Frá Rúanda sorphirðu Til Harvard: Að Vita hvenær á að Segja „leigubílnum“ að hætta

Lífið - reyndar að lifa af - var alltaf erfitt fyrir 8 ára Justus Uwayesu, en sunnudagar voru sérstaklega erfiðir. Ruslabílarnir gengu ekki á sunnudögum, sem þýddi að maturinn hans yrði ekki „afhentur“ á Kigali City sorphauginn þar sem Justus bjó sem tvöfaldur munaðarlaus.

Í þjóðarmorðinu 1994 á tútsíum í Rúanda var faðir Justus tekinn af lífi fyrir að hafa fæðst inn í fjölskyldu þar sem auðkennisskírteini hennar höfðu verið athugað með geðþótta. Móðir hans hvarf stuttu síðar og hefur eflaust hlotið sömu örlög, því hún hefði aldrei fúslega yfirgefið 2 ára barn sitt, Justus.

Þegar Justus var 8 ára hafði hann hlykkjast meira en 100 kílómetra og endað á ruslahaugnum fyrir Kigali, höfuðborg Rúanda. Innan um þann óþef var hlaðborðið sem hann borðaði af á hverjum degi. Heimili hans var strípaður, óþreytandi bíll, þar sem hann svaf á og undir pappabútum. Bíllinn hafði engar rúður, en veitti nokkra vörn fyrir rigningunni og miðbaugssólinni, og svínin -- þessi helvítis svín sem kepptu við Justus um mat! Allir vildu þeir frekar sorp frá veitingastöðum og hótelum, þaðan sem Justus skildi flöskutappa, tannstöngla, óhreinar servíettur og fleira ógeðslegt úr áður en hann borðaði matarleifarnar sem eftir voru.

Svo einn sunnudag, hefðbundinn dagur vonbrigða og hungurs, skrölti niður rykugum vegi leigubíl sem flutti Clare Effiong, gest frá Bandaríkjunum og tegund "góður" sem vanir þróunarstarfsmenn eru fljótir að gera lítið úr. Hún var í trúboði, „að láta andann leiða“ á þann hátt að mörgum finnst mjög óþægilegt og jafnvel tortryggilegt. En andinn hafði leitt Clare til Rúanda og á þessum tiltekna degi inn í leigubílinn og inn á þann moldarveg. Og þegar Clare sá ákveðinn hóp barna (því að það voru margir hópar OVCs -- munaðarlaus og viðkvæm börn), sagði hún við leigubílstjórann: "Hættu!"

Í gegnum túlk ræddi Clare börnin í samræðum, spurði „hvað viltu,“ og heyrði venjuleg svör um peninga, föt osfrv. En þegar hún spurði Justus litla sagði hann: „Ég vil fara í skólann.“ Af öllum OVC í þeim hópi var Justus sagt að fara í leigubílinn.

Eins og miskunnsamur Samverjinn sem fór með barinn og barinn ferðalanginn á gistihúsið til aðhlynningar og hvíldar, keyrði Clare Justus heim til vinar síns í Gikondo og sagði við hann: "Fræðstu þennan dreng og ég mun senda peninga til að borga fyrir skólagjöld, skólagögn, einkennisbúning, skó - hvað sem er." Frá fyrsta skóladegi hans hefur sérstakur eiginleiki Justusar verið (og er enn) sannfæring hans um að það séu dýrmæt forréttindi að læra og rannsaka leið sína út úr fátækt.

Þegar Clare dró Justus frá ruslahaugum borgarinnar talaði hann aðeins kínjarvanda. Þegar hann útskrifaðist úr menntaskóla talaði hann fimm tungumál. En tungumál voru ekki í brennidepli hans. Hann var orðinn frábær nemandi í stærðfræði og efnafræði og var valinn til að taka þátt í 30 nemendum (af 1.200+ umsækjendum) í Bridge2Rwanda ( www.Bridge2Rwanda.org ) fræðimannaáætluninni sem undirbýr hæfileikaríkustu og efnilegasta nemendur Rúanda til að keppa um alþjóðlega styrki. Justus lærði af þráhyggju SAT og TOEFL prófundirbúningi, ensku, rannsóknum og skrifum, forystu, frumkvöðlastarfi og lærisveinum og fékk leiðbeiningar B2R um að sækja um háskóla og háskóla í Bandaríkjunum.

