A Ruandai szemétteleptől a Harvardig: Tudni, Mikor Kell megállnia a „taxinak”.

Az élet – sőt, a túlélés – mindig nehéz volt a 8 éves Justus Uwayesu számára, de a vasárnapok különösen nehezek voltak. Vasárnaponként nem jártak a szemeteskocsik, ami azt jelentette, hogy az ételét nem „kiszállították” a kigali városi szeméttelepre, ahol Justus kettős árvaként élt.

Az 1994-es ruandai tuszi népirtás során Justus apját kivégezték, mert olyan családba született, amelynek személyi igazolványain önkényesen ellenőrizték a tuszi dobozt. Édesanyja röviddel ezután eltűnt, és kétségtelenül ugyanerre a sorsra jutott, mert soha nem hagyta volna el 2 éves gyermekét, Justust.

Mire Justus 8 éves lett, több mint 100 kilométert kanyargott, és Ruanda fővárosának, Kigalinak a szeméttelepén kötött ki. Ebben a bűzben volt a büfé, amit minden nap evett. Otthona egy lecsupaszított, fáradhatatlan autó volt, amelyben kartondarabokon aludt. Az autónak nem volt ablaka, de némi védelmet nyújtott az esőtől és az egyenlítői naptól, és a disznóktól – azok az átkozott disznók, amelyek versenyeztek Justusszal az élelemért! Mindannyian előnyben részesítették az éttermekből és szállodákból származó hulladékot, amelyből Justus a palackkupakokat, fogpiszkálókat, szennyezett szalvétákat és más undorító dolgokat választotta ki, mielőtt elfogyasztotta a maradék ételmaradékot.

Aztán egy vasárnap, a csalódás és az éhség hagyományos napján, a poros úton zörgött egy taxi, aki Clare Effiongot szállította, aki az Egyesült Államokból jött látogató, és az a fajta "jótékonykodó", akit a tapasztalt fejlesztőmunkások gyorsan lenéznek. Küldetésben volt, "hagyta, hogy a Szellem vezessen" oly módon, hogy sokakat nagyon kényelmetlenül, sőt gyanakvónak érezzen. De a Szellem elvezette Clare-t Ruandába, és azon a bizonyos napon abba a taxiba, és arra a földútra. És amikor Clare meglátott egy bizonyos gyerekcsoportot (hiszen az OVC-k sok csoportja volt -- árvák és kiszolgáltatott gyerekek), azt mondta a taxisofőrnek: "Állj meg!"

Clare tolmácson keresztül beszélgetésbe vonta a gyerekeket, megkérdezte, "mit akarsz", és hallotta a szokásos válaszokat pénzről, ruhákról stb. De amikor megkérdezte a kis Justust, azt mondta: "Iskolába akarok menni." A tömegben lévő összes OVC közül Justusnak azt mondták, hogy szálljon be a taxiba.

Az irgalmas szamaritánushoz hasonlóan, aki a megvert és megtépázott utazót a fogadóba vitte kezelésre és pihenésre, Clare elvitte Justust egy barátja Gikondói otthonába, és azt mondta neki: "Oktatasd ezt a fiút, és küldök pénzt, hogy fizessem az iskolai díjat, az iskolai anyagokat, az egyenruhát, a cipőt - bármit." Justus első iskolai napjától kezdve a legjellemzőbb tulajdonsága az volt (és az is marad) állandó meggyőződése, hogy értékes kiváltság tanulni és tanulmányozni a szegénységből való kiutat.

Amikor Clare kihúzta Justust a városi szeméttelepről, csak kinyarwanda nyelven beszélt. Amikor elvégezte a középiskolát, öt nyelven beszélt. De nem a nyelvekre összpontosított. Kiváló matematika- és kémiahallgató lett, és 30 diákhoz (az 1200+ jelentkező közül) csatlakozott a Bridge2Rwanda ( www.Bridge2Rwanda.org ) ösztöndíjas programban, amely Ruanda legtehetségesebb és legígéretesebb diákjait készíti fel arra, hogy sikeresen versenyezzenek nemzetközi ösztöndíjakért. Justus megszállottan tanulmányozta a SAT és TOEFL tesztfelkészítőket, az angol nyelvet, a kutatást és az írást, a vezetést, a vállalkozói készségeket és a tanítványképzést, és B2R útmutatást kapott az Egyesült Államok főiskoláira és egyetemeire való jelentkezéskor.

