স্পিরিট হর্স: প্রতিবন্ধী শিশুদের উড্ডয়নে সাহায্য করা

একসময় টেলিকম এক্সিকিউটিভ হিসেবে কাজ করা, তিনি প্রতিবন্ধী শিশুদের বিনামূল্যে সেবা প্রদানকারী থেরাপিউটিক রাইডিং সেন্টারের একটি বিশ্বব্যাপী নেটওয়ার্ক তৈরি করেছেন।

চার্লস ফ্লেচার সম্পর্কে একটি ভিডিও দেখুন:

টেলিযোগাযোগ শিল্পে দুটি অস্থির দশক চার্লস ফ্লেচারের আয় এবং তার মনোবলের উপর প্রভাব ফেলেছিল। ১৯৯০-এর দশকে ৫৮ বছর বয়সে অবসর গ্রহণের পর, তিনি প্রতিবন্ধী শিশুদের জন্য ডালাস-এলাকার একটি অশ্বারোহী থেরাপি সেন্টারে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করার মাধ্যমে কিছুটা মানসিক প্রশান্তি খুঁজে পেয়েছিলেন। পাঁচ বছর বয়স থেকেই ঘোড়ার সাথে জড়িত থাকার কারণে, শিশুদের এবং ঘোড়ার মধ্যে তিনি যে বিশেষ সংযোগ দেখেছিলেন তা পুনরুদ্ধারমূলক এবং ঘনিষ্ঠভাবে পরিচিত ছিল। কিন্তু ফ্লেচার ভেবেছিলেন যে প্রোগ্রামটি ব্যর্থ হচ্ছে। এটি কেবল একটি ভালো অনুভূতি প্রদানকারী পোনি রাইড প্রদানের চেয়েও বেশি কিছু করতে পারে। এর নিরাময়ের সম্ভাবনা ছিল।

আর তারপর এমন কিছু বাচ্চা ছিল যারা কখনও ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার সুযোগই পায়নি। ফ্লেচার অনেক অর্থ সংকটে থাকা পরিবারকে মুখ ফিরিয়ে নিতে দেখেছেন। টেনেসিতে দরিদ্র হয়ে বেড়ে ওঠার শৈশব, তুলা ক্ষেত এবং কারখানায় বছরের পর বছর কাজ করার পর প্রথম ঘোড়া কেনার জন্য যথেষ্ট সঞ্চয় করার সময়, তার এই অনুভূতির কথাও তিনি মনে রেখেছিলেন।

বেশ কয়েক বছর স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করার পর, ফ্লেচার একদিন শুনতে পেলেন যে একজন প্রশিক্ষক ৭ বছর বয়সী অটিজম আক্রান্ত একটি মেয়ের দিকে চিৎকার করে বলছেন যে তিনি যেন তাকে তার চোখের দিকে তাকান। তিনি তা করতে রাজি নন। অটিজম আক্রান্ত অনেক শিশুর মতো, তিনিও তা করতে পারেননি। পাঠের পর, ফ্লেচার ছোট্ট মেয়েটিকে তার ঘোড়ায় চড়িয়ে দূরে নিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই, তিনি মাথা তুলে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকালেন এবং হাসলেন।

* ৪০০ জন প্রতিবন্ধী শিশু ২০ জন প্রশিক্ষকের কাছ থেকে বিনামূল্যে সাপ্তাহিক রাইডিং সেশনের সুবিধা গ্রহণ করে।

* ২০০১ সাল থেকে বিশ্বব্যাপী ৫,০০০ শিশুকে সাহায্য করা হয়েছে

সেই মুহূর্তটি ফ্লেচারকে থেরাপি প্রদানের নতুন উপায় বের করতে অনুপ্রাণিত করেছিল। শিশুদের বিজ্ঞান ভিত্তিক একটি প্রোগ্রাম প্রাপ্য ছিল, এবং ফ্লেচার তাদের সেই প্রোগ্রাম প্রদানের জন্য গভীর আবেগ অনুভব করেছিলেন। "আমি জানতাম যে আমি এই শিশুদের ব্যাপকভাবে সাহায্য করতে চাই," ফ্লেচার বলেন।

