સ્પિરિટ હોર્સ: વિકલાંગ બાળકોને ઉડવામાં મદદ કરવી

એક સમયે ટેલિકોમ એક્ઝિક્યુટિવ તરીકે કામ કરતા, તેમણે વિકલાંગ બાળકોને મફતમાં સેવા આપતા ઉપચારાત્મક સવારી કેન્દ્રોનું વૈશ્વિક નેટવર્ક બનાવ્યું છે.

ચાર્લ્સ ફ્લેચર વિશેનો વિડિઓ જુઓ:

ટેલિકોમ્યુનિકેશન ઉદ્યોગમાં બે તોફાની દાયકાઓએ ચાર્લ્સ ફ્લેચરની આવક અને તેમના જુસ્સા પર અસર કરી. 1990 ના દાયકામાં જ્યારે તેઓ 58 વર્ષની ઉંમરે નિવૃત્ત થયા, ત્યારે તેમને અપંગ બાળકો માટે ડલ્લાસ-વિસ્તારના અશ્વ ચિકિત્સા કેન્દ્રમાં સ્વયંસેવા દ્વારા માનસિક શાંતિ મળી. બાળકો અને ઘોડાઓ વચ્ચે તેમણે જે ખાસ જોડાણ જોયું તે પુનઃસ્થાપિત કરનારું અને ઘનિષ્ઠ રીતે પરિચિત હતું, કારણ કે તેઓ પાંચ વર્ષના હતા ત્યારથી ઘોડાઓની આસપાસ હતા. પરંતુ ફ્લેચરને લાગ્યું કે આ કાર્યક્રમ ઓછો પડી રહ્યો છે. તે ફક્ત સારી અનુભૂતિ આપતી પોની રાઇડ્સ ઓફર કરવા કરતાં વધુ કરી શકે છે. તેમાં સાજા થવાની ક્ષમતા હતી.

અને પછી એવા બાળકો હતા જેમને ક્યારેય ગાદી પર ચઢવાની તક જ ન મળી. ફ્લેચરે ઘણા પૈસાની તંગી ધરાવતા પરિવારોને મોં ફેરવતા જોયા. આ લાગણી તેમને ટેનેસીમાં ગરીબીમાં ઉછરેલા બાળપણની યાદ અપાવી, કપાસના ખેતરો અને કારખાનાઓમાં વર્ષો કામ કરીને પોતાનો પહેલો ઘોડો ખરીદવા માટે પૂરતી બચત કરી.

ઘણા વર્ષો સુધી સ્વયંસેવા કર્યા પછી, ફ્લેચરે એક દિવસ એક પ્રશિક્ષકને ઓટીઝમ ધરાવતી 7 વર્ષની છોકરી પર અવાજ ઉઠાવતા સાંભળ્યા, અને કહ્યું કે તે તેની આંખોમાં જુએ. તે એવું ન કરે. ઓટીઝમ ધરાવતા ઘણા બાળકોની જેમ, તે કરી શકતી ન હતી. પાઠ પછી, ફ્લેચર નાની છોકરીને તેના પોની પર લઈ ગયા. થોડીવાર શાંત રહીને, તેણીએ માથું ઊંચું કર્યું, તેની આંખોમાં સીધું જોયું અને સ્મિત કર્યું.

* 400 દિવ્યાંગ બાળકોને 20 પ્રશિક્ષકો તરફથી મફત સાપ્તાહિક સવારી સત્રો મળે છે.

* 2001 થી વિશ્વભરમાં 5,000 બાળકોને મદદ કરી

તે ક્ષણે ફ્લેચરને ઉપચાર પ્રદાન કરવાની નવી રીતો શોધવા માટે પ્રેરણા આપી. બાળકો વિજ્ઞાન પર આધારિત કાર્યક્રમને પાત્ર હતા, અને ફ્લેચરને તેમને તે પ્રદાન કરવા માટે ઊંડો ઉત્સાહ લાગ્યો. "મને ખબર હતી કે હું આ બાળકોને મોટા પાયે મદદ કરવા માંગુ છું," ફ્લેચર કહે છે.

તેમણે નવીન, ગેમ-ચેન્જિંગ અશ્વ ઉપચાર પદ્ધતિઓ માટે ઇન્ટરનેટ પર અસંખ્ય કલાકો શોધ્યા. તેમણે તબીબી નિષ્ણાતોનો સંપર્ક કર્યો, મગજના વિકાસ વિશે શીખ્યા અને નિષ્ણાતોનું નેટવર્ક બનાવવાનું શરૂ કર્યું.

