Spirit Horse: Pomáhame deťom So zdravotným postihnutím vzlietnuť

Kedysi pôsobil ako telekomunikačný manažér a vytvoril globálnu sieť terapeutických jazdeckých centier, ktoré slúžia deťom so zdravotným postihnutím – bezplatne.

Pozrite si video o Charlesovi Fletcherovi:

Dve búrlivé desaťročia v telekomunikačnom priemysle si vybrali svoju daň na príjmoch aj na duchu Charlesa Fletchera. Keď v 90. rokoch vo veku 58 rokov odišiel do dôchodku, našiel pokoj v duši vďaka dobrovoľníctvu v centre pre konskú terapiu pre deti so zdravotným postihnutím v oblasti Dallasu. Zvláštne puto medzi deťmi a koňmi, ktoré videl, bolo zároveň regeneračné a dôverne známe, keďže s koňmi sa stretával od svojich piatich rokov. Fletcher si však myslel, že program zlyháva. Mohol by urobiť viac než len ponúknuť príjemné jazdy na poníkoch. Mal potenciál liečiť.

A potom tu boli deti, ktoré sa vôbec nedostali do sedla. Fletcher videl, ako sa mnoho rodin v finančnej tiesni odmietlo. Aj tento pocit si pamätal zo svojho detstva, keď vyrastal v chudobe v Tennessee a roky pracoval na bavlníkových poliach a v továrňach, kým si nenašetril dosť na to, aby si kúpil svojho prvého koňa.

Po niekoľkých rokoch dobrovoľníctva Fletcher jedného dňa začul, ako inštruktor zvyšuje hlas na 7-ročné dievča s autizmom a žiada, aby sa mu pozrela do očí. Nepozerala sa. Ako mnoho detí s autizmom, ani ona nemohla. Po hodine Fletcher odviedol dievčatko na svojom poníkovi. Po niekoľkých tichých chvíľach zdvihla hlavu, pozrela sa mu priamo do očí a usmiala sa.

* 400 detí so zdravotným postihnutím absolvuje každý týždeň bezplatné jazdecké kurzy s 20 inštruktormi.

* Od roku 2001 bolo na celom svete poskytnutých pomoc 5 000 deťom

Tento moment inšpiroval Fletchera k tomu, aby vymyslel nové spôsoby poskytovania terapie. Deti si zaslúžili program založený na vede a Fletcher cítil hlbokú vášeň im ho poskytnúť. „Vedel som, že chcem týmto deťom výrazne pomôcť,“ hovorí Fletcher.

Strávil nespočetné hodiny hľadaním inovatívnych a prelomových metód terapie koní na internete. Oslovil lekárskych špecialistov, dozvedel sa o vývoji mozgu a začal si budovať sieť odborníkov.

Chudobný, ale odhodlaný, investoval svoje šeky sociálneho zabezpečenia do založenia SpiritHorse. V roku 2001, hoci s peniazmi nemal veľa času, Fletcher, vtedy 63-ročný, otvoril brány svojho ranča v Corinthe v Texase iba s tromi jazdcami a dvoma poníkmi, Fudgeom a Snowflakeom.

Správa sa rýchlo rozšírila, najmä prostredníctvom odporúčaní od rodičov a lekárov, a Fletcher spustil ďalšiu kariéru, ktorá odvtedy zmenila viac ako 5 000 životov po celom svete.

Dnes jeho nezisková organizácia zamestnáva 20 platených inštruktorov a len na svojom texaskom ranči poskytuje každý týždeň hodinové terapeutické sedenia približne 400 jazdcom. Slúži deťom so zdravotným postihnutím, rizikovej mládeži, týraným ženám a zraneným veteránom.

V súlade s Fletcherovou víziou program poskytuje toto všetko bezplatne. „Do toho sme išli s dvoma veľmi veľkými cieľmi: Vyvinúť sofistikované metódy liečenia a poskytovať ich bezplatne,“ hovorí Fletcher.

Fletcher, jeden z piatich detí vychovaných vdovou v ťažkostiach, poznal na vlastnej koži, čo znamená usilovať sa o finančnú stabilitu. Začal pracovať v 18 rokoch pre AT&T, kde zarábal 42 dolárov týždenne, a odtiaľ sa vyšplhal po firemnom rebríčku.

Jeho dobrovoľníctvo sa začalo, keď mal štyridsať rokov, keď jedného dňa v kostole pastor vyzval dobrovoľníkov, aby si sadli k deťom so zdravotným postihnutím vo svojom zbore. Fletcher sa prihlásil. Najprv si nebol istý, ako má s deťmi komunikovať. „Modlil som sa, aby mi Boh pomohol cítiť sa v ich blízkosti pohodlne. Možno to trochu prehnal,“ hovorí Fletcher so smiechom.

Jeho túžba ovplyvniť životy detí so zdravotným postihnutím udržiava SpiritHorse otvorené od 8:00 do 20:00, sedem dní v týždni, s stálym prúdom áut prichádzajúcich do centra na kopci 30 míľ severne od Dallasu. Každý klient je spárovaný s jedným z 32 koní alebo poníkov, z ktorých mnohé majú mená priateľské k deťom: Tiger, Ijáčko, Peter Pan, Maslo. Jazdci majú rôzne zdravotné problémy vrátane autizmu, Downovho syndrómu, detskej mozgovej obrny, sklerózy multiplex a rázštepu chrbtice. Ich vek sa pohybuje od 9 mesiacov do 82 rokov.

