Mula Sa Rwandan Garbage Dump Patungo Sa Harvard: Alam Kung Kailan Dapat Sabihin Sa 'Taxi' Na Huminto

Ang buhay -- talaga, ang kaligtasan -- ay palaging mahirap para sa 8-taong-gulang na si Justus Uwayesu, ngunit ang Linggo ay partikular na mahirap. Ang mga trak ng basura ay hindi tumatakbo tuwing Linggo, na nangangahulugan na ang kanyang pagkain ay hindi "ipapadala" sa Kigali City Dump kung saan nakatira si Justus bilang isang dobleng ulila.

Noong 1994 Genocide laban sa mga Tutsi sa Rwanda, ang ama ni Justus ay pinatay dahil ipinanganak sa isang pamilya na ang mga kard ng pagkakakilanlan ay arbitraryong nilagyan ng check ang kahon ng Tutsi. Ang kanyang ina ay nawala di-nagtagal pagkatapos noon at walang alinlangang nakatagpo ng parehong kapalaran, dahil hindi niya kailanman kusang-loob na iwanan ang kanyang 2-taong-gulang na anak, si Justus.

Noong 8 taong gulang si Justus, lumiko siya nang mahigit 100 kilometro, na napunta sa tambakan ng basura para sa Kigali, ang kabisera ng Rwanda. Sa gitna ng mabahong iyon ay ang buffet na kinakain niya araw-araw. Ang kanyang tahanan ay isang hinubaran at walang kapagurang kotse, kung saan siya natutulog sa at sa ilalim ng mga piraso ng karton. Ang kotse ay walang mga bintana, ngunit nagbigay ng ilang proteksyon mula sa ulan at ang ekwador na araw, at ang mga baboy -- ang mga mapahamak na baboy na nakikipagkumpitensya kay Justus para sa pagkain! Mas gusto nilang lahat ang basura mula sa mga restaurant at hotel, kung saan pinaghiwalay ni Justus ang mga takip ng bote, mga toothpick, maruming napkin, at higit pang mga kasuklam-suklam na bagay, bago kumain sa mga natitirang mga piraso ng pagkain.

Pagkatapos isang Linggo, ang tradisyunal na araw ng pagkabigo at kagutuman, sa maalikabok na kalsada ay bumagsak ang isang taxi na naghahatid kay Clare Effiong, isang bisita mula sa US at ang uri ng "do-gooder" na mabilis na hinahamak ng mga batikang manggagawa sa pag-unlad. Siya ay nasa isang misyon, "hinahayaan ang Espiritu na mamuno" sa paraang nagiging sanhi ng pagkaabala at paghihinala sa marami. Ngunit dinala ng Espiritu si Clare sa Rwanda, at sa partikular na araw na iyon sa taxi na iyon at sa maruming kalsadang iyon. At nang makita ni Clare ang isang partikular na grupo ng mga bata (dahil maraming grupo ng mga OVC -- mga ulila at mahihinang bata), sinabi niya sa driver ng taxi, "Tumigil ka!"

Sa pamamagitan ng isang interpreter, nakipag-usap si Clare sa mga bata, nagtanong "ano ang gusto mo," at narinig ang karaniwang mga sagot ng pera, damit, atbp. Ngunit nang tanungin niya ang maliit na si Justus, sinabi niya, "Gusto kong pumasok sa paaralan." Sa lahat ng OVC sa crowd na iyon, sinabihan si Justus na sumakay sa taxi.

Tulad ng Mabuting Samaritano na dinala ang binugbog at binugbog na manlalakbay sa inn para magpagamot at magpahinga, hinatid ni Clare si Justus sa tahanan ng isang kaibigan sa Gikondo at sinabi sa kanya, "Turuan mo ang batang ito at magpapadala ako ng pera para pambayad sa mga bayarin sa paaralan, gamit sa paaralan, uniporme, sapatos -- anuman." Mula sa kanyang unang araw sa paaralan, ang pinakanatatanging katangian ni Justus ay (at nananatili) ang kanyang kasalukuyang paniniwala na isang mahalagang pribilehiyo na matuto at pag-aralan ang kanyang paraan sa pag-alis sa kahirapan.

Nang hilahin ni Clare si Justus mula sa tambakan ng basura sa lungsod, Kinyarwanda lang ang kanyang sinalita. Nang makapagtapos siya ng mataas na paaralan, nagsalita siya ng limang wika. Ngunit ang mga wika ay hindi ang kanyang pokus. Siya ay naging isang napakatalino na mag-aaral sa matematika at kimika at napiling sumali sa 30 mga mag-aaral (mula sa 1,200+ na mga aplikante) sa Bridge2Rwanda ( www.Bridge2Rwanda.org ) Scholars Program na naghahanda sa mga pinakamagaling at promising na mga mag-aaral ng Rwanda upang matagumpay na makipagkumpetensya para sa mga internasyonal na iskolar. Si Justus ay labis na nag-aral ng SAT at TOEFL test prep, English, research at writing, leadership, entrepreneurship, at discipleship, at nakatanggap ng gabay ng B2R sa pag-apply sa mga kolehiyo at unibersidad sa United States.

