Spirit Horse: Pomáháme dětem Se zdravotním postižením vzlétnout

Kdysi pracoval jako manažer v telekomunikačním podniku a vytvořil globální síť terapeutických jezdeckých center, která slouží dětem s postižením – a to zdarma.

Podívejte se na video o Charlesi Fletcherovi:

Dvě bouřlivé dekády v telekomunikačním průmyslu si vybraly svou daň na příjmech i duchu Charlese Fletchera. Když v 90. letech ve věku 58 let odešel do důchodu, našel určitý klid díky dobrovolnické práci v dallaském centru pro koňskou terapii pro děti s postižením. Zvláštní spojení mezi dětmi a koňmi, které pozoroval, bylo zároveň regenerační a důvěrně známé, protože s koňmi se setkával od svých pěti let. Fletcher si ale myslel, že program selhává. Mohl by udělat víc než jen nabídnout příjemné jízdy na ponících. Měl potenciál uzdravovat.

A pak tu byly děti, které se vůbec nedostaly do sedla. Fletcher byl svědkem toho, jak se mnoho rodin v nouzi odmítlo. I na tento pocit si pamatoval ze svého dětství, kdy vyrůstal v chudobě v Tennessee a strávil roky prací na bavlníkových polích a v továrnách, než si našetřil dost na to, aby si koupil svého prvního koně.

Po několika letech dobrovolnictví Fletcher jednoho dne zaslechl instruktora, jak zvyšuje hlas na sedmiletou dívku s autismem a požaduje, aby se mu podívala do očí. Nechtěla. Stejně jako mnoho dětí s autismem to nedokázala. Po lekci Fletcher odvedl holčičku na svém poníkovi. Během několika tichých okamžiků zvedla hlavu, podívala se mu přímo do očí a usmála se.

* 400 dětí se zdravotním postižením absolvuje každý týden bezplatné lekce jízdy na koni s 20 instruktory.

* Od roku 2001 bylo po celém světě podpořeno 5 000 dětí

Ten okamžik inspiroval Fletchera k nalezení nových způsobů, jak poskytovat terapii. Děti si zasloužily program založený na vědě a Fletcher cítil hlubokou touhu jim ho poskytnout. „Věděl jsem, že chci těmto dětem výrazně pomoci,“ říká Fletcher.

Strávil nespočet hodin hledáním inovativních a převratných metod terapie koní na internetu. Oslovil lékařské specialisty, dozvěděl se o vývoji mozku a začal budovat síť odborníků.

Chudý, ale odhodlaný, investoval své šeky sociálního zabezpečení do založení SpiritHorse. V roce 2001, ačkoli s penězi neměl moc práce, otevřel Fletcher, tehdy 63letý, brány svého ranče v Corinthu v Texasu pouze se třemi jezdci a dvěma poníky, Fudge a Snowflake.

Zpráva se rychle rozšířila, většinou na základě doporučení od rodičů a lékařů, a Fletcher zahájil další kariéru, která od té doby změnila více než 5 000 životů po celém světě.

Dnes jeho nezisková organizace zaměstnává 20 placených instruktorů a jen na jeho texaském ranči poskytuje každý týden hodinové terapeutické sezení zhruba 400 jezdcům. Péče se věnuje dětem se zdravotním postižením, ohrožené mládeži, týraným ženám a zraněným veteránům.

V souladu s Fletcherovou vizí program poskytuje toto vše zdarma. „Do toho jsme šli se dvěma velkými cíli: Vyvinout sofistikované metody léčby a poskytovat je zdarma,“ říká Fletcher.

Fletcher, jeden z pěti dětí vychovaných vdovou v nouzi, poznal z první ruky, co znamená usilovat o finanční stabilitu. Začal v 18 letech pracovat pro AT&T, kde vydělával 42 dolarů týdně, a odtud se vyšplhal po firemním žebříčku.

Jeho dobrovolnictví začalo, když mu bylo čtyřicet, když jednoho dne v kostele pastor vyzval dobrovolníky, aby seděli s dětmi s postižením ve svém sboru. Fletcher se k nim přihlásil. Zpočátku si nebyl jistý, jak s dětmi komunikovat. „Modlil jsem se, aby mi Bůh pomohl cítit se v jejich přítomnosti pohodlně. Možná to trochu přehnal,“ říká Fletcher se smíchem.

Jeho touha ovlivnit životy dětí s postižením udržuje SpiritHorse otevřené od 8:00 do 20:00, sedm dní v týdnu, s stálým proudem aut přijíždějících do centra na kopci 30 mil severně od Dallasu. Každý klient je spárován s jedním z 32 koní nebo poníků, z nichž mnozí mají jména přátelská dětem: Tygr, Ijáček, Petr Pan, Pryskyřník. Jezdci mají různé zdravotní problémy, včetně autismu, Downova syndromu, mozkové obrny, roztroušené sklerózy a rozštěpu páteře. Jejich věk se pohybuje od 9 měsíců do 82 let.