Amint azt minden főiskolára jelentkező (és szülei) tudják, a March Madness nem a kosárlabdáról szól, hanem az egyetemi felvételi döntésekről. A „döntés napján”, ruandai idő szerint 23:00-kor (17:00 EST) Justus az otthonomba jött, hogy internetet használjon. Kezdetben tapogatózott és küszködött, hogy bejusson a biztonságos felvételi helyszínre (miközben éreztem a saját aggodalmamat, tudván, hogy az én feladatom lesz Justust vigasztalni és tanácsot adni, ha csalódás lesz).

Aztán elkezdett betölteni a levél, és Justus felolvasta az első szót: "GRATULÁLUNK!" Justus felsikoltott örömében, és a földre rogyott. Amikor összeszedte magát, kölcsönkérte a telefonomat, hogy felhívja Clare-t az Egyesült Államokban: "Anya, MOM!" – kiáltott fel. – A Harvardra megyek!

E rendkívül valószínűtlen történetre gondolva a "pillangó-effektusra" (kis ok egy helyen, nagyobb hatás valahol máshol) és Clare-re és a sok jó emberre gondolok, akik Justus utazásának könyvkötői, akik a szemétlerakótól a Harvardig vezető úton segítik őt. Túl gyakran csábít bennünket az önbecsapás, hogy a problémák túl nagyok és túl sokak, és nem tudunk változtatni. De ezek a jó emberek Justus életében tudták, hogy bármivel is hozzájárulhatnak, és hozzá is kell járulniuk; ennek eredményeként Justus a Harvardra megy. (Justus egy másik B2R osztálytársa szintén a Harvardra jár, mások pedig az U Penn, Dartmouth, Brown, University of Chicago, Northwestern, UC Berkeley, Claremont Colleges [Pitzer], Vanderbilt, Emory, Michigan State, Babson, Bates és más rendkívül szelektív iskolákba kerültek.)

Justus szenvedélyesen és nyomatékosan hiszi, hogy méltatlan kegyben részesítették őt. Amit érte tett, azt most meg kell tennie másokért. Ha megtagadja a szegényt, megtagadja magát. Az önigazolás megköveteli tőle, hogy előre fizesse.

Miközben folytatom saját vándorutam, olyan akarok lenni, mint Clare, és tudni, mikor kell azt mondani a taxisofőrnek, hogy "Állj!" Azt akarom, hogy legyen a szükséges belátás és bátorság, hogy válaszoljak az előttem álló lehetőségre – és cselekedjek.

Gyakran kérdezik tőlem: "Miért vagy Ruandában?" Sok mélyen átölelt válaszom van, de miután az elmúlt napokat Justusszal és más Bridge2Rwanda-tudósokkal töltöttem, ezt ajánlom: Ruandában élni izgalmasabb, mint az elképzelhető legjobb, legerőteljesebb, érzelmileg leggazdagabb és legnyersebb filmeket nézni, és valójában kendőzetlen, bensőséges beszélgetéseket folytathatok a nagyszerű színészekkel, ahogy ők is. Néha ezek a beszélgetések színezhetik és élesíthetik is az előadást. De akár befolyásolom az előadást, akár nem, az előadás mindig hatással van és átalakít. Alig hiszem el, hogy ezt meg tudom csinálni. Minden nap felkelek örömmel és csodálkozva egy újabb napra.

Tekintse meg a képeket Justus egyetemi útjáról.

Egy lehetetlennek tűnő álom megvalósult

"Iskolába akarok menni"

Justus új élete akkor kezdődött, amikor 8 éves, egy szeméttelepen élő kettős árvaként kijelentette: "Iskolába akarok menni."

Gyermek senkivel

Amikor Justus egyedül élt a kigali városi szeméttelepen, nem volt családja vagy barátai, akiket fotózni kellett volna – szóval ez természetesen nem Justus. De itt van a túlságosan gyakori arca egy gyereknek, akinek nincs senkije.

Tudós jövőképpel

Justus úgy gondolja, hogy amit érte tett, azt most másokért is meg kell tennie. Ha megtagadja a szegényt, megtagadja magát.

Új Jövő vár

A Bridge2Rwanda Scholars főiskolához kötődik (balról jobbra): Justus, a Harvard felé; Christian, Dartmouthba; Tom Allen (szerző); Jonathan, szintén a Harvardra; és Emmanuel, U Penn. A háttérben látható festményt 27 B2R-tudósból álló csoportjuk közösen festette.