তিনি ইন্টারনেটে উদ্ভাবনী, পরিবর্তনশীল অশ্বারোহী থেরাপি পদ্ধতি অনুসন্ধানে অগণিত ঘন্টা ব্যয় করেছিলেন। তিনি চিকিৎসা বিশেষজ্ঞদের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন, মস্তিষ্কের বিকাশ সম্পর্কে জানতে পেরেছিলেন এবং বিশেষজ্ঞদের একটি নেটওয়ার্ক তৈরি করতে শুরু করেছিলেন।

অর্থের অভাব থাকলেও প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, তিনি তার সামাজিক নিরাপত্তা চেকগুলিকে স্পিরিটহর্স চালু করার জন্য ব্যবহার করেছিলেন। ২০০১ সালে, যদিও অর্থের অভাব ছিল, ৬৩ বছর বয়সী ফ্লেচার মাত্র তিনজন আরোহী এবং দুটি ঘোড়া, ফাজ এবং স্নোফ্লেক নিয়ে টেক্সাসের করিন্থে তার খামারের দরজা খুলেছিলেন।

বাবা-মা এবং ডাক্তারদের রেফারেলের মাধ্যমে দ্রুত এই খবর ছড়িয়ে পড়ে এবং ফ্লেচার একটি নতুন ক্যারিয়ার শুরু করেন যা তখন থেকে বিশ্বব্যাপী ৫,০০০ এরও বেশি জীবন বদলে দিয়েছে।

আজ, তার অলাভজনক প্রতিষ্ঠানটি ২০ জন বেতনভোগী প্রশিক্ষক নিয়োগ করে এবং শুধুমাত্র টেক্সাসের তার খামারেই প্রতি সপ্তাহে প্রায় ৪০০ রাইডারকে ঘন্টাব্যাপী থেরাপি সেশন প্রদান করে। এটি প্রতিবন্ধী শিশু, ঝুঁকিপূর্ণ যুবক, নির্যাতিত নারী এবং আহত প্রবীণদের সেবা প্রদান করে।

ফ্লেচারের দৃষ্টিভঙ্গি অনুসারে, এই প্রোগ্রামটি বিনামূল্যে এই সমস্ত কিছু প্রদান করে। “আমরা দুটি খুব বড় লক্ষ্য নিয়ে এই কাজে নেমেছি: নিরাময়ের অত্যাধুনিক পদ্ধতি বিকাশ করা এবং সেগুলি বিনামূল্যে প্রদান করা,” ফ্লেচার বলেন।

একজন সংগ্রামী বিধবার পাঁচ সন্তানের মধ্যে একজন, ফ্লেচার, আর্থিক স্থিতিশীলতার জন্য প্রচেষ্টা করার অর্থ কী তা সরাসরি জানতেন। তিনি ১৮ বছর বয়সে AT&T-তে কাজ শুরু করেছিলেন, সপ্তাহে $৪২ ডলার আয় করেছিলেন এবং সেখান থেকে কর্পোরেট সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠেছিলেন।

তার স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ শুরু হয় ৪০ বছর বয়সে, যখন একদিন গির্জার একজন পাদ্রী তাদের মণ্ডলীর প্রতিবন্ধী শিশুদের সাথে স্বেচ্ছাসেবকদের বসার জন্য ডাকেন। ফ্লেচার এগিয়ে আসেন। প্রথমে তিনি বাচ্চাদের সাথে কীভাবে যোগাযোগ করবেন তা নিয়ে অনিশ্চিত ছিলেন। "আমি প্রার্থনা করেছিলাম যে ঈশ্বর যেন আমাকে তাদের চারপাশে আরামদায়ক হতে সাহায্য করেন। তিনি হয়তো একটু বেশিই করেছেন," ফ্লেচার হেসে বলেন।

প্রতিবন্ধী শিশুদের জীবনে প্রভাব ফেলতে তার আকাঙ্ক্ষার কারণে স্পিরিটহর্স সপ্তাহের সাত দিন সকাল ৮টা থেকে রাত ৮টা পর্যন্ত খোলা থাকে, ডালাস থেকে ৩০ মাইল উত্তরে পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত কেন্দ্রে গাড়ির অবিরাম স্রোত আসে। প্রতিটি ক্লায়েন্টের সাথে ৩২টি ঘোড়া বা ঘোড়ার একটি থাকে, যাদের অনেকের নাম শিশু-বান্ধব: টিগার, ইয়োর, পিটার প্যান, বাটারকাপ। আরোহীদের বিভিন্ন ধরণের শারীরিক অবস্থা রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে অটিজম, ডাউন সিনড্রোম, সেরিব্রাল পালসি, মাল্টিপল স্ক্লেরোসিস এবং স্পাইনা বিফিডা। তাদের বয়স ৯ মাস থেকে ৮২ বছর পর্যন্ত।

