Spirit Horse: Помагане на деца с увреждания да се извисяват

Някогашният ръководител в телекомуникационната компания, той е създал глобална мрежа от терапевтични центрове за езда, обслужващи деца с увреждания – безплатно.

Гледайте видео за Чарлз Флетчър:

Две бурни десетилетия в телекомуникационната индустрия се отразиха на доходите и духа на Чарлз Флетчър. Когато се пенсионира през 90-те години на миналия век на 58-годишна възраст, той намери спокойствие чрез доброволческа дейност в център за конна терапия за деца с увреждания в района на Далас. Специалната връзка, която наблюдаваше между децата и конете, беше едновременно възстановителна и интимно позната, тъй като той беше около коне от петгодишна възраст. Но Флетчър смяташе, че програмата не е достатъчна. Тя можеше да направи повече от това да предлага приятно каране на пони. Имаше потенциал да лекува.

А след това имаше и децата, които никога не са имали възможност да се качат на седлото. Флетчър видя много семейства в затруднено положение да бъдат отхвърлени. Това чувство също си спомняше от детството си, израснал в бедност в Тенеси, прекарвайки години, работейки в памукови полета и фабрики, преди да спести достатъчно, за да си купи първия кон.

След няколко години доброволческа дейност, Флетчър един ден чува как инструктор повишава тон на 7-годишно момиче с аутизъм, настоявайки тя да го погледне в очите. Тя не иска. Като много деца с аутизъм, тя не може. След урока Флетчър отвежда малкото момиченце на понито си. След няколко тихи мига тя вдига глава, гледа го директно в очите и се усмихва.

* 400 деца с увреждания получават безплатни седмични уроци по езда от 20 инструктори.

* 5000 деца са подпомогнати по целия свят от 2001 г. насам

Този момент вдъхновява Флетчър да открие нови начини за предоставяне на терапия. Децата заслужаваха програма, основана на науката, и Флетчър изпитваше дълбока страст да им я осигури. „Знаех, че искам да помогна на тези деца по един наистина важен начин“, казва Флетчър.

Той прекара безброй часове в търсене в интернет на иновативни, революционни методи за терапия на коне. Свърза се с медицински специалисти, научи за развитието на мозъка и започна да изгражда мрежа от експерти.

Без пари, но отдаден на всичко, той вложи чековете си от социалното си осигуряване в стартирането на SpiritHorse. През 2001 г., въпреки че парите бяха оскъдни, Флетчър, тогава на 63 години, отвори портите на ранчото си в Коринт, Тексас, само с трима ездачи и две понита, Фъдж и Сноуфлейк.

Вестта бързо се разпространи, най-вече чрез препоръки от родители и лекари, и Флетчър започна кариера на рецитатор, която оттогава е променила живота на повече от 5000 души по целия свят.

Днес неговата организация с нестопанска цел наема 20 инструктори на заплата и предоставя едночасови терапевтични сесии на около 400 ездачи всяка седмица само в ранчото му в Тексас. Тя обслужва деца с увреждания, младежи в риск, малтретирани жени и ранени ветерани.

Верна на визията на Флетчър, програмата предоставя всичко това безплатно. „Влязохме в това с две много големи цели: Да разработим сложни методи за лечение и да ги предоставим безплатно“, казва Флетчър.

Флетчър, едно от петте деца, отгледани от вдовица в затруднено положение, знаеше от първа ръка какво означава да се стремиш към финансова стабилност. Той започва работа за AT&T на 18 години, печелейки 42 долара на седмица, и оттам се изкачва по корпоративната стълбица.

Доброволчеството му започва, когато е на 40 години, когато един ден в църква пасторът призовава доброволци да седнат с деца с увреждания в тяхната общност. Флетчър пристъпва напред. В началото не е сигурен как да общува с децата. „Молих се Бог да ми помогне да се чувствам комфортно около тях. Може би е прекалил малко“, казва Флетчър със смях.

Желанието му да окаже влияние върху живота на децата с увреждания държи SpiritHorse отворен от 8:00 до 20:00 часа, седем дни в седмицата, с постоянен поток от автомобили, пристигащи в центъра на хълм на 48 километра северно от Далас. Всеки клиент е сдвоен с един от 32 коня или понита, много от които с имена, подходящи за деца: Тигър, Йори, Питър Пан, Бътъркъп. Ездачите имат различни медицински състояния, включително аутизъм, синдром на Даун, церебрална парализа, множествена склероза и спина бифида. Възрастта им варира от 9 месеца до 82 години.