રોકડની તંગી ધરાવતા છતાં પ્રતિબદ્ધ, તેમણે સ્પિરિટહોર્સ શરૂ કરવા માટે તેમના સામાજિક સુરક્ષા ચેકનો ઉપયોગ કર્યો. 2001 માં, પૈસાની તંગી હોવા છતાં, 63 વર્ષના ફ્લેચરે ટેક્સાસના કોરીન્થમાં તેમના રાંચના દરવાજા ફક્ત ત્રણ સવારો અને બે ઘોડા, ફજ અને સ્નોફ્લેક સાથે ખોલ્યા.

માતા-પિતા અને ડોકટરોના રેફરલ્સ દ્વારા આ વાત ઝડપથી ફેલાઈ ગઈ, અને ફ્લેચરે એક નવી કારકિર્દી શરૂ કરી જેણે ત્યારથી વિશ્વભરમાં 5,000 થી વધુ લોકોના જીવન બદલી નાખ્યા છે.

આજે, તેમની બિનનફાકારક સંસ્થા 20 પગારદાર પ્રશિક્ષકોને રોજગારી આપે છે અને તેમના ટેક્સાસ રાંચમાં દર અઠવાડિયે આશરે 400 રાઇડર્સને કલાકો સુધી ઉપચાર સત્રો પૂરા પાડે છે. તે અપંગ બાળકો, જોખમમાં મુકાયેલા યુવાનો, મારપીટનો ભોગ બનેલી મહિલાઓ અને ઘાયલ સૈનિકોની સેવા કરે છે.

ફ્લેચરના વિઝન મુજબ, આ કાર્યક્રમ આ બધું મફતમાં પૂરું પાડે છે. "અમે બે ખૂબ મોટા ધ્યેયો સાથે આમાં પ્રવેશ કર્યો: ઉપચારની અત્યાધુનિક પદ્ધતિઓ વિકસાવવા, અને તેમને મફતમાં પહોંચાડવા," ફ્લેચર કહે છે.

સંઘર્ષ કરતી વિધવા મહિલાના પાંચ બાળકોમાંથી એક, ફ્લેચરને નાણાકીય સ્થિરતા માટે પ્રયત્ન કરવાનો અર્થ શું છે તે જાતે જ ખબર હતી. તેમણે 18 વર્ષની ઉંમરે AT&T માં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું, અઠવાડિયામાં $42 કમાતા, અને ત્યાંથી કોર્પોરેટ સીડી ચઢી ગયા.

તેમની સ્વયંસેવા તેમની ૪૦ વર્ષની ઉંમરે શરૂ થઈ હતી જ્યારે એક દિવસ ચર્ચમાં, પાદરીએ સ્વયંસેવકોને તેમના મંડળમાં અપંગ બાળકો સાથે બેસવા માટે બોલાવ્યા. ફ્લેચર આગળ આવ્યા. શરૂઆતમાં, તેમને બાળકો સાથે કેવી રીતે વાતચીત કરવી તે અંગે અનિશ્ચિતતા હતી. "મેં પ્રાર્થના કરી કે ભગવાન મને તેમની આસપાસ આરામદાયક બનવામાં મદદ કરે. તેમણે કદાચ થોડું વધારે પડતું કર્યું હશે," ફ્લેચર હસતાં હસતાં કહે છે.

અપંગ બાળકોના જીવનમાં પ્રભાવ પાડવાની તેમની ઇચ્છાને કારણે સ્પિરિટહોર્સ અઠવાડિયાના સાતેય દિવસ સવારે 8 થી રાત્રે 8 વાગ્યા સુધી ખુલ્લું રહે છે, ડલ્લાસથી 30 માઇલ ઉત્તરમાં ટેકરીની ટોચ પર આવેલા કેન્દ્રમાં સતત કારનો પ્રવાહ આવે છે. દરેક ક્લાયન્ટને 32 ઘોડાઓ અથવા ઘોડાઓમાંથી એક સાથે જોડી દેવામાં આવે છે, જેમાંના ઘણા બાળકો માટે અનુકૂળ નામો ધરાવે છે: ટિગર, ઇયોર, પીટર પાન, બટરકપ. સવારોને ઓટીઝમ, ડાઉન સિન્ડ્રોમ, સેરેબ્રલ પાલ્સી, મલ્ટીપલ સ્ક્લેરોસિસ અને સ્પાઇના બાયફિડા સહિત વિવિધ તબીબી સ્થિતિઓ હોય છે. તેમની ઉંમર 9 મહિનાથી 82 વર્ષ સુધીની હોય છે.

