Spirit Horse: Pagtulong Sa Mga Batang May Kapansanan Na Pumailanglang

Minsan ay isang telecom exec, lumikha siya ng isang pandaigdigang network ng mga therapeutic riding center na naglilingkod sa mga batang may kapansanan - nang walang bayad.

Manood ng isang video tungkol kay Charles Fletcher:

Dalawang magulong dekada sa industriya ng telekomunikasyon ang nagdulot ng pinsala sa kita at espiritu ni Charles Fletcher. Nang magretiro siya noong 1990s sa edad na 58, nakatagpo siya ng kaunting kapayapaan ng isip sa pamamagitan ng pagboboluntaryo sa isang Dallas-area equine therapy center para sa mga batang may kapansanan. Ang espesyal na koneksyon na nasaksihan niya sa pagitan ng mga bata at mga kabayo ay parehong nakapagpapanumbalik at malapit na pamilyar, dahil siya ay nasa paligid ng mga kabayo mula noong siya ay limang taong gulang. Ngunit naisip ni Fletcher na kulang ang programa. Maaari itong gumawa ng higit pa sa pag-aalok ng masarap na pagsakay sa pony. May potensyal itong gumaling.

At pagkatapos ay mayroong mga bata na hindi kailanman nagkaroon ng pagkakataong umakyat sa saddle. Nakita ni Fletcher na maraming pamilyang kulang sa pera ang tumalikod. Ang pakiramdam na iyon, din, naalala niya mula sa kanyang pagkabata na lumaki siyang mahirap sa Tennessee, gumugol ng maraming taon sa pagtatrabaho sa mga cotton field at pabrika bago siya nakaipon ng sapat upang mabili ang kanyang unang kabayo.

Pagkatapos ng ilang taon ng pagboboluntaryo, isang araw ay narinig ni Fletcher ang isang instruktor na nagtaas ng boses sa isang 7-taong-gulang na batang babae na may autism, na hinihiling na tingnan siya nito sa mata. Hindi niya gagawin. Tulad ng maraming batang may autism, hindi niya magawa. Pagkatapos ng aralin, dinala ni Fletcher ang batang babae palayo sa kanyang pony. Sa loob ng ilang tahimik na sandali, itinaas niya ang kanyang ulo, tiningnan siya nang diretso sa mata, at ngumiti.

* 400 batang may kapansanan ang tumatanggap ng libreng lingguhang riding session mula sa 20 instructor.

* 5,000 bata ang tumulong sa buong mundo mula noong 2001

Ang sandaling iyon ay nagbigay inspirasyon kay Fletcher na mag-isip ng mga bagong paraan upang magbigay ng therapy. Ang mga bata ay karapat-dapat sa isang programa na batay sa agham, at si Fletcher ay nakaramdam ng matinding pagnanasa na ibigay iyon sa kanila. "Alam kong gusto kong tulungan ang mga batang ito sa malaking paraan," sabi ni Fletcher.

Siya ay gumugol ng hindi mabilang na oras sa paghahanap sa Internet para sa mga makabagong paraan ng equine therapy na nagbabago ng laro. Naabot niya ang mga medikal na espesyalista, natutunan ang tungkol sa pag-unlad ng utak at nagsimulang bumuo ng isang network ng mga eksperto.

Kapos sa pera ngunit nakatuon, inararo niya ang kanyang mga tseke sa Social Security upang ilunsad ang SpiritHorse. Noong 2001, kahit na masikip ang pera, binuksan ni Fletcher, noon ay 63, ang mga tarangkahan ng kanyang ranso sa Corinth, Texas na may tatlong sakay lamang at dalawang ponies, Fudge at Snowflake.

Mabilis na kumalat ang salita, karamihan ay sa pamamagitan ng mga referral mula sa mga magulang at doktor, at inilunsad ni Fletcher ang isang encore career na mula noon ay nagbago ng higit sa 5,000 buhay sa buong mundo.

Sa ngayon, ang kanyang nonprofit ay gumagamit ng 20 suweldong instruktor at nagbibigay ng isang oras na session ng therapy sa humigit-kumulang 400 rider bawat linggo sa kanyang Texas ranch na nag-iisa. Pinaglilingkuran nito ang mga batang may kapansanan, kabataang nasa panganib, mga babaeng binugbog at mga sugatang beterano.

