Denne Kvindes Nye Tilgang Til fattigdomsbekæmpelse Er En game-changer

Det var en 344-siders bog, der satte Sherry Riva på vejen til at lancere Compass Working Capital , en nonprofitorganisation, der leverer finansielle tjenester til kæmpende familier, i 2005. " Assets and the Poor ", af Michael Sherraden, argumenterede for, at fattigdom er et problem med rigdom, ikke kun indkomst, og dets budskab gav genklang hos deres familier, der allerede havde arbejdet i Riva-acaden, og som allerede havde et lavt dekom.

"Hvis du tror, ​​at indkomst er problemet, så er dine løsninger indkomstbaserede," siger den Boston-baserede iværksætter. Men sociale sikkerhedsnet som velfærd, madkuponer og boligstøtte hjælper ikke familier med at opbygge velstand. Faktisk forbyder mange programmer rettet mod dem med lav indkomst dem i det væsentlige at have penge i banken, hvilket forhindrer dem i at spare, siger Riva.

Denne nye måde at tænke fattigdom på blev planen for Compass Working Capital. Organisationens mission er at hjælpe kæmpende familier med at opbygge de besparelser og de færdigheder, de har brug for for at komme ud af fattigdom. Compass's programmer kombinerer økonomisk uddannelse og coaching med incitamenter til at spare. Den aktivbaserede tilgang virker: 60 procent af familierne i flagskibsprogrammet har øget deres indkomst med et gennemsnit på 11.000 USD om året, og 81 procent har set deres opsparing stige til et gennemsnit på 2.500 USD.

I et land, hvor62 procent af befolkningen tæller mindre end $1.000 i besparelser , er det en imponerende præstation.

Riva har forberedt sig på dette arbejde hele sit liv. Opvokset som katolik var det først, da hun kom på college, at hun begyndte at lære om den rige tradition for social retfærdighedsarbejde blandt de troende. Som bachelorstuderende ved Princeton University arbejdede Riva sammen med filosoffen og samfundskritikeren Cornel West og læste op om den katolske feministiske aktivist Dorothy Day. Senere studerede hun amerikanske katolikkers rolle i velfærdsreformen på Trinity College i Dublin. "Min egen spirituelle rejse har handlet om at udnytte stræben efter social retfærdighed som en kernedel af min tro," siger Riva.

Efter at have opnået kandidatgrader fra Trinity og Kennedy School of Government ved Harvard, flyttede Riva til Seattle, hvor hun arbejdede i direkte serviceorganisationer, herunder som direktør for et krisecenter for kvinder.

"Det var et virkelig iværksætterarbejde, fordi det var så under-ressourcer," siger hun om driften af ​​multisite krisecentret. "Den oplevelse positionerede mig godt, men jeg havde ingen idé om, hvordan det ville være at starte en organisation." Dermed ikke sagt, at Riva har fortrudt. "Jeg har virkelig nydt at være iværksætter. Nogle gange er det udmattende, men grundlæggende er det en kreativ, problemløsende, grov, lidenskabelig, giv-det-alle slags bestræbelser."

Compass begyndte med en gruppe på 10 familier på en charterskole i Roxbury, Massachusetts. "Vi så tidligt, at familier var forlovet," siger Riva. De første resultater viste ikke kun, at programmet hjalp dem med at nå vigtige økonomiske mål, men at det også ændrede deres tankegang.

I dag har Compass den udmærkelse, at den er den første nonprofitorganisation, der har skabt en model for opbygning af aktiver til et føderalt boliginitiativ kendt som Family Self-Sufficiency (FSS)-programmet. Almene boliger pålægger familier at betale 30 procent af deres indkomst til husleje. FSS tillader i mellemtiden - og opfordrer - dem i subsidieret bolig til at sætte de ekstra penge, de tjener på en opsparingskonto i stedet for at hæve deres huslejebidrag. Compass's program kombinerer dette incitament til besparelser med økonomisk coaching for at hjælpe familier med at akkumulere rigdom og aktiver.

Det er en model, der kan hjælpe familier med at komme ud af fattigdom og opbygge besparelser, som igen hjælper dem med at blive boligejere og sende deres børn på college. "FSS-programmet har givet os et virkelig stort marked til at gøre det," siger Riva. I hele USA bor 5 millioner familier i subsidierede boliger. Lige nu deler Compass sin model og erfaring med partnere rundt om i landet. "Vores håb er at hjælpe med at forme politik," siger Riva, som i øjeblikket er ved at gennemføre et Social Impact Fellowship med GLG , en medlemsbaseret læringsplatform, for at hjælpe med at udvide sin virksomheds rækkevidde. Gennem sit arbejde med GLG har Riva fokuseret på planer for national ekspansion, positionering af sin organisation til vækst og udvikling af datasikkerhedsinfrastruktur til at understøtte nøglekredse.

Riva peger på en Compass-klient som et glimrende eksempel på denne vision i aktion. Vilmarys Cintron opfostrede sine døtre i det samme almene boligkompleks, som hun var vokset op i. Men efter at have dimitteret fra Compass-programmet, var hun i stand til at købe sit eget hjem og starte en dagplejevirksomhed. "Den dag, hvor Vilmarys flyttede fra den almene bolig, modtog vi adskillige opkald fra andre i hendes udvikling, der spurgte: 'Hvad er programmet, Vilmarys lavede, og hvordan kan jeg komme ind?'" siger Riva.

Hvis det lykkes Riva og Compass at sprede deres succesfulde model rundt i landet, vil der uden tvivl være flere millioner historier som Cintrons.