Fletcherovou inováciou je špecifická terapia ponúkaná počas vyučovania. Deti si precvičujú zručnosti, ako je reč, rovnováha, sila trupu a nôh a sociálne interakcie. Pre približne 65 percent klientov je to jediná terapia, ktorú dostávajú.

Deťom, ktoré nevedia rozprávať, môžu inštruktori posadiť sedlo s dvoma digitálnymi diktafónmi, jedným naľavo a druhým napravo. Stlačením tlačidla jeden diktafón povie: „Choď!“ a druhý „Klus!“. Deti sa učia stláčať tlačidlá a sú nadšené, že môžu pohnúť koňa. Zakrátko sa mnoho detí pokúša vysloviť tieto slová samé. Odkedy SpiritHorse začal fungovať, 118 detí vyslovilo svoje prvé slová na koni. Zakaždým to bolo „Choď!“.

Šesťdesiattri detí tiež urobilo svoje prvé krôčiky a šesťdesiat sa prvýkrát v živote samostatne posadilo. Dve nezávislé štúdie, ktoré v spoločnosti SpiritHorse uskutočnilo Southwestern Medical Center Texaskej univerzity a Vrije Universiteit Amsterdam, zdokumentovali významné zníženie symptómov autizmu. Dvanásť detí, u ktorých bol pôvodne diagnostikovaný autizmus, dosiahlo označenie „neautistické“. Tieto výsledky upútali pozornosť Univerzity Severného Texasu a Centra liečby autizmu, ktoré v dôsledku Fletcherovej práce skúmajú vplyv zdravotnej starostlivosti s asistenciou koní.

Dopad SpiritHorse sa rozšíril ďaleko za hranice ranča. Fletcher a jeho zamestnanci vyškolili a licencovali 91 ďalších centier v USA, Južnej Amerike, Afrike a Európe, čím sa SpiritHorse stal jedným z najväčších a jediných výskumne založených terapeutických jazdeckých centier na svete pre ľudí so zdravotným postihnutím. Tieto centrá musia fungovať ako sebestačné jednotky – získavať vlastné finančné prostriedky, najímať si vlastných trénerov – ale Fletcher ponúka bezplatné poradenstvo v každom kroku.

Jedného nedávneho rána na ranči osemročný Joshua Leonard vyskočil z minivanu a rozbehol sa k stodole, dychtivý vidieť svojho obľúbeného koňa, mierneho valacha menom Pooh Bear.

Za Joshom, ktorý má formu autizmu nazývanú Aspergerov syndróm, nasledovala jeho matka Allison. Verí, že program pomáha Joshuovi rozvíjať svalový tonus a zlepšovať jeho sociálne zručnosti. „Je to naozaj milé miesto, kam chodiť,“ povedal Leonard. „Tu je Josh akceptovaný taký, aký je. Neexistuje súbor očakávaní, ktoré by musel splniť, na ktoré by nebol pripravený.“

Keď Joshua prečesával hrivu medvedíka Pú, otočil sa k svojmu inštruktorovi a vzrušene sa spýtal: „Môžeme dnes klusať?“

„Uvidíme,“ povedala so smiechom Crystal Wayne. Štyridsaťtriročná inštruktorka, armádna veteránka, začala v SpiritHorse ako dobrovoľníčka. Po službe v Iraku trpela posttraumatickou stresovou poruchou. Občas počula fantómovú delostreleckú paľbu a ukryla sa. Keď jej pokusy o terapiu zlyhali, Wayne sa rozhodla, že pomoc druhým by mohla pomôcť jej. Preto sa vydala do SpiritHorse.

Trávila hodiny na slnkom zaliatej pastvine a česala hrivu svojho obľúbeného koňa Rossiniho. Ich dych sa zhodoval v rytme a napĺňal ju pocitom pokoja.

Po niekoľkých mesiacoch sa Fletcherová, ohromená Wayneovým vzťahom ku koňom, opýtala, či by sa nechcela pridať k tímu a spustiť program na pomoc veteránom. „Hovorím ľuďom: ‚Ak chcete len jazdiť na poníkovi, musíte ísť niekam inam,‘“ hovorí Wayne. „Sme tu, aby sme ľuďom pomohli uzdraviť sa.“

A komunita si to všimla. Mnohé z koní boli darované alebo predané ranču s výraznou zľavou. Ružové kríky, ktoré sú roztrúsené po pozemku, darovali a zasadili skauti. Štyri uzamykateľné schránky prijímajú anonymné dary, ktoré ročne vyzbierajú približne 30 000 dolárov.

Fletcher, ktorý má teraz 76 rokov, zveril svoju pôdu do trustu pre neziskovú organizáciu a jeho tehlový dom na ranči, v ktorom žil 39 rokov, je teraz sídlom spoločnosti SpiritHorse. Verí, že každý krok na jeho ceste ho viedol k tomuto znovuzrodenému poslaniu. „Bez ohľadu na to, koľko máte rokov,“ hovorí Fletcher, „nikdy nie je neskoro nájsť si svoje poslanie.“

Ako uznanie za jeho mimoriadnu prácu pri prídavkoch získal Charles Fletcher v roku 2014 cenu The Purpose Prize.