Spirit Horse: Pomoč Otrokom Z Invalidnostjo Pri Vzponu

Nekoč direktor telekomunikacijskega podjetja je ustvaril globalno mrežo terapevtskih jahalnih centrov, ki brezplačno nudijo storitve otrokom z invalidnostjo.

Oglejte si video o Charlesu Fletcherju:

Dve burni desetletji v telekomunikacijski industriji sta močno vplivali na dohodek in duha Charlesa Fletcherja. Ko se je v devetdesetih letih prejšnjega stoletja pri 58 letih upokojil, je našel nekaj duševnega miru s prostovoljnim delom v centru za konjsko terapijo za otroke s posebnimi potrebami v Dallasu. Posebna povezava med otroki in konji, ki jo je opazil, je bila hkrati krepčilna in zelo domača, saj je bil s konji že od petega leta. Toda Fletcher je menil, da program ne uspeva. Lahko bi naredil več kot le ponudil prijetno jahanje ponijev. Imel je potencial za zdravljenje.

In potem so bili tu še otroci, ki sploh niso imeli priložnosti zasedati konja. Fletcher je videl, kako so mnoge družine v denarni stiski zavrnile svojo pot. Tudi tega občutka se je spominjal iz otroštva, ko je odraščal v revščini v Tennesseeju in leta delal na bombažnih poljih in v tovarnah, preden je prihranil dovolj, da si je kupil prvega konja.

Po več letih prostovoljstva je Fletcher nekega dne slišal inštruktorja, ki je povzdignil glas na sedemletno deklico z avtizmom in zahteval, da ga pogleda v oči. Ni ga pogledala. Kot mnogi otroci z avtizmom tudi ona ni mogla. Po pouku je Fletcher odpeljal deklico na njenem poniju. V nekaj tihih trenutkih je dvignila glavo, ga pogledala naravnost v oči in se nasmehnila.

* 400 otrok z invalidnostjo prejema brezplačne tedenske ure jahanja z 20 inštruktorji.

* Od leta 2001 je bilo po vsem svetu pomoči deležnih 5000 otrok

Ta trenutek je Fletcherja navdihnil, da je odkril nove načine za zagotavljanje terapije. Otroci so si zaslužili program, ki temelji na znanosti, in Fletcher je čutil globoko strast, da jim ga zagotovi. »Vedel sem, da želim tem otrokom na velik način pomagati,« pravi Fletcher.

Nešteto ur je porabil za iskanje inovativnih in prelomnih metod terapije s konji na internetu. Obrnil se je na medicinske specialiste, se seznanil z razvojem možganov in začel graditi mrežo strokovnjakov.

Čeprav je bil v denarni stiski, a predan, je svoje čeke socialnega zavarovanja vložil v ustanovitev podjetja SpiritHorse. Leta 2001 je Fletcher, takrat star 63 let, čeprav je bil denar omejen, odprl vrata svojega ranča v Corinthu v Teksasu le s tremi jezdeci in dvema ponijema, Fudgeom in Snowflakeom.

Beseda se je hitro razširila, večinoma po priporočilih staršev in zdravnikov, in Fletcher je začel kariero kot reper, ki je od takrat spremenila več kot 5000 življenj po vsem svetu.

Danes njegova neprofitna organizacija zaposluje 20 inštruktorjev in samo na svojem teksaškem ranču vsak teden nudi enourne terapevtske seanse za približno 400 jahačev. Storitve nudi otrokom z invalidnostjo, ogroženi mladini, pretepenim ženskam in ranjenim veteranom.

V skladu s Fletcherjevo vizijo program vse to ponuja brezplačno. »V to smo se podali z dvema zelo velikima ciljema: razviti sofisticirane metode zdravljenja in jih ponuditi brezplačno,« pravi Fletcher.

Fletcher je bil eden od petih otrok, ki jih je vzgajala vdova v stiski, in je iz prve roke vedel, kaj pomeni prizadevanje za finančno stabilnost. Pri 18 letih je začel delati za AT&T, kjer je zaslužil 42 dolarjev na teden, in se od tam naprej vzpenjal po korporativni lestvici.

Njegovo prostovoljstvo se je začelo v njegovih 40-ih letih, ko je nekega dne v cerkvi pastor pozval prostovoljce, naj sedijo z otroki z invalidnostjo v svoji skupnosti. Fletcher je stopil naprej. Sprva ni bil prepričan, kako naj komunicira z otroki. »Molil sem, da bi mi Bog pomagal, da se bom v njihovi družbi počutil udobno. Morda je malo pretiraval,« se smeji.

Zaradi njegove želje, da bi vplival na življenja otrok z motnjami v razvoju, je SpiritHorse odprt od 8. do 20. ure, sedem dni v tednu, v center na vrhu hriba 48 kilometrov severno od Dallasa pa nenehno prihajajo avtomobili. Vsaka stranka je v paru z enim od 32 konj ali ponijev, mnogi z otrokom prijaznimi imeni: Tiger, Eeyore, Peter Pan, Buttercup. Jahači imajo različne zdravstvene težave, vključno z avtizmom, Downovim sindromom, cerebralno paralizo, multiplo sklerozo in spino bifido. Stari so od 9 mesecev do 82 let.

