حصان الروح: مساعدة الأطفال ذوي الإعاقة على التحليق

كان يعمل في السابق مديرًا تنفيذيًا في شركة اتصالات، ثم أنشأ شبكة عالمية من مراكز ركوب الخيل العلاجية التي تخدم الأطفال ذوي الإعاقة - مجانًا.

شاهد فيديو عن تشارلز فليتشر:

أثر عقدان مضطربان في قطاع الاتصالات على دخل تشارلز فليتشر ومعنوياته. عندما تقاعد في التسعينيات عن عمر يناهز 58 عامًا، وجد بعض الطمأنينة من خلال تطوعه في مركز لعلاج الخيول في منطقة دالاس للأطفال ذوي الإعاقة. كان الارتباط الخاص الذي لمسه بين الأطفال والخيول مُنعشًا ومُؤنسًا، إذ كان يألف الخيول منذ أن كان في الخامسة من عمره. لكن فليتشر رأى أن البرنامج كان قاصرًا. كان بإمكانه أن يُقدم أكثر من مجرد جولات ممتعة على ظهور الخيول، بل كان لديه القدرة على الشفاء.

ثم كان هناك أطفالٌ لم تُتح لهم فرصة ركوب الخيل إطلاقًا. رأى فليتشر العديد من العائلات المحتاجة تُرفض. هذا الشعور أيضًا، تذكره من طفولته الفقيرة في تينيسي، حيث قضى سنواتٍ يعمل في حقول القطن والمصانع قبل أن يدخر ما يكفي لشراء حصانه الأول.

بعد سنوات من التطوع، سمع فليتشر ذات يوم مُدرِّبًا يرفع صوته على فتاة في السابعة من عمرها مصابة بالتوحد، طالبًا منها أن تنظر في عينيه. رفضت. ومثل كثير من الأطفال المصابين بالتوحد، لم تستطع. بعد انتهاء الدرس، قاد فليتشر الفتاة الصغيرة على مُهرها. وبعد لحظات صمت، رفعت رأسها ونظرت إليه مباشرةً في عينيه وابتسمت.

* 400 طفل من ذوي الإعاقة يحصلون على دورات ركوب الخيل أسبوعية مجانية من 20 مدربًا.

* تم مساعدة 5000 طفل في جميع أنحاء العالم منذ عام 2001

ألهمت تلك اللحظة فليتشر لابتكار طرق جديدة لتقديم العلاج. كان الأطفال يستحقون برنامجًا قائمًا على العلم، وشعر فليتشر بشغف عميق لتقديمه لهم. يقول فليتشر: "أدركتُ أنني أريد مساعدة هؤلاء الأطفال بشكل كبير".

أمضى ساعاتٍ لا تُحصى يبحث على الإنترنت عن أساليب علاجية مبتكرة وفعّالة للخيول. تواصل مع متخصصين طبيين، وتعرّف على تطور الدماغ، وبدأ ببناء شبكة من الخبراء.

رغم ضائقته المالية، إلا أنه كان ملتزمًا، فأنفق شيكات الضمان الاجتماعي لإطلاق سبيريت هورس. في عام ٢٠٠١، ورغم ضيق الحال، افتتح فليتشر، البالغ من العمر آنذاك ٦٣ عامًا، مزرعته في كورينث، تكساس، بثلاثة فرسان فقط ومهرَيْن، فادج وسنوفليك.

انتشرت الكلمة بسرعة، وخاصة من خلال الإحالات من الآباء والأطباء، وأطلق فليتشر مهنة أخرى غيرت منذ ذلك الحين حياة أكثر من 5000 شخص في جميع أنحاء العالم.

اليوم، توظف منظمته غير الربحية 20 مدربًا براتب ثابت، وتقدم جلسات علاجية لمدة ساعة واحدة لنحو 400 فارس أسبوعيًا في مزرعته في تكساس وحدها. تخدم المنظمة الأطفال ذوي الإعاقة، والشباب المعرضين للخطر، والنساء المعنفات، والمحاربين القدامى الجرحى.

وفاءً برؤية فليتشر، يُقدّم البرنامج كل هذا مجانًا. يقول فليتشر: "لقد بدأنا هذا البرنامج بهدفين رئيسيين: تطوير أساليب علاجية متطورة، وتقديمها مجانًا".

فليتشر، أحد خمسة أبناء ربّتهم أرملةٌ تعاني من ضائقة مالية، أدرك عن كثب معنى السعي لتحقيق الاستقرار المالي. بدأ مسيرته المهنية في سن الثامنة عشرة لدى شركة AT&T، براتب أسبوعي قدره 42 دولارًا، ثم تدرّج في السلم الوظيفي.

بدأ فليتشر تطوعه في الأربعينيات من عمره، عندما دعا القس في الكنيسة ذات يوم متطوعين للجلوس مع الأطفال ذوي الإعاقة في جماعتهم. تقدم فليتشر. في البداية، لم يكن متأكدًا من كيفية التعامل مع الأطفال. يقول فليتشر ضاحكًا: "دعوت الله أن يُعينني على الشعور بالراحة معهم. ربما بالغ قليلًا".

رغبته في إحداث تأثير إيجابي في حياة الأطفال ذوي الإعاقة تُبقي مركز SpiritHorse مفتوحًا من الساعة 8 صباحًا حتى 8 مساءً، سبعة أيام في الأسبوع، مع تدفق مستمر للسيارات التي تصل إلى المركز الواقع على قمة تلة تبعد 30 ميلًا شمال دالاس. يُرافق كل عميل واحد من 32 حصانًا أو مهرًا، يحمل العديد منها أسماءً مناسبة للأطفال: تيغر، إيور، بيتر بان، باتركاب. يعاني الفرسان من حالات طبية متنوعة، بما في ذلك التوحد، ومتلازمة داون، والشلل الدماغي، والتصلب اللويحي، والسنسنة المشقوقة. تتراوح أعمارهم بين 9 أشهر و82 عامًا.

