Ceffyl Ysbryd: Helpu Plant Ag Anableddau I Hedfan

Ar un adeg yn weithredwr telathrebu, mae wedi creu rhwydwaith byd-eang o ganolfannau marchogaeth therapiwtig sy'n gwasanaethu plant ag anableddau – yn rhad ac am ddim.

Gwyliwch fideo am Charles Fletcher:

Cymerodd dau ddegawd cythryblus yn y diwydiant telathrebu doll ar incwm a'i ysbryd Charles Fletcher. Pan ymddeolodd yn y 1990au yn 58 oed, cafodd rywfaint o dawelwch meddwl trwy wirfoddoli mewn canolfan therapi ceffylau yn ardal Dallas ar gyfer plant ag anableddau. Roedd y cysylltiad arbennig a welodd rhwng y plant a'r ceffylau yn adferol ac yn gyfarwydd iawn, gan ei fod wedi bod o gwmpas ceffylau ers pan oedd yn bump oed. Ond roedd Fletcher o'r farn bod y rhaglen yn methu. Gallai wneud mwy na chynnig reidiau merlod teimlo'n dda. Roedd ganddi'r potensial i wella.

Ac yna roedd y plant na chawsant gyfle o gwbl i ddringo i'r cyfrwy. Gwelodd Fletcher lawer o deuluoedd prin eu harian yn cael eu gwrthod. Y teimlad hwnnw hefyd, a gofiai o'i blentyndod yn tyfu i fyny'n dlawd yn Tennessee, gan dreulio blynyddoedd yn gweithio mewn caeau cotwm a ffatrïoedd cyn iddo arbed digon i brynu ei geffyl cyntaf.

Ar ôl sawl blwyddyn o wirfoddoli, clywodd Fletcher un diwrnod hyfforddwr yn codi ei lais at ferch 7 oed ag awtistiaeth, gan fynnu ei bod hi'n edrych yn ei lygaid. Ni fyddai hi. Fel llawer o blant ag awtistiaeth, ni allai. Ar ôl y wers, arweiniodd Fletcher y ferch fach i ffwrdd ar ei merlen. O fewn ychydig eiliadau tawel, cododd ei phen, edrychodd yn syth yn ei lygaid, a gwenu.

* Mae 400 o blant ag anableddau yn derbyn sesiynau marchogaeth wythnosol am ddim gan 20 o hyfforddwyr.

* 5,000 o blant wedi cael cymorth ledled y byd ers 2001

Ysbrydolodd y foment honno Fletcher i ddarganfod ffyrdd newydd o ddarparu therapi. Roedd y plant yn haeddu rhaglen yn seiliedig ar wyddoniaeth, ac roedd gan Fletcher angerdd dwfn i ddarparu hynny iddyn nhw. “Roeddwn i’n gwybod fy mod i eisiau helpu’r plant hyn mewn ffordd fawr,” meddai Fletcher.

Treuliodd oriau di-rif yn chwilio'r Rhyngrwyd am ddulliau therapi ceffylau arloesol a chwyldroadol. Cysylltodd ag arbenigwyr meddygol, dysgodd am ddatblygiad yr ymennydd a dechreuodd adeiladu rhwydwaith o arbenigwyr.

Yn brin o arian ond yn ymroddedig, fe wnaeth fuddsoddi ei sieciau Nawdd Cymdeithasol yn lansio SpiritHorse. Yn 2001, er bod arian yn brin, agorodd Fletcher, a oedd yn 63 oed bryd hynny, giatiau ei ransh yn Corinth, Texas gyda dim ond tri marchog a dau ferlen, Fudge a Snowflake.

Lledaenodd y gair yn gyflym, yn bennaf trwy atgyfeiriadau gan rieni a meddygon, a lansiodd Fletcher yrfa ychwanegol sydd wedi newid mwy na 5,000 o fywydau ledled y byd ers hynny.

Heddiw, mae ei elusen yn cyflogi 20 o hyfforddwyr cyflogedig ac yn darparu sesiynau therapi awr o hyd i tua 400 o feicwyr bob wythnos yn ei ransh yn Texas yn unig. Mae'n gwasanaethu plant ag anableddau, pobl ifanc sydd mewn perygl, menywod sydd wedi cael eu curo a chyn-filwyr clwyfedig.

