Od Deponije smeća U Ruandi Do Harvarda: Znati Kada reći 'taksiju' Da Stane

Život -- štoviše, preživljavanje -- uvijek je bio težak za 8-godišnjeg Justusa Uwayesua, ali nedjelje su bile posebno teške. Kamioni za smeće nisu vozili nedjeljom, što je značilo da njegova hrana neće biti "dostavljena" na gradsko smetlište u Kigaliju gdje je Justus živio kao dvostruko siroče.

Tijekom genocida nad Tutsijima u Ruandi 1994., Justusov otac je pogubljen jer je rođen u obitelji čije su osobne iskaznice bile samovoljno provjerene. Njegova je majka nestala ubrzo nakon toga i nedvojbeno ju je zadesila ista sudbina, jer nikada ne bi dobrovoljno napustila svoje dvogodišnje dijete, Justusa.

Dok je Justus imao 8 godina, krivudao je više od 100 kilometara, završivši na smetlištu u Kigaliju, glavnom gradu Ruande. Usred tog smrada bio je švedski stol iz kojeg je jeo svaki dan. Njegov dom bio je ogoljen, neumoran automobil, u kojem je spavao na i ispod komada kartona. Automobil nije imao prozore, ali je pružao određenu zaštitu od kiše i ekvatorijalnog sunca, i svinja -- tih prokletih svinja koje su se natjecale s Justusom za hranu! Svi su više voljeli otpad iz restorana i hotela, iz kojeg je Justus odvajao čepove boca, čačkalice, zaprljane salvete i još odvratnih stvari, prije nego što su jeli preostale ostatke hrane.

Onda je jedne nedjelje, tradicionalnog dana razočaranja i gladi, niz prašnjavu cestu kloparao taksi koji je prevozio Clare Effong, posjetiteljicu iz SAD-a i vrstu "dobrotvorke" koju iskusni razvojni radnici brzo omalovažavaju. Bila je na misiji, "prepuštajući Duhu da vodi" na način koji kod mnogih izaziva osjećaj nelagode, pa čak i sumnje. Ali Duh je odveo Clare u Ruandu, i tog određenog dana u taj taksi i na onu zemljanu cestu. I kada je Clare vidjela određenu skupinu djece (jer bilo je mnogo skupina OVC-a -- siročadi i ranjive djece), rekla je taksistu, "Stani!"

Preko prevoditelja Clare je uključila djecu u razgovor, pitajući "što želite", i čuvši uobičajene odgovore o novcu, odjeći itd. Ali kada je pitala malog Justusa, on je rekao: "Želim ići u školu." Od svih OVC-a u toj gomili, Justusu je rečeno da uđe u taksi.

Poput dobrog Samaritanca koji je pretučenog i pretučenog putnika odveo u gostionicu na liječenje i odmor, Clare je odvezla Justusa u dom prijatelja u Gikondu i rekla mu: "Školuj ovog dječaka i poslat ću novac da platim školarinu, školski materijal, uniformu, cipele - što god." Od prvog dana škole, Justusova najistaknutija osobina bila je (i ostala) njegovo uvijek prisutno uvjerenje da je dragocjena privilegija učiti i proučavati kako se izvući iz siromaštva.

Kad je Clare izvukla Justusa s gradskog smetlišta, govorio je samo kinyarwanda. Kad je završio srednju školu, govorio je pet jezika. Ali jezici nisu bili njegov fokus. Postao je izvrstan student matematike i kemije i odabran je da se pridruži 30 studenata (od 1200+ prijavljenih) u programu stipendista Bridge2Rwanda ( www.Bridge2Rwanda.org ) koji priprema najdarovitije i najperspektivnije studente iz Ruande da se uspješno natječu za međunarodne stipendije. Justus je opsesivno proučavao pripreme za SAT i TOEFL ispite, engleski jezik, istraživanje i pisanje, vodstvo, poduzetništvo i učeništvo te je dobio smjernice B2R-a za prijavu na fakultete i sveučilišta u Sjedinjenim Državama.