ફ્લેચરની નવીનતા એ પાઠ દરમિયાન આપવામાં આવતી ખાસ ઉપચાર પદ્ધતિ છે. બાળકો વાણી, સંતુલન, કોર અને પગની શક્તિ અને સામાજિક ક્રિયાપ્રતિક્રિયાઓ જેવી કુશળતા પર કામ કરે છે. આશરે 65 ટકા ગ્રાહકો માટે, તે એકમાત્ર ઉપચાર પદ્ધતિ છે જે તેઓ મેળવે છે.

જે બાળકો વાત કરી શકતા નથી, તેમને પ્રશિક્ષકો બે ડિજિટલ રેકોર્ડરવાળા કાઠી પર બેસાડી શકે છે, એક ડાબી બાજુ અને બીજો જમણી બાજુ. બટન દબાવવાથી, એક રેકોર્ડર કહે છે, "જાઓ!" અને બીજો, "ટ્રોટ!" બાળકો ઘોડાને હલાવવા માટે ઉત્સાહિત થઈને બટનો દબાવવાનું શીખે છે. થોડા સમય પછી, ઘણા બાળકો શબ્દો જાતે બોલવાનો પ્રયાસ કરે છે. સ્પિરિટહોર્સ શરૂ થયા પછી, 118 બાળકોએ ઘોડા પર તેમના પહેલા શબ્દો બોલ્યા છે. દરેક વખતે, તે "જાઓ!" હતું.

૬૩ બાળકોએ પોતાના પહેલા પગલાં પણ ચાલ્યા છે અને ૬૩ બાળકો પહેલી વાર સ્વતંત્ર રીતે બેઠા છે. યુનિવર્સિટી ઓફ ટેક્સાસ સાઉથવેસ્ટર્ન મેડિકલ સેન્ટર અને વ્રિજ યુનિવર્સિટી એમ્સ્ટરડેમ દ્વારા સ્પિરિટહોર્સ ખાતે હાથ ધરાયેલા બે સ્વતંત્ર અભ્યાસોમાં ઓટીઝમના લક્ષણોમાં નોંધપાત્ર ઘટાડો નોંધવામાં આવ્યો છે. ઓટીઝમનું મૂળ નિદાન કરાયેલા બાર બાળકોએ 'નોન-ઓટીસ્ટીક' નામ પ્રાપ્ત કર્યું છે. આ પરિણામોએ યુનિવર્સિટી ઓફ નોર્થ ટેક્સાસ અને ઓટીઝમ ટ્રીટમેન્ટ સેન્ટરનું ધ્યાન ખેંચ્યું છે, જે ફ્લેચરના કાર્યના પરિણામે અશ્વ-સહાયિત આરોગ્યસંભાળની અસરનો અભ્યાસ કરી રહ્યા છે.

સ્પિરિટહોર્સની અસર ખેતરોથી ઘણી આગળ વધી ગઈ છે. ફ્લેચર અને તેમના સ્ટાફે યુએસ, દક્ષિણ અમેરિકા, આફ્રિકા અને યુરોપમાં 91 અન્ય કેન્દ્રોને તાલીમ અને લાઇસન્સ આપ્યું છે, જેનાથી સ્પિરિટહોર્સ અપંગ લોકો માટે વિશ્વના સૌથી મોટા અને એકમાત્ર સંશોધન-આધારિત ઉપચારાત્મક સવારી કેન્દ્રોમાંનું એક બન્યું છે. આ કેન્દ્રોએ સ્વ-નિર્ભર એકમો તરીકે કાર્ય કરવું જોઈએ - પોતાના ભંડોળ એકત્ર કરવા જોઈએ, પોતાના ટ્રેનર્સ રાખવા જોઈએ - પરંતુ ફ્લેચર દરેક પગલા પર મફત માર્ગદર્શન આપે છે.

તાજેતરમાં એક સવારે ખેતરમાં, આઠ વર્ષનો જોશુઆ લિયોનાર્ડ મિનિવાનમાંથી કૂદીને કોઠાર તરફ દોડ્યો, તેના પ્રિય ઘોડા, પૂહ રીંછ નામના સૌમ્ય હરણના ચામડીના જેલ્ડિંગને જોવા માટે ઉત્સુક હતો.

