Fra Rwandisk søppelplass Til Harvard: Å Vite når Du Skal Fortelle 'taxien' å Stoppe

Livet – faktisk overlevelse – var alltid vanskelig for 8 år gamle Justus Uwayesu, men søndagene var spesielt vanskelige. Søppelbilene kjørte ikke på søndager, noe som betydde at maten hans ikke ville bli "levert" til Kigali City Dump hvor Justus bodde som dobbelt foreldreløs.

Under folkemordet mot tutsiene i Rwanda i 1994 ble Justus' far henrettet for å ha blitt født inn i en familie hvis identitetskort fikk tutsi-boksen vilkårlig sjekket. Moren hans forsvant kort tid etter og møtte uten tvil samme skjebne, for hun ville aldri villig ha forlatt sitt 2 år gamle barn, Justus.

Da Justus var 8, hadde han slynget seg mer enn 100 kilometer, og havnet på søppelplassen til Kigali, hovedstaden i Rwanda. Midt i den stanken var buffeten han spiste fra hver dag. Hjemmet hans var en avkledd, utrettelig bil, der han sov på og under pappbiter. Bilen hadde ingen vinduer, men ga en viss beskyttelse mot regnet og ekvatorialsolen, og grisene -- de jævla grisene som konkurrerte med Justus om mat! De foretrakk alle avfallet fra restauranter og hoteller, som Justus skilte ut flaskekorker, tannpirkere, skitne servietter og mer ekle ting, før han spiste på de resterende matrester.

Så en søndag, den tradisjonelle dagen for skuffelse og sult, skranglet en taxi nedover den støvete veien som fraktet Clare Effiong, en besøkende fra USA og typen «gooder» som erfarne utviklingsarbeidere er raske til å nedverdige. Hun var på et oppdrag, "la Ånden lede" på en måte som får mange til å føle seg veldig ukomfortable og til og med mistenksomme. Men Ånden hadde ført Clare til Rwanda, og den aktuelle dagen inn i den taxien og inn på den grusveien. Og da Clare så en spesiell gruppe barn (for det var mange grupper av OVC-er - foreldreløse og sårbare barn), sa hun til drosjesjåføren: "Stopp!"

Gjennom en tolk engasjerte Clare barna i samtale, spurte «hva vil dere» og høre de vanlige svarene med penger, klær osv. Men da hun spurte lille Justus, sa han: «Jeg vil gå på skolen». Av alle OVC-ene i den mengden fikk Justus beskjed om å sette seg i taxien.

I likhet med den barmhjertige samaritanen som tok den forslåtte og forslåtte reisende til vertshuset for behandling og hvile, kjørte Clare Justus til en venns hjem i Gikondo og sa til ham: «Utdan denne gutten, og jeg vil sende penger til å betale for skolepenger, skolemateriell, uniform, sko – uansett hva det er». Fra hans første skoledag har Justus mest karakteristiske egenskap vært (og er fortsatt) hans alltid tilstedeværende overbevisning om at det er et dyrebart privilegium å lære og studere sin vei ut av fattigdom.

Da Clare trakk Justus fra byens søppelplass, snakket han bare kinyarwanda. Da han ble uteksaminert fra videregående, snakket han fem språk. Men språk var ikke hans fokus. Han hadde blitt en strålende matematikk- og kjemistudent og ble valgt ut til å bli med 30 studenter (av 1200+ søkere) i Bridge2Rwanda ( www.Bridge2Rwanda.org ) Scholars Program som forbereder Rwandas mest begavede og lovende studenter til å konkurrere om internasjonale stipender. Justus studerte obsessivt SAT- og TOEFL-testforberedelser, engelsk, forskning og skriving, ledelse, entreprenørskap og disippelskap, og mottok B2Rs veiledning i å søke på høyskoler og universiteter i USA.

