Spirit Horse: помогаем детям с ограниченными возможностями взлететь

Работая руководителем в телекоммуникационной компании, он создал глобальную сеть центров лечебной верховой езды, которые бесплатно обслуживают детей с ограниченными возможностями.

Посмотрите видео о Чарльзе Флетчере:

Два бурных десятилетия в телекоммуникационной отрасли отразились на доходах и духе Чарльза Флетчера. Выйдя на пенсию в 1990-х годах в возрасте 58 лет, он обрёл душевное спокойствие, работая волонтёром в центре иппотерапии для детей с ограниченными возможностями в районе Далласа. Особая связь, которую он наблюдал между детьми и лошадьми, была одновременно восстанавливающей и очень близкой, ведь он общался с лошадьми с пяти лет. Но Флетчер считал, что программа не оправдывает ожиданий. Она могла бы сделать больше, чем просто катание на пони. Она могла бы исцелять.

А были и дети, которым вообще не довелось сесть в седло. Флетчер видел, как многие семьи, испытывавшие нехватку денег, были отвергнуты. Это чувство он тоже помнил по своему бедному детству в Теннесси, где годами работал на хлопковых полях и фабриках, прежде чем накопил достаточно денег на свою первую лошадь.

После нескольких лет волонтёрской работы Флетчер однажды услышал, как инструктор повысил голос на семилетнюю девочку с аутизмом, требуя, чтобы она посмотрела ему в глаза. Она отказалась. Как и многие дети с аутизмом, она не могла этого сделать. После урока Флетчер увёл девочку на пони. Через несколько тихих мгновений она подняла голову, посмотрела ему прямо в глаза и улыбнулась.

* 400 детей с ограниченными возможностями еженедельно получают бесплатные занятия верховой ездой от 20 инструкторов.

* С 2001 года по всему миру оказана помощь 5000 детям

Этот момент вдохновил Флетчера на поиск новых способов терапии. Дети заслуживали программу, основанную на научных данных, и Флетчер с огромным желанием дал им такую ​​программу. «Я знал, что хочу помочь этим детям по-настоящему», — говорит Флетчер.

Он провёл бесчисленное количество часов в интернете в поисках инновационных, революционных методов иппотерапии. Он обратился к медицинским специалистам, узнал о развитии мозга и начал формировать сеть экспертов.

Испытывая нехватку денег, но целеустремлённый, он вложил свои чеки социального страхования в запуск SpiritHorse. В 2001 году, несмотря на стеснённость в средствах, Флетчер, которому тогда было 63 года, открыл ворота своего ранчо в Коринфе, штат Техас, всего с тремя наездниками и двумя пони, Фаджем и Сноуфлейком.

Молва быстро распространилась, в основном по рекомендациям родителей и врачей, и Флетчер начал новую карьеру, которая с тех пор изменила жизни более 5000 человек по всему миру.

Сегодня его некоммерческая организация насчитывает 20 штатных инструкторов и проводит часовые сеансы терапии примерно для 400 наездников каждую неделю только на его ранчо в Техасе. Организация помогает детям с ограниченными возможностями, подросткам из группы риска, женщинам, подвергшимся насилию, и ветеранам, получившим ранения.

Следуя замыслу Флетчера, программа предоставляет всё это бесплатно. «Мы пришли к этому с двумя важнейшими целями: разработать сложные методы лечения и предоставлять их бесплатно», — говорит Флетчер.

Флетчер, один из пяти детей вдовы, которая была в нищете, не понаслышке знал, что значит стремиться к финансовой стабильности. Он начал свою карьеру в 18 лет, работая в AT&T, зарабатывая 42 доллара в неделю, и с тех пор поднимался по карьерной лестнице.

Его волонтёрская деятельность началась, когда ему было за 40, когда однажды в церкви пастор позвал волонтёров посидеть с детьми-инвалидами в их общине. Флетчер вышел вперёд. Сначала он не знал, как общаться с детьми. «Я молился, чтобы Бог помог мне чувствовать себя комфортно рядом с ними. Возможно, он немного переусердствовал», — смеётся Флетчер.

Благодаря его стремлению изменить жизнь детей с ограниченными возможностями, SpiritHorse работает с 8:00 до 20:00, семь дней в неделю, и к центру, расположенному на вершине холма в 30 милях к северу от Далласа, постоянно прибывает множество машин. Каждому клиенту предоставляется одна из 32 лошадей или пони, многие из которых имеют детские имена: Тигра, Ослик Иа, Питер Пэн, Лютик. Всадники страдают различными заболеваниями, включая аутизм, синдром Дауна, детский церебральный паралич, рассеянный склероз и расщепление позвоночника. Возраст всадников – от 9 месяцев до 82 лет.

