Do lixão De Ruanda a Harvard: Saber a Hora De Dizer Ao "táxi" Para parar.

A vida — aliás, a sobrevivência — sempre foi difícil para Justus Uwayesu, de 8 anos, mas os domingos eram particularmente difíceis. Os caminhões de lixo não circulavam aos domingos, o que significava que sua comida não seria "entregue" no lixão da cidade de Kigali, onde Justus morava como órfão de ambos os pais.

Durante o genocídio de 1994 contra os tutsis em Ruanda, o pai de Justus foi executado por ter nascido em uma família cujos documentos de identidade continham a opção "tutsi" marcada arbitrariamente. Sua mãe desapareceu pouco depois e, sem dúvida, teve o mesmo destino, pois jamais teria abandonado seu filho de dois anos, Justus, por vontade própria.

Aos 8 anos, Justus já havia percorrido mais de 100 quilômetros, acabando no lixão de Kigali, a capital de Ruanda. Em meio àquele fedor, estava o banquete do qual ele se alimentava diariamente. Sua casa era um carro velho e abandonado, onde dormia sobre e sob pedaços de papelão. O carro não tinha janelas, mas oferecia alguma proteção contra a chuva e o sol equatorial, e contra os porcos — aqueles malditos porcos que disputavam comida com Justus! Todos preferiam os restos de restaurantes e hotéis, dos quais Justus separava tampas de garrafa, palitos de dente, guardanapos sujos e outras coisas repugnantes, antes de se fartar com as sobras de comida.

Então, num domingo, o tradicional dia de decepção e fome, um táxi sacudia pela estrada empoeirada, transportando Clare Effiong, uma visitante dos EUA e o tipo de "benfeitora" que os profissionais experientes em desenvolvimento costumam menosprezar. Ela estava em uma missão, "deixando o Espírito guiá-la", de uma maneira que causa desconforto e até suspeita em muitos. Mas o Espírito havia guiado Clare até Ruanda, e naquele dia em particular, até aquele táxi e aquela estrada de terra. E quando Clare viu um grupo específico de crianças (pois havia muitos grupos de órfãos e crianças vulneráveis), ela disse ao taxista: "Pare!"

Por meio de um intérprete, Clare conversou com as crianças, perguntando "o que vocês querem?" e ouvindo as respostas usuais: dinheiro, roupas, etc. Mas quando perguntou ao pequeno Justus, ele disse: "Quero ir para a escola". De todas as crianças órfãs e vulneráveis ​​naquela multidão, Justus foi o único que recebeu a ordem de entrar no táxi.

Assim como o Bom Samaritano que acolheu o viajante ferido e maltratado em uma hospedaria para tratamento e descanso, Clare levou Justus até a casa de um amigo em Gikondo e disse-lhe: "Eduque este menino e eu lhe enviarei dinheiro para pagar as mensalidades escolares, o material escolar, o uniforme, os sapatos — o que for preciso." Desde o primeiro dia de aula, a característica mais marcante de Justus tem sido (e continua sendo) sua convicção inabalável de que é um privilégio precioso aprender e estudar para sair da pobreza.

Quando Clare resgatou Justus do lixão da cidade, ele falava apenas kinyarwanda. Ao se formar no ensino médio, ele falava cinco idiomas. Mas línguas não eram seu foco. Ele havia se tornado um aluno brilhante em matemática e química e foi selecionado para integrar o programa Bridge2Rwanda ( www.Bridge2Rwanda.org ), um grupo de 30 estudantes (entre mais de 1.200 candidatos) que prepara os alunos mais talentosos e promissores de Ruanda para concorrerem com sucesso a bolsas de estudo internacionais. Justus estudou obsessivamente para os testes SAT e TOEFL, inglês, pesquisa e redação, liderança, empreendedorismo e discipulado, e recebeu orientação da B2R para se candidatar a faculdades e universidades nos Estados Unidos.

