Viziunea Unui Procuror Pentru Un Sistem De justiție Mai Bun

Următoarele sunt opiniile mele și nu reflectă opiniile sau politicile unui anumit parchet.

(Râsete)

Eu sunt procuror. Eu cred în lege și ordine. Sunt fiul adoptiv al unui ofițer de poliție, al unui marin și al unui coafor. Cred în responsabilitate și că ar trebui să fim cu toții în siguranță în comunitățile noastre. Îmi iubesc meseria și oamenii care o fac. Cred doar că este responsabilitatea noastră să o facem mai bine.

Cu mâna aruncată, câți dintre voi, până la vârsta de 25 de ani, fie au jucat la școală, fie au mers într-un loc din care vi s-a spus în mod special să nu rămâneți sau au băut alcool înainte de vârsta legală?

(Râsete)

În regulă.

Câți dintre voi au furat, au încercat un drog ilegal sau s-au luptat fizic -- da, chiar și cu un frate? Acum, câți dintre voi au petrecut vreodată o zi în închisoare pentru oricare dintre aceste decizii? Câți dintre voi care stați astăzi aici credeți că sunteți un pericol pentru societate sau că ar trebui să fiți definiti de acele acțiuni de indiscreție tinerească?

(Râsete)

Punct luat.

Când vorbim despre reforma justiției penale, adesea ne concentrăm pe câteva lucruri și despre asta vreau să vă vorbesc astăzi. Dar mai întâi am să... din moment ce mi-ai împărtășit, am să-ți fac o mărturisire din partea mea. Am fost la facultatea de drept pentru a face bani. Nu aveam niciun interes să fiu funcționar public, nu aveam niciun interes în dreptul penal și sigur nu credeam că voi fi vreodată procuror.

Aproape de sfârșitul primului meu an de facultate de drept, am făcut un stagiu în Divizia Roxbury a Tribunalului Municipal din Boston. Știam despre Roxbury ca fiind un cartier sărac din Boston, afectat de violența cu arme și crimele legate de droguri. Viața și cariera mea juridică s-au schimbat în prima zi a acelui stagiu. Am intrat într-o sală de judecată și am văzut o sală de oameni care, unul câte unul, se apropiau de fața acelei săli de judecată pentru a spune două cuvinte și doar două cuvinte: „Nevinovat”. Erau predominant de culoare neagră și maro. Și apoi un judecător, un avocat al apărării și un procuror luau decizii care schimbau viața despre acea persoană fără contribuția lor. Erau predominant albi. Pe măsură ce fiecare persoană, una câte una, se apropia de fața acelei săli de judecată, nu m-am putut opri decât să mă gândesc: Cum au ajuns aici? Am vrut să aflu poveștile lor. Și în timp ce procurorul a citit faptele fiecărui caz, mă gândeam în sinea mea, am fi putut prezice asta. Asta pare atât de prevenibil... nu pentru că aș fi fost expert în drept penal, ci pentru că era de bun simț.

De-a lungul stagiului, am început să recunosc oamenii din sală, nu pentru că ar fi mintea criminală, ci pentru că veneau la noi pentru ajutor și îi trimiteam fără niciunul.

Al doilea an de facultate de drept am lucrat ca asistent juridic pentru un avocat al apărării și, în acea experiență, am întâlnit mulți tineri acuzați de crimă. Chiar și în „cel mai rău” al nostru, am văzut povești umane. Și toate au conținut traume din copilărie, victimizare, sărăcie, pierdere, dezlegare de școală, interacțiune timpurie cu poliția și sistemul de justiție penală, toate ducând la un loc într-o sală de judecată. Cei condamnați pentru crimă au fost condamnați să moară în închisoare și, în timpul acelor întâlniri cu acei bărbați, nu am putut să înțeleg de ce am cheltui atât de mulți bani ca să o ținem în închisoare pe această persoană în următorii 80 de ani, când am fi putut să o reinvestim dinainte și, probabil, să împiedicăm totul să se întâmple.

(Aplauze)

În al treilea an de facultate de drept, am apărat oameni acuzați de infracțiuni minore pe stradă, în mare parte bolnavi mintal, în mare parte fără adăpost, în mare parte dependenți de droguri, toți care aveau nevoie de ajutor. Ei veneau la noi, iar noi îi trimiteam fără acest ajutor. Aveau nevoie de ajutorul nostru. Dar noi nu le dădeam niciuna. Urmați, judecați și apărat de oameni care nu știau nimic despre ei.