Yn driw i weledigaeth Fletcher, mae'r rhaglen yn darparu hyn i gyd heb unrhyw dâl. “Aethom i mewn i hyn gyda dau nod mawr iawn: Datblygu dulliau iacháu soffistigedig, a'u cyflwyno am ddim,” meddai Fletcher.

Yn un o bump o blant a fagwyd gan weddw oedd yn ei chael hi'n anodd, roedd Fletcher yn gwybod yn union beth oedd yn ei olygu i ymdrechu am sefydlogrwydd ariannol. Dechreuodd yn 18 oed yn gweithio i AT&T, gan ennill $42 yr wythnos, ac o'r fan honno dringodd i fyny'r ysgol gorfforaethol.

Dechreuodd ei waith gwirfoddoli yn ei 40au pan alwodd y gweinidog am wirfoddolwyr i eistedd gyda phlant ag anableddau yn eu cynulleidfa un diwrnod yn yr eglwys. Camodd Fletcher ymlaen. Ar y dechrau, roedd yn ansicr sut i ryngweithio â'r plant. “Gweddïais y byddai Duw yn fy helpu i ddod yn gyfforddus o'u cwmpas. Efallai ei fod wedi gorwneud pethau ychydig,” meddai Fletcher gan chwerthin.

Mae ei awydd i gael effaith ar fywydau plant ag anableddau yn cadw SpiritHorse ar agor o 8 y bore i 8 yr hwyr, saith diwrnod yr wythnos, gyda llif cyson o geir yn cyrraedd y ganolfan ar ben bryn 30 milltir i'r gogledd o Dallas. Mae pob cleient yn cael ei baru ag un o 32 o geffylau neu ferlod, llawer ohonynt ag enwau sy'n addas i blant: Tigger, Eeyore, Peter Pan, Buttercup. Mae gan y marchogion amrywiaeth o gyflyrau meddygol, gan gynnwys awtistiaeth, syndrom Down, parlys yr ymennydd, sglerosis ymledol a spina bifida. Maent yn amrywio o ran oedran o 9 mis i 82 oed.

Arloesedd Fletcher yw'r therapi penodol a gynigir yn ystod gwersi. Mae plant yn gweithio ar sgiliau fel lleferydd, cydbwysedd, cryfder craidd a choesau a rhyngweithio cymdeithasol. I tua 65 y cant o gleientiaid, dyma'r unig therapi maen nhw'n ei dderbyn.

I blant sy'n methu siarad, gallai hyfforddwyr eu rhoi ar gyfrwy gyda dau recordydd digidol, un ar y chwith, y llall ar y dde. Gyda phwyso botwm, mae un recordydd yn dweud, “Ewch!” a'r llall, “Trot!” Mae plant yn dysgu pwyso'r botymau, wrth eu bodd i wneud i'r ceffyl symud. Cyn bo hir, mae llawer o blant yn ceisio dweud y geiriau eu hunain. Ers i SpiritHorse ddechrau, mae 118 o blant wedi dweud eu geiriau cyntaf ar ben ceffyl. Bob tro, roedd yn “Ewch!”

Mae chwe deg tri o blant hefyd wedi cerdded eu camau cyntaf ac mae chwe deg wedi eistedd i fyny'n annibynnol am y tro cyntaf erioed. Mae dwy astudiaeth annibynnol a gynhaliwyd yn SpiritHorse gan Ganolfan Feddygol De-orllewin Prifysgol Texas a Vrije Universiteit Amsterdam wedi dogfennu gostyngiadau sylweddol mewn symptomau awtistiaeth. Mae deuddeg o blant a gafodd ddiagnosis gwreiddiol o awtistiaeth wedi cyflawni'r dynodiad 'heb awtistiaeth'. Mae'r canlyniadau hyn wedi denu sylw Prifysgol Gogledd Texas a'r Ganolfan Triniaeth Awtistiaeth, sy'n astudio effaith gofal iechyd â chymorth ceffylau o ganlyniad i waith Fletcher.

