Fra Rwandisk Affaldsplads Til Harvard: at vide, hvornår Man Skal fortælle 'taxaen' at Stoppe

Livet - ja, overlevelse - var altid svært for 8-årige Justus Uwayesu, men søndage var særligt vanskelige. Skraldebilerne kørte ikke om søndagen, hvilket betød, at hans mad ikke ville blive "leveret" til Kigali City lossepladsen, hvor Justus levede som dobbelt forældreløs.

Under folkedrabet på tutsierne i Rwanda i 1994 blev Justus' far henrettet for at være født i en familie, hvis identitetskort fik tutsi-boksen vilkårligt tjekket. Hans mor forsvandt kort efter og mødte uden tvivl samme skæbne, for hun ville aldrig frivilligt have forladt sit 2-årige barn, Justus.

Da Justus var 8, havde han slynget sig mere end 100 kilometer og endt på affaldspladsen til Kigali, Rwandas hovedstad. Midt i den stank var buffeten, han spiste fra hver dag. Hans hjem var en afklebet, utrættelig bil, hvori han sov på og under papstykker. Bilen havde ingen vinduer, men gav en vis beskyttelse mod regnen og ækvatorialsolen, og grisene - de forbandede grise, der konkurrerede med Justus om mad! De foretrak alle affaldet fra restauranter og hoteller, hvorfra Justus udskilte låger, tandstikkere, snavsede servietter og mere ulækre ting, før han spiste på de resterende madrester.

Så en søndag, den traditionelle dag med skuffelse og sult, raslede en taxa ned ad den støvede vej, der transporterede Clare Effiong, en gæst fra USA og den type "gooder", som erfarne udviklingsarbejdere er hurtige til at nedgøre. Hun var på en mission, hvor hun "lod Ånden lede" på en måde, der får mange til at føle sig meget utilpas og endda mistænksom. Men Ånden havde ført Clare til Rwanda og den pågældende dag ind i den taxa og ind på den grusvej. Og da Clare så en bestemt gruppe børn (for der var mange grupper af OVC'er - forældreløse og sårbare børn), sagde hun til taxachaufføren: "Stop!"

Gennem en tolk engagerede Clare børnene i samtale, spurgte "hvad vil du have", og hørte de sædvanlige svar med penge, tøj osv. Men da hun spurgte lille Justus, sagde han: "Jeg vil i skole." Af alle OVC'erne i den mængde fik Justus besked på at stige ind i taxaen.

Ligesom den barmhjertige samaritaner, der tog den forslåede og voldsramte rejsende til kroen for at få behandling og hvile, kørte Clare Justus til en vens hjem i Gikondo og fortalte ham: "Uddan denne dreng, og jeg sender penge til at betale for skolepenge, skolematerialer, uniform, sko - uanset hvad." Fra hans første skoledag har Justus' mest karakteristiske egenskab været (og forbliver) hans altid nærværende overbevisning om, at det er et dyrebart privilegium at lære og studere sin vej ud af fattigdom.

Da Clare trak Justus fra byens affaldsplads, talte han kun kinyarwanda. Da han tog eksamen fra gymnasiet, talte han fem sprog. Men sprog var ikke hans fokus. Han var blevet en strålende matematik- og kemistuderende og blev udvalgt til at slutte sig til 30 studerende (ud af 1.200+ ansøgere) i Bridge2Rwanda ( www.Bridge2Rwanda.org ) Scholars Program, der forbereder Rwandas mest begavede og lovende studerende til med succes at konkurrere om internationale stipendier. Justus studerede tvangsmæssigt SAT- og TOEFL-testforberedelser, engelsk, forskning og skrivning, ledelse, iværksætteri og discipelskab og modtog B2R's vejledning i at ansøge om colleges og universiteter i USA.