Иновацията на Флетчър е специфичната терапия, предлагана по време на уроците. Децата работят върху умения като реч, баланс, сила на торса и краката, както и социални взаимодействия. За приблизително 65% от клиентите това е единствената терапия, която получават.

За деца, които не могат да говорят, инструкторите могат да ги сложат на седло с два цифрови записващи устройства, едното отляво, другото отдясно. С натискането на бутон, едното записващо устройство казва „Давай!“, а другото „Тръс!“. Децата се учат да натискат бутоните, развълнувани да накарат коня да се движи. Не след дълго много деца се опитват сами да изговарят думите. Откакто SpiritHorse е създаден, 118 деца са изрекли първите си думи, яздейки кон. Всеки път това е било „Давай!“.

Шестдесет и три деца също са направили първите си стъпки, а шестдесет са седнали самостоятелно за първи път. Две независими проучвания, проведени в SpiritHorse от Югозападния медицински център на Тексаския университет и Свободния университет в Амстердам, са документирали значително намаляване на симптомите на аутизъм. Дванадесет деца, първоначално диагностицирани с аутизъм, са постигнали обозначението „неаутистични“. Тези резултати са привлекли вниманието на Университета на Северен Тексас и Центъра за лечение на аутизъм, които изучават въздействието на здравните грижи с помощта на коне в резултат на работата на Флетчър.

Въздействието на SpiritHorse се разпростира далеч отвъд ранчото. Флетчър и неговият екип са обучавали и лицензирали 91 други центъра в САЩ, Южна Америка, Африка и Европа, което прави SpiritHorse един от най-големите и единствени научно обосновани терапевтични центрове за езда в света за хора с увреждания. Тези центрове трябва да функционират като самоиздържащи се звена – да набират собствени средства, да наемат собствени треньори – но Флетчър предлага безплатно насочване на всяка стъпка от пътя.

Една скорошна сутрин в ранчото, осемгодишният Джошуа Леонард скочи от миниван и се втурна към конюшнята, нетърпелив да види любимия си кон, кротък кастриран жребец на име Пух Мечок.

След Джош, който има форма на аутизъм, наречена синдром на Аспергер, следваше майка му Алисън. Тя вярва, че програмата помага на Джошуа да развие мускулен тонус и да подобри социалните си умения. „Това е наистина мило място, където да дойдеш“, каза Леонард. „Тук Джош е приет такъв, какъвто е. Няма набор от очаквания, които трябва да изпълни, за които да не е готов.“

Докато Джошуа разресваше гривата на Мечо Пух, той се обърна към инструктора си и попита развълнувано: „Можем ли да караме тръс днес?“

„Ще видим“, каза Кристъл Уейн през смях. 43-годишната инструкторка, ветеран от армията, започнала в SpiritHorse като доброволец. След служба в Ирак тя страдала от посттравматично стресово разстройство. Понякога чувала фантомна артилерийска стрелба и се навеждала, за да се прикрие. След като опитите ѝ за терапия се провалили, Уейн решила, че ако помогне на другите, това може да ѝ помогне. Затова се отправила към SpiritHorse.

Тя прекарваше часове на огряно от слънце пасище, ​​разресвайки гривата на любимия си кон, Росини. Дъховете им се сливаха в един и същи ритъм, изпълвайки я с чувство на спокойствие.

След няколко месеца Флетчър, впечатлен от разбирателството на Уейн с конете, я попитал дали би искала да се присъедини към екипа и да стартира програма за подпомагане на ветерани. „Казвам на хората: „Ако просто искате да яздите пони, трябва да отидете някъде другаде“, казва Уейн. „Тук сме, за да помогнем на хората да се излекуват.“

И общността го е забелязала. Много от конете са дарени или продадени на ранчото с голяма отстъпка. Розовите храсти, които са разпръснати из имота, са дарени и засадени от скаутите „Ийгълс“. Четири заключени кутии приемат анонимни дарения, които привличат около 30 000 долара годишно.

Флетчър, който сега е на 76 години, е вложил земята си в тръст за организацията с нестопанска цел, а тухленият му дом от 39 години сега е централата на SpiritHorse. Той вярва, че всяка стъпка по пътя му го е водила към това призвание. „Без значение на колко години си“, казва Флетчър, „никога не е твърде късно да намериш своята цел.“

В знак на признание за изключителната му работа на бис, Чарлз Флетчър беше удостоен с наградата „Целта“ през 2014 г.