Spirit Horse: Autamme Vammaisia ​​lapsia Kohoamaan

Työskenneltyään aiemmin televiestintäalan johtajana hän on luonut maailmanlaajuisen verkoston terapeuttisia ratsastuskeskuksia, jotka palvelevat vammaisia ​​lapsia – maksutta.

Katso video Charles Fletcheristä:

Kaksi myrskyisää vuosikymmentä televiestintäalalla verottivat Charles Fletcherin tuloja ja henkeä. Jäätyään eläkkeelle 1990-luvulla 58-vuotiaana hän löysi mielenrauhaa työskentelemällä vapaaehtoisena Dallasin alueen hevosterapiakeskuksessa vammaisille lapsille. Lasten ja hevosten välinen erityinen yhteys oli sekä palauttava että läheisesti tuttu, sillä hän oli ollut hevosten parissa viisivuotiaasta asti. Mutta Fletcher ajatteli, että ohjelma jäi vajaaksi. Se voisi tehdä enemmän kuin tarjota hyvän olon poniratsastusta. Sillä oli parantavaa potentiaalia.

Ja sitten olivat lapset, joilla ei ollut koskaan ollut mahdollisuutta kiivetä satulaan. Fletcher näki monien rahapulassa olevien perheiden käännytettävän pois. Tuon tunteen hän muisti myös lapsuudestaan, jolloin hän kasvoi köyhänä Tennesseessä ja työskenteli vuosia puuvillapelloilla ja tehtaissa ennen kuin säästi tarpeeksi ostaakseen ensimmäisen hevosensa.

Työskenneltyään useita vuosia vapaaehtoisena Fletcher kuuli eräänä päivänä ohjaajan korottavan ääntään 7-vuotiaalle autismin kirjon tytölle ja vaativan tätä katsomaan häntä silmiin. Tyttö ei suostunut. Kuten monet autismin kirjon lapset, hän ei pystynyt. Oppitunnin jälkeen Fletcher johdatti pienen tytön pois ponilla. Muutaman hiljaisen hetken kuluttua tyttö nosti päätään, katsoi häntä suoraan silmiin ja hymyili.

* 400 vammaista lasta saa ilmaisia ​​viikoittaisia ​​ratsastustunteja 20 ohjaajalta.

* 5 000 lasta autettu maailmanlaajuisesti vuodesta 2001 lähtien

Tuo hetki inspiroi Fletcheriä keksimään uusia tapoja tarjota terapiaa. Lapset ansaitsivat tieteeseen perustuvan ohjelman, ja Fletcher tunsi syvää intohimoa tarjota sitä heille. "Tiesin, että halusin auttaa näitä lapsia merkittävästi", Fletcher sanoo.

Hän käytti lukemattomia tunteja etsien internetistä innovatiivisia, mullistavia hevosterapiamenetelmiä. Hän otti yhteyttä lääketieteen asiantuntijoihin, oppi aivojen kehityksestä ja alkoi rakentaa asiantuntijaverkostoa.

Rahapulassa mutta sitoutuneena hän käytti sosiaaliturvamaksunsa SpiritHorsen perustamiseen. Vuonna 2001, vaikka raha oli tiukassa, Fletcher, tuolloin 63, avasi maatilansa portit Corinthissa, Texasissa, vain kolmen ratsastajan ja kahden ponien, Fudgen ja Snowflaken, kanssa.

Tieto levisi nopeasti, enimmäkseen vanhempien ja lääkäreiden lähetteiden kautta, ja Fletcher aloitti uuden uran, joka on sittemmin muuttanut yli 5 000 ihmisen elämää maailmanlaajuisesti.

Nykyään hänen voittoa tavoittelematon järjestönsä työllistää 20 palkattua ohjaajaa ja tarjoaa tunnin mittaisia ​​terapiaistuntoja noin 400 ratsastajalle joka viikko pelkästään hänen texasilaisella tilallaan. Se palvelee vammaisia ​​lapsia, riskiryhmään kuuluvia nuoria, pahoinpideltyjä naisia ​​ja haavoittuneita veteraaneja.