Fletcherjeva inovacija je posebna terapija, ki jo ponujajo med poukom. Otroci vadijo veščine, kot so govor, ravnotežje, moč trupa in nog ter socialne interakcije. Za približno 65 odstotkov strank je to edina terapija, ki jo prejemajo.

Otroke, ki ne znajo govoriti, lahko inštruktorji posadijo na sedlo z dvema digitalnima snemalnikoma, enim na levi in ​​drugim na desni. S pritiskom na gumb eden od snemalnikov reče: »Naprej!«, drugi pa »Kas!«. Otroci se naučijo pritiskati gumbe, navdušeni nad tem, da premaknejo konja. Kmalu mnogi otroci poskušajo besede izgovoriti sami. Od začetka programa SpiritHorse je 118 otrok izgovorilo svoje prve besede na konju. Vsakič je bilo to »Naprej!«.

Triinšestdeset otrok je že naredilo prve korake, šestdeset pa jih je prvič samostojno sedlo. Dve neodvisni študiji, ki sta ju na SpiritHorse izvedli Medicinski center Univerze v Teksasu Southwestern in Vrije Universiteit Amsterdam, sta dokumentirali znatno zmanjšanje simptomov avtizma. Dvanajst otrok, ki so jim prvotno diagnosticirali avtizem, je doseglo oznako »neavtistični«. Ti rezultati so pritegnili pozornost Univerze v Severnem Teksasu in Centra za zdravljenje avtizma, ki preučujeta vpliv zdravstvene oskrbe s pomočjo konj kot rezultat Fletcherjevega dela.

Vpliv SpiritHorse se je razširil daleč preko ranča. Fletcher in njegovi sodelavci so usposobili in licencirali 91 drugih centrov v ZDA, Južni Ameriki, Afriki in Evropi, s čimer je SpiritHorse postal eden največjih in edinih raziskovalno zasnovanih terapevtskih jahalnih centrov na svetu za ljudi z invalidnostjo. Ti centri morajo delovati kot samozadostne enote – zbirati lastna sredstva, najeti lastne trenerje – vendar Fletcher ponuja brezplačno vodenje na vsakem koraku.

Nekega nedavnega jutra na ranču je osemletni Joshua Leonard skočil iz enoprostorca in stekel proti hlevu, nestrpno pričakovan svojega najljubšega konja, nežnega jelenjega kastrira po imenu Pooh Bear.

Za Joshom, ki ima obliko avtizma, imenovano Aspergerjev sindrom, je šla njegova mama Allison. Verjame, da program Joshui pomaga razviti mišični tonus in izboljšati njene socialne veščine. »To je res prijazen kraj,« je dejal Leonard. »Tukaj je Josh sprejet takšnega, kot je. Ni pričakovanj, ki jih mora izpolniti, na katera ne bi bil pripravljen.«

Medtem ko je Joshua krtačil grivo Medvedka Puja, se je obrnil k svojemu inštruktorju in navdušeno vprašal: "Ali lahko danes tečemo v kasu?"

»Bomo videli,« je smeje rekla Crystal Wayne. 43-letna inštruktorica, vojaška veteranka, je pri SpiritHorseu začela kot prostovoljka. Po misiji v Iraku je trpela za posttravmatsko stresno motnjo. Včasih je slišala fantomski topniški ogenj in se sklonila v zavetje. Potem ko so njeni poskusi terapije propadli, se je Wayneova odločila, da bi ji lahko pomagala pomoč drugim. Zato se je odpravila k SpiritHorseu.

Ure je preživela na sončnem pašniku in česala grivo svojega najljubšega konja Rossinija. Njun dih se je ujemal v isti ritem in jo napolnjeval z občutkom miru.

Po nekaj mesecih jo je Fletcherjeva, navdušena nad Waynovim odnosom s konji, vprašala, ali bi se želela pridružiti osebju in začeti program za pomoč veteranom. »Ljudem pravim: 'Če želite samo jahati ponija, morate iti nekam drugam,' pravi Wayne. »Tukaj smo, da pomagamo ljudem, da ozdravijo.«

In skupnost je to opazila. Veliko konj je bilo podarjenih ali prodanih ranču z velikim popustom. Grmi vrtnic, ki so posejane po posestvu, so podarili in posadili skavti Eagle. Štiri zaklenjene škatle sprejemajo anonimne donacije, ki letno zberejo približno 30.000 dolarjev.

Fletcher, ki je zdaj star 76 let, je svojo zemljo prepustil v sklad neprofitne organizacije, njegov opečnati ranč, kjer je živel 39 let, pa je zdaj sedež organizacije SpiritHorse. Verjame, da ga je vsak korak na njegovi poti vodil k temu poslanstvu. »Ne glede na to, koliko si star,« pravi Fletcher, »nikoli ni prepozno, da najdeš svoj namen.«

V priznanje za njegovo izjemno delo na ponovitvah je Charles Fletcher leta 2014 prejel nagrado The Purpose Prize.