Decennialang Hebben We Geleerd Dat Economische Groei En Het Kopen Van Meer Spullen Ons Gelukkig Zullen Maken – Terwijl We De Planeet verpesten. Het Goede Nieuws Is Dat Er Een Betere Vorm Van Geluk bestaat: Die Begint Met Zinvol werk, Liefdevolle Re

Bhutan. Foto door Adwo / Shutterstock.

Een wereldwijde reset van geluk

Nu eindeloze groei en bodemloze consumptie hun glans als levensdoelen verliezen, zoeken veel mensen naar betere manieren om geluk te bereiken. Nieuwe benaderingen beginnen wereldwijd voet aan de grond te krijgen.

Goed leven

Uit de inheemse regio's van Zuid-Amerika komt het idee van buen vivir (het goede leven). In deze denkwijze komt welzijn niet alleen voort uit het individuele streven naar geluk. Het komt voort uit het deel uitmaken van een levendige wereld die zowel menselijke als natuurlijke gemeenschappen omvat. In plaats van de economie te dienen, bestaat de economie om ons te dienen. We zijn hier om goed te leven met onze families, en het is in relaties van respect en wederkerigheid met buren en met onze ecologische buurt dat we geluk zullen vinden.

Dit is natuurlijk een radicale omkering van de economische groeidoelstellingen van de maatschappij, zoals die door zowel liberale als conservatieve politieke leiders worden gepromoot. In plaats van de natuur en menselijke arbeid te zien als input voor een productiemachine die we de economie noemen, streeft dit perspectief naar het bevorderen van een ethiek van rentmeesterschap, aandacht voor de belangen van nakomelingen zeven generaties later, dankbaarheid voor wat we hebben – samen met een gevoel van genoeg – en de erkenning van de rechten van al het leven.

Buen vivir is inmiddels verankerd in de grondwetten van Bolivia en Ecuador. Dit kader heeft een grassroots-aanpak van de klimaatcrisis geïnspireerd en is de basis geworden van internationale discussies, met name in Latijns-Amerika.

Het bruto nationaal geluk van Bhutan

In 1972, kort nadat hij de positie van Vierde Drakenkoning van Bhutan had bereikt, verklaarde de jonge Jigme Singye Wangchuck dat hij meer geïnteresseerd was in bruto nationaal geluk dan in bruto binnenlands product. Deze verklaring gaf aanleiding tot studies en evaluaties, gebaseerd op de unieke cultuur en waarden van Bhutan, zodat geluk als maatstaf kon worden gebruikt voor beleidsvorming in dit kleine Aziatische land. Bruto nationaal geluk zoals gedefinieerd door Bhutan omvat psychologisch welzijn, gezondheid, onderwijs, tijdsbesteding, culturele diversiteit en veerkracht, goed bestuur, vitaliteit van de gemeenschap, ecologische diversiteit en veerkracht, en levensstandaard.

De focus op het welzijn van de bevolking was voor Bhutan de leidraad bij het volgen van zijn eigen koers, in plaats van zich te schikken naar de belangen van wereldwijde economische krachten. Bhutan besloot bijvoorbeeld niet toe te treden tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO) toen het tot de conclusie kwam dat een dergelijke stap geluk en welzijn zou ondermijnen.

"Als we de zaken holistisch bekijken, op basis van gezondheid, gemeenschapszin, kunst en cultuur, en het milieu, zullen we het land anders besturen."

"Als Bhutan toetreedt tot de WTO, geeft het per definitie het recht op om te bepalen wie deelneemt aan het definiëren en bereiken van het geluk van de Bhutanese gemeenschap, over aan externe krachten. Met andere woorden, Bhutan geeft zijn eigen soevereiniteit over aan de marktkrachten en aan de machten die dominant zijn op de markt", aldus Mark Mancall, hoogleraar geschiedenis aan Stanford.

Bhutans idee dat geluk, en niet groei, de maatstaf voor vooruitgang zou moeten zijn, verspreidt zich. De Algemene Vergadering van de Verenigde Naties nam in juli 2011 een door Bhutan gesteunde resolutie aan die andere landen oproept om geluk en welzijn centraal te stellen in hun ontwikkelingswerk en indicatoren te ontwikkelen om het welzijn van hun eigen bevolking te meten.