Ineficiența uluitoare este ceea ce m-a determinat să lucrez în justiție penală. Nedreptatea tuturor m-a făcut să vreau să fiu apărător. Dinamica puterii pe care am ajuns să o înțeleg m-a făcut să devin procuror.

Nu vreau să petrec mult timp vorbind despre problemă. Știm că sistemul de justiție penală are nevoie de reformă, știm că există 2,3 milioane de oameni în închisorile și închisorile americane, ceea ce ne face cea mai încarcerată națiune de pe planetă. Știm că mai sunt șapte milioane de oameni în eliberare condiționată sau condiționată, știm că sistemul de justiție penală afectează în mod disproporționat oamenii de culoare, în special oamenii săraci de culoare. Și știm că peste tot se întâmplă defecțiuni ale sistemului care aduc oamenii în sălile noastre de judecată. Dar ceea ce nu discutăm este cât de prost echipați sunt procurorii noștri să-i primească. Când vorbim despre reforma justiției penale, noi, ca societate, ne concentrăm pe trei lucruri. Ne plângem, tweetăm, protestăm împotriva poliției, a legilor de condamnare și a închisorii. Rareori, sau vreodată, vorbim despre procuror.

În toamna lui 2009, un tânăr a fost arestat de Departamentul de Poliție din Boston. Avea 18 ani, era afro-american și era senior la o școală publică locală. Și-a pus ochii pe facultate, dar locul de muncă cu jumătate de normă, cu salariu minim, nu îi oferea oportunitatea financiară de care avea nevoie pentru a se înscrie la școală. Într-o serie de decizii proaste, a furat 30 de laptopuri dintr-un magazin și le-a vândut pe internet. Acest lucru a dus la arestarea sa și la o plângere penală de 30 de acuzații de infracțiune. Pedeapsa potențială de închisoare cu care s-a confruntat este ceea ce l-a stresat cel mai mult pe Christopher. Dar ceea ce nu înțelegea prea puțin era impactul pe care l-ar avea un cazier judiciar asupra viitorului său.

Eram în judecată în ziua aceea când cazul lui Christopher a venit peste biroul meu. Și cu riscul de a suna dramatic, în acel moment, am avut viața lui Christopher în mâini. Aveam 29 de ani, era un procuror nou-nouț și aveam puțină apreciere pentru felul în care deciziile pe care le-aș lua aveau un impact asupra vieții lui Christopher. Cazul lui Christopher a fost unul serios și trebuia tratat ca atare, dar nu am crezut că a-l considera infractor pentru tot restul vieții era răspunsul corect.

În cea mai mare parte, procurorii pășesc la locul de muncă cu puțină apreciere a impactului deciziilor noastre, indiferent de intenția noastră. În ciuda discreției noastre largi, învățăm să evităm riscul cu orice preț, făcând discreția noastră practic inutilă. Istoria ne-a condiționat să credem că, într-un fel, sistemul de justiție penală aduce responsabilitate și îmbunătățește siguranța publică, în ciuda dovezilor contrare. Suntem judecați intern și extern în funcție de condamnările noastre și de câștigurile noastre în proces, așa că procurorii nu sunt cu adevărat stimulați să fie creativi în pozițiile, dispozițiile noastre în caz sau să-și asume riscuri asupra oamenilor pe care altfel nu le-am putea face. Respectăm o metodă învechită, contraproductivă pentru atingerea obiectivului pe care ni-l dorim cu toții, adică comunități mai sigure.

Cu toate acestea, majoritatea procurorilor care stau în locul meu l-ar fi judecat pe Christopher. Ei au puțină apreciere pentru ceea ce putem face. Procesarea lui Christopher i-ar oferi un cazier judiciar, îngreunându-i să obțină un loc de muncă, punând în mișcare un ciclu care definește sistemul de justiție penală eșuat de astăzi. Cu un cazier judiciar și fără un loc de muncă, Christopher nu ar putea găsi un loc de muncă, educație sau o locuință stabilă. Fără acești factori de protecție din viața lui, Christopher ar fi mai probabil să comită infracțiuni mai grave, mai grave. Cu cât Christopher avea mai multe contacte cu sistemul de justiție penală, cu atât era mai probabil să se întoarcă din nou și din nou și din nou -- totul un cost social enorm pentru copiii săi, pentru familia și pentru semenii săi. Și, doamnelor și domnilor, este un rezultat teribil de siguranță publică pentru noi ceilalți.