Fletcherin vision mukaisesti ohjelma tarjoaa kaiken tämän maksutta. ”Lähdimme tähän kahdella erittäin suurella tavoitteella: kehittää hienostuneita parannusmenetelmiä ja tarjota niitä ilmaiseksi”, Fletcher sanoo.

Yksi viidestä lapsesta, joita kasvatti kamppaileva leski, Fletcher tiesi omin silmin, mitä taloudellisen vakauden tavoittelu tarkoittaa. Hän aloitti 18-vuotiaana työskennellen AT&T:llä 42 dollarin viikkopalkalla ja kiipesi siitä eteenpäin urallaan.

Hänen vapaaehtoistyönsä alkoi nelikymppisenä, kun pastori eräänä päivänä kirkossa pyysi vapaaehtoisia istumaan vammaisten lasten kanssa seurakunnassaan. Fletcher astui esiin. Aluksi hän oli epävarma siitä, miten lasten kanssa tulisi olla vuorovaikutuksessa. "Rukoilin, että Jumala auttaisi minua viihtymään heidän seurassaan. Hän on ehkä hieman liioitellut", Fletcher sanoo nauraen.

Hänen halunsa vaikuttaa vammaisten lasten elämään pitää SpiritHorsen avoinna klo 8.00–20.00 seitsemänä päivänä viikossa, ja autoja saapuu tasaisesti keskukseen kukkulan laella 30 mailia Dallasista pohjoiseen. Jokainen asiakas yhdistetään yhteen 32 hevosesta tai ponista, joista monilla on lapsille sopivat nimet: Tiikeri, Ihaa, Petteri Pan, Leinikki. Ratsastajilla on erilaisia ​​sairauksia, kuten autismi, Downin syndrooma, CP-vamma, multippeliskleroosi ja selkärankahalkio. Heidän ikänsä vaihtelee 9 kuukaudesta 82 vuoteen.

Fletcherin innovaatio on oppitunneilla tarjottava erityinen terapia. Lapset työskentelevät sellaisten taitojen parissa kuin puhe, tasapaino, keskivartalon ja jalkojen voima sekä sosiaalinen vuorovaikutus. Noin 65 prosentille asiakkaista se on ainoa terapia, jota he saavat.

Lapsille, jotka eivät osaa puhua, ohjaajat saattavat laittaa heidät satulaan, jossa on kaksi digitaalista nauhuria, toinen vasemmalle ja toinen oikealle. Napin painalluksella toinen nauhuri sanoo: "Mene!" ja toinen "Rava!" Lapset oppivat painamaan nappeja, innoissaan saadessaan hevosen liikkeelle. Pian monet lapset yrittävät lausua sanat itse. SpiritHorse-harrastuksen alkamisesta lähtien 118 lasta on lausunut ensimmäiset sanansa hevosen selässä. Joka kerta se oli "Mene!"

Kuusikymmentäkolme lasta on myös kävellyt ensiaskeleet ja kuusikymmentä on noussut istumaan itsenäisesti ensimmäistä kertaa koskaan. Kaksi toisistaan ​​riippumatonta tutkimusta, jotka SpiritHorse-keskuksessa tekivät Texasin yliopiston Southwestern Medical Center ja Vrije Universiteit Amsterdam, ovat dokumentoineet merkittävää autismin oireiden vähenemistä. Kaksitoista alun perin autismidiagnoosin saanutta lasta on saavuttanut "ei-autistisen" määritelmän. Nämä tulokset ovat herättäneet Pohjois-Texasin yliopiston ja Autism Treatment Centerin huomion, jotka tutkivat hevosavusteisen terveydenhuollon vaikutusta Fletcherin työn tuloksena.