Totoo sa pananaw ni Fletcher, ibinibigay ng programa ang lahat ng ito nang walang bayad. "Pumunta kami dito na may dalawang napakalaking layunin: Upang bumuo ng mga sopistikadong pamamaraan ng pagpapagaling, at maihatid ang mga ito nang libre," sabi ni Fletcher.

Isa sa limang anak na pinalaki ng isang nahihirapang biyuda, alam mismo ni Fletcher kung ano ang ibig sabihin ng pagsisikap para sa katatagan ng pananalapi. Nagsimula siya sa 18 na nagtatrabaho para sa AT&T, kumikita ng $42 sa isang linggo, at mula doon ay umakyat sa corporate ladder.

Ang kanyang pagboboluntaryo ay nagsimula sa kanyang 40s nang isang araw sa simbahan, ang pastor ay tumawag ng mga boluntaryo na maupo sa mga batang may kapansanan sa kanilang kongregasyon. Humakbang pasulong si Fletcher. Noong una, hindi siya sigurado kung paano makihalubilo sa mga bata. "Nanalangin ako na tulungan ako ng Diyos na maging komportable sa piling nila. Baka nasobrahan niya ito ng kaunti," natatawang sabi ni Fletcher.

Ang kanyang pagnanais na magkaroon ng epekto sa buhay ng mga batang may kapansanan ay nagpapanatili sa SpiritHorse na bukas mula 8 am hanggang 8 pm, pitong araw sa isang linggo, na may tuluy-tuloy na daloy ng mga sasakyan na dumarating sa gitna sa tuktok ng burol 30 milya hilaga ng Dallas. Ang bawat kliyente ay ipinares sa isa sa 32 kabayo o kabayo, marami ang may mga pangalang pambata: Tigger, Eeyore, Peter Pan, Buttercup. Ang mga rider ay may iba't ibang kondisyong medikal, kabilang ang autism, Down syndrome, cerebral palsy, multiple sclerosis at spina bifida. Nasa edad sila mula 9 na buwan hanggang 82 taong gulang.

Ang inobasyon ni Fletcher ay ang partikular na therapy na inaalok sa panahon ng mga aralin. Ang mga bata ay nagtatrabaho sa mga kasanayan tulad ng pagsasalita, balanse, lakas ng core at binti at mga pakikipag-ugnayan sa lipunan. Para sa humigit-kumulang 65 porsiyento ng mga kliyente, ito lamang ang therapy na kanilang natatanggap.

Para sa mga batang hindi makapagsalita, maaaring ilagay sila ng mga instruktor sa isang saddle na may dalawang digital recorder, isa sa kaliwa, ang isa sa kanan. Sa pagpindot ng isang button, sinabi ng isang recorder, "Go!" at ang isa, "Trot!" Natututo ang mga bata na itulak ang mga pindutan, tuwang-tuwa na gawin ang kabayo. Hindi nagtagal, maraming bata ang sumusubok na magsalita ng mga salita sa kanilang sarili. Mula nang magsimula ang SpiritHorse, 118 na mga bata ang nagsalita ng kanilang mga unang salita sa ibabaw ng isang kabayo. Sa bawat oras, ito ay "Go!"

Animnapu't tatlong bata ang nakalakad na rin sa kanilang mga unang hakbang at animnapu'y nakapag-iisa nang umupo sa unang pagkakataon. Dalawang independiyenteng pag-aaral na isinagawa sa SpiritHorse ng The University of Texas Southwestern Medical Center at Vrije Universiteit Amsterdam ang nakapagtala ng makabuluhang pagbaba sa mga sintomas ng autism. Labindalawang bata na orihinal na na-diagnose na may autism ay nakamit ang pagtatalaga na 'non-autistic.' Ang mga resultang ito ay nakakuha ng atensyon ng University of North Texas at ng Autism Treatment Center, na pinag-aaralan ang epekto ng pangangalagang pangkalusugan na tinulungan ng kabayo bilang resulta ng trabaho ni Fletcher.