Como todos os candidatos à universidade (e seus pais) sabem, o March Madness não se trata de basquete, mas sim das decisões de admissão. No "dia da decisão", às 23h, horário de Ruanda (17h, horário de Brasília), Justus veio à minha casa para usar a internet. Ele se atrapalhou e teve dificuldades no início para acessar o site seguro de admissões (enquanto eu sentia minha própria ansiedade, sabendo que caberia a mim confortar e aconselhar Justus caso o resultado fosse decepcionante).

Então a carta começou a carregar, e Justus leu a primeira palavra: "PARABÉNS!" Justus gritou de alegria e caiu no chão. Quando se recompôs, pegou meu telefone emprestado para ligar para Clare nos Estados Unidos: "Mãe, MÃE!", gritou ele. "Vou para Harvard!"

Refletindo sobre essa história altamente improvável, penso no "efeito borboleta" (uma pequena causa em um lugar, um efeito maior em outro) e em Clare e nas muitas pessoas boas que são os pilares da jornada de Justus, dando-lhe uma mão ao longo do caminho, do lixão a Harvard. Muitas vezes, somos seduzidos pela ilusão de que os problemas são grandes demais e numerosos demais, e que não podemos fazer a diferença. Mas essas pessoas boas na vida de Justus sabiam que podiam e deviam contribuir com o que tinham; como resultado, Justus vai para Harvard. (Outro colega de Justus da B2R também vai para Harvard, e outros foram admitidos na Universidade da Pensilvânia, Dartmouth, Brown, Universidade de Chicago, Northwestern, UC Berkeley, Claremont Colleges [Pitzer], Vanderbilt, Emory, Michigan State, Babson, Bates e outras escolas altamente seletivas.)

Justus acredita, com paixão e ênfase, que recebeu favores imerecidos. O que lhe foi feito, agora deve fazer pelos outros. Se negar ajuda aos pobres, estará negando a si mesmo. A autoafirmação exige que ele retribua o favor.

Ao prosseguir na minha jornada errante, quero ser como Clare e saber a hora de dizer ao taxista "Pare!". Quero ter o discernimento e a coragem necessários para aproveitar a oportunidade que se apresenta e agir.

Frequentemente me perguntam: "Por que você está em Ruanda?" Tenho muitas respostas que me são muito queridas, mas depois de passar estes últimos dias com Justus e outros bolsistas da Bridge2Rwanda, ofereço esta: Viver em Ruanda é mais emocionante do que assistir aos melhores, mais impactantes, mais ricos em emoção e mais viscerais filmes imagináveis, e eu realmente consigo ter conversas francas e íntimas com os grandes atores enquanto eles se apresentam. Às vezes, essas conversas podem até influenciar e aprimorar a atuação. Mas, independentemente de eu influenciar ou não a atuação, ela sempre me impacta e me transforma. Mal posso acreditar que tenho essa oportunidade. A cada dia, acordo com alegria e admiração por mais um dia.

Veja as fotos da jornada de Justus rumo à faculdade.

Um sonho aparentemente impossível realizado

"Eu quero ir para a escola"

A nova vida de Justus começou quando, aos 8 anos de idade, órfão de ambos os pais e vivendo em um lixão, ele declarou: "Quero ir para a escola".

Uma criança sem ninguém

Quando Justus morava sozinho no lixão de Kigali, ele não tinha família nem amigos para tirar fotos — então, claro, este não é o Justus. Mas aqui está o rosto, infelizmente comum, de uma criança sem ninguém.

Um acadêmico com visão

Justus acredita que o que foi feito por ele, agora deve fazer pelos outros. Se ele negar ajuda aos pobres, estará negando a si mesmo.

Um novo futuro aguarda.

Os bolsistas do programa Bridge2Rwanda estão se preparando para a universidade (da esquerda para a direita): Justus, rumo a Harvard; Christian, a Dartmouth; Tom Allen (autor); Jonathan, também a Harvard; e Emmanuel, à Universidade da Pensilvânia. A pintura ao fundo foi feita coletivamente por seu grupo de 27 bolsistas do B2R.