírito brincalhão, ela reuniu os voluntários e foi convidá-lo. "Senhor, estamos pintando as paredes. O senhor gostaria de vir ver?"

“Sim, sim. Está ótimo. Mas depois do seu evento, tudo o que estava escrito na parede antes disso, você deve colocar de volta”, disse ele com firmeza.

A parede original estava quase ilegível, com um antigo anúncio da Organização Nacional de Controle da AIDS. Dizia algo como: "Por favor, tome precauções".

"É uma pintura tão bonita, você realmente acha que quer colocar anúncios em cima dela?", perguntou Gitanjali.

Ele disse: "Não, é uma regra do governo."

Eu disse: "Sim, tudo bem. Vamos colocar isso."

Então Gitanjali perguntou, em tom de brincadeira: "Vocês querem que a gente vá pintar a delegacia de polícia de vocês?"

"Não!"

“Está bem. Não faremos isso. Como você disser.”

“Mantenham esse assunto longe da delegacia. Não queremos isso tudo.”

"Certo. Você poderia dizer algumas palavras motivadoras para os nossos voluntários?"

“Sim, sim. Estou chegando, estou chegando.”

Ele nunca veio. No entanto, em vez de construir defesas e muros, o primeiro instinto de Gitanjali é a gratidão e a aceitação. “Ele nunca cruzou aquela estrada. Mas não importa. Acho que suas orações estavam lá. Porque ele poderia ter impedido tudo. Estava em seu poder. Mas ele não o fez.”

No dia 15 de agosto, dia do evento, todos os policiais estavam dentro da delegacia. Eles haviam combinado de ficar do lado de fora, patrulhando as instalações, mas acabaram participando das festividades. E, há apenas algumas semanas (enquanto Gitanjali estava nos EUA), seus voluntários a informaram que celebraram o Diwali com os policiais. Eles chegaram a pintar a delegacia e a enfeitaram com velas e decorações natalinas.

Ao relatar essas histórias, ela menciona: “Chamamos Kat-Katha de magia... Mas, na verdade, não é magia. São as orações dessas mulheres e das crianças. Porque elas sempre quiseram ter essas coisas em suas vidas.”

Então ela gesticula para duas de suas voluntárias que estão em círculo conosco e acrescenta: “Eu jamais imaginaria que alguém de Los Angeles viria e ficaria nesses bordéis com essas mulheres. Já tivemos voluntárias do Google que vieram nos visitar, e elas vêm com seguranças enormes. Quase dois metros de altura, enormes mesmo. E essas garotas ficam brigando com os seguranças, dizendo: ‘Fiquem aqui embaixo, eu estou segura!’ E aí, quando voltamos para o andar de baixo, os seguranças pedem histórias, dizendo: ‘Posso subir também? Posso ver como é um bordel?’”

História após história, qualidades como coragem, fé, compaixão e uma pitada de travessura vêm à tona. É óbvio que Gitanjali é a visionária por trás de tudo o que está acontecendo; no entanto, também é claro que ela é simplesmente “parte desse espaço” — um espaço onde as qualidades de amor, alegria, educação e compaixão são colocadas no centro, e todos que se identificam com esse tipo de espírito humano — de policiais a estudantes universitários, de donos de bordéis a profissionais estrangeiros — se veem mobilizados (ou se afastando) para tornar tudo isso possível.

Dedicação Inabalável

Ao ouvir suas histórias, os elementos de fé e espontaneidade se destacam com clareza. Mas é preciso uma combinação séria de coragem e determinação, além de uma vocação profunda, para se comprometer de verdade com esse tipo de trabalho. Não é qualquer um que pode entrar em um bordel e se tornar parte da família. E não é qualquer um que pode caminhar pela GB Road e enxergar a possibilidade e a alegria humana em meio a tanta escuridão e desespero.

Muitas das mulheres nos bordéis são traficadas aos doze ou treze anos de idade. Durante os primeiros anos, elas ficam confinadas em quartos minúsculos, sem sequer poder olhar pela janela. Atrás das paredes, existem compartimentos secretos que apenas os donos dos bordéis conhecem completamente. Celulas semelhantes a prisões que abrigam inúmeras meninas, sequestradas e traficadas para viverem o auge de suas vidas adultas na prostituição. Somente quando o dono do bordel sente que ela está com muito medo e vergonha para voltar ao mundo exterior, é que ela recebe permissão para circular nas áreas comuns. Se uma mulher tem um bebê, a criança geralmente é tirada dela — mantida em uma parte separada da GB Road — como um ultimato para que ela permaneça ali. Ela tem permissão para ver o filho uma vez por semana, mas, fora isso, eles são mantidos separados.

É incrível testemunhar o otimismo contagiante e o espírito incansável com que Gitanjali vive suas histórias. A forma como esses fatos dolorosos se apresentam como simples detalhes no pano de fundo de suas narrativas. É justamente por meio desses fatos e desse contexto que começamos a compreender a força do compromisso e da dedicação inabaláveis ​​de Gitanjali às mulheres e crianças da GB Road.

Às vezes, Gitanjali recebe um telefonema da delegacia à uma da manhã — uma das mulheres do bordel tem um conflito lá que precisa ser resolvido. Sem hesitar, ela aparece na delegacia e vê o que pode fazer. Em outra ocasião, uma das mulheres e sua filha ficaram extremamente doentes e precisaram ser levadas ao hospital. Durante dias, Gitanjali ficou ao lado da cama delas, supervisionando o tratamento e servindo-lhes as refeições. A mãe acabou falecendo em seus braços.

É esse tipo de profundidade e pureza de dedicação que faz com que o Kat-Katha pareça tão fácil. É esse grau de comprometimento e serviço invisível que dá forma a harmônios e albergues para as crianças, ou que atrai 120 voluntários em apenas três anos.

À medida que nosso encontro de partilha completava uma hora, depois duas, e se estendia até as últimas horas da noite, não pude deixar de me sentir mais sóbrio, revigorado e inspirado a reacender em minha própria vida o senso de fé destemida, alegria despreocupada e propósito determinado de Gitanjali. Acima de tudo, a me conectar com esse espírito humano essencial, independentemente das aparências superficiais.

Gitanjali é uma mulher com uma missão, uma buscadora trilhando o caminho e uma irmã que se conecta com a família nos lugares mais improváveis. Em meio a todo o impacto externo (como sua palestra no TEDx, a Bolsa Gandhi e o Prêmio Global de Laureados de 2013), Gitanjali se preocupa principalmente em se conectar com o espírito humano. Ela para para reconfigurar seu alinhamento interior. Em fevereiro passado, ela participou de um "Retiro de Transformação" de 30 dias no Ashram Gandhi em Ahmedabad, onde se envolveu em práticas diárias como meditação e varrição, e realizou círculos com pessoas de diferentes origens e níveis hierárquicos. Mais do espírito dela e de Kat Katha pode ser testemunhado neste poderoso resumo e vídeo de sua "Celebração de Rua" de 15 de agosto, um "Carnaval" de pequenos atos com muito amor na GB Road.