Spirit Horse: Помагање деци са инвалидитетом да се вину

Некадашњи руководилац телекомуникационе компаније, створио је глобалну мрежу терапеутских центара за јахање који бесплатно служе деци са инвалидитетом.

Погледајте видео о Чарлсу Флечеру:

Две бурне деценије у телекомуникационој индустрији узеле су свој данак на приходима и духу Чарлса Флечера. Када се пензионисао 1990-их у 58. години, пронашао је извесни душевни мир волонтирајући у центру за терапију коњима за децу са инвалидитетом у области Даласа. Посебна веза коју је видео између деце и коња била је и освежавајућа и интимно позната, јер је био окружен коњима од своје пете године. Али Флечер је сматрао да програм не успева. Могао је да учини више од јахања понија које ће вас одушевити. Имао је потенцијал да исцели.

А онда су ту била деца која никада нису имала прилику да се попну у седло. Флечер је видео како су многе породице у финансијским проблемима одбијене. И тај осећај се сећао из детињства где је одрастао у сиромаштву у Тенесију, проводећи године радећи на пољима памука и у фабрикама пре него што је уштедео довољно да купи свог првог коња.

Након неколико година волонтирања, Флечер је једног дана чуо како инструктор подиже глас на седмогодишњу девојчицу са аутизмом, захтевајући да га погледа у очи. Она није хтела. Као и многа деца са аутизмом, није могла. После часа, Флечер је одвео девојчицу на свом понију. После неколико тихих тренутака, подигла је главу, погледала га директно у очи и осмехнула се.

* 400 деце са инвалидитетом добија бесплатне недељне часове јахања са 20 инструктора.

* 5.000 деце широм света је помогнуто од 2001. године

Тај тренутак је инспирисао Флечера да смисли нове начине за пружање терапије. Деца су заслужила програм заснован на науци, а Флечер је осетио дубоку страст да им то пружи. „Знао сам да желим да помогнем овој деци на велики начин“, каже Флечер.

Провео је безброј сати претражујући интернет у потрази за иновативним, револуционарним методама терапије коњима. Контактирао је медицинске стручњаке, сазнао о развоју мозга и почео да гради мрежу стручњака.

Осиромашен новцем, али посвећен, уложио је своје чекове социјалног осигурања у покретање компаније SpiritHorse. Године 2001, иако је новац био ограничен, Флечер, тада 63-годишњак, отворио је капије свог ранча у Коринту, у Тексасу, са само три јахача и два понија, Фаџом и Сноуфлејком.

Вест се брзо проширила, углавном путем препорука родитеља и лекара, а Флечер је покренуо каријеру репертоара која је од тада променила више од 5.000 живота широм света.

Данас, његова непрофитна организација запошљава 20 инструктора са платом и пружа једносатне терапијске сесије за око 400 јахача сваке недеље само на његовом ранчу у Тексасу. Опслужује децу са инвалидитетом, угрожену омладину, злостављане жене и рањене ветеране.

Верни Флечеровој визији, програм пружа све ово бесплатно. „Ушли смо у ово са два веома велика циља: Да развијемо софистициране методе лечења и да их пружимо бесплатно“, каже Флечер.

Као један од петоро деце коју је одгајила удовица у тешкој ситуацији, Флечер је из прве руке знао шта значи тежити финансијској стабилности. Почео је са 18 година радећи за AT&T, зарађујући 42 долара недељно, и одатле се пењао на корпоративној лествици.

Његово волонтирање је почело у његовим четрдесетим годинама када је једног дана у цркви пастор позвао волонтере да седну са децом са инвалидитетом у својој парохији. Флечер је иступио напред. У почетку није био сигуран како да комуницира са децом. „Молио сам се да ми Бог помогне да се осећам пријатно у њиховој близини. Можда је мало претерао“, каже Флечер уз смех.

Његова жеља да утиче на животе деце са инвалидитетом одржава СпиритХорс отвореним од 8 до 20 часова, седам дана у недељи, са сталним током аутомобила који стижу у центар на врху брда 48 километара северно од Даласа. Сваки клијент је упарен са једним од 32 коња или понија, од којих многи имају имена прилагођена деци: Тигар, Ијор, Петар Пан, Љутић. Јахачи имају разна медицинска стања, укључујући аутизам, Даунов синдром, церебралну парализу, мултиплу склерозу и спину бифиду. Њихова старост се креће од 9 месеци до 82 године.

