Dari Tempat Pembuangan Sampah Rwanda Hingga Harvard: Tahu Kapan Harus Memberitahu 'Taksi' Untuk Berhenti

Hidup -- dan bertahan hidup -- selalu sulit bagi Justus Uwayesu yang berusia 8 tahun, tetapi hari Minggu adalah hari yang paling sulit. Truk sampah tidak beroperasi pada hari Minggu, yang berarti makanannya tidak akan "dikirim" ke Tempat Pembuangan Sampah Kota Kigali tempat Justus tinggal sebagai yatim piatu.

Selama Genosida terhadap suku Tutsi di Rwanda pada tahun 1994, ayah Justus dieksekusi karena dilahirkan dalam keluarga yang kartu identitasnya mencentang kotak Tutsi secara sewenang-wenang. Ibunya menghilang tak lama kemudian dan pasti mengalami nasib yang sama, karena ia tidak akan pernah rela meninggalkan anaknya yang berusia 2 tahun, Justus.

Saat Justus berusia 8 tahun, ia telah berkelana lebih dari 100 kilometer, berakhir di tempat pembuangan sampah di Kigali, ibu kota Rwanda. Di tengah bau busuk itu, ada prasmanan yang ia santap setiap hari. Rumahnya adalah mobil tua yang tak terpakai, tempat ia tidur di atas dan di bawah potongan-potongan kardus. Mobil itu tidak berjendela, tetapi memberikan sedikit perlindungan dari hujan dan matahari khatulistiwa, dan babi-babi -- babi-babi sialan yang bersaing dengan Justus untuk mendapatkan makanan! Mereka semua lebih menyukai sampah dari restoran dan hotel, tempat Justus memisahkan tutup botol, tusuk gigi, serbet kotor, dan hal-hal menjijikkan lainnya, sebelum menyantap sisa-sisa makanan.

Kemudian pada suatu hari Minggu, hari yang biasanya dipenuhi kekecewaan dan kelaparan, di jalan berdebu terdengar suara taksi yang membawa Clare Effiong, seorang pengunjung dari AS dan tipe "orang yang suka berbuat baik" yang sering dicemooh oleh para pekerja pembangunan yang berpengalaman. Ia sedang menjalankan misi, "membiarkan Roh Kudus memimpin" dengan cara yang membuat banyak orang merasa sangat tidak nyaman dan bahkan curiga. Namun, Roh Kudus telah menuntun Clare ke Rwanda, dan pada hari itu ia naik taksi itu dan ke jalan tanah itu. Dan ketika Clare melihat sekelompok anak-anak tertentu (karena ada banyak kelompok OVC -- anak yatim dan anak-anak yang rentan), ia memberi tahu pengemudi taksi, "Berhenti!"

Melalui seorang penerjemah, Clare mengajak anak-anak itu berbincang-bincang, bertanya "apa yang kalian inginkan," dan mendengar tanggapan yang biasa diberikan seperti uang, pakaian, dll. Namun, ketika dia bertanya kepada Justus kecil, dia berkata, "Aku ingin pergi ke sekolah." Dari semua OVC di kerumunan itu, Justus disuruh untuk naik taksi.

Seperti orang Samaria yang baik hati yang membawa pengembara yang dipukuli dan dianiaya ke penginapan untuk berobat dan beristirahat, Clare mengantar Justus ke rumah seorang teman di Gikondo dan berkata kepadanya, "Beri pendidikan pada anak ini dan saya akan mengirimkan uang untuk membayar biaya sekolah, perlengkapan sekolah, seragam, sepatu -- apa pun." Sejak hari pertama sekolahnya, ciri khas Justus yang paling menonjol adalah (dan tetap) keyakinannya yang kuat bahwa belajar dan menuntut ilmu adalah hak istimewa yang sangat berharga untuk keluar dari kemiskinan.

Ketika Clare menarik Justus dari tempat pembuangan sampah kota, ia hanya berbicara bahasa Kinyarwanda. Ketika ia lulus SMA, ia berbicara dalam lima bahasa. Namun, bahasa bukanlah fokusnya. Ia telah menjadi siswa matematika dan kimia yang cemerlang dan terpilih untuk bergabung dengan 30 siswa (dari 1.200+ pendaftar) dalam Program Beasiswa Bridge2Rwanda ( www.Bridge2Rwanda.org ) yang mempersiapkan siswa Rwanda yang paling berbakat dan menjanjikan untuk berhasil bersaing memperebutkan beasiswa internasional. Justus secara obsesif mempelajari persiapan ujian SAT dan TOEFL, bahasa Inggris, penelitian dan penulisan, kepemimpinan, kewirausahaan, dan pemuridan, dan menerima bimbingan B2R dalam mendaftar ke perguruan tinggi dan universitas di Amerika Serikat.

