Die Vision Eines Staatsanwalts für Ein Besseres Justizsystem

Das Folgende sind meine Ansichten und spiegeln nicht die Ansichten oder Richtlinien einer bestimmten Staatsanwaltschaft wider.

(Lachen)

Ich bin Staatsanwalt. Ich glaube an Recht und Ordnung. Ich bin der Adoptivsohn eines Polizisten, eines Marinesoldaten und einer Friseurin. Ich glaube an Verantwortlichkeit und daran, dass wir alle in unseren Gemeinden sicher sein sollten. Ich liebe meinen Job und die Menschen, die ihn machen. Ich denke nur, dass es unsere Verantwortung ist, ihn besser zu machen.

Handzeichen: Wie viele von Ihnen haben sich im Alter von 25 Jahren in der Schule danebenbenommen, sind irgendwo hingegangen, wo man Ihnen ausdrücklich verboten hatte, oder haben vor Erreichen des gesetzlichen Mindestalters Alkohol getrunken?

(Lachen)

In Ordnung.

Wie viele von Ihnen haben Ladendiebstahl begangen, illegale Drogen probiert oder sich in eine Schlägerei verwickelt – ja, sogar mit einem Geschwister? Und wie viele von Ihnen haben deswegen jemals einen Tag im Gefängnis verbracht? Wie viele von Ihnen, die heute hier sitzen, denken, Sie seien eine Gefahr für die Gesellschaft oder sollten durch diese jugendlichen Indiskretionen definiert werden?

(Lachen)

Verstanden.

Wenn wir über die Reform des Strafrechts sprechen, konzentrieren wir uns oft auf einige wenige Punkte, und genau darüber möchte ich heute mit Ihnen sprechen. Aber zuerst möchte ich Ihnen – da Sie es mir erzählt haben – ein Geständnis meinerseits ablegen. Ich habe Jura studiert, um Geld zu verdienen. Ich hatte kein Interesse daran, im öffentlichen Dienst zu arbeiten, ich hatte kein Interesse am Strafrecht und ich hätte definitiv nicht gedacht, dass ich jemals Staatsanwalt werden würde.

Gegen Ende meines ersten Jurastudiums bekam ich ein Praktikum in der Roxbury Division des Boston Municipal Court. Ich kannte Roxbury als verarmtes Viertel in Boston, geplagt von Waffengewalt und Drogenkriminalität. Mein Leben und meine juristische Karriere änderten sich am ersten Tag dieses Praktikums. Ich betrat einen Gerichtssaal und sah einen Saal voller Menschen, die einzeln nach vorne traten und nur zwei Worte sagten: „Nicht schuldig“. Sie waren überwiegend schwarz und braun. Dann trafen ein Richter, ein Verteidiger und ein Staatsanwalt ohne ihre Beteiligung lebensverändernde Entscheidungen über diese Person. Sie waren überwiegend weiß. Als sich jeder Einzelne dem Saal näherte, musste ich unentwegt fragen: Wie sind sie hierher gekommen? Ich wollte ihre Geschichten erfahren. Und als der Staatsanwalt die Fakten jedes einzelnen Falles verlas, dachte ich: Das hätten wir vorhersehen können. Das scheint so vermeidbar zu sein … nicht, weil ich ein Experte im Strafrecht wäre, sondern weil es gesunder Menschenverstand wäre.

Im Laufe des Praktikums begann ich, Leute im Hörsaal wiederzuerkennen, nicht weil sie kriminelle Drahtzieher waren, sondern weil sie zu uns kamen und Hilfe brauchten, und wir sie ohne Hilfe wieder hinausschickten.

Im zweiten Jahr meines Jurastudiums arbeitete ich als Rechtsanwaltsgehilfin für einen Strafverteidiger und lernte dabei viele junge Männer kennen, die des Mordes angeklagt waren. Selbst in unseren schlimmsten Momenten sah ich menschliche Schicksale. Und sie alle beinhalteten Kindheitstraumata, Opferrolle, Armut, Verlust, Schulabbruch, frühe Begegnungen mit Polizei und Justiz – all das führte schließlich zu einem Platz im Gerichtssaal. Wer wegen Mordes verurteilt wurde, musste im Gefängnis sterben, und bei diesen Begegnungen mit diesen Männern konnte ich nicht begreifen, warum wir so viel Geld dafür ausgeben sollten, diesen einen Menschen die nächsten 80 Jahre im Gefängnis zu halten, wenn wir es im Voraus hätten reinvestieren und vielleicht sogar alles von vornherein hätten verhindern können.

(Beifall)

Im dritten Jahr meines Jurastudiums verteidigte ich Menschen, die wegen kleinerer Straßenkriminalität angeklagt waren. Die meisten waren psychisch krank, obdachlos, drogenabhängig und brauchten Hilfe. Sie kamen zu uns, und wir schickten sie ohne Hilfe wieder weg. Sie brauchten unsere Hilfe. Aber wir gaben ihnen keine. Angeklagt, verurteilt und verteidigt von Leuten, die nichts über sie wussten.

