Farasi Wa Roho: Kuwasaidia Watoto Wenye Ulemavu Kuongezeka

Aliyekuwa msimamizi wa mawasiliano ya simu, ameunda mtandao wa kimataifa wa vituo vya matibabu vinavyohudumia watoto wenye ulemavu - bila malipo.

Tazama video kuhusu Charles Fletcher:

Miongo miwili ya misukosuko katika tasnia ya mawasiliano iliathiri mapato ya Charles Fletcher na moyo wake. Alipostaafu katika miaka ya 1990 akiwa na umri wa miaka 58, alipata amani ya akili kupitia kujitolea katika kituo cha matibabu cha watoto wenye ulemavu katika eneo la Dallas. Uhusiano maalum ambao alishuhudia kati ya watoto na farasi ulikuwa wa kurejesha na wa karibu sana, kwani alikuwa karibu na farasi tangu umri wa miaka mitano. Lakini Fletcher alidhani mpango huo ulikuwa haufanyi kazi. Inaweza kufanya zaidi ya kutoa upandaji farasi wa kujisikia vizuri. Ilikuwa na uwezo wa kuponya.

Na kisha kulikuwa na watoto ambao hawakuwahi kupata nafasi ya kupanda kwenye tandiko kabisa. Fletcher aliona familia nyingi zenye uhaba wa pesa zikikengeuka. Hisia hiyo, pia, alikumbuka kutoka utoto wake kukua maskini huko Tennessee, akitumia miaka ya kufanya kazi katika mashamba ya pamba na viwanda kabla ya kuokoa kutosha kununua farasi wake wa kwanza.

Baada ya miaka kadhaa ya kujitolea, Fletcher siku moja alimsikia mwalimu akipaza sauti yake kwa msichana mwenye umri wa miaka 7 mwenye tawahudi, akidai kwamba amtazame machoni. Hangefanya hivyo. Kama watoto wengi walio na tawahudi, hakuweza. Baada ya somo, Fletcher alimwongoza msichana mdogo kwenye farasi wake. Ndani ya dakika chache za utulivu, aliinua kichwa chake, akamtazama moja kwa moja machoni, na kutabasamu.

* Watoto 400 wenye ulemavu hupokea vipindi vya kila wiki vya kupanda bila malipo kutoka kwa wakufunzi 20.

* Watoto 5,000 walisaidia ulimwenguni kote tangu 2001

Wakati huo ulimhimiza Fletcher kubaini njia mpya za kutoa tiba. Watoto walistahili programu kulingana na sayansi, na Fletcher alihisi shauku kubwa ya kuwapa hiyo. "Nilijua nilitaka kuwasaidia watoto hawa kwa njia kubwa," Fletcher anasema.

Alitumia masaa mengi kutafuta mtandaoni kwa njia bunifu, za kubadilisha mchezo wa tiba ya farasi. Alifikia wataalamu wa matibabu, akajifunza kuhusu maendeleo ya ubongo na akaanza kujenga mtandao wa wataalam.

Akiwa na pesa taslimu lakini amejitolea, alilima hundi zake za Usalama wa Jamii katika kuzindua SpiritHorse. Mnamo 2001, ingawa pesa zilikuwa ngumu, Fletcher, wakati huo alikuwa na umri wa miaka 63, alifungua milango ya shamba lake huko Korintho, Texas akiwa na wapanda farasi watatu tu na farasi wawili, Fudge na Snowflake.

Maneno yalienea kwa haraka, hasa kupitia kwa marejeleo kutoka kwa wazazi na madaktari, na Fletcher alizindua kazi ya msingi ambayo tangu wakati huo imebadilisha zaidi ya maisha 5,000 duniani kote.

Leo, shirika lake lisilo la faida limeajiri wakufunzi 20 wanaolipwa mishahara na hutoa vipindi vya matibabu vya saa moja kwa takriban wapanda farasi 400 kila wiki katika shamba lake la Texas pekee. Inahudumia watoto wenye ulemavu, vijana walio katika hatari, wanawake waliopigwa na maveterani waliojeruhiwa.

