Spirit Horse: Допомога дітям з інвалідністю у злетінні

Колись він був керівником телекомунікаційної компанії, а зараз створив глобальну мережу терапевтичних центрів верхової їзди, які безкоштовно обслуговують дітей з інвалідністю.

Перегляньте відео про Чарльза Флетчера:

Два бурхливі десятиліття в телекомунікаційній галузі позначилися на доходах Чарльза Флетчера та його настрої. Коли він вийшов на пенсію в 1990-х роках у віці 58 років, він знайшов певний душевний спокій, працюючи волонтером у центрі кінної терапії для дітей з інвалідністю в районі Далласа. Особливий зв'язок, який він спостерігав між дітьми та кіньми, був одночасно відновлювальним і дуже близьким, оскільки він був поруч з кіньми з п'яти років. Але Флетчер вважав, що програма зазнає невдачі. Вона могла б зробити більше, ніж просто пропонувати приємні катання на поні. Вона мала потенціал для зцілення.

А ще були діти, які взагалі не мали можливості сісти в сідло. Флетчер бачив, як багато сімей, які перебували у скрутному становищі, відмовилися від допомоги. Це відчуття він також пам’ятав зі свого дитинства, коли виріс у бідності в Теннессі, роками працюючи на бавовняних полях і фабриках, перш ніж заощадив достатньо, щоб купити свого першого коня.

Після кількох років волонтерства Флетчер одного разу почув, як інструктор підвищив голос на 7-річну дівчинку з аутизмом, вимагаючи, щоб вона подивилась йому в очі. Вона не хотіла. Як і багато дітей з аутизмом, вона не могла. Після уроку Флетчер відвів маленьку дівчинку на своєму поні. За кілька хвилин тиші вона підняла голову, подивилася йому прямо в очі та посміхнулася.

* 400 дітей з інвалідністю щотижня отримують безкоштовні заняття верховою їздою від 20 інструкторів.

* 5000 дітей по всьому світу отримали допомогу з 2001 року

Той момент надихнув Флетчера знайти нові способи проведення терапії. Діти заслуговували на програму, засновану на науці, і Флетчер відчував глибоке бажання запропонувати їм це. «Я знав, що хочу суттєво допомогти цим дітям», — каже Флетчер.

Він провів незліченну кількість годин, шукаючи в Інтернеті інноваційні, революційні методи терапії коней. Він звернувся до медичних спеціалістів, дізнався про розвиток мозку та почав створювати мережу експертів.

Без грошей, але відданий своїй справі, він вклав свої чеки соціального страхування у запуск SpiritHorse. У 2001 році, хоча грошей було обмаль, Флетчер, якому тоді було 63 роки, відкрив ворота свого ранчо в Коринті, штат Техас, маючи лише трьох вершників та двох поні, Фаджа та Сніжинку.

Чутка швидко поширилася, здебільшого завдяки рекомендаціям батьків та лікарів, і Флетчер розпочав кар'єру на повтор, яка з того часу змінила понад 5000 життів у всьому світі.

Сьогодні його некомерційна організація має 20 штатних інструкторів і щотижня проводить годинні сеанси терапії приблизно для 400 вершників лише на своєму техаському ранчо. Вона обслуговує дітей з інвалідністю, дітей з груп ризику, жінок, які постраждали від насильства, та поранених ветеранів.

Відповідно до бачення Флетчера, програма надає все це безкоштовно. «Ми почали це з двома дуже великими цілями: розробити складні методи лікування та надавати їх безкоштовно», — каже Флетчер.

Флетчер, один із п’яти дітей, вихованих вдовою, яка перебувала у скрутному становищі, з власного досвіду знав, що означає прагнути фінансової стабільності. Він почав працювати в AT&T у 18 років, заробляючи 42 долари на тиждень, і звідти піднявся кар’єрними сходами.

Його волонтерство почалося, коли йому було за 40, коли одного разу в церкві пастор запросив волонтерів посидіти з дітьми з інвалідністю у своїй громаді. Флетчер вийшов уперед. Спочатку він не був певний, як взаємодіяти з дітьми. «Я молився, щоб Бог допоміг мені почуватися комфортно поруч з ними. Можливо, Він трохи перестарався», – каже Флетчер зі сміхом.

Його бажання впливати на життя дітей з інвалідністю дозволяє SpiritHorse працювати з 8:00 до 20:00, сім днів на тиждень, і постійний потік автомобілів прибуває до центру, розташованого на вершині пагорба за 30 миль на північ від Далласа. Кожному клієнту призначається один із 32 коней або поні, багато з яких мають дитячі імена: Тигр, Ослик Іа, Пітер Пен, Батеркап. Вершники мають різні захворювання, включаючи аутизм, синдром Дауна, церебральний параліч, розсіяний склероз та розщеплення хребта. Їхній вік коливається від 9 місяців до 82 років.