De geluksbeweging in de Verenigde Staten

In de Verenigde Staten gebruiken de staten Maryland en Vermont de Genuine Progress Indicator om geluk te meten. Hierbij worden de voordelen van vrijwilligerswerk, huishoudelijk werk, onderwijsprestaties en functionerende snelwegen en straten meegerekend, terwijl zaken als criminaliteit en de uitputting van niet-hernieuwbare energiebronnen worden afgetrokken. Door deze en andere factoren te meten, ontstaat een completer beeld van werkelijk welzijn.

"Als we de zaken holistisch bekijken, gebaseerd op gezondheid, gemeenschapszin, kunst en cultuur, en het milieu, zullen we het land anders besturen", vertelde John deGraaf, medeoprichter van de Happiness Alliance. "We zullen begrijpen dat succes eerder komt in egalitaire samenlevingen met een goede tijdsbalans – korte werktijden en gedeeld werk, sterke sociale vangnetten waardoor mensen zich veilig voelen. We zullen meer vertrouwen hebben in de overheid en meer vertrouwen in elkaar."

Geluk klinkt misschien als een frivole onderneming voor ons als individu, en met name voor regeringen en de Verenigde Naties. Maar denk eens aan Thomas Jeffersons aandringen op het opnemen van "het nastreven van geluk", in plaats van "eigendom", samen met leven en vrijheid in de Onafhankelijkheidsverklaring. Jefferson was sterk beïnvloed door het Griekse begrip eudaimonia, dat niet verwijst naar een vluchtig genot, maar naar de essentie van wat het betekent om mens te zijn – met andere woorden, naar menselijke waardigheid.

In die zin is duurzaam geluk helemaal niet frivool. Er zijn niet genoeg hulpbronnen op de wereld om allemaal een consumptief leven te leiden. Maar door verstandig te kiezen, kunnen we een wereld creëren waarin ieder van ons in waardigheid kan leven.

Mensen die rijk zijn, kunnen gelukkig worden door overmatige consumptie te vermijden, op te ruimen, dankbaarheid te tonen, te genieten van fijne momenten met dierbaren en de natuurlijke omgeving te beschermen.

Veel van de dingen waarvan adverteerders beweren dat ze gelukkig maken, liggen buiten bereik. Daardoor zijn de valse beloften een wrede grap.

Voor mensen die niet over de middelen beschikken om voor zichzelf en hun gezin te zorgen, kan een betere toegang tot hulpmiddelen een echte verbetering van het welzijn tot gevolg hebben.

Over het algemeen kunnen we er veel bij winnen. Een rechtvaardigere wereld bevordert vertrouwen en vergroot ons vermogen om samen te werken aan het oplossen van de grote problemen van onze tijd. Het betekent een wereld met minder criminaliteit, minder ziekte, minder corruptie en minder afval. En het is een wereld waarin we de natuurlijke hulpbronnen die we uit de aarde halen zo goed mogelijk benutten door ervoor te zorgen dat – om Gandhi vrij te parafraseren – onze natuurlijke rijkdommen worden gebruikt om in behoeften te voorzien, niet om hebzucht te bevredigen.

Een levensstijl die meer gericht is op geluk en minder op economische groei, laat meer tijd over voor familie, gemeenschap en de ontwikkeling van de vele aspecten van ons leven waarvan we weten dat ze echt geluk brengen.

Nog één ding: in een tijd van toenemende verstoringen als gevolg van een veranderend klimaat en economische ontwrichting, zal het onze uitdaging zijn om de omstandigheden te creëren die ons aanmoedigen om ons in moeilijke tijden tot elkaar te wenden, in plaats van ons tegen elkaar te keren. We zullen dat veel beter bereiken in een rechtvaardigere wereld, waar we ons bewust zijn van de vele zegeningen die we hebben en bedreven zijn in het ontdekken van bronnen van geluk die de planeet niets kosten, maar overvloedig en gratis zijn.