החיים - אכן, הישרדות - תמיד היו קשים עבור ג'וסטוס אואיסו בן ה-8, אבל ימי ראשון היו קשים במיוחד. משאיות האשפה לא פעלו בימי ראשון, מה שאומר שהמזון שלו לא "יועבר" למזבלה העירונית בקיגאלי, שם חי יוסטוס כיתום כפול.
במהלך רצח העם נגד הטוטסי ברואנדה ב-1994, אביו של יוסטוס הוצא להורג על כך שנולד למשפחה שתעודות הזהות שלה נבדקו באופן שרירותי. אמו נעלמה זמן קצר לאחר מכן וללא ספק נחשפה באותו גורל, כי היא לעולם לא הייתה נוטשת ברצון את ילדה בן השנתיים, יוסטוס.
עד שג'וסטוס היה בן 8, הוא התפתל יותר מ-100 קילומטרים, והגיע למזבלה של קיגאלי, בירת רואנדה. בתוך הסירחון הזה היה המזנון שהוא אכל ממנו כל יום. ביתו היה מכונית חשופה ובלתי נלאית, בה הוא ישן על ומתחת לחתיכות קרטון. למכונית לא היו חלונות, אבל סיפקה הגנה מסוימת מפני הגשם והשמש המשוונית, והחזירים -- החזירים הארורים האלה שהתחרו עם יוסטוס על אוכל! כולם העדיפו את הפסולת של מסעדות ובתי מלון, שמהם הפריד יוסטוס פקקי בקבוקים, קיסמים, מפיות מלוכלכות ועוד דברים מגעילים, לפני שסעד על שאריות האוכל שנותרו.
ואז יום ראשון אחד, היום המסורתי של אכזבה ורעב, במורד הכביש המאובק קישקש מונית שהובילה את קלייר אפיונג, מבקרת מארה"ב וסוג ה"עושה טוב" שעובדי פיתוח ותיקים ממהרים לזלזל בו. היא הייתה בשליחות, "נתנה לרוח להוביל" באופן שגורם לרבים להרגיש מאוד אי נוחות ואפילו חשדנות. אבל הרוח הובילה את קלייר לרואנדה, ובאותו יום מסוים לתוך המונית ההיא ואל דרך העפר ההיא. וכאשר קלייר ראתה קבוצה מסוימת של ילדים (שהרי היו קבוצות רבות של OVCs - יתומים וילדים פגיעים), היא אמרה לנהג המונית, "עצור!"
באמצעות מתורגמן קלייר שיתפה את הילדים בשיחה, שאלה "מה אתה רוצה", ושמעה את התגובות הרגילות של כסף, בגדים וכו'. אבל כששאלה את יוסטוס הקטן, הוא אמר, "אני רוצה ללכת לבית הספר". מכל ה-OVCs בקהל הזה, ג'וסטוס נאמר להיכנס למונית.
כמו השומרוני הטוב שלקח את הנוסע המוכה והמוכה לפונדק לטיפול ומנוחה, קלייר הסיעה את יוסטוס לביתו של חבר בגיקונדו ואמרה לו: "חנך את הילד הזה ואני אשלח כסף לשלם עבור אגרות בית ספר, חומרי בית ספר, תלבושת אחידה, נעליים - מה שלא יהיה". מהיום הראשון שלו בבית הספר, התכונה הייחודית ביותר של יוסטוס הייתה (ונשארה) האמונה הקיימת תמיד שזו זכות יקרה ללמוד וללמוד את הדרך שלו לצאת מהעוני.
כשקלייר משכה את יוסטוס ממזבלה העירונית, הוא דיבר רק קיניארואנדה. כשסיים את לימודיו בתיכון, דיבר חמש שפות. אבל שפות לא היו המוקד שלו. הוא הפך לסטודנט מבריק למתמטיקה וכימיה ונבחר להצטרף ל-30 סטודנטים (מתוך 1,200+ מועמדים) בתכנית המלגות Bridge2Rwanda ( www.Bridge2Rwanda.org ) המכינה את התלמידים המוכשרים והמבטיחים ביותר ברואנדה להתמודד בהצלחה על מלגות בינלאומיות. יוסטוס למד באובססיביות הכנה למבחן SAT ו-TOEFL, אנגלית, מחקר וכתיבה, מנהיגות, יזמות ותלמידות, וקיבל את הדרכה של B2R בהרשמה למכללות ואוניברסיטאות בארצות הברית.
כפי שכל המועמדים למכללה (והוריהם) יודעים, מארס מדנס אינו עוסק בכדורסל, אלא בהחלטות קבלה למכללה. ב"יום ההחלטה", בשעה 23:00 שעון רואנדה (17:00 EST), יוסטוס הגיע לביתי כדי להשתמש באינטרנט. הוא גישש ונאבק בהתחלה כדי להיכנס לאתר הקבלה המאובטח (בזמן שהרגשתי את החרדה שלי, בידיעה שעלי לנחם ולייעץ ליוסטוס אם התוצאה תהיה אכזבה).