Ang epekto ng SpiritHorse ay naglakbay nang malayo sa kabukiran. Si Fletcher at ang kanyang mga tauhan ay nagsanay at nagbigay ng lisensya sa 91 iba pang mga sentro sa US, South America, Africa at Europe, na ginagawang ang SpiritHorse ay isa sa pinakamalaki at tanging research-based na therapeutic riding center sa mundo para sa mga taong may mga kapansanan. Ang mga center na ito ay dapat gumana bilang mga self-sustaining unit — magtaas ng sarili nilang pondo, kumuha ng sarili nilang mga trainer — ngunit nag-aalok ang Fletcher ng libreng gabay sa bawat hakbang.

Isang umaga kamakailan sa ranso, ang walong taong gulang na si Joshua Leonard ay tumalon mula sa isang minivan at tumakbo patungo sa kamalig, sabik na makita ang kanyang paboritong kabayo, isang maamong buckskin gelding na pinangalanang Pooh Bear.

Kasunod ni Josh, na may uri ng autism na tinatawag na Asperger's syndrome, ay ang kanyang ina, si Allison. Naniniwala siya na tinutulungan ng programa si Joshua na bumuo ng tono ng kalamnan at mapabuti ang kanyang mga kasanayan sa pakikipagkapwa. “Ito ay talagang mabait na lugar na puntahan,” sabi ni Leonard. "Dito, si Josh ay tinatanggap kung ano siya. Walang isang set ng mga inaasahan na dapat niyang matugunan na hindi siya handa."

Habang sinisipilyo ni Joshua ang mane ng Pooh Bear, lumingon siya sa kanyang instructor, na tuwang-tuwang nagtanong, “Can we trot today?”

"We'll see," sabi ni Crystal Wayne, tumatawa. Ang 43-taong-gulang na instruktor, isang beterano ng hukbo, ay nagsimula sa SpiritHorse bilang isang boluntaryo. Pagkatapos ng paglilibot sa Iraq, nagdusa siya ng post-traumatic stress disorder. Minsan ay nakarinig siya ng phantom artillery fire at ducked for cover. Matapos mabigo ang kanyang mga pagtatangka sa therapy, nagpasya si Wayne na tulungan ang iba na maaaring makatulong sa kanya. Kaya nagtungo siya sa SpiritHorse.

Siya ay gumugol ng maraming oras sa isang pastulan sa likod na naliliwanagan ng araw, sinisipilyo ang mane ng kanyang paboritong kabayo, si Rossini. Ang kanilang mga hininga ay mahuhulog sa parehong ritmo, na pinupuno siya ng isang pakiramdam ng kalmado.

Pagkaraan ng ilang buwan, si Fletcher, na humanga sa kaugnayan ni Wayne sa mga kabayo, ay nagtanong kung gusto niyang sumali sa mga kawani at maglunsad ng isang programa upang matulungan ang mga beterano. "Sinasabi ko sa mga tao, 'Kung gusto mo lang sumakay ng pony, kailangan mong pumunta sa ibang lugar," sabi ni Wayne. "Nandito kami para tulungan ang mga tao na gumaling."

At napansin ng komunidad. Marami sa mga kabayo ang naibigay o naibenta sa ranso sa isang malaking diskwento. Ang mga rose bushes na tuldok sa ari-arian ay donasyon at itinanim ng Eagle Scouts. Apat na nakakandadong kahon ang tumatanggap ng hindi kilalang mga donasyon, na kumukuha ng humigit-kumulang $30,000 taun-taon.

Si Fletcher, na ngayon ay 76, ay inilagay ang kanyang lupa sa isang tiwala para sa nonprofit, at ang kanyang brick-ranch na tahanan ng 39 na taon ay SpiritHorse HQ na ngayon. Naniniwala siya na ang bawat hakbang sa kanyang paglalakbay ay humantong sa kanya patungo sa encore calling na ito. "Kahit gaano ka pa katanda," sabi ni Fletcher, "hindi pa huli ang lahat para mahanap ang iyong layunin."

Bilang pagkilala sa kanyang pambihirang gawaing encore, si Charles Fletcher ay ginawaran ng The Purpose Prize noong 2014.