Од руандске депоније смећа до Харварда: знати када рећи „таксију“ да стане

Живот – заиста, преживљавање – увек је био тежак за 8-годишњег Јустуса Увејесуа, али недеље су биле посебно тешке. Камиони за смеће нису возили недељом, што је значило да његова храна неће бити „испоручена“ на градску депонију у Кигалију где је Јустус живео као двоструко сироче.

Током геноцида над Тутси 1994. у Руанди, Јустусов отац је погубљен зато што је рођен у породици у чијој се личној карти самовољно проверава кутија Тутсија. Његова мајка је нестала убрзо након тога и без сумње је доживела исту судбину, јер никада не би добровољно напустила своје двогодишње дете, Јустус.

Када је Јустус имао 8 година, вијугао је више од 100 километара и завршио на сметлишту за Кигали, главни град Руанде. Усред тог смрада био је бифе са којег је јео сваки дан. Његов дом је био огољен, неуморан ауто, у коме је спавао на и испод комада картона. Ауто није имао прозоре, али је пружао одређену заштиту од кише и екваторијалног сунца, и свиња -- оних проклетих свиња које су се надметале са Јустусом за храну! Сви су више волели отпад из ресторана и хотела, из којег је Јустус одвајао чепове за флаше, чачкалице, запрљане салвете и још одвратније ствари, пре него што је вечерао преостале комаде хране.

А онда је једне недеље, традиционалног дана разочарења и глади, низ прашњав пут зазвекетао такси који је превозио Клер Ефјонг, посетиоца из САД и врсту „добрича“ коју искусни развојни радници брзо омаловажавају. Била је на мисији, „пуштајући Духа да води“ на начин који узрокује да се многи осећају веома непријатно, па чак и сумњичаво. Али Дух је одвео Клер у Руанду, и тог дана у тај такси и на тај земљани пут. А када је Клер видела одређену групу деце (јер је било много група ОВЦ - сирочади и угрожене деце), рекла је таксисти: "Стани!"

Преко преводиоца Клер је укључила децу у разговор, питајући „шта желите“, и слушајући уобичајене одговоре у погледу новца, одеће итд. Али када је питала малог Јустуса, он је рекао: „Желим да идем у школу“. Од свих ОВЦ у тој гомили, Јустусу је речено да уђе у такси.

Попут доброг Самарићанина који је претученог и претученог путника одвео у крчму на лечење и одмор, Клер је одвезла Јустуса до куће пријатеља у Гиконду и рекла му: „Образуј овог дечака и ја ћу послати новац да платим школарину, школски материјал, униформу, обућу – шта год. Још од првог дана школе, Јустусов најизразитији атрибут је (и остаје) његово увек присутно уверење да је драгоцена привилегија учити и проучавати како се извлачи из сиромаштва.

Када је Клер извукла Јустуса са градске депоније, он је говорио само кињарванда. Када је завршио средњу школу, говорио је пет језика. Али језици нису били у његовом фокусу. Постао је сјајан студент математике и хемије и изабран је да се придружи 30 ученика (од 1.200+ пријављених) у програму стипендиста Бридге2Рванда ( ввв.Бридге2Рванда.орг ) који припрема најдаровитије и најперспективније студенте Руанде да се успешно такмиче за међународне стипендије. Јустус је опсесивно проучавао припреме за САТ и ТОЕФЛ тест, енглески језик, истраживање и писање, лидерство, предузетништво и учеништво, и добио је Б2Р смернице у пријављивању на колеџе и универзитете у Сједињеним Државама.

Као што сви кандидати за факултет (и њихови родитељи) знају, мартовско лудило се не односи на кошарку, већ на одлуке о пријему на факултет. На „дан одлуке“, у 23 сата по руандском времену (5 поподне ЕСТ), Јустус је дошао у мој дом да користи интернет. У почетку је петљао и мучио се да уђе на место за безбедно прихватање (док сам ја осећао сопствену анксиозност, знајући да би било на мени да утешим и посаветујем Јустуса ако је исход био разочарање).

Тада је писмо почело да се учитава, а Јустус је прочитао прву реч: "ЧЕСТИТАМО!" Јустус је вриснуо од радости и пао на под. Када се сабрао, позајмио је мој телефон да позове Клер у САД "Мама, МАМА!" викао је. "Идем на Харвард!"

Размишљајући о овој веома невероватној причи, мислим на „ефекат лептира“ (мали узрок на једном месту, већи ефекат негде другде) и Клер и многе добре људе који су држачи књига на Јустусовом путу, пружајући му руку на путу од депоније смећа до Харварда. Пречесто смо заведени да се утешимо самообманом да су проблеми превелики и превише и да не можемо да направимо разлику. Али ови добри људи у Јустовом животу знали су да могу и треба да дају допринос из свега што су имали; као резултат тога, Јустус иде на Харвард. (Још један Јустусов колега из Б2Р разреда такође иде на Харвард, а други су примљени у У Пенн, Дартмоутх, Бровн, Универзитет у Чикагу, Нортхвестерн, УЦ Беркелеи, Цларемонт Цоллегес [Питзер], Вандербилт, Емори, Мицхиган Стате, Бабсон, Батес и друге високо селективне школе.)

Јустус верује, страствено и наглашено, да му је та незаслужена наклоност дата. Оно што је урађено за њега, сада мора да учини и за друге. Ако се одриче сиромаха, одриче се себе. Самопотврђивање захтева од њега да то плати унапред.

Док настављам своје лутајуће путовање, желим да будем као Клер и да знам када да кажем таксисти "Стани!" Желим потребну разборитост и храброст да одговорим на прилику која је пред собом - и да делујем.

Често ме питају: "Зашто си у Руанди?" Имам многе дубоко прихваћене одговоре, али након што сам ових последњих дана провео са Јустусом и другим научницима Бридге2Рванда, понудићу ово: Живот у Руанди је узбудљивији од гледања најбољих, најмоћнијих, емоционално најбогатијих и сирових филмова које можете замислити, и заправо имам неулепшане, интимне разговоре док су они са великим глумцима. Понекад ти разговори могу чак и да боје и изоштре перформансе. Али без обзира да ли ја утичем на перформансе или не, перформансе увек утичу и трансформишу ме. Једва могу да верујем да могу да урадим ово. Сваки дан устајем са радошћу и чудом за још један дан.

Погледајте слике Јустусовог путовања на факултет.

Остварен наизглед немогућ сан

"Желим да идем у школу"

Јустусов нови живот је почео када је, као 8-годишње двоструко сироче које живи на сметлишту, изјавио: „Желим да идем у школу“.

Дете без иког

Када је Јустус живео сам на градској депонији у Кигалију, није имао породицу или пријатеље за фотографисање - па ово, наравно, није Јустус. Али овде је превише уобичајено лице детета без иког.

Научник са визијом

Јустус верује да оно што је учињено за њега, сада мора учинити за друге. Ако се одриче сиромаха, одриче се себе.

Нова будућност чека

Бридге2Рванда Стипендисти су везани за колеџ (с лева на десно): Јустус, на Харвард; Цхристиан, у Дартмоутх; Том Ален (аутор); Џонатан, такође на Харвард; и Еммануел, У Пенн. Слику у позадини колективно је насликала њихова кохорта од 27 Б2Р научника.