ফ্লেচারের উদ্ভাবন হল পাঠের সময় প্রদত্ত বিশেষ থেরাপি। শিশুরা বক্তৃতা, ভারসাম্য, কোর এবং পায়ের শক্তি এবং সামাজিক মিথস্ক্রিয়ার মতো দক্ষতার উপর কাজ করে। প্রায় ৬৫ ​​শতাংশ ক্লায়েন্টের জন্য, এটিই একমাত্র থেরাপি যা তারা গ্রহণ করে।

যেসব শিশু কথা বলতে পারে না, তাদের প্রশিক্ষকরা তাদের দুটি ডিজিটাল রেকর্ডার সহ একটি স্যাডেলে বসাতে পারেন, একটি বাম দিকে এবং অন্যটি ডান দিকে। একটি বোতাম টিপলে, একটি রেকর্ডার বলে, "যাও!" এবং অন্যটি, "ট্রট!" বাচ্চারা ঘোড়াটিকে নড়াচড়া করতে উৎসাহিত হয়ে বোতামগুলি টিপতে শেখে। শীঘ্রই, অনেক শিশু নিজেরাই শব্দগুলি বলার চেষ্টা করে। স্পিরিটহর্স শুরু হওয়ার পর থেকে, ১১৮ জন শিশু ঘোড়ার উপরে তাদের প্রথম শব্দ বলেছে। প্রতিবারই, এটি ছিল "যাও!"

তেষট্টিটি শিশু তাদের প্রথম পদক্ষেপও হেঁটেছে এবং ষাটজন প্রথমবারের মতো স্বাধীনভাবে উঠে বসেছে। টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় সাউথওয়েস্টার্ন মেডিকেল সেন্টার এবং ভ্রিজে ইউনিভার্সিটি আমস্টারডাম কর্তৃক স্পিরিটহর্সে পরিচালিত দুটি স্বাধীন গবেষণায় অটিজমের লক্ষণগুলিতে উল্লেখযোগ্য হ্রাসের নথিভুক্ত করা হয়েছে। মূলত অটিজমে আক্রান্ত বারোজন শিশু 'অ-অটিস্টিক' উপাধি অর্জন করেছে। এই ফলাফলগুলি নর্থ টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয় এবং অটিজম ট্রিটমেন্ট সেন্টারের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, যারা ফ্লেচারের কাজের ফলে অশ্ব-সহায়তাপ্রাপ্ত স্বাস্থ্যসেবার প্রভাব নিয়ে গবেষণা করছে।

স্পিরিটহর্সের প্রভাব খামারের বাইরেও অনেক দূরে ছড়িয়ে পড়েছে। ফ্লেচার এবং তার কর্মীরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, দক্ষিণ আমেরিকা, আফ্রিকা এবং ইউরোপে ৯১টি অন্যান্য কেন্দ্রকে প্রশিক্ষণ এবং লাইসেন্স দিয়েছেন, যা স্পিরিটহর্সকে প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য বিশ্বের বৃহত্তম এবং একমাত্র গবেষণা-ভিত্তিক থেরাপিউটিক রাইডিং সেন্টারগুলির মধ্যে একটি করে তুলেছে। এই কেন্দ্রগুলিকে স্বাবলম্বী ইউনিট হিসাবে পরিচালনা করতে হবে - তাদের নিজস্ব তহবিল সংগ্রহ করতে হবে, তাদের নিজস্ব প্রশিক্ষক নিয়োগ করতে হবে - তবে ফ্লেচার প্রতিটি পদক্ষেপে বিনামূল্যে নির্দেশনা প্রদান করেন।

সম্প্রতি এক সকালে খামারে, আট বছর বয়সী জোশুয়া লিওনার্ড একটি মিনিভ্যান থেকে লাফিয়ে নেমে শস্যাগারের দিকে ছুটে গেল, তার প্রিয় ঘোড়া, পুহ বিয়ার নামে একটি কোমল বকস্কিন জেলডিং দেখতে আগ্রহী হয়ে।

