La visión De Un Fiscal Para Un Mejor Sistema De Justicia

Las siguientes son mis opiniones y no reflejan las opiniones o políticas de ninguna fiscalía en particular.

(Risa)

Soy fiscal. Creo en la ley y el orden. Soy hijo adoptivo de un policía, un infante de marina y una peluquera. Creo en la responsabilidad y en que todos debemos estar seguros en nuestras comunidades. Amo mi trabajo y a quienes lo hacen. Simplemente creo que es nuestra responsabilidad hacerlo mejor.

A mano alzada, ¿cuántos de ustedes, a la edad de 25 años, se habían portado mal en la escuela, habían ido a algún lugar al que específicamente les dijeron que no entraran o habían bebido alcohol antes de la edad legal?

(Risa)

Está bien.

¿Cuántos de ustedes robaron en tiendas, probaron drogas ilegales o se metieron en una pelea física, sí, incluso con un hermano? ¿Cuántos de ustedes pasaron un día en la cárcel por alguna de esas decisiones? ¿Cuántos de ustedes, aquí sentados hoy, creen que son un peligro para la sociedad o que deberían ser definidos por esas indiscreciones juveniles?

(Risa)

Punto tomado.

Cuando hablamos de reforma de la justicia penal, solemos centrarnos en varios aspectos, y de eso es de lo que quiero hablarles hoy. Pero primero, ya que compartieron conmigo, les voy a hacer una confesión. Estudié derecho para ganar dinero. No me interesaba ser funcionario público, no me interesaba el derecho penal, y definitivamente no pensé que algún día sería fiscal.

Casi al final de mi primer año de derecho, conseguí una pasantía en la División Roxbury del Tribunal Municipal de Boston. Conocía Roxbury como un barrio pobre de Boston, azotado por la violencia armada y el narcotráfico. Mi vida y mi carrera legal cambiaron el primer día de esa pasantía. Entré en una sala de audiencias y vi un auditorio lleno de personas que, una a una, se acercaban al frente para decir dos palabras, y solo dos: "Inocente". Eran predominantemente negros y morenos. Y luego, un juez, un abogado defensor y un fiscal tomaban decisiones cruciales sobre esa persona sin su participación. Eran predominantemente blancos. A medida que cada persona, una a una, se acercaba al frente de la sala, no podía dejar de pensar: ¿Cómo llegaron allí? Quería conocer sus historias. Y mientras el fiscal leía los hechos de cada caso, pensaba: "Podríamos haberlo previsto. Eso parece tan evitable... no porque fuera un experto en derecho penal, sino porque era de sentido común".

A lo largo de la pasantía, comencé a reconocer a las personas en el auditorio, no porque fueran mentes criminales, sino porque acudían a nosotros en busca de ayuda y los enviábamos sin ninguna.

Durante mi segundo año en la facultad de derecho, trabajé como asistente legal para un abogado defensor, y en esa experiencia conocí a muchos jóvenes acusados ​​de asesinato. Incluso en nuestros peores momentos, vi historias humanas. Todas contenían traumas infantiles, victimización, pobreza, pérdida, desconexión con la escuela, interacción temprana con la policía y el sistema de justicia penal, todo lo cual condujo a un lugar en un tribunal. Los condenados por asesinato eran condenados a morir en prisión, y fue durante esas reuniones con esos hombres que no pude comprender por qué gastábamos tanto dinero para mantener a esta persona en prisión durante los siguientes 80 años, cuando podríamos haber reinvertido el dinero por adelantado y quizás haber evitado todo el asunto desde el principio.

(Aplausos)

Durante mi tercer año en la facultad de derecho, defendí a personas acusadas de delitos callejeros menores, en su mayoría enfermos mentales, personas sin hogar, drogadictos, todos necesitados de ayuda. Acudían a nosotros y los enviábamos sin ayuda. Necesitaban nuestra ayuda. Pero no se la dábamos. Procesados, juzgados y defendidos por personas que no sabían nada de ellos.

La asombrosa ineficiencia fue lo que me impulsó a trabajar en el sistema de justicia penal. La injusticia que rodeaba todo esto me hizo querer ser defensor. La dinámica de poder que llegué a comprender me impulsó a convertirme en fiscal.

No quiero dedicar mucho tiempo a hablar del problema. Sabemos que el sistema de justicia penal necesita una reforma; sabemos que hay 2,3 millones de personas en cárceles y prisiones estadounidenses, lo que nos convierte en el país con más encarcelamientos del planeta. Sabemos que hay otros siete millones de personas en libertad condicional o bajo palabra; sabemos que el sistema de justicia penal afecta desproporcionadamente a las personas de color, en particular a las personas de color en situación de pobreza. Y sabemos que hay fallos del sistema en todas partes que llevan a la gente a nuestros tribunales. Pero lo que no abordamos es lo mal preparados que están nuestros fiscales para recibirlos. Cuando hablamos de la reforma de la justicia penal, como sociedad, nos centramos en tres cosas: nos quejamos, tuiteamos y protestamos contra la policía, las leyes de sentencia y las prisiones. Rara vez, o nunca, hablamos del fiscal.