Die erschreckende Ineffizienz hat mich zur Arbeit im Strafrecht getrieben. Die Ungerechtigkeit des Ganzen weckte in mir den Wunsch, Verteidiger zu werden. Die Machtdynamik, die ich erkannte, brachte mich dazu, Staatsanwalt zu werden.

Ich möchte nicht lange über das Problem reden. Wir wissen, dass das Strafrechtssystem reformbedürftig ist. Wir wissen, dass 2,3 Millionen Menschen in amerikanischen Gefängnissen sitzen, was uns zur Nation mit den meisten Inhaftierungen weltweit macht. Wir wissen, dass weitere sieben Millionen Menschen auf Bewährung sind. Wir wissen, dass das Strafrechtssystem überproportional viele Menschen mit dunkler Hautfarbe betrifft, insbesondere arme Menschen mit dunkler Hautfarbe. Und wir wissen, dass es überall Systemfehler gibt, die Menschen vor unsere Gerichte bringen. Aber wir sprechen nicht darüber, wie schlecht unsere Staatsanwälte darauf vorbereitet sind, diese Menschen zu empfangen. Wenn wir über Strafrechtsreformen sprechen, konzentrieren wir uns als Gesellschaft auf drei Dinge: Wir beschweren uns, wir twittern, wir protestieren gegen die Polizei, gegen Strafgesetze und gegen Gefängnisse. Über die Staatsanwaltschaft sprechen wir selten, wenn überhaupt.

Im Herbst 2009 wurde ein junger Mann von der Bostoner Polizei verhaftet. Er war 18 Jahre alt, Afroamerikaner und besuchte die Abschlussklasse einer öffentlichen Schule. Er wollte studieren, doch sein Teilzeitjob zum Mindestlohn reichte ihm finanziell nicht für das Studium. In einer Reihe von Fehlentscheidungen stahl er 30 Laptops aus einem Laden und verkaufte sie im Internet. Dies führte zu seiner Verhaftung und einer Strafanzeige wegen 30 schwerer Verbrechen. Die drohende Gefängnisstrafe belastete Christopher am meisten. Was ihm jedoch kaum bewusst war, waren die Auswirkungen eines Vorstrafenregisters auf seine Zukunft.

Ich stand an diesem Tag mitten in der Anklageerhebung, als Christophers Fall auf meinem Schreibtisch landete. Und auch wenn es dramatisch klingen mag: In diesem Moment lag Christophers Leben in meinen Händen. Ich war 29 Jahre alt, ein frischgebackener Staatsanwalt, und ich hatte keine Ahnung, welche Auswirkungen meine Entscheidungen auf Christophers Leben haben würden. Christophers Fall war ernst und musste auch so behandelt werden, aber ich hielt es nicht für die richtige Lösung, ihn für den Rest seines Lebens als Schwerverbrecher zu brandmarken.

Staatsanwälte treten ihre Arbeit meist ohne große Rücksicht auf die Folgen ihrer Entscheidungen an, unabhängig von ihrer Absicht. Trotz unseres großen Ermessensspielraums lernen wir, Risiken um jeden Preis zu vermeiden, was unseren Ermessensspielraum im Grunde nutzlos macht. Die Geschichte hat uns dazu konditioniert zu glauben, dass das Strafrechtssystem trotz gegenteiliger Beweise irgendwie für Verantwortlichkeit sorgt und die öffentliche Sicherheit verbessert. Wir werden intern und extern anhand unserer Verurteilungen und Prozesssiege beurteilt. Staatsanwälte haben daher keinen wirklichen Anreiz, bei ihren Fallpositionen und -entscheidungen kreativ zu sein oder Risiken für Menschen einzugehen, die wir sonst nicht eingehen würden. Wir halten an einer veralteten Methode fest, die kontraproduktiv ist, um genau das Ziel zu erreichen, das wir alle anstreben: sicherere Gemeinden.

Dennoch hätten die meisten Staatsanwälte, die mir gegenüberstanden, Christopher angeklagt. Sie haben wenig Verständnis dafür, was wir tun können. Eine Anklage würde Christopher ins Vorstrafenregister eintragen, was es ihm erschweren würde, einen Job zu finden. Damit würde ein Teufelskreis in Gang gesetzt, der das heutige, versagende Strafrechtssystem kennzeichnet. Mit einem Vorstrafenregister und ohne Job hätte Christopher weder eine Anstellung noch eine Ausbildung oder eine feste Wohnung. Ohne diese Schutzfaktoren in seinem Leben wäre es wahrscheinlicher, dass Christopher weitere, schwerere Straftaten begeht. Je mehr Christopher mit dem Strafrechtssystem in Berührung käme, desto wahrscheinlicher wäre es, dass er immer wieder dorthin zurückkehrt – mit enormen sozialen Kosten für seine Kinder, seine Familie und seine Mitmenschen. Und, meine Damen und Herren, es wäre eine verheerende Auswirkung auf die öffentliche Sicherheit für uns alle.