Eins og allir háskólaumsækjendur (og foreldrar þeirra) vita, snýst March Madness ekki um körfubolta, heldur ákvarðanir um inngöngu í háskóla. Á „ákvörðunardegi“ klukkan 23:00 að Rúandatíma (17:00 EST), kom Justus heim til mín til að nota internetið. Hann þreifaði og barðist í fyrstu við að komast inn á örugga inntökusíðuna (á meðan ég fann fyrir eigin kvíða, vitandi að það væri á mér að hugga og ráðleggja Justus ef niðurstaðan yrði vonbrigði).

Svo byrjaði bréfið að hlaðast og Justus las fyrsta orðið: "TILHAMINGJU!" Justus öskraði af gleði og datt í gólfið. Þegar hann samdi sig, fékk hann símann minn lánaðan til að hringja í Clare í Bandaríkjunum "Mamma, MAMMA!" öskraði hann. "Ég er að fara til Harvard!"

Þegar ég velti fyrir mér þessari mjög ólíklegu sögu, dettur mér í hug „fiðrildaáhrifin“ (lítil orsök einn staður, stærri áhrif annars staðar) og Clare og hina mörgu góðu sem eru bókastoðir ferðar Justusar, gefa honum hönd á leiðinni frá ruslahaugnum til Harvard. Of oft tælumst við til að hugga okkur mjög við sjálfsblekkinguna að vandamálin séu of stór og of mörg og við getum ekki skipt sköpum. En þessir góðu menn í lífi Justusar vissu að þeir máttu og ættu að leggja sitt af mörkum af hverju sem þeir áttu; í kjölfarið er Justus að fara til Harvard. (Annar B2R bekkjarfélagi Justus er líka að fara til Harvard og enn aðrir fengu inngöngu í U Penn, Dartmouth, Brown, University of Chicago, Northwestern, UC Berkeley, Claremont Colleges [Pitzer], Vanderbilt, Emory, Michigan State, Babson, Bates og aðra mjög sértæka skóla.)

Justus telur, ástríðufullur og eindreginn, að óverðskuldaður hylli hafi verið veittur honum. Það sem hefur verið gert fyrir hann verður hann nú að gera fyrir aðra. Ef hann afneitar hinum fátæku, afneitar hann sjálfum sér. Sjálfsstaðfesting krefst þess að hann greiði það áfram.

Þegar ég held áfram á minni eigin flökkuferð vil ég vera eins og Clare og vita hvenær ég á að segja leigubílstjóranum "Hættu!" Ég vil nauðsynlega dómgreind og hugrekki til að bregðast við tækifærinu sem liggur fyrir mér -- og bregðast við.

Ég er oft spurð: "Af hverju ertu í Rúanda?" Ég á mörg svör sem hafa verið djúpt faðmaðir, en eftir að hafa eytt þessum síðustu dögum með Justus og öðrum Bridge2Rwanda fræðimönnum mun ég bjóða upp á þetta: Að búa í Rúanda er spennandi en að horfa á bestu, kröftugustu, tilfinningaríkustu og hráustu kvikmyndirnar sem hægt er að hugsa sér, og ég fæ í raun og veru að eiga óslétt, innileg samtöl við frábæru leikarana þegar þeir eru að koma fram. Stundum geta þessi samtöl jafnvel litað og skerpt frammistöðuna. En hvort sem ég hef áhrif á frammistöðuna eða ekki, þá hefur frammistaðan alltaf áhrif á mig og umbreytir mér. Ég trúi því varla að ég fái að gera þetta. Á hverjum degi vakna ég með gleði og undrun yfir enn einum degi.

Skoðaðu myndirnar af háskólaferð Justusar.

Að því er virðist ómögulegur draumur að veruleika

"Mig langar í skólann"

Nýtt líf Justusar hófst þegar hann, sem 8 ára tvöfaldur munaðarleysingi, sem bjó á ruslahaug, lýsti því yfir: "Mig langar í skóla."

Barn með engan

Þegar Justus bjó einn á sorphaugnum í Kigali hafði hann enga fjölskyldu eða vini til að taka myndir - svo þetta er auðvitað ekki Justus. En hér er alltof algengt andlit barns með engan.

Fræðimaður með framtíðarsýn

Justus trúir því að það sem hefur verið gert fyrir hann verði hann nú að gera fyrir aðra. Ef hann afneitar hinum fátæku, afneitar hann sjálfum sér.

Ný framtíð bíður

Bridge2Rwanda fræðimenn eru á háskólastigi (vinstri til hægri): Justus, á leið til Harvard; Christian, til Dartmouth; Tom Allen (höfundur); Jónatan, einnig við Harvard; og Emmanuel, til U Penn. Málverkið í bakgrunni var málað sameiginlega af hópi þeirra 27 B2R fræðimanna.