En el otoño de 2009, el Departamento de Policía de Boston arrestó a un joven de 18 años, afroamericano, que cursaba el último año de una escuela pública local. Tenía la vista puesta en la universidad, pero su trabajo a tiempo parcial con salario mínimo no le brindaba las oportunidades económicas que necesitaba para matricularse. En una serie de malas decisiones, robó 30 computadoras portátiles de una tienda y las vendió por internet. Esto condujo a su arresto y a una denuncia penal por 30 delitos graves. La posible pena de cárcel que enfrentaba era lo que más estresaba a Christopher. Pero lo que menos comprendía era el impacto que sus antecedentes penales tendrían en su futuro.

Ese día, estaba en la lectura de cargos cuando el caso de Christopher llegó a mi escritorio. Y, a riesgo de sonar dramático, en ese momento, la vida de Christopher estaba en mis manos. Tenía 29 años, era un fiscal recién llegado y no entendía bien cómo las decisiones que tomaría afectarían la vida de Christopher. El caso de Christopher era serio y debía tratarse como tal, pero no creía que etiquetarlo como un delincuente de por vida fuera la solución correcta.

En general, los fiscales asumen el cargo con poca comprensión del impacto de nuestras decisiones, independientemente de nuestra intención. A pesar de nuestra amplia discreción, aprendemos a evitar el riesgo a toda costa, lo que la vuelve prácticamente inútil. La historia nos ha condicionado a creer que, de alguna manera, el sistema de justicia penal fomenta la rendición de cuentas y mejora la seguridad pública, a pesar de la evidencia de lo contrario. Se nos juzga interna y externamente por nuestras condenas y nuestros juicios ganados, por lo que los fiscales no se sienten realmente motivados a ser creativos en nuestras posiciones y resoluciones de casos, ni a asumir riesgos con personas con las que de otro modo no lo haríamos. Nos aferramos a un método obsoleto, contraproducente para lograr el objetivo que todos anhelamos: comunidades más seguras.

Sin embargo, la mayoría de los fiscales en mi lugar habrían procesado a Christopher. No aprecian lo que podemos hacer. Procesarlo le dejaría antecedentes penales, lo que le dificultaría conseguir un trabajo y desencadenaría un ciclo que define el deficiente sistema de justicia penal actual. Con antecedentes penales y sin trabajo, Christopher no podría encontrar empleo, educación ni una vivienda estable. Sin esos factores de protección en su vida, Christopher sería más propenso a cometer delitos más graves. Cuanto más contacto tuviera Christopher con el sistema de justicia penal, más probable sería que volviera una y otra vez, con un tremendo coste social para sus hijos, su familia y sus compañeros. Y, damas y caballeros, es un terrible resultado para la seguridad pública del resto de nosotros.

Al salir de la facultad de derecho, hice lo mismo que todos. Salí como fiscal, con la expectativa de hacer justicia, pero nunca aprendí qué era la justicia en mis clases; nadie lo sabe. Nadie lo sabe.

Y, sin embargo, los fiscales son los actores más poderosos del sistema de justicia penal. Nuestro poder es prácticamente ilimitado. En la mayoría de los casos, ni el juez, ni la policía, ni la legislatura, ni el alcalde, ni el gobernador, ni el presidente pueden decirnos cómo procesar nuestros casos. La decisión de procesar a Christopher y registrar sus antecedentes penales fue exclusivamente mía. Yo elegiría si procesarlo por 30 delitos graves, por un delito grave, por un delito menor, o si lo procesaría por completo. Yo elegiría si presionar a Christopher para que llegara a un acuerdo con la fiscalía o llevar el caso a juicio, y, en última instancia, estaría en posición de pedir que Christopher fuera encarcelado. Estas son decisiones que los fiscales toman a diario sin restricciones, y desconocemos y no estamos capacitados para comprender las graves consecuencias de esas decisiones.

Una noche del verano pasado, me encontraba en una pequeña reunión de hombres profesionales de color de toda la ciudad. Mientras estaba allí, metiéndome en la boca sándwiches gratis, como uno hace como servidor público...

(Risa)

Al otro lado de la habitación, vi a un joven que me saludaba, sonreía y se acercaba. Lo reconocí, pero no pude recordar de dónde venía, y sin darme cuenta, este joven me abrazaba. Y me daba las gracias. «Te preocupaste por mí y me cambiaste la vida». Era Christopher.

Verás, nunca presenté cargos contra Christopher. Nunca se enfrentó a un juez ni fue a la cárcel, nunca tuvo antecedentes penales. En cambio, trabajé con Christopher; primero para que asumiera la responsabilidad de sus actos y luego para que no reincidiera. Recuperamos el 75 % de las computadoras que vendió y las devolvimos a Best Buy, e ideamos un plan financiero para reembolsar las computadoras que no pudimos recuperar. Christopher realizó servicio comunitario. Escribió un ensayo en el que reflexionaba sobre cómo este caso podría afectar su futuro y el de la comunidad. Solicitó ingreso a la universidad, obtuvo ayuda financiera y se graduó de una universidad de cuatro años.