Som alle universitetsansøgere (og deres forældre) ved, handler March Madness ikke om basketball, men snarere beslutninger om optagelse på college. På "beslutningsdagen" kl. 23.00 rwandisk tid (17.00 EST) kom Justus til mit hjem for at bruge internettet. Han fumlede og kæmpede i starten for at komme ind på det sikre indlæggelsessted (mens jeg følte min egen angst, velvidende at det ville være op til mig at trøste og rådgive Justus, hvis resultatet var skuffelse).

Så begyndte brevet at blive læsset, og Justus læste det første ord: "TILlykke!" Justus skreg af glæde og faldt på gulvet. Da han kom til sig selv, lånte han min telefon for at ringe til Clare i USA "Mom, MOM!" råbte han. "Jeg skal til Harvard!"

Når jeg reflekterer over denne højst usandsynlige historie, tænker jeg på "sommerfugleeffekten" (lille årsag ét sted, en større effekt et andet sted) og Clare og de mange gode mennesker, der er bogstøtten på Justus' rejse, der giver ham en hånd op på vejen fra affaldsplads til Harvard. Alt for ofte bliver vi forført til at trøste os i selvbedraget, at problemerne er for store og for mange, og at vi ikke kan gøre en forskel. Men disse gode mennesker i Justus' liv vidste, at de kunne og burde yde et bidrag af, hvad de havde; som følge heraf skal Justus til Harvard. (En anden B2R-klassekammerat af Justus skal også til Harvard, og atter andre blev optaget på U Penn, Dartmouth, Brown, University of Chicago, Northwestern, UC Berkeley, Claremont Colleges [Pitzer], Vanderbilt, Emory, Michigan State, Babson, Bates og andre meget selektive skoler.)

Justus tror, ​​lidenskabeligt og eftertrykkeligt, at der er blevet tildelt ham ufortjent gunst. Hvad der er gjort for ham, skal han nu gøre for andre. Hvis han fornægter de fattige, fornægter han sig selv. Selvbekræftelse kræver, at han betaler det frem.

Mens jeg fortsætter på min egen vandrende rejse, vil jeg gerne være som Clare og vide, hvornår jeg skal sige til taxachaufføren "Stop!" Jeg vil have den nødvendige dømmekraft og mod til at reagere på den mulighed, der ligger foran mig – og handle.

Jeg bliver ofte spurgt: "Hvorfor er du i Rwanda?" Jeg har mange dybt omfavnede svar, men efter at have tilbragt de seneste dage med Justus og andre Bridge2Rwanda-lærde, vil jeg tilbyde dette: At bo i Rwanda er mere spændende end at se de bedste, mest kraftfulde, mest følelsesmæssigt rige og rå film, man kan forestille sig, og jeg får faktisk usminkede, intime samtaler med de store optrædende skuespillere, mens de optræder. Nogle gange kan disse samtaler endda farve og skærpe præstationen. Men uanset om jeg påvirker forestillingen eller ej, påvirker og transformerer forestillingen mig altid. Jeg kan næsten ikke tro, at jeg kommer til at gøre det her. Hver dag står jeg op med glæde og undren over endnu en dag.

Se billederne af Justus' universitetsrejse.

En tilsyneladende umulig drøm realiseret

"Jeg vil i skole"

Justus' nye liv begyndte, da han som 8-årig dobbelt forældreløs, der bor på en affaldsplads, erklærede: "Jeg vil i skole."

Et barn uden nogen

Da Justus boede alene på lossepladsen i Kigali, havde han ingen familie eller venner til at tage billeder - så dette er selvfølgelig ikke Justus. Men her er det alt for almindelige ansigt for et barn uden nogen.

En lærd med en vision

Justus mener, at det, der er blevet gjort for ham, skal han nu gøre for andre. Hvis han fornægter de fattige, fornægter han sig selv.

En ny fremtid venter

Bridge2Rwanda-stipendiater er bundet til universitetet (venstre mod højre): Justus, afsted til Harvard; Christian, til Dartmouth; Tom Allen (forfatter); Jonathan, også til Harvard; og Emmanuel, til U Penn. Maleriet i baggrunden blev malet kollektivt af deres kohorte på 27 B2R Scholars.