Інновація Флетчера полягає в особливій терапії, що пропонується під час уроків. Діти працюють над такими навичками, як мовлення, рівновага, сила м’язів кора та ніг, а також соціальна взаємодія. Приблизно для 65 відсотків клієнтів це єдина терапія, яку вони отримують.

Для дітей, які не вміють говорити, інструктори можуть посадити їх у сідло з двома цифровими диктофонами, одним ліворуч, іншим праворуч. Одним натисканням кнопки один диктофон каже: «Вперед!», а інший – «Рись!». Діти вчаться натискати кнопки, з нетерпінням чекаючи, коли кінь рухається. Невдовзі багато дітей намагаються самі вимовляти слова. З моменту заснування SpiritHorse 118 дітей вимовили свої перші слова верхи на коні. Щоразу це було «Вперед!».

Шістдесят три дитини також зробили свої перші кроки, а шістдесят вперше самостійно сіли. Два незалежні дослідження, проведені в SpiritHorse Південно-західним медичним центром Техаського університету та Вільним університетом Амстердама, задокументували значне зниження симптомів аутизму. Дванадцять дітей, яким спочатку поставили діагноз аутизм, отримали позначку «неаутисти». Ці результати привернули увагу Університету Північного Техасу та Центру лікування аутизму, які вивчають вплив медичної допомоги за допомогою коней завдяки роботі Флетчера.

Вплив SpiritHorse поширився далеко за межі ранчо. Флетчер та його співробітники навчили та ліцензували 91 інший центр у США, Південній Америці, Африці та Європі, що робить SpiritHorse одним з найбільших та єдиних у світі науково-дослідних центрів терапевтичної верхової їзди для людей з інвалідністю. Ці центри повинні працювати як самоокупні одиниці — самостійно залучати кошти, наймати власних тренерів — але Флетчер пропонує безкоштовне керівництво на кожному кроці.

Одного нещодавнього ранку на ранчо восьмирічний Джошуа Леонард вискочив з мінівена та помчав до стайні, прагнучи побачити свого улюбленого коня, лагідного мерина на ім'я Пух-ведмедик.

За Джошем, у якого форма аутизму, що називається синдромом Аспергера, йшла його мати, Еллісон. Вона вважає, що програма допомагає Джошуа розвивати м’язовий тонус і покращувати соціальні навички. «Це справді добре місце, куди можна прийти», – сказав Леонард. «Тут Джоша приймають таким, яким він є. Немає жодних очікувань, до яких він не був би готовий».

Розчісуючи гриву Ведмедика Пуха, Джошуа повернувся до свого інструктора і схвильовано запитав: «Можна сьогодні побігати риссю?»

«Побачимо», – сказала Крістал Вейн, сміючись. 43-річна інструкторка, ветеран армії, почала свою службу в SpiritHorse як волонтерка. Після служби в Іраку вона страждала від посттравматичного стресового розладу. Іноді вона чула фантомний артилерійський вогонь і ховалася в укриття. Після того, як її спроби терапії зазнали невдачі, Вейн вирішила, що допомога іншим може допомогти їй. Тож вона вирушила до SpiritHorse.

Вона годинами проводила на залитому сонцем пасовищі, розчісуючи гриву свого улюбленого коня Россіні. Їхнє дихання збігалося в одному ритмі, наповнюючи її відчуттям спокою.

Через кілька місяців Флетчер, вражена знайомством Вейна з кіньми, запитала, чи не хотіла б вона приєднатися до персоналу та запустити програму допомоги ветеранам. «Я кажу людям: «Якщо ви просто хочете покататися на поні, вам потрібно піти кудись ще», — каже Вейн. «Ми тут, щоб допомогти людям зцілитися».

І громада це помітила. Багато коней були подаровані або продані ранчо зі значною знижкою. Кущі троянд, що ростуть на території, були подаровані та посаджені скаутами-орлами. Чотири замкнені скриньки приймають анонімні пожертви, які щорічно збирають близько 30 000 доларів.

Флетчер, якому зараз 76 років, передав свою землю в траст некомерційної організації, а його цегляний будинок-ранчо, в якому він жив 39 років, тепер є штаб-квартирою SpiritHorse. Він вважає, що кожен крок на його шляху вів його до цього покликання на повторення. «Незалежно від того, скільки вам років, — каже Флетчер, — ніколи не пізно знайти своє призначення».

На знак визнання його видатної роботи на біс, Чарльз Флетчер був нагороджений премією The Purpose Prize у 2014 році.