ואז המכתב החל להיטען, ויוסטוס קרא את המילה הראשונה: "מזל טוב!" יוסטוס צרח משמחה ונפל על הרצפה. כשהוא הסתדר, הוא שאל את הטלפון שלי כדי להתקשר לקלייר בארה"ב "אמא, אמא!" הוא צעק. "אני נוסע להרווארד!"
כשאני חושב על הסיפור הבלתי סביר הזה, אני חושב על "אפקט הפרפר" (סיבה קטנה במקום אחד, השפעה גדולה יותר במקום אחר) וקלייר והאנשים הטובים הרבים שהם אדני המסע של יוסטוס, נותנים לו יד לאורך הדרך ממזבלה להרווארד. לעתים קרובות מדי, אנו מתפתים להתנחם בהונאה העצמית שהבעיות גדולות מדי ורבות מדי, ואיננו יכולים לעשות שינוי. אבל האנשים הטובים האלה בחייו של יוסטוס ידעו שהם יכולים וצריכים לתרום מכל מה שיש להם; כתוצאה מכך, יוסטוס נוסע להרווארד. (עוד חבר לכיתה של ג'וסטוס הולך להרווארד, ועוד אחרים התקבלו ל-U Penn, Dartmouth, Brown, University of Chicago, Northwestern, UC Berkeley, Claremont Colleges [Pitzer], Vanderbilt, Emory, Michigan State, Babson, Bates, ובתי ספר מאוד סלקטיביים אחרים.)
יוסטוס מאמין, בלהט ובהדגשה, שהוענקה לו חסד חסר ערך. מה שנעשה למענו, עליו לעשות כעת למען אחרים. אם הוא מכחיש את העני, הוא מכחיש את עצמו. אישור עצמי מחייב אותו לשלם אותו קדימה.
בעודי ממשיך במסע הנדודים שלי, אני רוצה להיות כמו קלייר ולדעת מתי לומר לנהג המונית "עצור!" אני רוצה את כושר ההבחנה והאומץ הדרושים כדי להגיב להזדמנות העומדת בפני -- ולפעול.
הרבה פעמים שואלים אותי, "למה אתה ברואנדה?" יש לי הרבה תשובות שחובקו לעומק, אבל אחרי שביליתי את הימים האחרונים עם יוסטוס ועם חוקרי Bridge2Rwanda אחרים, אני אציע את זה: לחיות ברואנדה זה מרגש יותר מלצפות בסרטים הטובים, החזקים, הכי עשירים רגשית וגולמיים שאפשר להעלות על הדעת, ולמעשה יוצא לי לנהל שיחות אינטימיות נטולות צבע עם השחקנים הגדולים בזמן שהם מופיעים. לפעמים השיחות הללו עשויות אפילו לצבוע ולחדד את הביצועים. אבל בין אם אני משפיע על ההופעה ובין אם לאו, ההופעה תמיד משפיעה ומשנה אותי. אני בקושי מאמין שאוכל לעשות את זה. בכל יום אני קם בשמחה ובפלא של עוד יום.
צפו בתמונות של מסעו של יוסטוס בקולג'.
חלום בלתי אפשרי לכאורה שהתגשם
"אני רוצה ללכת לבית הספר"
חייו החדשים של יוסטוס החלו כאשר, כיתום כפול בן 8 שחי במזבלה, הוא הכריז, "אני רוצה ללכת לבית הספר".
ילד בלי אף אחד
כשיוסטוס התגורר לבדו במזבלה בעיר קיגאלי, לא היו לו משפחה או חברים לצלם - אז זה, כמובן, לא יוסטוס. אבל הנה הפנים הכל כך נפוצות של ילד בלי אף אחד.
מלומד עם חזון
יוסטוס מאמין שמה שנעשה עבורו, עליו לעשות כעת עבור אחרים. אם הוא מכחיש את העני, הוא מכחיש את עצמו.
עתיד חדש מחכה
חוקרי Bridge2Rwanda קשורים לקולג' (משמאל לימין): Justus, off to Harvard; כריסטיאן, לדארטמות'; טום אלן (מחבר); ג'ונתן, גם להרווארד; ועמנואל, לאו פן. הציור ברקע צויר באופן קולקטיבי על ידי קבוצתם של 27 מלומדים B2R.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
3 PAST RESPONSES
The content of this story was enough to shake my heart with disbelief in first and to think about the destiny decided by the Nature, second. I certainly wish to appreciate Mr Tom Allen for his greatness in bringing up this little child from the garbage dumb to Harvard! I am quite sure that the blessed Justus will do the justice to poor kids like him in the years to come.
Never doubt that one compassionate and well thought out action for one human being can make a huge difference. Thank you for sharing. And oddly enough, I just found the documentary and will watch it in the next few days. Thank you for your paying it forward!
Thank you . Much appreciated . Taking it forward .