SpiritHorsen vaikutus on ulottunut paljon tilan ulkopuolelle. Fletcher ja hänen henkilökuntansa ovat kouluttaneet ja lisensoineet 91 muuta keskusta Yhdysvalloissa, Etelä-Amerikassa, Afrikassa ja Euroopassa, mikä tekee SpiritHorse-keskuksesta yhden maailman suurimmista ja ainoista tutkimukseen perustuvista terapeuttisen ratsastuksen keskuksista vammaisille henkilöille. Näiden keskusten on toimittava omavaraisina yksiköinä – kerättävä omat varansa, palkattava omat kouluttajansa – mutta Fletcher tarjoaa maksutonta ohjausta jokaisessa vaiheessa.

Eräänä hiljattain aamuna maatilalla kahdeksanvuotias Joshua Leonard hyppäsi tila-autosta ja juoksi kohti navettaa innokkaasti nähdäkseen suosikkihevosensa, lempeän hirvennahkaisen ruunan nimeltä Puh-Karhu.

Joshin, jolla on Aspergerin oireyhtymä, takana seurasi hänen äitinsä Allison. Hän uskoo, että ohjelma auttaa Joshuaa kehittämään lihasjänteyttä ja parantamaan sosiaalisia taitojaan. ”Tämä on todella mukava paikka”, Leonard sanoi. ”Täällä Josh hyväksytään juuri sellaisena kuin hän on. Ei ole olemassa odotuksia, joihin hänen on täytettävä, eikä hän olisi valmis.”

Kun Joshua harasi Nalle Puhin harjaa, hän kääntyi opettajansa puoleen ja kysyi innostuneena: "Voimmeko tänään ravata?"

– Katsotaan, Crystal Wayne sanoi nauraen. 43-vuotias ohjaaja, armeijan veteraani, aloitti SpiritHorsessa vapaaehtoisena. Irakin-komennuksen jälkeen hän kärsi traumaperäisestä stressihäiriöstä. Hän kuuli toisinaan aavetykistön tulta ja väisti itsensä suojaan. Kun hänen terapiayrityksensä epäonnistuivat, Wayne päätti, että muiden auttaminen voisi auttaa häntä. Niinpä hän suuntasi SpiritHorseen.

Hän vietti tuntikausia auringon valaisemalla takalaitumella harjaten lempihevosensa Rossinin harjaa. Heidän hengityksensä tapahtui samaan rytmiin, mikä täytti hänet rauhan tunteella.

Parin kuukauden kuluttua Fletcher, vaikuttuneena Waynen ja hevosten välisestä yhteistyöstä, kysyi, haluaisiko Wayne liittyä henkilökuntaan ja käynnistää ohjelman veteraanien auttamiseksi. ”Sanon ihmisille: ’Jos haluatte vain ratsastaa ponilla, teidän täytyy mennä jonnekin muualle’”, Wayne sanoo. ”Olemme täällä auttaaksemme ihmisiä parantumaan.”

Ja yhteisö on huomannut sen. Monet hevosista on lahjoitettu tai myyty tilalle huomattavalla alennuksella. Tilalla kasvavat ruusupensaat lahjoittivat ja istuttivat Eagle Scouts -partiolaiset. Neljä lukittua laatikkoa vastaanottaa nimettömiä lahjoituksia, jotka tuovat vuosittain noin 30 000 dollaria.

Nyt 76-vuotias Fletcher on sijoittanut maansa voittoa tavoittelemattoman järjestön rahastoon, ja hänen 39 vuotta vanha tiilitalonsa on nyt SpiritHorsen pääkonttori. Hän uskoo, että jokainen askel hänen matkallaan on johtanut häntä kohti tätä uutta kutsumustaan. "Olipa kuinka vanha tahansa", Fletcher sanoo, "ei ole koskaan liian myöhäistä löytää omaa tarkoitustaan."

Tunnustuksena poikkeuksellisesta encore-työstään Charles Fletcherille myönnettiin The Purpose Prize vuonna 2014.