Als ich mein Jurastudium beendete, tat ich dasselbe wie alle anderen. Ich war Staatsanwalt und sollte für Gerechtigkeit sorgen, aber ich habe im Unterricht nie gelernt, was Gerechtigkeit ist – niemand von uns. Niemand von uns.

Und doch sind Staatsanwälte die mächtigsten Akteure im Strafrechtssystem. Unsere Macht ist nahezu grenzenlos. In den meisten Fällen können uns weder der Richter, noch die Polizei, noch der Gesetzgeber, noch der Bürgermeister, noch der Gouverneur, noch der Präsident vorschreiben, wie wir unsere Fälle zu verfolgen haben. Die Entscheidung, Christopher anzuklagen und ihm ein Vorstrafenregister zu geben, lag allein bei mir. Ich würde entscheiden, ob ich ihn wegen 30 Verbrechen, wegen eines Verbrechens, wegen eines Vergehens oder überhaupt anklage. Ich würde entscheiden, ob ich Christopher zu einem Deal zwinge oder den Fall vor Gericht bringe, und letztendlich könnte ich fordern, dass Christopher ins Gefängnis kommt. Dies sind Entscheidungen, die Staatsanwälte jeden Tag ungehindert treffen, und wir sind uns der schwerwiegenden Folgen dieser Entscheidungen nicht bewusst und nicht dafür ausgebildet.

Eines Abends im vergangenen Sommer war ich bei einer kleinen Versammlung farbiger Berufstätiger aus der ganzen Stadt. Während ich dort stand und mir kostenlose Fingersandwiches in den Mund stopfte, wie man das als Beamter so macht –

(Lachen)

Auf der anderen Seite des Raumes bemerkte ich einen jungen Mann, der mir zuwinkte, lächelte und auf mich zukam. Ich erkannte ihn, konnte ihn aber nicht einordnen, und ehe ich mich versah, umarmte mich der junge Mann. Und dankte mir. „Du hast dich um mich gekümmert und mein Leben verändert.“ Es war Christopher.

Sehen Sie, ich habe Christopher nie angeklagt. Er wurde nie vor Gericht gestellt oder ins Gefängnis gesteckt, er hatte nie ein Vorstrafenregister. Stattdessen habe ich mit Christopher zusammengearbeitet; zunächst, um ihn für seine Taten zur Rechenschaft zu ziehen, und dann, um ihn in eine Position zu bringen, in der er nicht rückfällig wird. Wir haben 75 Prozent der von ihm verkauften Computer sichergestellt und an Best Buy zurückgegeben. Außerdem haben wir einen Finanzierungsplan für die Computer erstellt, die wir nicht wiederbeschaffen konnten. Christopher leistete gemeinnützige Arbeit. Er schrieb einen Aufsatz darüber, wie sich dieser Fall auf seine Zukunft und die der Gemeinde auswirken könnte. Er bewarb sich an einem College, erhielt finanzielle Unterstützung und schloss ein vierjähriges Studium ab.

(Beifall)

Nachdem wir uns umarmt hatten, blickte ich auf sein Namensschild und erfuhr, dass Christopher der Manager einer großen Bank in Boston war. Christopher hatte es geschafft – und verdiente viel mehr Geld als ich –

(Lachen)

All das hatte er in den sechs Jahren geschafft, seit ich ihn zum ersten Mal in Roxbury Court gesehen hatte. Ich kann mir Christophers Weg zum Erfolg nicht auf die Fahnen schreiben, aber ich habe sicherlich meinen Teil dazu beigetragen, ihn auf dem richtigen Weg zu halten.

Es gibt Tausende von Christophers da draußen, einige sitzen in unseren Gefängnissen. Wir brauchen Tausende von Staatsanwälten, die das erkennen und sie schützen. Ein angestelltes Christopher ist besser für die öffentliche Sicherheit als ein verurteiltes. Es ist ein größerer Gewinn für uns alle. Rückblickend macht die Entscheidung, Christopher nicht mit allen Mitteln zu bestrafen, absolut Sinn. Als ich ihn an diesem ersten Tag im Roxbury Court sah, sah ich dort keinen Verbrecher. Ich sah mich selbst – einen jungen Menschen, der Hilfe brauchte. Als ich in meinen späten Teenagerjahren beim Verkauf großer Mengen Drogen erwischt wurde, kannte ich aus erster Hand die Macht der Gelegenheit im Gegensatz zum Zorn des Strafrechtssystems. Im Laufe der Zeit lernte ich mit der Hilfe und Anleitung meines Bezirksstaatsanwalts, meines Vorgesetzten und der Richter die Macht der Staatsanwaltschaft kennen, Leben zu verändern, anstatt sie zu zerstören.