Флечерова иновација је посебна терапија која се нуди током часова. Деца раде на вештинама као што су говор, равнотежа, снага трупа и ногу и друштвене интеракције. За отприлике 65 процената клијената, то је једина терапија коју добијају.

За децу која не могу да говоре, инструктори могу да их ставе на седло са два дигитална снимача, једним са леве, другим са десне стране. Притиском на дугме, један снимач каже: „Крени!“, а други „Кас!“. Деца уче да притискају дугмад, одушевљена што покрећу коња. Убрзо, многа деца покушавају сама да изговоре речи. Од почетка програма SpiritHorse, 118 деце је изговорило своје прве речи на коњу. Сваки пут је било „Крени!“.

Шездесет троје деце је такође направило своје прве кораке, а шездесет је први пут самостално село. Две независне студије које су спровели на SpiritHorse-у Универзитетски медицински центар Тексаса Југозапад и Слободни универзитет у Амстердаму документовале су значајно смањење симптома аутизма. Дванаесторо деце којој је првобитно дијагностикован аутизам постигло је ознаку „неаутистично“. Ови резултати су привукли пажњу Универзитета Северног Тексаса и Центра за лечење аутизма, који проучавају утицај здравствене заштите уз помоћ коња као резултат Флечеровог рада.

Утицај организације SpiritHorse проширио се далеко изван оквира ранча. Флечер и његово особље су обучили и лиценцирали још 91 центар у САД, Јужној Америци, Африци и Европи, што SpiritHorse чини једним од највећих и јединих истраживачки заснованих терапеутских центара за јахање на свету за особе са инвалидитетом. Ови центри морају да функционишу као самоодрживе јединице — да прикупљају сопствена средства, да запошљавају сопствене тренере — али Флечер нуди бесплатно вођење у сваком кораку.

Једног недавног јутра на ранчу, осмогодишњи Џошуа Леонард искочио је из минивана и појурио ка штали, жељан да види свог омиљеног коња, нежног јеленског кастрата по имену Пу Медвед.

Иза Џоша, који има облик аутизма назван Аспергеров синдром, ишла је његова мајка Алисон. Она верује да програм помаже Џошуи да развије мишићни тонус и побољша своје социјалне вештине. „Ово је заиста лепо место за долазак“, рекао је Леонард. „Овде је Џош прихваћен такав какав јесте. Не постоји скуп очекивања која мора да испуни, а за која није спреман.“

Док је Џошуа четкао гриву Медведа Пуа, окренуо се ка свом инструктору и узбуђено питао: „Можемо ли данас да касамо?“

„Видећемо“, рекла је Кристал Вејн смејући се. Четрдесеттрогодишња инструкторка, војна ветеранка, почела је у СпиритХорсу као волонтерка. Након службе у Ираку, патила је од посттрауматског стресног поремећаја. Понекад је чула фантомску артиљеријску ватру и сакривала се. Након што су њени покушаји терапије пропали, Вејн је одлучила да би јој помагање другима могло помоћи. Зато се упутила у СпиритХорс.

Проводила је сате на сунцем обасјаном пашњаку, четкајући гриву свог омиљеног коња, Росинија. Њихови дахови би се ускладили у исти ритам, испуњавајући је осећајем смирености.

После неколико месеци, Флечер, импресионирана Вејновим односом са коњима, питала ју је да ли би желела да се придружи особљу и покрене програм за помоћ ветеранима. „Људима кажем: 'Ако само желите да јашете понија, морате да одете негде другде'“, каже Вејн. „Ми смо овде да помогнемо људима да се опораве.“

И заједница је то приметила. Многи коњи су донирани или продати ранчу са великим попустом. Грмове ружа који су расути по имању донирали су и посадили извиђачи „Иглс“. Четири закључане кутије примају анонимне донације, које годишње привуку око 30.000 долара.

Флечер, који сада има 76 година, уложио је своју земљу у фонд непрофитне организације, а његова кућа од цигле на ранчу у којој је живео 39 година сада је седиште компаније SpiritHorse. Он верује да га је сваки корак на његовом путовању водио ка овом позиву. „Без обзира колико имате година“, каже Флечер, „никада није касно да пронађете своју сврху.“

Као признање за његов изванредан рад на бису, Чарлс Флечер је 2014. године награђен наградом „The Purpose Prize“.