Când am ieșit de la facultatea de drept, am făcut același lucru ca toți ceilalți. Am ieșit ca un procuror se aștepta să facă dreptate, dar nu am învățat niciodată ce este dreptatea la cursurile mele -- niciunul dintre noi nu o face. Nici unul dintre noi nu o face.

Și totuși, procurorii sunt cei mai puternici actori din sistemul de justiție penală. Puterea noastră este practic nemărginită. În cele mai multe cazuri, nici judecătorul, nici poliția, nici legislativul, nici primarul, nici guvernatorul, nici președintele ne pot spune cum să urmărim cazurile noastre. Decizia de a-l judeca pe Christopher și de a-i da un cazier penal a fost exclusiv a mea. Aș alege dacă să-l condamn pentru 30 de infracțiuni, pentru o infracțiune, pentru contravenție sau deloc. Aș alege dacă să-l implic pe Christopher într-un acord de recunoaștere a vinovăției sau să duc cazul în judecată și, în cele din urmă, aș fi în măsură să-i cer lui Christopher să meargă la închisoare. Acestea sunt decizii pe care procurorii le iau zilnic fără restricții, iar noi nu suntem conștienți și neinstruiți cu privire la consecințele grave ale acestor decizii.

Într-o noapte de vara trecută, am fost la o mică adunare de oameni profesioniști de culoare din jurul orașului. În timp ce stăteam acolo, îmi îndesam sandvișuri gratuite în gură, așa cum faci tu ca funcționar public --

(Râsete)

Am observat dincolo de cameră, un tânăr făcându-mi cu mâna și zâmbindu-mi și apropiindu-se de mine. Și l-am recunoscut, dar nu puteam să dau de unde și înainte să-mi dau seama, acest tânăr mă îmbrățișa. Și mulțumindu-mi. „Ți-ai grijă de mine și mi-ai schimbat viața”. Era Christopher.

Vezi, nu l-am acuzat niciodată pe Christopher. Nu s-a confruntat niciodată cu un judecător sau cu o închisoare, nu a avut niciodată antecedente penale. În schimb, am lucrat cu Christopher; mai întâi pentru a fi responsabil pentru acțiunile sale și apoi, punându-l într-o poziție în care să nu recidică. Am recuperat 75 la sută din computerele pe care le-a vândut și le-am dat înapoi companiei Best Buy și am venit cu un plan financiar de rambursare pentru computerele pe care nu le-am putut recupera. Christopher a făcut serviciul în folosul comunității. El a scris un eseu reflectând asupra modului în care acest caz l-ar putea afecta viitorul său și pe cel al comunității. A aplicat la facultate, a obținut ajutor financiar și a absolvit o școală de patru ani.

(Aplauze)

După ce am terminat de îmbrățișat, m-am uitat la eticheta lui, pentru a afla că Christopher era directorul unei bănci mari din Boston. Christopher a reușit - și a câștigat mult mai mulți bani decât mine --

(Râsete)

El reușise toate acestea în cei șase ani de când îl văzusem prima dată la Roxbury Court. Nu pot să-mi asum creditul pentru călătoria lui Christopher către succes, dar cu siguranță mi-am făcut partea pentru a-l menține pe drum.

Există mii de Christophers acolo, unii închiși în închisorile și închisorile noastre. Avem nevoie de mii de procurori care să recunoască acest lucru și să-i protejeze. Un Christopher angajat este mai bun pentru siguranța publică decât unul condamnat. Este o victorie mai mare pentru noi toți. Privind retrospectiv, decizia de a nu arunca cartea asupra lui Christopher are perfect sens. Când l-am văzut în prima zi la Roxbury Court, nu am văzut un criminal stând acolo. M-am văzut -- un tânăr care avea nevoie de intervenție. Fiind un individ prins vânzând o cantitate mare de droguri la sfârșitul adolescenței mele, am știut direct puterea oportunității, spre deosebire de mânia sistemului de justiție penală. Pe parcurs, cu ajutorul și îndrumarea procurorului meu, a supraveghetorului și a judecătorilor, am învățat puterea procurorului de a schimba vieți în loc să le distrug.

