Ruanda Çöplüğünden Harvard'a: 'Taksi'ye Durmasını Söylemenin Zamanını Bilmek

Hayat -- hatta hayatta kalmak -- 8 yaşındaki Justus Uwayesu için her zaman zordu, ancak Pazar günleri özellikle zordu. Çöp kamyonları Pazar günleri çalışmıyordu, bu da Justus'un çift yetim olarak yaşadığı Kigali Şehir Çöplüğüne yemeğinin "teslim edilmeyeceği" anlamına geliyordu.

Ruanda'da Tutsi'lere karşı 1994 Soykırımı sırasında, Justus'un babası, kimlik kartlarında Tutsi kutusu keyfi olarak kontrol edilen bir ailede doğduğu için idam edildi. Annesi kısa bir süre sonra ortadan kayboldu ve şüphesiz aynı kaderi paylaştı, çünkü 2 yaşındaki çocuğu Justus'u asla gönüllü olarak terk etmezdi.

Justus 8 yaşına geldiğinde 100 kilometreden fazla yol kat etmiş ve Ruanda'nın başkenti Kigali'nin çöp sahasında son bulmuştu. O pis kokunun ortasında her gün yediği büfe vardı. Evi, üzerinde ve altında karton parçalarının uyuduğu, yıpranmış, yorulmak bilmeyen bir arabaydı. Arabanın camları yoktu ama yağmurdan, ekvatoral güneşten ve domuzlardan -- Justus'la yiyecek için rekabet eden o lanet domuzlardan -- biraz koruma sağlıyordu! Hepsi restoran ve otellerin atıklarını tercih ediyordu; Justus, kalan yiyecek artıklarını yemeden önce şişe kapaklarını, kürdanları, kirli peçeteleri ve daha iğrenç şeyleri ayırıyordu.

Sonra bir Pazar günü, geleneksel hayal kırıklığı ve açlık günü, tozlu yoldan aşağı Clare Effiong'u taşıyan bir taksi geçti. Clare Effiong, ABD'den gelen bir ziyaretçiydi ve deneyimli kalkınma çalışanlarının hemen küçümsediği türden bir "iyiliksever"di. O, birçok kişinin çok rahatsız hissetmesine ve hatta şüphelenmesine neden olan bir şekilde "Ruh'un önderlik etmesine" izin verme misyonundaydı. Fakat Ruh, Clare'i Ruanda'ya ve o belirli günde o taksiye ve o toprak yola yönlendirmişti. Ve Clare belirli bir çocuk grubu gördüğünde (çünkü birçok OVC grubu vardı - yetimler ve savunmasız çocuklar), taksi şoförüne "Dur!" dedi.

Clare bir tercüman aracılığıyla çocuklarla sohbete girdi, "Ne istiyorsun?" diye sordu ve para, kıyafet vb. gibi olağan yanıtları duydu. Ancak küçük Justus'a sorduğunda, "Okula gitmek istiyorum." dedi. O kalabalıktaki tüm OVC'ler arasında Justus'a taksiye binmesi söylendi.

Dövülmüş ve hırpalanmış yolcuyu tedavi ve dinlenme için hana götüren İyi Samiriyeli gibi, Clare de Justus'u arabayla Gikondo'daki bir arkadaşının evine götürdü ve ona "Bu çocuğu eğit, ben de okul ücretlerini, okul malzemelerini, üniformayı, ayakkabıları -- her neyse -- ödemek için para göndereceğim." dedi. Justus'un okulunun ilk gününden itibaren en belirgin özelliği, yoksulluktan kurtulmak için öğrenmenin ve çalışmanın değerli bir ayrıcalık olduğuna dair her zaman var olan inancı olmuştur (ve öyle olmaya devam etmektedir).

Clare, Justus'u şehir çöplüğünden çıkardığında, yalnızca Kinyarwanda konuşuyordu. Liseyi bitirdiğinde beş dil konuşuyordu. Ancak diller onun odak noktası değildi. Parlak bir matematik ve kimya öğrencisi olmuştu ve 1.200'den fazla başvuran arasından 30 öğrenciye katılmak üzere seçildi. Bu program, Ruanda'nın en yetenekli ve gelecek vaat eden öğrencilerini uluslararası burslar için başarılı bir şekilde yarışmaya hazırlıyor. Justus, SAT ve TOEFL sınav hazırlığı, İngilizce, araştırma ve yazma, liderlik, girişimcilik ve öğrencilik üzerine takıntılı bir şekilde çalıştı ve ABD'deki kolej ve üniversitelere başvururken B2R'nin rehberliğini aldı.