Kao što svi kandidati za koledž (i njihovi roditelji) znaju, ožujsko ludilo nije o košarci, već o odlukama o upisu na koledž. Na "dan odluke", u 23 sata po ruandskom vremenu (5 popodne EST), Justus je došao u moj dom kako bi se poslužio internetom. Isprva je petljao i mučio se kako bi ušao u sigurno prijemno mjesto (dok sam ja osjećala vlastitu tjeskobu, znajući da ću na meni biti da tješim i savjetujem Justusa ako ishod bude razočaran).

Zatim se pismo počelo učitavati, a Justus je pročitao prvu riječ: "ČESTITAMO!" Justus je vrisnuo od radosti i pao na pod. Kad se pribrao, posudio je moj telefon da nazove Clare u SAD "Mama, mama!" povikao je. "Idem na Harvard!"

Razmišljajući o ovoj krajnje nevjerojatnoj priči, razmišljam o "efektu leptira" (mali uzrok na jednom mjestu, veći učinak negdje drugdje) i Clare i mnogim dobrim ljudima koji su držači knjiga na Justusovom putu, pružajući mu ruku na putu od smetlišta do Harvarda. Prečesto smo zavedeni da se tješimo samoobmanom da su problemi preveliki i previše te da ne možemo napraviti razliku. Ali ovi dobri ljudi u Justusovu životu znali su da mogu i trebaju dati doprinos od svega što imaju; kao rezultat toga, Justus ide na Harvard. (Još jedan Justusov kolega B2R također ide na Harvard, a ostali su primljeni na U Penn, Dartmouth, Brown, Sveučilište Chicago, Northwestern, UC Berkeley, Claremont Colleges [Pitzer], Vanderbilt, Emory, Michigan State, Babson, Bates i druge visoko selektivne škole.)

Justus vjeruje, strastveno i nedvosmisleno, da mu je učinjena nezaslužena usluga. Ono što je učinjeno za njega, sada mora učiniti za druge. Ako uskrati siromahu, uskrati samoga sebe. Samopotvrđivanje zahtijeva od njega da to plati naprijed.

Dok nastavljam svoje vlastito putovanje lutanjem, želim biti poput Clare i znati kada reći vozaču taksija "Stani!" Želim potrebnu pronicljivost i hrabrost da odgovorim na priliku koja mi se pruža -- i da djelujem.

Često me pitaju: "Zašto si u Ruandi?" Imam mnogo duboko prihvaćenih odgovora, ali nakon što sam ovih dana proveo s Justusom i drugim stipendistima Bridge2Rwanda, ponudit ću ovo: život u Ruandi je uzbudljiviji od gledanja najboljih, najsnažnijih, emocionalno najbogatijih i najsirovijih filmova koje možete zamisliti, i zapravo imam priliku voditi neuljepšane, intimne razgovore s izvrsnim glumcima dok glume. Ponekad ti razgovori mogu čak obojati i izoštriti izvedbu. No bez obzira utječem li ja na izvedbu ili ne, izvedba uvijek utječe i transformira me. Jedva mogu vjerovati da to mogu učiniti. Svaki dan ustajem s radošću i čuđenjem zbog još jednog dana.

Pogledajte slike Justusova putovanja na koledž.

Ostvaren naizgled nemoguć san

"Želim ići u školu"

Justusov novi život započeo je kada je, kao osmogodišnje dvostruko siroče koje je živjelo na smetlištu, izjavio: "Želim ići u školu."

Dijete bez ikoga

Kad je Justus živio sam na gradskom smetlištu u Kigaliju, nije imao obitelj ili prijatelje za fotografiranje - tako da ovo, naravno, nije Justus. Ali ovdje je prečesto lice djeteta bez ikoga.

Učenjak s vizijom

Justus vjeruje da ono što je učinjeno za njega sada mora učiniti za druge. Ako uskrati siromahu, uskrati samoga sebe.

Nova budućnost čeka

Stipendisti Bridge2Rwanda vezani su za fakultet (slijeva nadesno): Justus, odlazi na Harvard; Christian, u Dartmouth; Tom Allen (autor); Jonathan, također na Harvard; i Emmanuel, u U Penn. Sliku u pozadini kolektivno je naslikala njihova kohorta od 27 B2R stipendista.