Und so machen wir es in Boston. Wir halfen einer Frau, die verhaftet wurde, weil sie Lebensmittel gestohlen hatte, um ihre Kinder zu ernähren, einen Job zu finden. Anstatt einen misshandelten Teenager ins Gefängnis zu stecken, weil er einen anderen Teenager geschlagen hatte, sorgten wir für eine psychiatrische Behandlung und Betreuung. Ein Mädchen, das von zu Hause weggelaufen war und wegen Prostitution verhaftet worden war, brauchte, um auf der Straße zu überleben, einen sicheren Ort zum Leben und Aufwachsen – etwas, bei dem wir ihr helfen konnten. Ich half sogar einem jungen Mann, der so große Angst vor den älteren Gang-Kids hatte, dass er eines Morgens statt einer Brotdose eine geladene 9-Millimeter-Pistole in seinen Rucksack packte. Wir verbrachten die Zeit, die wir normalerweise monatelang mit der Vorbereitung unserer Fälle für spätere Prozesse verbringen würden, damit, echte Lösungen für die Probleme zu finden, die sich stellten.

Wie könnten wir unsere Zeit besser nutzen? Wie sollten Ihre Staatsanwälte ihre Zeit verbringen? Warum geben wir 80 Milliarden Dollar für eine Gefängnisindustrie aus, von der wir wissen, dass sie scheitert, wenn wir dieses Geld in Bildung, psychiatrische Behandlung, Drogentherapie und gesellschaftliche Investitionen investieren könnten, um unsere Stadtteile zu entwickeln?

(Beifall)

Warum sollte Sie das interessieren? Erstens geben wir viel Geld aus. Unser Geld. In manchen Bundesstaaten kostet es 109.000 Dollar, einen Teenager ein Jahr lang einzusperren, mit einer 60-prozentigen Wahrscheinlichkeit, dass er wieder in dasselbe System zurückkehrt. Das ist eine katastrophale Kapitalrendite.

Zweitens: Es ist das Richtige. Wenn Staatsanwälte an der Entstehung des Problems beteiligt waren, liegt es an uns, eine Lösung zu finden. Und das können wir mithilfe anderer Disziplinen tun, die die Daten und die Forschung bereits für uns erstellt haben.

Und drittens: Ihre Stimme und Ihre Wahl können das bewirken. Stellen Sie den Kandidaten bei der nächsten Bezirksstaatsanwaltswahl in Ihrem Zuständigkeitsbereich diese Fragen: Erstens: Was tun Sie, um mich und meine Nachbarn sicherer zu machen? Zweitens: Welche Daten erheben Sie, und wie schulen Sie Ihre Staatsanwälte, damit das funktioniert? Und drittens: Wenn es nicht für alle funktioniert, was tun Sie, um das zu ändern? Wenn sie die Fragen nicht beantworten können, sollten sie ihren Job nicht machen.

Jeder von Ihnen, der zu Beginn dieses Vortrags die Hand gehoben hat, ist ein lebendiges Beispiel für die Macht von Chancen, von Intervention, von Unterstützung und von Liebe. Auch wenn jeder von Ihnen für seine Verfehlungen auf seine eigene Art und Weise bestraft wurde, brauchte kaum einer von Ihnen einen Tag im Gefängnis, um zu den Menschen zu werden, die Sie heute sind – einige der größten Köpfe der Welt.

Jeden Tag, tausendfach am Tag, üben Staatsanwälte in den Vereinigten Staaten so große Macht aus, dass sie ebenso schnell Katastrophen herbeiführen können wie Chancen, Intervention, Unterstützung und ja, sogar Liebe. Diese Eigenschaften sind die Kennzeichen einer starken Gemeinschaft, und eine starke Gemeinschaft ist eine sichere Gemeinschaft. Wenn unsere Gemeinschaften zerrüttet sind, lassen Sie nicht zu, dass die von Ihnen gewählten Anwälte sie mit veralteten, ineffizienten und teuren Methoden reparieren.

Fordern Sie mehr; wählen Sie den Staatsanwalt, der den Menschen hilft, nicht ins Gefängnis zu kommen, sondern sie ins Gefängnis zu bringen.

Fordern Sie Besseres. Sie verdienen es, Ihre Kinder verdienen es, die Menschen, die im System gefangen sind, verdienen es, aber vor allem die Menschen, die wir schützen und für die wir Gerechtigkeit walten lassen sollen, fordern es.

Wir müssen, wir müssen es besser machen.

Danke schön.

(Beifall)

Vielen Dank.