Spirit Horse: Pomaganje Djeci S Invaliditetom Da Se Uzdignu

Nekadašnji direktor telekomunikacijske tvrtke stvorio je globalnu mrežu centara za terapijsko jahanje koji besplatno pružaju usluge djeci s invaliditetom.

Pogledajte video o Charlesu Fletcheru:

Dva burna desetljeća u telekomunikacijskoj industriji utjecala su na prihode i duh Charlesa Fletchera. Kada je otišao u mirovinu 1990-ih u dobi od 58 godina, pronašao je mir volontirajući u centru za konjsku terapiju za djecu s invaliditetom u području Dallasa. Posebna veza koju je vidio između djece i konja bila je i obnavljajuća i intimno poznata, budući da je bio okružen konjima otkad je imao pet godina. No, Fletcher je smatrao da program ne uspijeva. Mogao je učiniti više od pukog jahanja ponija. Imao je potencijal za iscjeljenje.

A tu su bila i djeca koja nikada nisu imala priliku zajahati u sedlo. Fletcher je vidio mnoge obitelji u financijskoj nevolji koje su odbijene. I taj osjećaj pamtio je iz djetinjstva odrastajući u siromaštvu u Tennesseeju, provodeći godine radeći na poljima pamuka i u tvornicama prije nego što je uštedio dovoljno da kupi svog prvog konja.

Nakon nekoliko godina volontiranja, Fletcher je jednog dana čuo instruktora kako podiže glas na sedmogodišnju djevojčicu s autizmom, zahtijevajući da ga pogleda u oči. Nije htjela. Kao i mnoga djeca s autizmom, nije mogla. Nakon sata, Fletcher je odveo djevojčicu na svom poniju. Nakon nekoliko tihih trenutaka, podigla je glavu, pogledala ga izravno u oči i nasmiješila se.

* 400 djece s invaliditetom dobiva besplatne tjedne satove jahanja s 20 instruktora.

* 5000 djece diljem svijeta pomognuto je od 2001.

Taj trenutak je inspirirao Fletchera da pronađe nove načine pružanja terapije. Djeca su zaslužila program utemeljen na znanosti, a Fletcher je osjećao duboku strast da im to pruži. „Znao sam da želim na veliki način pomoći toj djeci“, kaže Fletcher.

Proveo je bezbroj sati pretražujući internet tražeći inovativne, revolucionarne metode terapije konjima. Obratio se medicinskim stručnjacima, saznao više o razvoju mozga i počeo graditi mrežu stručnjaka.

Bez novca, ali predan, uložio je svoje čekove socijalnog osiguranja u pokretanje SpiritHorsea. Godine 2001., iako je bilo malo novca, Fletcher, tada 63-godišnjak, otvorio je vrata svog ranča u Corinthu u Teksasu sa samo tri jahača i dva ponija, Fudgeom i Snowflakeom.

Vijest se brzo proširila, uglavnom putem preporuka roditelja i liječnika, a Fletcher je započeo karijeru repera koja je od tada promijenila više od 5000 života diljem svijeta.

Danas njegova neprofitna organizacija zapošljava 20 instruktora s plaćom i pruža satne terapijske sesije za otprilike 400 jahača svaki tjedan samo na njegovom ranču u Teksasu. Opslužuje djecu s invaliditetom, rizičnu mladež, zlostavljane žene i ranjene veterane.

Vjeran Fletcherovoj viziji, program sve ovo pruža besplatno. „U ovo smo ušli s dva vrlo velika cilja: razviti sofisticirane metode liječenja i pružiti ih besplatno“, kaže Fletcher.

Kao jedno od petero djece koje je odgojila udovica u teškoj situaciji, Fletcher je iz prve ruke znao što znači težiti financijskoj stabilnosti. Počeo je s 18 godina raditi za AT&T, zarađujući 42 dolara tjedno, i odatle se uspinjao na korporativnoj ljestvici.

Njegovo volontiranje započelo je u četrdesetima kada je jednog dana u crkvi pastor pozvao volontere da sjede s djecom s invaliditetom u svojoj kongregaciji. Fletcher je istupio naprijed. U početku nije bio siguran kako komunicirati s djecom. „Molio sam se da mi Bog pomogne da se osjećam ugodno u njihovoj blizini. Možda je malo pretjerao“, kaže Fletcher uz smijeh.

Njegova želja da utječe na živote djece s invaliditetom održava SpiritHorse otvorenim od 8 do 20 sati, sedam dana u tjednu, s neprestanim priljevom automobila koji stižu u centar na vrhu brda 48 kilometara sjeverno od Dallasa. Svaki klijent je uparen s jednim od 32 konja ili ponija, mnogi s imenima prilagođenim djeci: Tigar, Sivko, Petar Pan, Ljutić. Jahači imaju razna medicinska stanja, uključujući autizam, Downov sindrom, cerebralnu paralizu, multiplu sklerozu i spinu bifidu. Njihova dob se kreće od 9 mjeseci do 82 godine.

