Od Ruandskega odlagališča Smeti Do Harvarda: vedeti, Kdaj Ukazati "taksiju", Naj Se Ustavi

Življenje – pravzaprav preživetje – je bilo za 8-letnega Justusa Uwayesuja vedno težko, a nedelje so bile še posebej težke. Smetarski tovornjaki ob nedeljah niso vozili, kar je pomenilo, da njegove hrane niso "dostavili" na smetišče mesta Kigali, kjer je Justus živel kot dvojna sirota.

Med genocidom nad Tutsiji v Ruandi leta 1994 je bil Justusov oče usmrčen, ker je bil rojen v družini, katere osebne izkaznice so samovoljno pregledale polje Tutsi. Njegova mati je kmalu zatem izginila in brez dvoma jo je doletela enaka usoda, saj nikoli ne bi prostovoljno zapustila svojega 2-letnega otroka Justusa.

Do osmega leta Justusa je vijugal več kot 100 kilometrov in končal na smetišču Kigalija, glavnega mesta Ruande. Sredi tega smradu je bil bife, iz katerega je jedel vsak dan. Njegov dom je bil razgaljen, neutrudljiv avto, v katerem je spal na in pod kosi kartona. Avto ni imel oken, a je zagotavljal nekaj zaščite pred dežjem in ekvatorialnim soncem ter prašiči -- tistimi prekletimi prašiči, ki so tekmovali z Justusom za hrano! Vsi so imeli najraje odpadke iz restavracij in hotelov, iz katerih je Justus ločeval zamaške steklenic, zobotrebce, umazane prtičke in še več nagnusnih stvari, preden je jedel preostale ostanke hrane.

Potem pa je neke nedelje, tradicionalnega dneva razočaranja in lakote, po prašni cesti drvel taksi, ki je prevažal Clare Effong, obiskovalko iz ZDA in tip "dobrodelnice", ki jo izkušeni razvojni delavci hitro omalovažujejo. Bila je na misijonu in »prepustila, da Duh vodi« na način, zaradi katerega se mnogi počutijo zelo neprijetno in celo sumničavo. Toda Duh je Clare vodil v Ruando in tistega dne v tisti taksi in na tisto makadamsko cesto. In ko je Clare zagledala določeno skupino otrok (ker je bilo veliko skupin OVC-jev -- sirot in ranljivih otrok), je taksistu rekla: "Ustavi se!"

Preko tolmača je Clare otroke vključila v pogovor, spraševala, "kaj hočeš," in slišala običajne odgovore o denarju, obleki itd. Ko pa je vprašala malega Justusa, je rekel: "Želim iti v šolo." Od vseh OVC v tej množici so Justusu rekli, naj vstopi v taksi.

Tako kot usmiljeni Samarijan, ki je pretepenega in pretepenega popotnika odpeljal v gostilno na zdravljenje in počitek, je Clare odpeljala Justusa na dom prijatelja v Gikondo in mu rekla: "Izobrazi tega fanta in poslala bom denar za plačilo šolnine, šolskega materiala, uniforme, čevljev - kar koli." Justusova najbolj izrazita lastnost je bila (in ostaja) vse od njegovega prvega šolskega dne njegovo vedno prisotno prepričanje, da je dragocen privilegij učiti se in študirati, kako se rešiti revščine.

Ko je Clare Justusa potegnila z mestnega odlagališča smeti, je govoril samo kinjaruandščino. Ko je končal srednjo šolo, je govoril pet jezikov. Toda jeziki niso bili njegova pozornost. Postal je odličen študent matematike in kemije in bil izbran, da se pridruži 30 študentom (od 1200+ prijavljenih) v programu štipendistov Bridge2Rwanda ( www.Bridge2Rwanda.org ), ki pripravlja najbolj nadarjene in obetavne ruandske študente na uspešno tekmovanje za mednarodne štipendije. Justus je obsedeno študiral priprave na teste SAT in TOEFL, angleščino, raziskovanje in pisanje, vodenje, podjetništvo in učenstvo ter prejel napotke B2R pri prijavi na fakultete in univerze v Združenih državah.