Fletcherovou inovací je specifická terapie nabízená během lekcí. Děti procvičují dovednosti, jako je řeč, rovnováha, síla středu těla a nohou a sociální interakce. Pro zhruba 65 procent klientů je to jediná terapie, kterou dostávají.

Děti, které neumí mluvit, mohou instruktoři posadit do sedla se dvěma digitálními diktafony, jedním vlevo a druhým vpravo. Stisknutím tlačítka jeden diktafon řekne: „Go!“ a druhý „Klus!“. Děti se učí mačkat tlačítka a jsou nadšené, že mohou uvést koně do pohybu. Zanedlouho se mnoho dětí snaží slova vyslovovat samy. Od založení SpiritHorse proneslo svá první slova na koni 118 dětí. Pokaždé to bylo „Go!“.

Šedesát tři dětí také udělalo své první krůčky a šedesát se poprvé v historii samostatně posadilo. Dvě nezávislé studie provedené v SpiritHorse Southwestern Medical Center a Vrije Universiteit Amsterdam dokumentovaly významné snížení symptomů autismu. Dvanáct dětí, u kterých byl původně diagnostikován autismus, dosáhlo označení „neautistické“. Tyto výsledky upoutaly pozornost University of North Texas a Autism Treatment Center, které v důsledku Fletcherovy práce studují dopad zdravotní péče s asistencí koní.

Dopad SpiritHorse sahá daleko za hranice ranče. Fletcher a jeho tým vyškolili a licencovali 91 dalších center v USA, Jižní Americe, Africe a Evropě, čímž se SpiritHorse stal jedním z největších a jediných výzkumně zaměřených terapeutických jezdeckých center na světě pro osoby se zdravotním postižením. Tato centra musí fungovat jako soběstačné jednotky – získávat vlastní finanční prostředky, najímat si vlastní trenéry – ale Fletcher nabízí bezplatné poradenství v každém kroku.

Jednoho nedávného rána na ranči vyskočil osmiletý Joshua Leonard z minivanu a hnal se ke stodole, dychtivý spatřit svého oblíbeného koně, mírného valacha jménem Medvídek Pú.

Za Joshem, který trpí formou autismu zvanou Aspergerův syndrom, táhla jeho matka Allison. Věří, že program pomáhá Joshuovi rozvíjet svalovou hmotu a zlepšovat jeho sociální dovednosti. „Je to opravdu milé místo, kam se chodí,“ řekl Leonard. „Josh je zde přijímán takový, jaký je. Neexistují žádná očekávání, která by musel splnit, na která by nebyl připraven.“

Zatímco Joshua prořezával hřívu Medvídka Pú, otočil se ke svému instruktorovi a vzrušeně se zeptal: „Můžeme dnes klusat?“

„Uvidíme,“ řekla se smíchem Crystal Wayne. Třiačtyřicetiletá instruktorka, armádní veteránka, začínala ve SpiritHorse jako dobrovolnice. Po službě v Iráku trpěla posttraumatickou stresovou poruchou. Někdy slyšela fantomovou dělostřeleckou palbu a schovávala se. Poté, co její pokusy o terapii selhaly, Wayne se rozhodla, že by jí mohla pomoci pomoc druhým. A tak se vydala do SpiritHorse.

Trávila hodiny na sluncem zalité pastvině a česala hřívu svého oblíbeného koně Rossiniho. Jejich dech se shodoval do stejného rytmu a naplňoval ji pocitem klidu.

Po několika měsících se Fletcher, ohromená Waynovým vztahem ke koním, zeptala, zda by se nechtěla připojit k týmu a spustit program na pomoc veteránům. „Říkám lidem: ‚Pokud chcete jen jezdit na poníkovi, musíte jít někam jinam,‘“ říká Wayne. „Jsme tu proto, abychom lidem pomohli se uzdravit.“

A komunita si toho všimla. Mnoho koní bylo ranči darováno nebo prodáno s velkou slevou. Růžové keře, které pozemek rozprostírají, darovali a zasadili skauti. Čtyři uzamykatelné schránky přijímají anonymní dary, které ročně vygenerují přibližně 30 000 dolarů.

Fletcher, kterému je nyní 76 let, svěřil svůj pozemek do svěřeneckého fondu neziskové organizace a jeho cihlový dům na ranči, kde žil 39 let, je nyní sídlem organizace SpiritHorse. Věří, že každý krok na jeho cestě ho vedl k tomuto poslání. „Nezáleží na tom, kolik vám je let,“ říká Fletcher, „nikdy není pozdě najít své poslání.“

Jako uznání za jeho mimořádnou práci při přídavcích získal Charles Fletcher v roce 2014 cenu The Purpose Prize.