Fletcherova inovacija je posebna terapija koja se nudi tijekom nastave. Djeca rade na vještinama poput govora, ravnoteže, snage trupa i nogu te socijalnih interakcija. Za otprilike 65 posto klijenata to je jedina terapija koju primaju.

Za djecu koja ne mogu govoriti, instruktori ih mogu staviti na sedlo s dva digitalna snimača, jednim s lijeve, drugim s desne strane. Pritiskom na gumb, jedan snimač kaže: „Kreni!“, a drugi „Kas!“. Djeca uče pritiskati gumbe, oduševljena što pokreću konja. Ubrzo mnoga djeca pokušavaju sama izgovoriti riječi. Od početka SpiritHorsea, 118 djece izgovorilo je svoje prve riječi na konju. Svaki put je to bilo „Kreni!“.

Šezdeset i troje djece također je napravilo svoje prve korake, a šezdeset ih je prvi put samostalno sjelo. Dvije neovisne studije provedene na SpiritHorseu od strane Medicinskog centra Jugozapadnog sveučilišta u Teksasu i Slobodnog sveučilišta u Amsterdamu dokumentirale su značajno smanjenje simptoma autizma. Dvanaestero djece kojoj je izvorno dijagnosticiran autizam postiglo je oznaku 'neautistična'. Ovi rezultati privukli su pozornost Sveučilišta Sjevernog Teksasa i Centra za liječenje autizma, koji proučavaju utjecaj zdravstvene skrbi uz pomoć konja kao rezultat Fletcherovog rada.

Utjecaj SpiritHorsea proširio se daleko izvan ranča. Fletcher i njegovi djelatnici obučili su i licencirali 91 drugi centar u SAD-u, Južnoj Americi, Africi i Europi, što SpiritHorse čini jednim od najvećih i jedinih istraživački utemeljenih terapijskih centara za jahanje u svijetu za osobe s invaliditetom. Ti centri moraju djelovati kao samoodržive jedinice - prikupljati vlastita sredstva, zapošljavati vlastite trenere - ali Fletcher nudi besplatno vodstvo u svakom koraku.

Jednog nedavnog jutra na ranču, osmogodišnji Joshua Leonard iskočio je iz kombija i potrčao prema štali, željan vidjeti svog omiljenog konja, nježnog kastriranog konja po imenu Pooh Bear.

Iza Josha, koji ima oblik autizma zvan Aspergerov sindrom, pratila ga je majka Allison. Vjeruje da program pomaže Joshui da razvije mišićni tonus i poboljša svoje socijalne vještine. „Ovo je zaista ljubazno mjesto za doći“, rekao je Leonard. „Ovdje je Josh prihvaćen takav kakav jest. Ne postoji skup očekivanja koja mora ispuniti, a za koja nije spreman.“

Dok je Joshua četkao grivu Medvjedića Pooha, okrenuo se prema svom instruktoru i uzbuđeno pitao: „Možemo li danas kasati?“

„Vidjet ćemo“, rekla je Crystal Wayne smijući se. 43-godišnja instruktorica, vojna veteranka, započela je u SpiritHorseu kao volonterka. Nakon misije u Iraku, patila je od posttraumatskog stresnog poremećaja. Ponekad je čula fantomsku topničku vatru i sakrila se. Nakon što su njezini pokušaji terapije propali, Wayne je odlučila da bi joj pomaganje drugima moglo pomoći. Stoga se uputila u SpiritHorse.

Provodila je sate na suncem obasjanom pašnjaku, češljajući grivu svog omiljenog konja, Rossinija. Njihovi dahovi bi se uskladili s ritmom, ispunjavajući je osjećajem smirenosti.

Nakon nekoliko mjeseci, Fletcher, impresionirana Wayneovim odnosom s konjima, pitala ju je bi li se htjela pridružiti osoblju i pokrenuti program za pomoć veteranima. „Kažem ljudima: 'Ako samo želite jahati ponija, morate otići negdje drugdje', kaže Wayne. „Ovdje smo da pomognemo ljudima da ozdrave.“

I zajednica je to primijetila. Mnogi konji su donirani ili prodani ranču uz veliki popust. Grmove ruža koji krase imanje donirali su i posadili izviđači Orlovi. Četiri zaključane kutije primaju anonimne donacije, koje godišnje privuku oko 30.000 dolara.

Fletcher, koji sada ima 76 godina, uložio je svoju zemlju u trust neprofitne organizacije, a njegova kuća od opeke na ranču u kojoj je živio 39 godina sada je sjedište SpiritHorsea. Vjeruje da ga je svaki korak na njegovom putu vodio prema ovom pozivu. „Bez obzira na to koliko imate godina“, kaže Fletcher, „nikad nije kasno pronaći svoju svrhu.“

Kao priznanje za njegov izvanredan rad na bisu, Charles Fletcher je 2014. godine nagrađen nagradom The Purpose Prize.