Kot vsi kandidati (in njihovi starši) vedo, March Madness ni o košarki, temveč o odločitvah za sprejem na fakulteto. Na "dan odločitve", ob 23.00 po ruandskem času (17.00 EST), je Justus prišel k meni domov, da bi uporabil internet. Sprva je brskal in se trudil priti na varno sprejemno mesto (medtem ko sem čutila lastno tesnobo, saj sem vedela, da bom Justusa tolažila in mu svetovala, če bo rezultat razočaran).

Nato se je pismo začelo nalagati in Justus je prebral prvo besedo: "ČESTITAMO!" Justus je zavpil od veselja in padel na tla. Ko se je zbral, si je sposodil moj telefon, da bi poklical Clare v ZDA "Mama, mama!" je zavpil. "Grem na Harvard!"

Ko razmišljam o tej zelo neverjetni zgodbi, pomislim na »učinek metulja« (majhen vzrok na enem mestu, večji učinek nekje drugje) ter na Clare in mnoge dobre ljudi, ki so knjižni oporniki Justusovega potovanja, ki mu dajejo roko na poti od smetišča do Harvarda. Prepogosto smo zavedeni v tolažbo s samoprevaro, da so težave prevelike in prevelike ter da ne moremo kaj spremeniti. Toda ti dobri ljudje v Justusovem življenju so vedeli, da lahko in morajo prispevati s tem, kar imajo; posledično gre Justus na Harvard. (Še en Justusov sošolec B2R prav tako hodi na Harvard, spet drugi pa so bili sprejeti na U Penn, Dartmouth, Brown, University of Chicago, Northwestern, UC Berkeley, Claremont Colleges [Pitzer], Vanderbilt, Emory, Michigan State, Babson, Bates in druge zelo selektivne šole.)

Justus strastno in odločno verjame, da mu je bila izkazana nezaslužena usluga. Kar je bilo storjeno zanj, mora zdaj storiti za druge. Če zanika reveže, zanika samega sebe. Samopotrditev zahteva, da jo plača naprej.

Ko nadaljujem svoje potepanje, želim biti kot Clare in vedeti, kdaj naj rečem taksistu "Stop!" Želim potrebno razsodnost in pogum, da se odzovem na priložnost, ki je pred mano - in ukrepam.

Pogosto me vprašajo: "Zakaj si v Ruandi?" Imam veliko globoko sprejetih odgovorov, a po tem, ko sem te zadnje dni preživel z Justusom in drugimi štipendisti Bridge2Rwanda, bom ponudil tole: Življenje v Ruandi je bolj vznemirljivo kot gledanje najboljših, najmočnejših, najbolj čustveno bogatih in surovih filmov, kar si jih lahko zamislite, in dejansko imam priložnost imeti neokrnjene, intimne pogovore z odličnimi igralci, ko nastopajo. Včasih lahko ti pogovori celo obarvajo in izostrijo nastop. Toda ne glede na to, ali vplivam na nastop ali ne, nastop vedno vpliva name in me spreminja. Komaj verjamem, da mi je to uspelo. Vsak dan vstanem z veseljem in se čudim še enemu dnevu.

Oglejte si slike Justusovega študijskega potovanja.

Uresničene na videz nemogoče sanje

"Želim iti v šolo"

Justusovo novo življenje se je začelo, ko je kot 8-letna dvojna sirota, ki je živela na smetišču, izjavil: "Želim iti v šolo."

Otrok brez nikogar

Ko je Justus živel sam na mestnem smetišču v Kigaliju, ni imel družine ali prijateljev, ki bi jih fotografiral – zato to seveda ni Justus. Ampak tukaj je vse preveč običajen obraz otroka brez nikogar.

Učenjak z vizijo

Justus verjame, da mora to, kar je bilo storjeno zanj, zdaj storiti za druge. Če zanika reveže, zanika samega sebe.

Čaka vas nova prihodnost

Štipendisti Bridge2Rwanda so vezani na fakulteto (od leve proti desni): Justus, na Harvard; Christian, v Dartmouth; Tom Allen (avtor); Jonathan, tudi na Harvard; in Emmanuel, v U Penn. Sliko v ozadju je skupaj naslikala njihova kohorta 27 učenjakov B2R.