Și așa facem în Boston. Am ajutat o femeie care a fost arestată pentru că a furat alimente pentru a-și hrăni copiii să obțină un loc de muncă. În loc să punem un adolescent abuzat în închisoare pentru adulți pentru că a lovit un alt adolescent, am asigurat tratament de sănătate mintală și supraveghere comunitară. O fată fugă care a fost arestată pentru prostituție, pentru a supraviețui pe străzi, avea nevoie de un loc sigur în care să trăiască și să crească -- ceva cu care am putea-o ajuta. L-am ajutat chiar și pe un tânăr căruia îi era atât de frică de apariția copiilor mai mari ai bandei după școală, încât într-o dimineață, în loc de o cutie de prânz în rucsac, a băgat o încărcătură de 9 milimetri. Ne-am petrece timpul pe care îl luam în mod normal pregătindu-ne cazurile timp de luni și luni pentru proces, venind cu soluții reale la problemele prezentate.

Care este cel mai bun mod de a ne petrece timpul? Cum ai prefera ca procurorii tăi să le cheltuiască pe ale lor? De ce cheltuim 80 de miliarde de dolari pe o industrie a închisorilor despre care știm că eșuează, când am putea lua acești bani și să-i realocăm în educație, în tratamentul de sănătate mintală, în tratamentul abuzului de substanțe și în investiții comunitare, astfel încât să ne putem dezvolta cartierele?

(Aplauze)

Deci de ce ar trebui să conteze asta pentru tine? Ei bine, unul, cheltuim mulți bani. Banii noștri. În unele state, costă 109.000 de dolari să închizi un adolescent timp de un an, cu o șansă de 60% ca acea persoană să revină la același sistem. Este o rentabilitate groaznică a investiției.

Numărul doi: este ceea ce trebuie făcut. Dacă procurorii au făcut parte din crearea problemei, este de datoria noastră să creăm o soluție și o putem face folosind alte discipline care au făcut deja datele și cercetările pentru noi.

Și numărul trei: vocea și votul tău pot face ca asta să se întâmple. Data viitoare când are loc alegerea unui procuror local în jurisdicția dvs., adresați candidaților aceste întrebări. Unu: Ce faci ca eu și vecinii mei să fie mai în siguranță? Doi: Ce date colectați și cum vă instruiți procurorii pentru a vă asigura că funcționează? Și numărul trei: dacă nu funcționează pentru toată lumea, ce faci pentru a o remedia? Dacă nu pot răspunde la întrebări, nu ar trebui să facă treaba.

Fiecare dintre voi care ați ridicat mâna la începutul acestei discuții este un exemplu viu, respirabil, al puterii oportunității, a intervenției, a sprijinului și a iubirii. În timp ce fiecare dintre voi s-ar fi confruntat cu propriul tip de disciplină pentru orice abatere pe care le-ați comis, aproape niciunul dintre voi a avut nevoie de o zi de închisoare pentru a vă face oamenii care sunteți astăzi - unele dintre cele mai mari minți de pe planetă.

În fiecare zi, de mii de ori pe zi, procurorii din Statele Unite dețin o putere atât de mare încât poate provoca catastrofă cât de repede poate aduce oportunități, intervenție, sprijin și, da, chiar dragoste. Aceste calități sunt semnele distinctive ale unei comunități puternice, iar o comunitate puternică este una sigură. Dacă comunitățile noastre sunt distruse, nu lăsați avocații pe care îi alegeți să le repare cu metode învechite, ineficiente și costisitoare.

Cere mai mult; votează-l pe procurorul care îi ajută pe oameni să rămână în afara închisorii, nu să-i bage.

Cere mai bine. O meritați, copiii voștri merită, oamenii care sunt legați în sistem îl merită, dar, mai ales, oamenii pe care am jurat să îi protejăm și cărora le facem dreptate o cer.

Trebuie, trebuie să facem mai bine.

Multumesc.

(Aplauze)

Mulțumesc foarte mult.