(Aplausos)

Después de abrazarnos, miré su placa y descubrí que Christopher era gerente de un gran banco en Boston. Christopher había logrado mucho más dinero que yo.

(Risa)

Había logrado todo esto en los seis años transcurridos desde que lo vi por primera vez en Roxbury Court. No puedo atribuirme el mérito del camino de Christopher hacia el éxito, pero sin duda hice mi parte para que siguiera adelante.

Hay miles de Christophers por ahí, algunos encerrados en nuestras cárceles y prisiones. Necesitamos que miles de fiscales lo reconozcan y los protejan. Un Christopher con empleo es mejor para la seguridad pública que uno condenado. Es una victoria mayor para todos. En retrospectiva, la decisión de no castigar a Christopher con la ley tiene todo el sentido. Cuando lo vi aquel primer día en el Tribunal de Roxbury, no vi a un criminal allí. Me vi a mí mismo: un joven que necesitaba ayuda. Como persona atrapada vendiendo una gran cantidad de drogas al final de mi adolescencia, conocí de primera mano el poder de la oportunidad frente a la ira del sistema de justicia penal. A lo largo del camino, con la ayuda y la guía de mi fiscal de distrito, mi supervisor y los jueces, aprendí el poder del fiscal para cambiar vidas en lugar de arruinarlas.

Y así es como lo hacemos en Boston. Ayudamos a una mujer que fue arrestada por robar comida para alimentar a sus hijos a conseguir trabajo. En lugar de enviar a una adolescente maltratada a una cárcel para adultos por golpear a otra adolescente, conseguimos tratamiento de salud mental y supervisión comunitaria. Una joven fugitiva, arrestada por prostitución, necesitaba un lugar seguro para vivir y crecer, algo con lo que pudiéramos ayudarla. Incluso ayudé a un joven que tenía tanto miedo de que los pandilleros mayores aparecieran después de la escuela, que una mañana, en lugar de una lonchera en su mochila, metió una pistola de 9 milímetros cargada. Dedicábamos el tiempo que normalmente dedicaríamos a preparar nuestros casos durante meses y meses para el juicio futuro, a buscar soluciones reales a los problemas a medida que se presentaban.

¿Cuál es la mejor manera de invertir nuestro tiempo? ¿Cómo preferirías que tus fiscales emplearan el suyo? ¿Por qué gastamos 80 mil millones de dólares en una industria penitenciaria que sabemos que está fracasando, cuando podríamos reasignar ese dinero a educación, tratamiento de salud mental, tratamiento de abuso de sustancias e inversión comunitaria para que podamos desarrollar nuestros barrios?

(Aplausos)

¿Por qué debería importarte esto? Bueno, primero, estamos gastando mucho dinero. Nuestro dinero. En algunos estados, cuesta 109.000 dólares encerrar a un adolescente durante un año, con un 60 % de probabilidades de que vuelva al mismo sistema. Es una inversión muy poco rentable.

Número dos: es lo correcto. Si los fiscales contribuyeron a crear el problema, nos corresponde a nosotros crear una solución, y podemos hacerlo utilizando otras disciplinas que ya han recopilado datos e investigado por nosotros.

Y número tres: tu voz y tu voto pueden lograrlo. La próxima vez que haya elecciones para fiscal de distrito local en tu jurisdicción, hazles estas preguntas a los candidatos. Uno: ¿Qué están haciendo para que yo y mis vecinos estemos más seguros? Dos: ¿Qué datos están recopilando y cómo están capacitando a sus fiscales para garantizar que funcionen? Y número tres: Si no funciona para todos, ¿qué están haciendo para solucionarlo? Si no pueden responder a las preguntas, no deberían estar haciendo el trabajo.

Cada uno de ustedes que levantó la mano al comienzo de esta charla es un ejemplo viviente del poder de la oportunidad, la intervención, el apoyo y el amor. Si bien cada uno de ustedes pudo haber enfrentado su propia disciplina por las faltas que cometió, casi ninguno necesitó un día en prisión para convertirse en las personas que son hoy: algunas de las mentes más brillantes del planeta.

Miles de veces al día, fiscales de todo Estados Unidos ejercen un poder tan grande que puede provocar catástrofes con la misma rapidez con la que genera oportunidades, intervención, apoyo y, sí, incluso amor. Estas cualidades son el sello distintivo de una comunidad fuerte, y una comunidad fuerte es una comunidad segura. Si nuestras comunidades están desestructuradas, no permitan que los abogados que elijan las arreglen con métodos anticuados, ineficientes y costosos.

Exija más; vote por el fiscal que ayuda a las personas a no ir a la cárcel, no que las encierra.

Exijan algo mejor. Se lo merecen, sus hijos lo merecen, quienes están atados al sistema lo merecen, pero sobre todo, quienes hemos jurado proteger y por quienes hacemos justicia lo exigen.

Debemos, debemos hacerlo mejor.

Gracias.

(Aplausos)

Muchas gracias.