Seperti yang diketahui semua pendaftar perguruan tinggi (dan orang tua mereka), March Madness bukan tentang basket, melainkan keputusan penerimaan perguruan tinggi. Pada "hari pengambilan keputusan," pukul 11 ​​malam waktu Rwanda (5 sore EST), Justus datang ke rumah saya untuk menggunakan Internet. Awalnya ia kesulitan dan kesulitan untuk masuk ke situs penerimaan yang aman (sementara saya sendiri merasa cemas, karena tahu bahwa saya harus menghibur dan menasihati Justus jika hasilnya mengecewakan).

Kemudian surat itu mulai dimuat, dan Justus membaca kata pertama: "SELAMAT!" Justus berteriak kegirangan dan jatuh ke lantai. Setelah menenangkan diri, ia meminjam telepon saya untuk menelepon Clare di AS. "Ibu, IBU!" teriaknya. "Aku akan kuliah di Harvard!"

Ketika merenungkan kisah yang sangat tidak mungkin ini, saya teringat pada "efek kupu-kupu" (suatu sebab kecil di satu tempat, akibat yang lebih besar di tempat lain) dan Clare serta banyak orang baik yang menjadi ujung tombak perjalanan Justus, yang membantunya dari tempat pembuangan sampah ke Harvard. Terlalu sering, kita tergoda untuk merasa sangat nyaman dengan penipuan diri sendiri bahwa masalahnya terlalu besar dan terlalu banyak, dan kita tidak dapat membuat perbedaan. Namun, orang-orang baik dalam kehidupan Justus ini tahu bahwa mereka dapat dan harus memberikan kontribusi dari apa pun yang mereka miliki; sebagai hasilnya, Justus akan kuliah di Harvard. (Teman sekelas Justus yang lain juga akan kuliah di Harvard, dan masih banyak lagi yang diterima di U Penn, Dartmouth, Brown, University of Chicago, Northwestern, UC Berkeley, Claremont Colleges [Pitzer], Vanderbilt, Emory, Michigan State, Babson, Bates, dan sekolah-sekolah lain yang sangat selektif.)

Justus percaya, dengan penuh semangat dan tegas, bahwa kebaikan yang tidak layak diterima telah dilimpahkan kepadanya. Apa yang telah dilakukan untuknya, kini harus ia lakukan untuk orang lain. Jika ia mengingkari orang miskin, ia mengingkari dirinya sendiri. Penegasan diri mengharuskannya untuk membalas kebaikan tersebut.

Saat saya melanjutkan perjalanan pengembaraan saya sendiri, saya ingin menjadi seperti Clare dan tahu kapan harus memberi tahu sopir taksi, "Berhenti!" Saya ingin memiliki kebijaksanaan dan keberanian yang diperlukan untuk menanggapi peluang di hadapan saya -- dan untuk bertindak.

Saya sering ditanya, "Mengapa Anda di Rwanda?" Saya memiliki banyak jawaban yang sangat saya terima, tetapi setelah menghabiskan beberapa hari terakhir ini dengan Justus dan Beasiswa Bridge2Rwanda lainnya, saya akan memberikan jawaban ini: Tinggal di Rwanda lebih mendebarkan daripada menonton film-film terbaik, paling hebat, paling kaya emosi, dan paling mentah yang bisa dibayangkan, dan saya benar-benar bisa melakukan percakapan yang jujur ​​dan intim dengan para aktor hebat saat mereka tampil. Terkadang percakapan itu bahkan dapat mewarnai dan mempertajam pertunjukan. Tetapi terlepas dari apakah saya memengaruhi pertunjukan atau tidak, pertunjukan itu selalu memengaruhi dan mengubah saya. Saya hampir tidak percaya bahwa saya bisa melakukan ini. Setiap hari saya bangun dengan sukacita dan rasa takjub akan hari yang baru.

Lihatlah gambar-gambar perjalanan Justus menuju perguruan tinggi.

Mimpi yang Tampaknya Mustahil Menjadi Kenyataan

"Saya ingin pergi ke sekolah"

Kehidupan baru Justus dimulai ketika, sebagai seorang yatim piatu berusia 8 tahun yang tinggal di tempat pembuangan sampah, ia menyatakan, "Saya ingin bersekolah."

Seorang Anak Tanpa Siapapun

Ketika Justus tinggal sendirian di tempat pembuangan sampah kota Kigali, ia tidak memiliki keluarga atau teman untuk difoto--jadi ini, tentu saja, bukan Justus. Namun, inilah wajah yang sangat umum dari seorang anak yang tidak memiliki siapa pun.

Seorang Sarjana dengan Visi

Justus percaya bahwa apa yang telah dilakukan untuknya, kini harus ia lakukan untuk orang lain. Jika ia menyangkal orang miskin, ia menyangkal dirinya sendiri.

Masa Depan Baru Menanti

Para penerima Beasiswa Bridge2Rwanda akan melanjutkan pendidikan ke perguruan tinggi (kiri ke kanan): Justus, berangkat ke Harvard; Christian, ke Dartmouth; Tom Allen (penulis); Jonathan, juga ke Harvard; dan Emmanuel, ke U Penn. Lukisan di latar belakang dilukis secara kolektif oleh kelompok mereka yang terdiri dari 27 penerima Beasiswa B2R.