অ্যাসপারগার সিনড্রোম নামক এক ধরণের অটিজমে আক্রান্ত জশের পিছনে ছিলেন তার মা অ্যালিসন। তিনি বিশ্বাস করেন যে এই প্রোগ্রামটি জশুয়াকে পেশীর স্বর বিকাশে এবং তার সামাজিক দক্ষতা উন্নত করতে সাহায্য করে। "এটি সত্যিই একটি সদয় জায়গা," লিওনার্ড বলেন। "এখানে, জশ যেমন আছেন তেমনই গ্রহণ করা হয়েছে। এমন কোনও প্রত্যাশা নেই যা পূরণ করতে তাকে প্রস্তুত নয়।"

পুহ বিয়ারের কেশরের মধ্য দিয়ে ঝুঁটি পরিষ্কার করার সময়, জোশুয়া তার প্রশিক্ষকের দিকে ফিরে উত্তেজিতভাবে জিজ্ঞাসা করল, "আমরা কি আজ হাঁটতে পারি?"

"দেখা যাক," ক্রিস্টাল ওয়েন হেসে বললেন। ৪৩ বছর বয়সী এই প্রশিক্ষক, যিনি একজন সেনাবাহিনীর প্রাক্তন সৈনিক, স্পিরিটহর্সে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ শুরু করেছিলেন। ইরাক সফরের পর, তিনি পোস্ট-ট্রমাটিক স্ট্রেস ডিসঅর্ডারে ভুগছিলেন। তিনি মাঝে মাঝে ফ্যান্টম আর্টিলারি গুলির শব্দ শুনতে পেতেন এবং আশ্রয়ের জন্য দৌড়ে যেতেন। থেরাপির প্রচেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর, ওয়েন সিদ্ধান্ত নেন যে অন্যরা তাকে সাহায্য করতে পারে। তাই তিনি স্পিরিটহর্সে চলে যান।

সে তার প্রিয় ঘোড়া, রোসিনির আঁচল ঘষে রোদ-আলোকিত পিছনের চারণভূমিতে ঘন্টার পর ঘন্টা কাটিয়েছে। তাদের নিঃশ্বাস একই ছন্দে চলে আসছে, যা তাকে প্রশান্তির অনুভূতিতে ভরিয়ে দিচ্ছে।

কয়েক মাস পর, ফ্লেচার, ওয়েনের ঘোড়াগুলির সাথে সম্পর্ক দেখে মুগ্ধ হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন যে তিনি কি কর্মীদের সাথে যোগ দিতে এবং প্রবীণদের সাহায্য করার জন্য একটি প্রোগ্রাম চালু করতে চান। "আমি লোকেদের বলি, 'যদি আপনি কেবল একটি ঘোড়ায় চড়তে চান, তাহলে আপনাকে অন্য কোথাও যেতে হবে," ওয়েন বলেন। "আমরা এখানে মানুষকে সুস্থ করতে সাহায্য করার জন্য আছি।"

আর সম্প্রদায় লক্ষ্য করেছে। অনেক ঘোড়া খামারে দান করা হয়েছে অথবা বিক্রি করা হয়েছে খুব কম দামে। সম্পত্তির চারপাশে যে গোলাপের ঝোপঝাড় রয়েছে তা ঈগল স্কাউটস দান করেছে এবং রোপণ করেছে। চারটি তালাবদ্ধ বাক্স বেনামী অনুদান গ্রহণ করে, যা থেকে বার্ষিক প্রায় $30,000 আয় হয়।

৭৬ বছর বয়সী ফ্লেচার তার জমিটি একটি অলাভজনক প্রতিষ্ঠানের ট্রাস্টে দান করেছেন এবং ৩৯ বছরের তার ইটের খামারের বাড়িটি এখন স্পিরিটহর্স সদর দপ্তর। তিনি বিশ্বাস করেন যে তার যাত্রার প্রতিটি পদক্ষেপ তাকে এই নতুন লক্ষ্য অর্জনে নিয়ে গেছে। "আপনার বয়স যতই হোক না কেন," ফ্লেচার বলেন, "আপনার উদ্দেশ্য খুঁজে পেতে কখনই দেরি হয় না।"

তার অসাধারণ এনকোর কাজের স্বীকৃতিস্বরূপ, চার্লস ফ্লেচারকে ২০১৪ সালে দ্য পারপাস পুরস্কারে ভূষিত করা হয়।