Tüm üniversite başvurucularının (ve ebeveynlerinin) bildiği gibi, Mart Çılgınlığı basketbolla ilgili değil, üniversiteye kabul kararlarıyla ilgilidir. "Karar günü", Ruanda saatiyle 23:00'te (EST saatiyle 17:00'de), Justus interneti kullanmak için evime geldi. İlk başta güvenli kabul sitesine girmek için beceriksizce uğraştı ve çabaladı (ben de kendi kaygımı hissederken, sonuç hayal kırıklığı olursa Justus'u rahatlatmak ve ona akıl vermek benim görevim olacaktı).

Sonra mektup yüklenmeye başladı ve Justus ilk kelimeyi okudu: "TEBRİKLER!" Justus sevinçle çığlık attı ve yere düştü. Kendini toparladığında, ABD'deki Clare'i aramak için telefonumu ödünç aldı. "Anne, ANNE!" diye bağırdı. "Harvard'a gidiyorum!"

Bu son derece olasılık dışı hikayeyi düşündüğümde, "kelebek etkisi"ni (bir yerde küçük bir neden, başka bir yerde daha büyük bir etki) ve Clare'i ve Justus'un yolculuğunun iki ucu olan ve ona çöplükten Harvard'a giden yolda yardım eden birçok iyi insanı düşünüyorum. Çok sık olarak, sorunların çok büyük ve çok fazla olduğu ve bir fark yaratamayacağımız konusunda kendimizi kandırarak büyük bir teselli bulmaya kandırılıyoruz. Ancak Justus'un hayatındaki bu iyi insanlar, sahip oldukları her şeyden bir katkıda bulunabileceklerini ve bulunmaları gerektiğini biliyorlardı; sonuç olarak Justus Harvard'a gidiyor. (Justus'un bir diğer B2R sınıf arkadaşı da Harvard'a gidiyor ve diğerleri U Penn, Dartmouth, Brown, Chicago Üniversitesi, Northwestern, UC Berkeley, Claremont Colleges [Pitzer], Vanderbilt, Emory, Michigan State, Babson, Bates ve diğer çok seçici okullara kabul edildi.)

Justus, tutkuyla ve kesin bir şekilde, hak etmediği bir iyiliğin kendisine bahşedildiğine inanır. Kendisi için yapılanı, şimdi başkaları için de yapmalıdır. Yoksulları reddederse, kendini de reddeder. Öz-onaylama, bunu başkalarına da ödemesini gerektirir.

Kendi dolaşma yolculuğuma devam ederken, Clare gibi olmak ve taksi şoförüne "Dur!" demeyi bilmek istiyorum. Karşıma çıkan fırsata karşılık vermek ve harekete geçmek için gerekli ayırt etme gücüne ve cesarete sahip olmak istiyorum.

Bana sık sık "Neden Ruanda'dasın?" diye soruluyor. Derinden benimsediğim birçok cevabım var, ancak Justus ve diğer Bridge2Rwanda Bursiyerleriyle geçirdiğim son günlerden sonra şunu söyleyeceğim: Ruanda'da yaşamak, hayal edilebilecek en iyi, en güçlü, en duygusal açıdan zengin ve ham filmleri izlemekten daha heyecan verici ve harika oyuncularla performans sergilerken cilasız, samimi sohbetler yapma fırsatı buluyorum. Bazen bu sohbetler performansı renklendirip keskinleştirebilir. Ancak performansı etkileyip etkilemememden bağımsız olarak, performans beni her zaman etkiliyor ve dönüştürüyor. Bunu başarabildiğime inanamıyorum. Her gün, bir başka günün sevinci ve şaşkınlığıyla uyanıyorum.

Justus'un üniversite yolculuğunun fotoğraflarını görün.

Görünüşte İmkansız Bir Rüya Gerçekleşti

"Okula gitmek istiyorum"

Justus'un yeni hayatı, 8 yaşında bir çöplükte yaşayan iki yetim çocuktan birinin "Okula gitmek istiyorum." demesiyle başladı.

Kimsesi Olmayan Bir Çocuk

Justus Kigali şehir çöplüğünde tek başına yaşadığında, fotoğraf çektirecek ailesi veya arkadaşı yoktu - bu yüzden bu, elbette, Justus değil. Ama burada, hiç kimsesi olmayan bir çocuğun çok yaygın yüzü var.

Vizyon Sahibi Bir Bilgin

Justus, kendisi için yapılanı şimdi başkaları için yapması gerektiğine inanır. Eğer yoksulları reddederse, kendini de reddeder.

Yeni Bir Gelecek Bekliyor

Bridge2Rwanda Bursluları üniversiteye gidiyor (soldan sağa): Justus, Harvard'a gidiyor; Christian, Dartmouth'a gidiyor; Tom Allen (yazar); Jonathan, o da Harvard'a gidiyor; ve Emmanuel, U Penn'e gidiyor. Arka plandaki resim, 27 B2R Burslusundan oluşan kohortları tarafından topluca boyandı.