જોશ, જેને એસ્પર્જર સિન્ડ્રોમ નામનો ઓટીઝમનો એક પ્રકાર છે, તેની માતા એલિસન પાછળ હતી. તેણી માને છે કે આ કાર્યક્રમ જોશુઆને સ્નાયુઓનો સ્વર વિકસાવવામાં અને તેના સામાજિક કૌશલ્યને સુધારવામાં મદદ કરે છે. "આ ખરેખર એક દયાળુ સ્થળ છે," લિયોનાર્ડે કહ્યું. "અહીં, જોશને તે જેમ છે તેમ સ્વીકારવામાં આવે છે. એવી કોઈ અપેક્ષાઓ નથી કે જેના માટે તે તૈયાર ન હોય."

જોશુઆ પૂહ બેરના માને બ્રશથી સાફ કરી રહ્યો હતો, તે તેના પ્રશિક્ષક તરફ ફરીને ઉત્સાહથી પૂછી રહ્યો હતો, "શું આપણે આજે દોડી શકીએ?"

"આપણે જોઈશું," ક્રિસ્ટલ વેને હસતાં હસતાં કહ્યું. 43 વર્ષીય પ્રશિક્ષક, એક લશ્કરી અનુભવી, એક સ્વયંસેવક તરીકે સ્પિરિટહોર્સમાં શરૂઆત કરી હતી. ઇરાકમાં પ્રવાસ પછી, તેણી પોસ્ટ-ટ્રોમેટિક સ્ટ્રેસ ડિસઓર્ડરથી પીડાતી હતી. તેણીએ ક્યારેક ફેન્ટમ આર્ટિલરી ફાયરનો અવાજ સાંભળ્યો અને રક્ષણ માટે ભાગી ગઈ. ઉપચારના તેના પ્રયાસો નિષ્ફળ ગયા પછી, વેને નક્કી કર્યું કે અન્ય લોકોને મદદ કરવી તેણીને મદદ કરી શકે છે. તેથી તેણી સ્પિરિટહોર્સ તરફ ગઈ.

તેણી કલાકો સુધી સૂર્યપ્રકાશિત ગોચરમાં તેના પ્રિય ઘોડા, રોસિનીના માને બ્રશ કરતી. બંનેના શ્વાસ એક જ લયમાં આવતા, તેણીને શાંતિની ભાવનાથી ભરી દેતા.

બે મહિના પછી, ફ્લેચર, વેનના ઘોડાઓ સાથેના સંબંધોથી પ્રભાવિત થઈને, પૂછ્યું કે શું તે સ્ટાફમાં જોડાવા અને નિવૃત્ત સૈનિકોને મદદ કરવા માટે એક કાર્યક્રમ શરૂ કરવા માંગે છે. "હું લોકોને કહું છું, 'જો તમે ફક્ત પોની પર સવારી કરવા માંગતા હો, તો તમારે બીજે ક્યાંક જવાની જરૂર છે," વેન કહે છે. "અમે લોકોને સાજા કરવામાં મદદ કરવા માટે અહીં છીએ."

અને સમુદાયે નોંધ્યું છે. ઘણા ઘોડાઓને દાનમાં આપવામાં આવ્યા છે અથવા ખૂબ જ ડિસ્કાઉન્ટ પર પશુપાલનને વેચવામાં આવ્યા છે. મિલકત પર ફેલાયેલા ગુલાબના છોડ ઇગલ સ્કાઉટ્સ દ્વારા દાનમાં આપવામાં આવ્યા હતા અને રોપવામાં આવ્યા હતા. ચાર બંધ બોક્સ અનામી દાન સ્વીકારે છે, જે વાર્ષિક આશરે $30,000 કમાય છે.

ફ્લેચર, જે હવે 76 વર્ષના છે, તેમણે પોતાની જમીન બિનનફાકારક સંસ્થા માટે ટ્રસ્ટમાં મૂકી છે, અને 39 વર્ષથી ચાલતું તેમનું ઈંટ-ખેતીનું ઘર હવે સ્પિરિટહોર્સ મુખ્યાલય છે. તેમનું માનવું છે કે તેમની સફરમાં દરેક પગલું તેમને આ નવી ઓળખ તરફ દોરી ગયું છે. ફ્લેચર કહે છે, "તમારી ઉંમર ગમે તેટલી હોય, તમારા હેતુને શોધવામાં ક્યારેય મોડું થતું નથી."

તેમના અસાધારણ એન્કોર કાર્યને માન્યતા આપવા માટે, ચાર્લ્સ ફ્લેચરને 2014 માં ધ પર્પઝ પ્રાઇઝ એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો.