Van De Rwandese Vuilnisbelt Naar Harvard: Weten Wanneer Je De 'taxi' Moet Laten Stoppen

Het leven – sterker nog, het overleven – was altijd al moeilijk voor de 8-jarige Justus Uwayesu, maar zondagen waren extra zwaar. De vuilniswagens reden op zondag niet, wat betekende dat zijn eten niet "bezorgd" kon worden bij de vuilstortplaats van Kigali, waar Justus als dubbel weeskind woonde.

Tijdens de genocide van 1994 tegen de Tutsi's in Rwanda werd Justus' vader geëxecuteerd omdat hij geboren was in een gezin waarvan de identiteitskaarten willekeurig door de Tutsi-controleur waren gecontroleerd. Zijn moeder verdween kort daarna en onderging ongetwijfeld hetzelfde lot, want ze zou haar tweejarige kind Justus nooit vrijwillig in de steek hebben gelaten.

Tegen de tijd dat Justus 8 was, had hij al meer dan 100 kilometer afgelegd en was hij beland op de vuilnisbelt van Kigali, de hoofdstad van Rwanda. Te midden van die stank stond het buffet waar hij elke dag van at. Zijn huis was een uitgeklede, onvermoeibare auto, waarin hij op en onder stukken karton sliep. De auto had geen ramen, maar bood enige bescherming tegen de regen en de equatoriale zon, en tegen de varkens – die verdomde varkens die met Justus concurreerden om voedsel! Ze gaven allemaal de voorkeur aan het afval van restaurants en hotels, waaruit Justus flessendoppen, tandenstokers, vuile servetten en nog meer walgelijke dingen sorteerde, voordat hij zich tegoed deed aan de overgebleven etensresten.

Toen, op een zondag, de traditionele dag van teleurstelling en honger, rammelde er op de stoffige weg een taxi met Clare Effiong, een bezoekster uit de VS en het type "weldoener" waar doorgewinterde ontwikkelingswerkers snel een hekel aan hebben. Ze had een missie: "zich door de Geest laten leiden" op een manier die velen ongemakkelijk en zelfs wantrouwend maakt. Maar de Geest had Clare naar Rwanda geleid, en op die bewuste dag in die taxi en op die onverharde weg. En toen Clare een bepaalde groep kinderen zag (want er waren veel groepen OVC's – weeskinderen en kwetsbare kinderen), zei ze tegen de taxichauffeur: "Stop!"

Via een tolk raakte Clare met de kinderen aan de praat en vroeg: "Wat willen jullie?". Ze hoorde de gebruikelijke antwoorden: geld, kleren, enzovoort. Maar toen ze het aan de kleine Justus vroeg, zei hij: "Ik wil naar school." Van alle OVC's in de menigte werd Justus verteld dat hij in de taxi moest stappen.

Net als de barmhartige Samaritaan die de mishandelde en mishandelde reiziger naar de herberg bracht voor behandeling en rust, reed Clare Justus naar het huis van een vriend in Gikondo en zei tegen hem: "Geef deze jongen onderwijs en ik zal geld sturen om schoolgeld, schoolmateriaal, uniform, schoenen - wat dan ook - te betalen." Vanaf zijn eerste schooldag is (en blijft) Justus' meest opvallende eigenschap zijn constante overtuiging dat het een kostbaar voorrecht is om te leren en studeren om uit de armoede te komen.

Toen Clare Justus van de gemeentelijke vuilstortplaats haalde, sprak hij alleen Kinyarwanda. Na zijn middelbareschooltijd sprak hij vijf talen. Maar talen waren niet zijn belangrijkste bezigheid. Hij was een briljante wiskunde- en scheikundestudent geworden en werd geselecteerd om samen met 30 andere studenten (van de meer dan 1200 aanmeldingen) deel te nemen aan het Bridge2Rwanda ( www.Bridge2Rwanda.org ) Scholars Program, dat de meest getalenteerde en veelbelovende studenten van Rwanda voorbereidt op succesvolle deelname aan internationale beurzen. Justus verdiepte zich in de voorbereiding op de SAT- en TOEFL-test, Engels, onderzoek en schrijven, leiderschap, ondernemerschap en discipelschap, en kreeg begeleiding van B2R bij het solliciteren naar hogescholen en universiteiten in de Verenigde Staten.

