Spirit Horse: Segítünk a fogyatékkal élő Gyermekeknek szárnyalni

Egykor telekommunikációs vezetőként dolgozott, és létrehozott egy globális hálózatot lovasterápiás központokból, amelyek ingyenesen szolgálják ki a fogyatékkal élő gyermekeket.

Nézzen meg egy videót Charles Fletcherről:

A telekommunikációs iparágban eltöltött két viharos évtized megviselte Charles Fletcher jövedelmét és lelkét. Amikor az 1990-es években, 58 évesen nyugdíjba vonult, némi lelki békére lelt egy Dallas környéki lovas terápiás központban, ahol fogyatékkal élő gyermekeket kezeltek, önkéntesként. A gyerekek és a lovak között tapasztalt különleges kapcsolat egyszerre volt helyreállító és bensőségesen ismerős, mivel ötéves kora óta lovak között volt. Fletcher azonban úgy gondolta, hogy a program nem elég jó. Többet is tehetett volna, mint pónilovaglás. Megvolt benne a gyógyító potenciál.

És aztán ott voltak azok a gyerekek, akiknek soha nem volt lehetőségük nyeregbe pattanni. Fletcher sok pénzszűkében lévő családot látott elfordulni. Erre az érzésre is emlékezett gyermekkorából, amikor szegénységben nőtt fel Tennessee-ben, éveket töltött gyapotföldeken és gyárakban dolgozva, mielőtt eleget félretett volna az első lovának megvásárlására.

Több évnyi önkénteskedés után Fletcher egy nap meghallotta, hogy egy oktató felemeli a hangját egy hétéves autista kislányra, követelve, hogy nézzen a szemébe. A lány nem volt hajlandó. Sok autista gyerekhez hasonlóan ő sem tudta. Az óra után Fletcher elvezette a kislányt a póniján. Néhány csendes pillanaton belül felemelte a fejét, egyenesen a szemébe nézett, és elmosolyodott.

* 400 fogyatékkal élő gyermek vehet részt ingyenes heti lovaglási órákon 20 oktatóval.

* 5000 gyermeknek segítettünk világszerte 2001 óta

Ez a pillanat arra inspirálta Fletchert, hogy új terápiás módszereket találjon ki. A gyerekek megérdemeltek egy tudományosan megalapozott programot, és Fletcher mély szenvedéllyel akarta ezt biztosítani nekik. „Tudtam, hogy nagyban szeretnék segíteni ezeknek a gyerekeknek” – mondja Fletcher.

Számtalan órát töltött az interneten azzal, hogy innovatív, korszakalkotó lovas terápiás módszereket keresett. Orvosi szakemberekhez fordult, tanult az agyfejlődésről, és elkezdte kiépíteni a szakértői hálózatát.

Pénzszűkében volt, de elkötelezetten, társadalombiztosítási csekkjeit a SpiritHorse elindításába fektette. 2001-ben, bár a pénz szűkében volt, az akkor 63 éves Fletcher megnyitotta texasi Corinth-i farmjának kapuit mindössze három lovassal és két pónival, Fudge-dzsal és Snowflake-kel.

A hír gyorsan elterjedt, főként szülők és orvosok ajánlásain keresztül, Fletcher pedig egy olyan karriert indított el, amely azóta több mint 5000 ember életét változtatta meg világszerte.

Nonprofit szervezete ma 20 fizetett oktatót alkalmaz, és csak a texasi ranchán hetente körülbelül 400 lovasnak biztosít órás terápiás foglalkozásokat. Fogyatékkal élő gyermekeket, veszélyeztetett fiatalokat, bántalmazott nőket és sebesült veteránokat szolgál ki.

Fletcher elképzeléséhez hűen a program mindezt ingyenesen biztosítja. „Két nagyon nagy céllal vágtunk bele: Kifinomult gyógyító módszerek kidolgozása és azok ingyenes biztosítása” – mondja Fletcher.

Fletcher, aki egy küszködő özvegy által felnevelt ötgyermekes család egyike volt, első kézből tudta, mit jelent a pénzügyi stabilitásra törekedni. 18 évesen kezdte pályafutását az AT&T-nél, heti 42 dollárt keresett, és onnantól kezdve felfelé haladt a ranglétrán.

Önkéntes munkája negyvenes éveiben kezdődött, amikor egy napon a templomban a lelkész önkénteseket hívott össze, hogy üljenek le a gyülekezetükben élő fogyatékkal élő gyermekek mellé. Fletcher előrelépett. Először bizonytalan volt, hogyan kommunikáljon a gyerekekkel. „Imádkoztam, hogy Isten segítsen nekem, hogy kényelmesen érezzem magam a társaságukban. Lehet, hogy egy kicsit túlzásba vitte” – mondja Fletcher nevetve.

A fogyatékkal élő gyermekek életére gyakorolt ​​hatásának köszönhetően a SpiritHorse a hét minden napján reggel 8-tól este 8-ig tart nyitva, a Dallastól 30 mérföldre északra fekvő dombtetőn található központba pedig folyamatosan érkeznek autók. Minden ügyfelet 32 ​​ló vagy póni egyikével párosítanak, sokuk gyerekbarát nevet visel: Tigris, Füles, Pán Péter, Boglárka. A lovasok különféle egészségügyi problémákkal küzdenek, többek között autizmussal, Down-szindrómával, agyi bénulással, szklerózis multiplexszel és gerincsérüléssel. Életkoruk 9 hónapostól 82 évesig terjed.