Kweli kwa maono ya Fletcher, programu hutoa haya yote bila malipo. "Tuliingia katika hili tukiwa na malengo mawili makubwa sana: Kutengeneza mbinu za kisasa za uponyaji, na kuziwasilisha bila malipo," Fletcher anasema.

Mmoja wa watoto watano waliolelewa na mjane aliyekuwa akihangaika, Fletcher alijua mwenyewe maana ya kujitahidi kupata utulivu wa kifedha. Alianza akiwa na miaka 18 akifanya kazi kwa AT&T, akipata $42 kwa wiki, na kutoka hapo akapanda ngazi ya ushirika.

Kujitolea kwake kulianza katika miaka yake ya 40 wakati siku moja kanisani, kasisi aliita watu wa kujitolea kuketi na watoto wenye ulemavu katika kutaniko lao. Fletcher akasonga mbele. Hapo awali, hakuwa na hakika jinsi ya kuwasiliana na watoto. "Niliomba kwamba Mungu anisaidie kustarehe nikiwa nao. Huenda alizidisha kidogo," Fletcher anasema huku akicheka.

Tamaa yake ya kuwa na athari katika maisha ya watoto wenye ulemavu huweka SpiritHorse wazi kutoka 8 asubuhi hadi 8 jioni, siku saba kwa wiki, na mtiririko wa magari yanayofika katikati juu ya kilima maili 30 kaskazini mwa Dallas. Kila mteja ameoanishwa na mmoja wa farasi 32 au farasi, wengi wao wakiwa na majina yanayofaa watoto: Tigger, Eeyore, Peter Pan, Buttercup. Waendeshaji wana hali mbalimbali za matibabu, ikiwa ni pamoja na tawahudi, Down syndrome, cerebral palsy, multiple sclerosis na spina bifida. Wana umri kati ya miezi 9 hadi miaka 82.

Ubunifu wa Fletcher ndio tiba mahususi inayotolewa wakati wa masomo. Watoto hufanya kazi kwa ujuzi kama vile hotuba, usawa, nguvu za msingi na mguu na mwingiliano wa kijamii. Kwa takriban asilimia 65 ya wateja, ni tiba pekee wanayopokea.

Kwa watoto ambao hawawezi kuzungumza, wakufunzi wanaweza kuwaweka kwenye tandiko na vinasa sauti viwili vya kidijitali, kimoja upande wa kushoto na kingine kulia. Kwa kubofya kitufe, kinasa sauti kimoja husema, “Nenda!” na nyingine, "Trot!" Watoto hujifunza kushinikiza vifungo, wakifurahi kufanya farasi kusonga. Muda si muda, watoto wengi hujaribu kusema maneno wenyewe. Tangu SpiritHorse ianze, watoto 118 wamezungumza maneno yao ya kwanza wakiwa kwenye farasi. Kila wakati, ilikuwa "Nenda!"

Watoto sitini na watatu pia wametembea hatua zao za kwanza na sitini wameketi kwa kujitegemea kwa mara ya kwanza kabisa. Tafiti mbili huru zilizofanywa katika SpiritHorse na Chuo Kikuu cha Texas Southwestern Medical Center na Vrije Universiteit Amsterdam zimerekodi kupungua kwa dalili za tawahudi. Watoto kumi na wawili waliogunduliwa kuwa na tawahudi wamepata jina la 'non-autistic.' Matokeo haya yamevutia usikivu wa Chuo Kikuu cha Kaskazini cha Texas na Kituo cha Tiba cha Autism, ambavyo vinachunguza athari za huduma ya afya inayosaidiwa na farasi kama matokeo ya kazi ya Fletcher.