Zoals alle universiteitskandidaten (en hun ouders) weten, draait March Madness niet om basketbal, maar om de toelatingsbeslissingen. Op "de dag van de beslissing", om 23.00 uur Rwandese tijd (17.00 uur EST), kwam Justus bij mij thuis om te internetten. Hij had in het begin moeite om op de beveiligde aanmeldingswebsite te komen (terwijl ik mijn eigen angst voelde, wetende dat ik Justus zou moeten troosten en adviseren als de uitkomst teleurstellend zou zijn).

Toen begon de brief te laden en Justus las het eerste woord: "GEFELICITEERD!" Justus schreeuwde van vreugde en viel op de grond. Toen hij weer bij zinnen was, leende hij mijn telefoon om Clare in de VS te bellen. "Mam, MAM!" riep hij. "Ik ga naar Harvard!"

Denkend aan dit hoogst onwaarschijnlijke verhaal, denk ik aan het "vlindereffect" (kleine oorzaak op de ene plek, een groter effect ergens anders) en aan Clare en de vele goede mensen die de boekensteunen vormen van Justus' reis en hem een ​​handje helpen op de weg van de vuilnisbelt naar Harvard. Te vaak laten we ons verleiden tot het zelfbedrog dat de problemen te groot en te talrijk zijn en dat we geen verschil kunnen maken. Maar deze goede mensen in Justus' leven wisten dat ze een bijdrage konden en moesten leveren met wat ze maar hadden; als gevolg daarvan gaat Justus naar Harvard. (Een andere B2R-klasgenoot van Justus gaat ook naar Harvard, en weer anderen werden toegelaten tot U Penn, Dartmouth, Brown, University of Chicago, Northwestern University, UC Berkeley, Claremont Colleges [Pitzer], Vanderbilt University, Emory University, Michigan State University, Babson University, Bates University en andere zeer selectieve universiteiten.)

Justus gelooft hartstochtelijk en nadrukkelijk dat hem onverdiende gunsten zijn verleend. Wat voor hem is gedaan, moet hij nu ook voor anderen doen. Als hij de armen verloochent, verloochent hij zichzelf. Zelfvertrouwen vereist dat hij het doorgeeft.

Terwijl ik mijn eigen zwerftocht voortzet, wil ik net als Clare zijn en weten wanneer ik tegen de taxichauffeur moet zeggen: "Stop!". Ik wil het onderscheidingsvermogen en de moed hebben om de kans die zich voordoet te grijpen en actie te ondernemen.

Ik krijg vaak de vraag: "Waarom ben je in Rwanda?" Ik heb er veel diepzinnige antwoorden op, maar na de afgelopen dagen met Justus en andere Bridge2Rwanda-wetenschappers te hebben doorgebracht, wil ik dit zeggen: wonen in Rwanda is spannender dan kijken naar de beste, krachtigste, meest emotioneel rijke en rauwe films die je je maar kunt voorstellen, en ik heb zelfs ongepolijste, intieme gesprekken met de geweldige acteurs terwijl ze spelen. Soms kunnen die gesprekken de voorstelling zelfs kleuren en verscherpen. Maar of ik de voorstelling nu beïnvloed of niet, de voorstelling heeft altijd impact op me en transformeert me. Ik kan nauwelijks geloven dat ik dit mag doen. Elke dag sta ik op met vreugde en verwondering over weer een nieuwe dag.

Bekijk de foto's van Justus' reis naar de universiteit.

Een schijnbaar onmogelijke droom werkelijkheid geworden

"Ik wil naar school"

Het nieuwe leven van Justus begon toen hij als 8-jarig dubbelweeskind op een vuilstortplaats woonde en zei: "Ik wil naar school."

Een kind zonder iemand

Toen Justus alleen op de vuilnisbelt van Kigali woonde, had hij geen familie of vrienden om foto's te maken – dus dit is natuurlijk niet Justus. Maar dit is het al te bekende gezicht van een kind zonder iemand.

Een wetenschapper met een visie

Justus gelooft dat wat voor hem is gedaan, hij nu ook voor anderen moet doen. Als hij de armen verloochent, verloochent hij zichzelf.

Een nieuwe toekomst wacht

Bridge2Rwanda Scholars gaan naar de universiteit (van links naar rechts): Justus, op weg naar Harvard; Christian, naar Dartmouth; Tom Allen (auteur); Jonathan, ook naar Harvard; en Emmanuel, naar U Penn. Het schilderij op de achtergrond is gezamenlijk geschilderd door hun cohort van 27 B2R Scholars.