Fletcher újítása az órákon kínált különleges terápia. A gyerekek olyan készségeken dolgoznak, mint a beszéd, az egyensúly, a törzs- és lábizomzat erősítése, valamint a társas interakciók. A kliensek nagyjából 65 százaléka számára ez az egyetlen terápia, amit kapnak.

Azokat a gyerekeket, akik nem tudnak beszélni, az oktatók nyeregbe ültethetik, amelyen két digitális diktafon van, az egyik a bal, a másik a jobb oldalon. Egy gombnyomásra az egyik diktafon azt mondja: „Rajt!”, a másik pedig: „Ügetés!”. A gyerekek megtanulják nyomogatni a gombokat, izgatottan, hogy mozgásra bírják a lovat. Nem sokkal később sok gyerek megpróbálja maga kimondani a szavakat. A SpiritHorse indulása óta 118 gyerek mondta ki első szavát egy ló hátán. Minden alkalommal a „Rajt!” volt a szó.

Hatvanhárom gyermek tette meg első lépéseit, és hatvanan ült fel először önállóan. A SpiritHorse-nál a Texasi Egyetem Délnyugati Orvosi Központja és a Vrije Universiteit Amsterdam által végzett két független tanulmány az autizmus tüneteinek jelentős csökkenését dokumentálta. Tizenkét, eredetileg autizmussal diagnosztizált gyermek érte el a „nem autista” minősítést. Ezek az eredmények felkeltették az Észak-Texasi Egyetem és az Autizmus Kezelőközpont figyelmét, amelyek Fletcher munkájának eredményeként a lovakkal segített egészségügyi ellátás hatását vizsgálják.

A SpiritHorse hatása messze túlmutat a ranchon. Fletcher és munkatársai 91 másik központot képeztek ki és engedélyeztek az Egyesült Államokban, Dél-Amerikában, Afrikában és Európában, így a SpiritHorse a világ egyik legnagyobb és egyetlen, kutatáson alapuló terápiás lovasközpontja a fogyatékkal élők számára. Ezeknek a központoknak önfenntartó egységként kell működniük – saját forrásokat kell előteremteniük, saját oktatókat kell alkalmazniuk –, de Fletcher minden lépésnél ingyenes útmutatást nyújt.

Nemrég egy reggelen a tanyán a nyolcéves Joshua Leonard kiugrott egy kisbuszból, és az istálló felé rohant, alig várva, hogy lássa kedvenc lovát, egy Micimackó nevű, szelíd szarvasbőr heréltet.

Josh mögött, akinek az autizmus egy fajtája, az Asperger-szindróma áll, édesanyja, Allison következett. Úgy véli, hogy a program segít Joshuának az izomtónus fejlesztésében és a szociális készségeinek javításában. „Nagyon kedves hely ez” – mondta Leonard. „Itt Josh-t olyannak fogadják el, amilyen. Nincsenek olyan elvárások, amelyeknek meg kellene felelnie, amire ne lenne felkészülve.”

Miközben Joshua végigsimított Micimackó sörényén, izgatottan fordult oktatójához, és megkérdezte: „Ügethetünk ma?”

„Majd meglátjuk” – mondta Crystal Wayne nevetve. A 43 éves oktató, veterán hadseregben, önkéntesként kezdte a SpiritHorse-nál. Egy iraki szolgálat után poszttraumás stressz szindrómában szenvedett. Néha fantomtüzérségi tüzet hallott, és fedezékbe húzódott. Miután a terápiás kísérletei kudarcot vallottak, Wayne úgy döntött, hogy mások segítése talán neki is segíthet. Így hát a SpiritHorse-hoz fordult.

Órákat töltött egy napsütötte hátsó legelőn, kedvenc lova, Rossini sörényét kefélve. Lélegzetvételük ugyanabba a ritmusba telt, ami nyugalommal töltötte el.

Néhány hónap múlva Fletcher, akit lenyűgözött Wayne kapcsolata a lovakkal, megkérdezte, hogy szeretne-e csatlakozni a stábhoz, és elindítani egy programot a veteránok megsegítésére. „Azt szoktam mondani az embereknek: »Ha csak lovagolni akartok, máshová kell mennetek« – mondja Wayne. „Azért vagyunk itt, hogy segítsünk az embereknek a gyógyulásban.”

És ezt a közösség is észrevette. Sok lovat adományoztak vagy adtak el a ranchnak jelentős árengedménnyel. A birtokon található rózsabokrokat a sascserkészek adományozták és ültették. Négy lezárt doboz fogad névtelen adományokat, amelyek évente körülbelül 30 000 dollárt hoznak.

A most 76 éves Fletcher földjét egy nonprofit szervezet javára helyezte el, és 39 éve épült téglaépítésű otthona most a SpiritHorse központja. Hisz abban, hogy minden egyes lépése ezen az úton elvezette őt ebbe a további hivatásba. „Nem számít, hány éves vagy” – mondja Fletcher –, „soha nem túl késő megtalálni a célodat.”

Rendkívüli ráadásművének elismeréseként Charles Fletcher 2014-ben The Purpose Prize-ban részesült.