स्पिरिट हॉर्स: अपंग मुलांना उंच भरारी घेण्यास मदत करणे

एकेकाळी टेलिकॉम एक्झिक्युटिव्ह म्हणून काम करणाऱ्या त्यांनी अपंग मुलांसाठी मोफत उपचारात्मक रायडिंग सेंटर्सचे जागतिक नेटवर्क तयार केले आहे.

चार्ल्स फ्लेचर बद्दलचा व्हिडिओ पहा:

दूरसंचार उद्योगातील दोन अशांत दशकांमुळे चार्ल्स फ्लेचर यांच्या उत्पन्नावर आणि त्यांच्या उत्साहावर परिणाम झाला. १९९० च्या दशकात वयाच्या ५८ व्या वर्षी ते निवृत्त झाले तेव्हा त्यांना अपंग मुलांसाठी डॅलस-एरियातील घोडे थेरपी सेंटरमध्ये स्वयंसेवा करून मनाची शांती मिळाली. मुले आणि घोडे यांच्यातील विशेष संबंध पुनर्संचयित करणारे आणि जवळचे परिचित होते, कारण ते पाच वर्षांचे असल्यापासून घोड्यांभोवती होते. परंतु फ्लेचर यांना वाटले की हा कार्यक्रम कमी पडत आहे. तो फक्त छान पोनी राईड्स देऊ शकतो. त्यात बरे होण्याची क्षमता होती.

आणि मग अशी मुले होती ज्यांना कधीच गाडी चालवण्याची संधी मिळाली नाही. फ्लेचरने अनेक आर्थिक अडचणीत सापडलेल्या कुटुंबांना पाठ फिरवताना पाहिले. टेनेसीमध्ये गरीबीत वाढलेल्या, कापसाच्या शेतात आणि कारखान्यांमध्ये वर्षानुवर्षे काम करणाऱ्या त्याच्या बालपणाची, पहिला घोडा खरेदी करण्यासाठी पुरेशी बचत करणाऱ्या त्याच्या आठवणींनाही त्याला उजाळा मिळाला.

अनेक वर्षे स्वयंसेवा केल्यानंतर, फ्लेचरने एके दिवशी एका प्रशिक्षकाला ऑटिझम असलेल्या ७ वर्षांच्या मुलीकडे आवाज उठवत असल्याचे ऐकले, जो तिला त्याच्या डोळ्यात पाहण्याची मागणी करत होता. ती तसे करणार नाही. ऑटिझम असलेल्या अनेक मुलांप्रमाणे, ती करू शकत नव्हती. धड्यानंतर, फ्लेचरने त्या लहान मुलीला तिच्या पोनीवर बसवून दूर नेले. काही शांत क्षणांतच, तिने डोके वर केले, त्याच्या डोळ्यात थेट पाहिले आणि हसले.

* ४०० अपंग मुलांना २० प्रशिक्षकांकडून दर आठवड्याला मोफत घोडेस्वारी सत्रे दिली जातात.

* २००१ पासून जगभरात ५,००० मुलांनी मदत केली.

त्या क्षणाने फ्लेचरला थेरपी देण्याचे नवीन मार्ग शोधण्याची प्रेरणा दिली. मुलांना विज्ञानावर आधारित कार्यक्रमाची आवश्यकता होती आणि फ्लेचरला त्यांना ते प्रदान करण्याची तीव्र आवड होती. "मला माहित होते की मला या मुलांना मोठ्या प्रमाणात मदत करायची आहे," फ्लेचर म्हणतात.

त्याने इंटरनेटवर नाविन्यपूर्ण, गेम-चेंजिंग घोड्याच्या उपचार पद्धती शोधण्यात असंख्य तास घालवले. तो वैद्यकीय तज्ञांशी संपर्क साधला, मेंदूच्या विकासाबद्दल जाणून घेतले आणि तज्ञांचे नेटवर्क तयार करण्यास सुरुवात केली.

पैशांची कमतरता असलेल्या पण वचनबद्ध असलेल्या, त्याने स्पिरिटहॉर्स लाँच करण्यासाठी त्याच्या सामाजिक सुरक्षा धनादेशांचा वापर केला. २००१ मध्ये, पैशांची कमतरता असली तरी, ६३ वर्षीय फ्लेचरने टेक्सासमधील कॉरिंथ येथील त्याच्या रॅंचचे दरवाजे फक्त तीन स्वार आणि दोन घोडेस्वार, फज आणि स्नोफ्लेकसह उघडले.

पालक आणि डॉक्टरांच्या रेफरल्समुळे ही बातमी लवकर पसरली आणि फ्लेचरने एक नवीन कारकीर्द सुरू केली ज्याने जगभरातील ५,००० हून अधिक लोकांचे जीवन बदलले आहे.

आज, त्यांच्या ना-नफा संस्थेत २० पगारदार प्रशिक्षक कार्यरत आहेत आणि त्यांच्या टेक्सास रॅंचमध्ये दर आठवड्याला सुमारे ४०० रायडर्सना तासभर थेरपी सत्रे दिली जातात. ते अपंग मुले, धोक्यात असलेले तरुण, मारहाण झालेल्या महिला आणि जखमी सैनिकांना सेवा देतात.

फ्लेचरच्या दृष्टिकोनाप्रमाणे, हा कार्यक्रम हे सर्व मोफत प्रदान करतो. "आम्ही दोन खूप मोठ्या उद्दिष्टांसह यात उतरलो: उपचारांच्या अत्याधुनिक पद्धती विकसित करणे आणि त्या मोफत देणे," फ्लेचर म्हणतात.

एका संघर्ष करणाऱ्या विधवेच्या पाच मुलांपैकी एक असलेल्या फ्लेचरला आर्थिक स्थिरतेसाठी प्रयत्न करणे म्हणजे काय हे प्रत्यक्ष माहित होते. त्याने १८ व्या वर्षी एटी अँड टीमध्ये काम करायला सुरुवात केली, आठवड्याला $४२ कमवले आणि तिथून तो कॉर्पोरेट शिडी चढला.

त्यांच्या वयाच्या ४० व्या वर्षी त्यांची स्वयंसेवा सुरू झाली जेव्हा चर्चमध्ये एके दिवशी, पाद्रींनी त्यांच्या मंडळीतील अपंग मुलांसोबत बसण्यासाठी स्वयंसेवकांना बोलावले. फ्लेचर पुढे आले. सुरुवातीला, त्यांना मुलांशी कसे संवाद साधावा हे माहित नव्हते. "मी देवाला प्रार्थना केली की त्यांनी मला त्यांच्याभोवती आरामदायी राहण्यास मदत करावी. कदाचित त्यांनी ते थोडे जास्त केले असेल," फ्लेचर हसत म्हणतात.

अपंग मुलांच्या जीवनात प्रभाव पाडण्याच्या त्यांच्या इच्छेमुळे स्पिरिटहॉर्स आठवड्याचे सातही दिवस सकाळी ८ ते रात्री ८ वाजेपर्यंत खुले राहते, डॅलसच्या उत्तरेस ३० मैल अंतरावर असलेल्या डोंगरमाथ्यावर असलेल्या केंद्रावर गाड्यांचा सतत प्रवाह येतो. प्रत्येक क्लायंटला ३२ घोडे किंवा घोडेस्वारांपैकी एक घोडा किंवा घोडेस्वार दिले जातात, ज्यांचे अनेक नावे मुलांसाठी अनुकूल आहेत: टिगर, इयोर, पीटर पॅन, बटरकप. या घोड्यांना ऑटिझम, डाउन सिंड्रोम, सेरेब्रल पाल्सी, मल्टिपल स्क्लेरोसिस आणि स्पायना बिफिडा यासारख्या विविध वैद्यकीय समस्या आहेत. त्यांचे वय ९ महिने ते ८२ वर्षे आहे.

फ्लेचरचा नवोन्मेष म्हणजे वर्गांदरम्यान दिली जाणारी विशिष्ट थेरपी. मुले भाषण, संतुलन, गाभ्याची आणि पायांची ताकद आणि सामाजिक संवाद यासारख्या कौशल्यांवर काम करतात. सुमारे ६५ टक्के क्लायंटसाठी, ही एकमेव थेरपी आहे जी त्यांना मिळते.

बोलता येत नसलेल्या मुलांना, प्रशिक्षक त्यांना दोन डिजिटल रेकॉर्डर असलेल्या सॅडलवर बसवू शकतात, एक डावीकडे आणि दुसरा उजवीकडे. बटण दाबल्यावर, एक रेकॉर्डर म्हणतो, "जा!" आणि दुसरा, "ट्रॉट!" मुले बटणे दाबायला शिकतात, घोड्याला हालचाल करायला लावण्यास उत्सुक असतात. लवकरच, अनेक मुले स्वतः शब्द बोलण्याचा प्रयत्न करतात. स्पिरिटहॉर्स सुरू झाल्यापासून, ११८ मुलांनी घोड्यावर बसून त्यांचे पहिले शब्द उच्चारले आहेत. प्रत्येक वेळी, ते "जा!" असे होते.

त्रेसष्ट मुले त्यांचे पहिले पाऊल टाकू शकली आहेत आणि साठ मुले पहिल्यांदाच स्वतंत्रपणे उठून बसू शकली आहेत. टेक्सास विद्यापीठाच्या साउथवेस्टर्न मेडिकल सेंटर आणि व्रिजे युनिव्हर्सिटीट अॅमस्टरडॅमने स्पिरिटहॉर्स येथे केलेल्या दोन स्वतंत्र अभ्यासात ऑटिझमच्या लक्षणांमध्ये लक्षणीय घट नोंदवली गेली आहे. ऑटिझमचे मूळ निदान झालेल्या बारा मुलांना 'नॉन-ऑटिस्टिक' असे नाव मिळाले आहे. या निकालांनी नॉर्थ टेक्सास विद्यापीठ आणि ऑटिझम ट्रीटमेंट सेंटरचे लक्ष वेधले आहे, जे फ्लेचरच्या कार्यामुळे घोड्यांद्वारे सहाय्य केलेल्या आरोग्यसेवेच्या परिणामाचा अभ्यास करत आहेत.

स्पिरिटहॉर्सचा प्रभाव रॅंचच्या पलीकडे गेला आहे. फ्लेचर आणि त्यांच्या कर्मचाऱ्यांनी अमेरिका, दक्षिण अमेरिका, आफ्रिका आणि युरोपमधील ९१ इतर केंद्रांना प्रशिक्षण आणि परवाना दिला आहे, ज्यामुळे स्पिरिटहॉर्स हे अपंग लोकांसाठी जगातील सर्वात मोठे आणि एकमेव संशोधन-आधारित उपचारात्मक रायडिंग केंद्र बनले आहे. या केंद्रांनी स्वयंपूर्ण युनिट म्हणून काम केले पाहिजे - स्वतःचे निधी उभारले पाहिजे, स्वतःचे प्रशिक्षक नियुक्त केले पाहिजेत - परंतु फ्लेचर प्रत्येक टप्प्यावर मोफत मार्गदर्शन देतात.

एका अलीकडील सकाळी, रांचवर, आठ वर्षांचा जोशुआ लिओनार्ड मिनीव्हॅनमधून उडी मारून गोठ्याकडे धावला, त्याचा आवडता घोडा, पूह बेअर नावाचा एक सौम्य हरणाच्या कातडीचा ​​घोडा पाहण्यासाठी उत्सुक होता.

जोशच्या मागे, ज्याला अ‍ॅस्परगर्स सिंड्रोम नावाचा ऑटिझम आहे, त्याची आई एलिसन होती. तिला विश्वास आहे की हा कार्यक्रम जोशुआला स्नायूंचा टोन विकसित करण्यास आणि त्याचे सामाजिक कौशल्य सुधारण्यास मदत करतो. "हे खरोखरच एक दयाळू ठिकाण आहे," लिओनार्ड म्हणाले. "येथे, जोशला तो जसा आहे तसा स्वीकारले जाते. त्याला अशा कोणत्याही अपेक्षा पूर्ण करायच्या नाहीत ज्यासाठी तो तयार नसेल."

जोशुआ पूह बेअरच्या मानेतून ब्रश काढत असताना, तो त्याच्या प्रशिक्षकाकडे वळला आणि उत्साहाने विचारला, "आज आपण चालू शकतो का?"

"आपण बघू," क्रिस्टल वेन हसत म्हणाली. ४३ वर्षीय प्रशिक्षक, एक लष्करी अनुभवी, यांनी स्पिरिटहॉर्समध्ये स्वयंसेवक म्हणून सुरुवात केली. इराकमधील दौऱ्यानंतर, तिला पोस्ट-ट्रॉमॅटिक स्ट्रेस डिसऑर्डरचा त्रास झाला. तिला कधीकधी फॅन्टम तोफखान्याच्या गोळीबाराचा आवाज ऐकू येत असे आणि ती आश्रयासाठी पळून जात असे. थेरपीचे तिचे प्रयत्न अयशस्वी झाल्यानंतर, वेनने इतरांना मदत करण्याचा निर्णय घेतला. म्हणून ती स्पिरिटहॉर्सकडे निघाली.

ती तिच्या आवडत्या घोड्याच्या, रॉसिनीच्या मानेला घासत, सूर्यप्रकाशित पार्श्वभूमीत तासन्तास घालवत असे. त्यांचे श्वास एकाच लयीत येत असत, ज्यामुळे तिला शांततेची भावना येत असे.

काही महिन्यांनंतर, वेनच्या घोड्यांशी असलेल्या संबंधाने प्रभावित झालेल्या फ्लेचरने विचारले की तिला कर्मचाऱ्यांमध्ये सामील व्हायचे आहे का आणि माजी सैनिकांना मदत करण्यासाठी एक कार्यक्रम सुरू करायचा आहे का. "मी लोकांना सांगतो, 'जर तुम्हाला फक्त पोनी चालवायचे असेल तर तुम्हाला दुसरीकडे कुठेतरी जावे लागेल," वेन म्हणतो. "आम्ही लोकांना बरे करण्यास मदत करण्यासाठी येथे आहोत."

आणि समुदायाने हे लक्षात घेतले आहे. बरेच घोडे रँचला दान केले गेले आहेत किंवा मोठ्या सवलतीत विकले गेले आहेत. मालमत्तेच्या आसपास असलेले गुलाबाचे झुडुपे ईगल स्काउट्सने दान केले आणि लावले. चार बंद बॉक्स अनामिक देणग्या स्वीकारतात, ज्यातून दरवर्षी सुमारे $30,000 मिळतात.

७६ वर्षांचे फ्लेचर यांनी त्यांची जमीन या ना-नफा संस्थेसाठी एका ट्रस्टमध्ये ठेवली आहे आणि ३९ वर्षांपासून त्यांचे विटांचे घर आता स्पिरिटहॉर्स मुख्यालय आहे. त्यांच्या प्रवासातील प्रत्येक पाऊल त्यांना या नव्या आव्हानाकडे घेऊन गेले आहे असे त्यांना वाटते. "तुम्ही कितीही जुने असलात तरी," फ्लेचर म्हणतात, "तुमचा उद्देश शोधण्यासाठी कधीही उशीर झालेला नाही."

त्यांच्या असाधारण पुनरुज्जीवन कार्याची दखल घेऊन, चार्ल्स फ्लेचर यांना २०१४ मध्ये द पर्पज प्राइज देण्यात आले.