Som alle høyskolesøkere (og foreldrene deres) vet, handler ikke March Madness om basketball, men snarere opptaksbeslutninger. På «beslutningsdagen» kl. 23.00 rwandisk tid (17.00 EST), kom Justus hjem til meg for å bruke Internett. Han famlet og kjempet til å begynne med for å komme inn på det sikre innleggelsesstedet (mens jeg følte min egen angst, vel vitende om at det ville være opp til meg å trøste og gi råd til Justus hvis utfallet ble skuffelse).

Så begynte brevet å laste, og Justus leste det første ordet: "GRATULERER!" Justus skrek av glede og falt på gulvet. Da han komponerte seg, lånte han telefonen min for å ringe Clare i USA "Mamma, MAMMA!" ropte han. "Jeg skal til Harvard!"

Når jeg reflekterer over denne høyst usannsynlige historien, tenker jeg på "sommerfugleffekten" (liten årsak ett sted, en større effekt et annet sted) og Clare og de mange gode menneskene som er bokstøttene til Justus' reise, og gir ham en hånd opp på veien fra søppelfyllingen til Harvard. Altfor ofte blir vi forført til å trøste oss med selvbedraget om at problemene er for store og for mange, og at vi ikke kan utgjøre en forskjell. Men disse gode menneskene i Justus' liv visste at de kunne og burde bidra med det de hadde; som et resultat skal Justus til Harvard. (En annen B2R-klassekamerat av Justus skal også til Harvard, og atter andre ble tatt opp på U Penn, Dartmouth, Brown, University of Chicago, Northwestern, UC Berkeley, Claremont Colleges [Pitzer], Vanderbilt, Emory, Michigan State, Babson, Bates og andre svært selektive skoler.)

Justus tror, ​​lidenskapelig og ettertrykkelig, at ufortjent gunst er blitt tildelt ham. Det som er gjort for ham, må han nå gjøre for andre. Hvis han fornekter de fattige, fornekter han seg selv. Selvbekreftelse krever at han betaler det videre.

Mens jeg fortsetter på min egen vandrereise, vil jeg være som Clare og vite når jeg skal si til drosjesjåføren "Stopp!" Jeg vil ha den nødvendige dømmekraften og motet til å svare på muligheten som ligger foran meg – og handle.

Jeg blir ofte spurt: "Hvorfor er du i Rwanda?" Jeg har mange dypt omfavnede svar, men etter å ha tilbrakt de siste dagene med Justus og andre Bridge2Rwanda-stipendiater, vil jeg tilby dette: Å leve i Rwanda er mer spennende enn å se de beste, mektigste, mest følelsesmessig rike og rå filmene man kan tenke seg, og jeg får faktisk unyanserte, intime samtaler med de store skuespillerne som opptrer. Noen ganger kan disse samtalene til og med farge og skjerpe ytelsen. Men uansett om jeg påvirker forestillingen eller ikke, påvirker og forvandler forestillingen meg alltid. Jeg kan nesten ikke tro at jeg får til dette. Hver dag står jeg opp med glede og undring over enda en dag.

Se bildene av Justus' reise på college.

En tilsynelatende umulig drøm realisert

"Jeg vil gå på skolen"

Justus nye liv begynte da han, som en 8 år gammel dobbel foreldreløs som bodde på en søppelplass, erklærte: "Jeg vil gå på skolen."

Et barn uten noen

Da Justus bodde alene i byfyllingen i Kigali, hadde han ingen familie eller venner til å ta bilder – så dette er selvfølgelig ikke Justus. Men her er det altfor vanlige ansiktet til et barn uten noen.

En lærd med en visjon

Justus mener at det som er gjort for ham, må han nå gjøre for andre. Hvis han fornekter de fattige, fornekter han seg selv.

En ny fremtid venter

Bridge2Rwanda-stipendiater er på college (venstre til høyre): Justus, av til Harvard; Christian, til Dartmouth; Tom Allen (forfatter); Jonathan, også til Harvard; og Emmanuel, til U Penn. Maleriet i bakgrunnen ble malt samlet av deres kohort på 27 B2R Scholars.