Инновация Флетчера заключается в особой терапии, предлагаемой во время занятий. Дети работают над такими навыками, как речь, равновесие, сила корпуса и ног, а также социальное взаимодействие. Примерно для 65% клиентов это единственная терапия, которую они получают.

Детей, которые не умеют говорить, инструкторы могут посадить в седло с двумя цифровыми диктофонами: один слева, другой справа. Нажатием кнопки один диктофон произносит: «Вперёд!», а другой: «Рысь!». Дети учатся нажимать кнопки, с удовольствием приводя лошадь в движение. Вскоре многие дети начинают сами произносить слова. С момента запуска SpiritHorse 118 детей произнесли свои первые слова, сидя верхом на лошади. Каждый раз это было: «Вперёд!»

Шестьдесят три ребёнка также сделали первые шаги, а шестьдесят впервые самостоятельно сели. Два независимых исследования, проведённых в SpiritHorse Юго-Западным медицинским центром Техасского университета и Амстердамским свободным университетом, зафиксировали значительное снижение симптомов аутизма. Двенадцать детей с изначально диагностированным аутизмом получили статус «не аутичных». Эти результаты привлекли внимание Университета Северного Техаса и Центра лечения аутизма, которые изучают влияние иппотерапии в рамках работы Флетчера.

Влияние SpiritHorse вышло далеко за пределы ранчо. Флетчер и его сотрудники обучили и лицензировали 91 центр в США, Южной Америке, Африке и Европе, сделав SpiritHorse одним из крупнейших и единственных в мире научно-исследовательских центров терапевтической верховой езды для людей с ограниченными возможностями. Эти центры должны работать на самоокупаемости — самостоятельно привлекать средства и нанимать собственных тренеров, — но Флетчер предлагает бесплатную помощь на каждом этапе пути.

Недавно утром на ранчо восьмилетний Джошуа Леонард выскочил из минивэна и помчался к сараю, горя желанием увидеть свою любимую лошадь, нежного мерина буланой масти по кличке Винни-Пух.

За Джошем, страдающим синдромом Аспергера (формой аутизма), следовала его мать, Эллисон. Она считает, что программа помогает Джошуа развивать мышечный тонус и улучшать социальные навыки. «Это очень дружелюбное место, — сказал Леонард. — Здесь Джоша принимают таким, какой он есть. Нет никаких ожиданий, к которым он не готов».

Пока Джошуа расчесывал гриву Винни-Пуха, он повернулся к своему инструктору и взволнованно спросил: «Можем ли мы сегодня побегать рысью?»

«Посмотрим», — смеясь, сказала Кристал Уэйн. 43-летняя инструктор, ветеран армии, начала работать в SpiritHorse волонтёром. После службы в Ираке она страдала от посттравматического стрессового расстройства. Иногда она слышала призрачные выстрелы артиллерии и пряталась в укрытие. После неудачных попыток терапии Уэйн решила, что ей может помочь помощь другим. Поэтому она обратилась в SpiritHorse.

Она проводила часы на залитом солнцем пастбище, расчёсывая гриву своего любимого коня, Россини. Их дыхание сливалось в одном ритме, наполняя её ощущением покоя.

Через пару месяцев Флетчер, впечатлённый тем, как Уэйн ладит с лошадьми, спросил, не хочет ли она присоединиться к коллективу и запустить программу помощи ветеранам. «Я говорю людям: „Если вы просто хотите кататься на пони, вам нужно куда-то ещё“, — говорит Уэйн. — Мы здесь, чтобы помогать людям исцеляться».

И местное сообщество это заметило. Многие лошади были подарены или проданы ранчо с большой скидкой. Кусты роз, украшающие территорию, были посажены и подарены скаутами-орлами. Четыре запирающихся бокса принимают анонимные пожертвования, которые ежегодно приносят около 30 000 долларов.

Флетчеру сейчас 76 лет, и он передал свою землю в трастовый фонд некоммерческой организации, а его кирпичный дом-ранчо, в котором он прожил 39 лет, теперь стал штаб-квартирой SpiritHorse. Он верит, что каждый шаг на этом пути ведёт его к этому призванию. «Неважно, сколько вам лет, — говорит Флетчер, — никогда не поздно найти своё предназначение».

В знак признания его выдающихся достижений на бис Чарльз Флетчер был удостоен премии The Purpose Prize в 2014 году.