Athari ya SpiritHorse imesafiri mbali zaidi ya ranchi. Fletcher na wafanyakazi wake wametoa mafunzo na kutoa leseni kwa vituo vingine 91 nchini Marekani, Amerika Kusini, Afrika na Ulaya, na kuifanya SpiritHorse kuwa mojawapo ya vituo vikubwa na vya pekee vya utafiti duniani kwa ajili ya watu wenye ulemavu. Vituo hivi lazima vifanye kazi kama vitengo vya kujitegemea - kukusanya pesa zao wenyewe, kuajiri wakufunzi wao - lakini Fletcher hutoa mwongozo wa bure kila hatua ya njia.

Asubuhi moja ya hivi majuzi kwenye shamba la mifugo, Joshua Leonard mwenye umri wa miaka minane aliruka kutoka kwenye gari dogo na kukimbia kuelekea kwenye ghala, akiwa na shauku ya kumwona farasi wake kipenzi, farasi mpole anayeitwa Pooh Bear.

Anayefuata nyuma ya Josh, ambaye ana aina ya tawahudi inayoitwa Asperger's syndrome, alikuwa mama yake, Allison. Anaamini kuwa programu hiyo inamsaidia Joshua kukuza sauti ya misuli na kuboresha ujuzi wake wa kijamii. "Ni mahali pazuri sana kufika," Leonard alisema. "Hapa, Josh anakubalika jinsi alivyo. Hakuna seti ya matarajio anayopaswa kutimiza ambayo hayuko tayari."

Yoshua alipokuwa akipitia msuli wa Pooh Bear, alimgeukia mwalimu wake, na kumuuliza kwa msisimko, “Je, tunaweza kutembea leo?”

"Tutaona," Crystal Wayne alisema, akicheka. Mkufunzi huyo mwenye umri wa miaka 43, mkongwe wa jeshi, alianza huko SpiritHorse kama mtu wa kujitolea. Baada ya ziara nchini Iraq, alipatwa na msongo wa mawazo baada ya kiwewe. Wakati mwingine alisikia moto wa mizinga ya phantom na akajificha. Baada ya majaribio yake ya matibabu kushindwa, Wayne aliamua kuwasaidia wengine huenda wakamsaidia. Kwa hivyo alielekea SpiritHorse.

Alitumia saa nyingi kwenye malisho ya nyuma yenye mwanga wa jua, akipiga mswaki mane ya farasi wake kipenzi, Rossini. Pumzi zao zingeanguka katika mdundo uleule, zikimjaza na hali ya utulivu.

Baada ya miezi michache, Fletcher, alifurahishwa na uhusiano wa Wayne na farasi, aliuliza kama angependa kujiunga na wafanyakazi na kuzindua mpango wa kuwasaidia maveterani. "Mimi huwaambia watu, 'Ikiwa unataka tu kupanda farasi, unahitaji kwenda mahali pengine," Wayne anasema. "Tuko hapa kusaidia watu kupona."

Na jamii imeona. Farasi wengi wametolewa au kuuzwa kwa ranchi kwa punguzo kubwa. Misitu ya waridi ambayo ina sehemu ya mali hiyo ilitolewa na kupandwa na Eagle Scouts. Sanduku nne zilizofungwa hukubali michango isiyojulikana, ambayo huchota takriban $30,000 kila mwaka.

Fletcher, ambaye sasa ana umri wa miaka 76, ameweka ardhi yake katika amana kwa shirika lisilo la faida, na nyumba yake ya shamba la matofali ya miaka 39 sasa ni Makao Makuu ya SpiritHorse. Anaamini kila hatua katika safari yake imemuongoza kuelekea kwenye wito huu wa msingi. “Hata uwe na umri gani,” asema Fletcher, “hujachelewa kupata kusudi lako.”

Kwa kutambua kazi yake ya ajabu ya uimbaji, Charles Fletcher alipewa Tuzo la Kusudi mnamo 2014.