Tulad ng alam ng lahat ng aplikante sa kolehiyo (at kanilang mga magulang), ang March Madness ay hindi tungkol sa basketball, kundi sa mga desisyon sa pagpasok sa kolehiyo. Sa "araw ng desisyon," sa 11 PM oras ng Rwandan (5 PM EST), pumunta si Justus sa aking tahanan upang gumamit ng Internet. Siya ay nangarap at nagpumiglas noong una upang makapasok sa ligtas na admission site (habang nararamdaman ko ang sarili kong pagkabalisa, alam kong ako ang bahalang umaliw at payuhan si Justus kung ang kalalabasan ay pagkabigo).

Pagkatapos ay nagsimulang magkarga ang liham, at binasa ni Justus ang unang salita: "CONGRATULATIONS!" Napasigaw si Justus sa tuwa at bumagsak sa sahig. Nang i-compose niya ang sarili niya, hiniram niya ang phone ko para tawagan si Clare sa US "Mom, MOM!" sigaw niya. "Pupunta ako sa Harvard!"

Sa pagmumuni-muni sa napaka-imposibleng kuwentong ito, naiisip ko ang "butterfly effect" (maliit na dahilan sa isang lugar, isang mas malaking epekto sa ibang lugar) at si Clare at ang maraming mabubuting tao na mga bookend ng paglalakbay ni Justus, na nagbibigay sa kanya ng kamay sa daan mula sa pagtatapon ng basura hanggang sa Harvard. Kadalasan, tayo ay nahihikayat na kumuha ng malaking kaaliwan sa panlilinlang sa sarili na ang mga problema ay napakalaki at napakarami, at hindi tayo makakagawa ng pagbabago. Ngunit ang mabubuting tao sa buhay ni Justus ay alam na maaari at dapat silang magbigay ng kontribusyon mula sa anumang mayroon sila; bilang resulta, pupunta si Justus sa Harvard. (Ang isa pang B2R na kaklase ni Justus ay pupunta rin sa Harvard, at ang iba pa ay ipinasok sa U Penn, Dartmouth, Brown, University of Chicago, Northwestern, UC Berkeley, Claremont Colleges [Pitzer], Vanderbilt, Emory, Michigan State, Babson, Bates, at iba pang mga mataas na pumipili na paaralan.)

Naniniwala si Justus, marubdob at mariin, na hindi nararapat na pabor ang ipinagkaloob sa kanya. Kung ano ang nagawa para sa kanya, dapat niyang gawin ngayon para sa iba. Kung itatanggi niya ang mahihirap, itinatanggi niya ang kanyang sarili. Ang pagpapatibay sa sarili ay nangangailangan sa kanya na bayaran ito pasulong.

Habang nagpapatuloy ako sa aking sariling paglalakbay, gusto kong maging katulad ni Clare at malaman kung kailan sasabihin sa driver ng taxi na "Stop!" Gusto ko ang kinakailangang pag-unawa at lakas ng loob upang tumugon sa pagkakataong nasa harapan ko -- at kumilos.

Madalas akong tanungin, "Bakit ka nasa Rwanda?" Marami akong tinatanggap na mga sagot, ngunit pagkatapos na gumugol nitong mga nakaraang araw kasama si Justus at iba pang Bridge2Rwanda Scholars, iaalok ko ito: Ang pamumuhay sa Rwanda ay higit na kapana-panabik kaysa sa panonood ng pinakamahusay, pinakamakapangyarihan, pinaka-mayaman sa damdamin at hilaw na mga pelikula na maiisip, at talagang nagkakaroon ako ng walang barnis, matalik na pakikipag-usap sa magagaling na aktor habang sila ay gumaganap. Minsan ang mga pag-uusap na iyon ay maaaring magbigay ng kulay at patalasin ang pagganap. Ngunit maimpluwensyahan ko man o hindi ang pagganap, ang pagganap ay palaging nakakaapekto at nagbabago sa akin. Halos hindi ako makapaniwala na magagawa ko ito. Bawat araw ay bumangon ako na may kagalakan at pagtataka sa isa pang araw.

Tingnan ang mga larawan ng paglalakbay ni Justus sa kolehiyo.

Isang Parang Imposibleng Panaginip Natupad

"Gusto kong pumasok sa paaralan"

Nagsimula ang bagong buhay ni Justus nang, bilang isang 8-taong-gulang na dobleng ulila na nakatira sa isang tambakan ng basura, ipinahayag niya, "Gusto kong pumasok sa paaralan."

Isang Batang Walang Tao

Nang mag-isa si Justus sa tambakan ng lungsod ng Kigali, wala siyang pamilya o kaibigan na kukuha ng litrato--kaya ito, siyempre, ay hindi Justus. Pero eto ang all-too-common na mukha ng isang bata na walang kasama.

Isang Iskolar na may Pangitain

Naniniwala si Justus na kung ano ang nagawa para sa kanya, dapat niyang gawin ngayon para sa iba. Kung itatanggi niya ang mahihirap, itinatanggi niya ang kanyang sarili.

Isang Bagong Kinabukasan ang Naghihintay

Bridge2Rwanda Scholars are college bound (kaliwa pakanan): Justus, off to Harvard; Christian, sa Dartmouth; Tom Allen (may-akda); Jonathan, sa Harvard din; at Emmanuel, kay U Penn. Ang pagpipinta sa background ay sama-samang ipininta ng kanilang cohort ng 27 B2R Scholars.