この女性の貧困救済への斬新なアプローチは画期的だ

シェリー・リヴァが2005年に困窮している家族に金融サービスを提供する非営利団体コンパス・ワーキング・キャピタルを設立するきっかけとなったのは、344ページの本だった。マイケル・シェラデン著の「資産と貧困者」は、貧困は収入の問題ではなく富の問題であると主張しており、そのメッセージは、すでに10年間低所得の女性とその家族のために活動していたリヴァの心に響いた。

「収入が問題だと考えるなら、解決策は収入に基づくものになる」と、ボストンを拠点とする起業家は言う。しかし、生活保護、フードスタンプ、住宅補助といった社会保障は、家族の富を築く助けにはならない。実際、低所得者向けの多くの制度は、事実上、彼らに銀行口座への預金を禁じ、貯蓄を阻んでいるとリバ氏は指摘する。

貧困に対するこの新しい考え方は、コンパス・ワーキング・キャピタルの青写真となりました。同団体の使命は、困窮している家族が貯蓄を積み上げ、貧困から抜け出すために必要なスキルを身に付けられるよう支援することです。コンパスのプログラムは、金融教育とコーチング、そして貯蓄へのインセンティブを組み合わせたものです。資産ベースのアプローチは効果を発揮しており、主力プログラムに参加した家族の60%は年間平均11,000ドルの収入増加に成功し、81%は貯蓄が平均2,500ドルに増加しました。

国民の62％が貯蓄額を1,000ドル未満としている国では、これは素晴らしい成果だ。

リヴァは生涯を通じてこの仕事に就くための準備をしてきた。カトリック教徒として育った彼女は、大学に入学してから初めて、信者たちの間で育まれた社会正義活動の豊かな伝統について学び始めた。プリンストン大学在学中、リヴァは哲学者で社会批評家のコーネル・ウェストと共に研究し、カトリックのフェミニスト活動家ドロシー・デイについて学んだ。その後、ダブリンのトリニティ・カレッジでアメリカのカトリック教徒が福祉改革に果たした役割を学んだ。「私自身の精神的な旅は、社会正義の追求を信仰の核心として探求することでした」とリヴァは語る。

リヴァ氏は、トリニティ大学とハーバード大学ケネディスクールで大学院の学位を取得した後、シアトルに移り、女性シェルターのディレクターなど、直接サービスを提供する組織で働きました。

「本当に起業家精神にあふれた仕事でした。リソースが不足していたからです」と、彼女は多拠点シェルターの運営について語る。「あの経験は私にとって良い経験になりましたが、組織を立ち上げるというのはどういうことか、全く想像もつきませんでした」。だからといって、リヴァに後悔があるわけではない。「起業家であることは本当に楽しかったです。時には疲れることもありますが、根本的には創造的で、問題解決能力があり、粘り強く、情熱的で、全力を尽くすような仕事です」

コンパスは、マサチューセッツ州ロクスベリーにあるチャータースクールに通う10世帯のグループから始まりました。「早い段階で、家族たちが積極的に参加していることがわかりました」とリヴァ氏は言います。初期の成果は、プログラムが重要な経済目標の達成に役立っているだけでなく、彼らの考え方にも変化をもたらしていることを示しました。

現在、コンパスは、連邦政府の住宅政策である「家族自立（FSS）」プログラムのための資産形成モデルを創出した初の非営利団体という栄誉を誇ります。公営住宅では、世帯は収入の30%を家賃に充てることが義務付けられています。一方、FSSは、補助金付き住宅に住む人々が家賃を増額するのではなく、余剰金を貯蓄口座に預けることを許可し、奨励しています。コンパスのプログラムは、この貯蓄インセンティブとファイナンシャルコーチングを組み合わせることで、世帯が富と資産を蓄積できるよう支援しています。

これは、家族が貧困から抜け出して貯蓄を積み上げるのを支援するモデルであり、それがひいては彼らが住宅を取得し、子供を大学に進学させるのに役立ちます。「FSSプログラムは、それを実現するための非常に大きな市場を提供してくれました」とリヴァ氏は言います。米国全体では、 500万世帯が補助金付きの住宅に住んでいます。現在、Compassはモデルと経験を全国のパートナーと共有しています。「私たちの望みは、政策形成に貢献することです」と、現在、会員制学習プラットフォームであるGLGでソーシャルインパクトフェローシップを修了し、会社のリーチ拡大に取り組んでいるリヴァ氏は言います。GLGでの活動を通じて、リヴァ氏は全国展開の計画、組織の成長に向けた位置付け、主要な支持基盤をサポートするためのデータセキュリティインフラストラクチャの開発に注力してきました。

リヴァ氏は、コンパスのクライアントの一人を、そのビジョンが現実のものとなった好例として挙げています。ヴィルマリーズ・シントロンさんは、自身が育った公営住宅で娘たちを育てていました。しかし、コンパスのプログラムを卒業した後、彼女はマイホームを購入し、保育事業を始めることができました。「ヴィルマリーズさんが公営住宅から退去した日、同じ開発地区の人たちから『ヴィルマリーズが実施したプログラムとはどんなもので、どうすれば参加できるのですか？』という問い合わせが何件も寄せられました」とリヴァ氏は言います。

もしリヴァとコンパスがその成功モデルを全国に広めることに成功すれば、シントロンのような事例がさらに数百万件も生まれることは間違いないだろう。