Mae effaith SpiritHorse wedi teithio ymhell y tu hwnt i'r ransh. Mae Fletcher a'i staff wedi hyfforddi a thrwyddedu 91 o ganolfannau eraill yn yr Unol Daleithiau, De America, Affrica ac Ewrop, gan wneud SpiritHorse yn un o'r canolfannau marchogaeth therapiwtig mwyaf a'r unig rai sy'n seiliedig ar ymchwil yn y byd ar gyfer pobl ag anableddau. Rhaid i'r canolfannau hyn weithredu fel unedau hunangynhaliol - codi eu harian eu hunain, llogi eu hyfforddwyr eu hunain - ond mae Fletcher yn cynnig arweiniad am ddim bob cam o'r ffordd.

Un bore diweddar ar y ransh, neidiodd Joshua Leonard, wyth oed, allan o fan fach a rasio tuag at yr ysgubor, yn awyddus i weld ei geffyl hoff, ceffyl croen ewig addfwyn o'r enw Pooh Bear.

Yn dilyn Josh, sydd â math o awtistiaeth o'r enw syndrom Asperger, roedd ei fam, Allison. Mae hi'n credu bod y rhaglen yn helpu Joshua i ddatblygu tôn cyhyrau a gwella ei sgiliau cymdeithasol. “Mae'n lle caredig iawn i ddod iddo,” meddai Leonard. “Yma, mae Josh yn cael ei dderbyn yn union fel y mae. Does dim set o ddisgwyliadau y mae'n rhaid iddo eu bodloni nad yw'n barod ar eu cyfer.”

Wrth i Joshua weithio’r brwsh trwy fwng Pooh Bear, trodd at ei hyfforddwr, gan ofyn yn gyffrous, “A allwn ni drotian heddiw?”

“Fe welwn ni,” meddai Crystal Wayne, gan chwerthin. Dechreuodd yr hyfforddwraig 43 oed, cyn-filwr yn y fyddin, yn SpiritHorse fel gwirfoddolwraig. Ar ôl cyfnod yn Irac, dioddefodd o anhwylder straen wedi trawma. Weithiau byddai’n clywed tân magnelau ffug ac yn osgoi am loches. Ar ôl i’w hymdrechion i gael therapi fethu, penderfynodd Wayne y gallai helpu eraill ei helpu. Felly aeth i SpiritHorse.

Treuliodd oriau mewn porfa heulog, yn brwsio mwng ei hoff geffyl, Rossini. Byddai eu hanadliadau'n disgyn i'r un rhythm, gan ei llenwi â theimlad o dawelwch.

Ar ôl cwpl o fisoedd, gofynnodd Fletcher, wedi’i phlesio gan berthynas Wayne â’r ceffylau, a hoffai ymuno â’r staff a lansio rhaglen i helpu cyn-filwyr. “Rwy’n dweud wrth bobl, ‘Os ydych chi eisiau marchogaeth merlen yn unig, mae angen i chi fynd i rywle arall,’ meddai Wayne. “Rydyn ni yma i helpu pobl i wella.”

Ac mae'r gymuned wedi sylwi. Mae llawer o'r ceffylau wedi cael eu rhoi neu eu gwerthu i'r ransh am bris gostyngol mawr. Cafodd y llwyni rhosod sy'n dotio'r eiddo eu rhoi a'u plannu gan Eagle Scouts. Mae pedwar blwch clo yn derbyn rhoddion dienw, sy'n denu tua $30,000 yn flynyddol.

Mae Fletcher, sydd bellach yn 76 oed, wedi rhoi ei dir mewn ymddiriedolaeth ar gyfer y sefydliad dielw, ac mae ei gartref ransh brics ers 39 mlynedd bellach yn Bencadlys SpiritHorse. Mae'n credu bod pob cam ar hyd ei daith wedi'i arwain at yr alwedigaeth ail-law hon. "Ni waeth pa mor hen ydych chi," meddai Fletcher, "nid yw byth yn rhy hwyr i ddod o hyd i'ch pwrpas."

I gydnabod ei waith encore rhyfeddol, dyfarnwyd Gwobr y Pwrpas i Charles Fletcher yn 2014.