ابتكار فليتشر هو العلاج المُخصص المُقدم خلال الدروس. يعمل الأطفال على تطوير مهارات مثل الكلام والتوازن وتقوية عضلات الجذع والساقين والتفاعل الاجتماعي. ويُعد هذا العلاج الوحيد الذي يتلقاه حوالي 65% من المرضى.

بالنسبة للأطفال غير القادرين على الكلام، قد يضعهم المدربون على سرج مزود بجهازي تسجيل رقميين، أحدهما على اليسار والآخر على اليمين. بضغطة زر، يقول أحد الجهازين: "انطلق!" والآخر: "اركض!". يتعلم الأطفال الضغط على الأزرار، متحمسين لجعل الحصان يتحرك. وسرعان ما يحاول العديد من الأطفال نطق الكلمات بأنفسهم. منذ انطلاق SpiritHorse، نطق 118 طفلاً كلماتهم الأولى على ظهر حصان. في كل مرة، كانت "انطلق!".

مشى ثلاثة وستون طفلاً أيضًا خطواتهم الأولى، وجلس ستون آخرون بمفردهم لأول مرة على الإطلاق. وثّقت دراستان مستقلتان أجراهما مركز جامعة تكساس ساوثويسترن الطبي وجامعة فريجي أمستردام في سبيريت هورس انخفاضًا ملحوظًا في أعراض التوحد. وحصل اثنا عشر طفلًا شُخّصوا أصلًا بالتوحد على تصنيف "غير مصابين بالتوحد". وقد جذبت هذه النتائج اهتمام جامعة شمال تكساس ومركز علاج التوحد، اللذين يدرسان تأثير الرعاية الصحية بمساعدة الخيول نتيجةً لعمل فليتشر.

تجاوز تأثير SpiritHorse حدود المزرعة. فقد قام فليتشر وفريقه بتدريب وترخيص 91 مركزًا آخر في الولايات المتحدة وأمريكا الجنوبية وأفريقيا وأوروبا، مما يجعل SpiritHorse واحدًا من أكبر مراكز ركوب الخيل العلاجية القائمة على الأبحاث والوحيدة في العالم للأشخاص ذوي الإعاقة. تعمل هذه المراكز كوحدات مكتفية ذاتيًا - تجمع تمويلها الخاص وتوظف مدربيها - ولكن فليتشر يقدم إرشادات مجانية في كل خطوة.

في صباح أحد الأيام في المزرعة مؤخرًا، قفز جوشوا ليونارد البالغ من العمر ثماني سنوات من سيارة صغيرة وانطلق نحو الحظيرة، متشوقًا لرؤية حصانه المفضل، وهو حصان لطيف ذو جلد غزال يدعى بو بير.

كانت والدته، أليسون، ترافق جوش، المصاب بنوع من التوحد يُسمى متلازمة أسبرجر. وتعتقد أليسون أن البرنامج يُساعد جوشوا على تقوية عضلاته وتحسين مهاراته الاجتماعية. قال ليونارد: "إنه مكان لطيف للغاية. هنا، يُقبل جوش كما هو. لا توجد توقعات عليه تلبيتها إلا وهو مستعد لها".

وبينما كان جوشوا يعمل بالفرشاة على شعر الدب بو، التفت إلى مدربه وسأله بحماس: "هل يمكننا الركض اليوم؟"

قالت كريستال واين ضاحكةً: "سنرى". بدأت المدربة، البالغة من العمر 43 عامًا، وهي من قدامى المحاربين في الجيش، العمل في سبيريت هورس كمتطوعة. بعد خدمتها في العراق، عانت من اضطراب ما بعد الصدمة. كانت تسمع أحيانًا دويّ مدفعيةٍ مُرعب، فتختبئ. بعد فشل محاولاتها العلاجية، قررت واين أن مساعدة الآخرين قد تُجدي نفعًا. لذا توجهت إلى سبيريت هورس.

كانت تقضي ساعات في مرعى خلفي مشمس، تُمشط عرف حصانها المفضل، روسيني. كانت أنفاسهما تنساب على نفس الإيقاع، فتغمرها بالسكينة.

بعد شهرين، أعجبت فليتشر بعلاقة واين بالخيول، فسألتها إن كانت ترغب في الانضمام إلى الفريق وإطلاق برنامج لمساعدة المحاربين القدامى. تقول واين: "أقول للناس: إذا كنتم ترغبون فقط في ركوب المهر، فعليكم الذهاب إلى مكان آخر. نحن هنا لمساعدة الناس على التعافي".

وقد لاحظ المجتمع ذلك. فقد تم التبرع بالعديد من الخيول أو بيعها للمزرعة بخصم كبير. أما شجيرات الورد المنتشرة في أرجاء المزرعة، فقد تبرع بها كشافة النسور وزرعوها. وتستقبل أربعة صناديق مغلقة تبرعات مجهولة المصدر، والتي تدر حوالي 30 ألف دولار سنويًا.

فليتشر، البالغ من العمر الآن 76 عامًا، وضع أرضه في صندوق استئماني للمنظمة غير الربحية، وأصبح منزله الريفي المبني من الطوب، والذي عاش فيه لمدة 39 عامًا، الآن المقر الرئيسي لمؤسسة SpiritHorse. يعتقد فليتشر أن كل خطوة في رحلته قادته إلى هذا الهدف المتجدد. يقول: "مهما كان عمرك، لم يفت الأوان أبدًا لإيجاد هدفك".

تقديراً لعمله الإضافي الاستثنائي، حصل تشارلز فليتشر على جائزة الغرض في عام 2014.