빈곤 구제에 대한 이 여성의 새로운 접근 방식은 획기적인 변화를 가져왔습니다.

셰리 리바가 2005년에 어려움을 겪는 가족들에게 금융 서비스를 제공하는 비영리 단체 인 컴패스 워킹 캐피털(Compass Working Capital)을 창립하게 된 계기가 된 344페이지 분량의 책입니다. 마이클 셰라든이 쓴 " 자산과 가난한 사람들(Assets and the Poor )"은 빈곤은 소득 문제가 아니라 부의 문제라고 주장했으며, 이미 저소득 여성과 그 가족들과 10년 동안 일해 온 리바에게 이 책의 메시지가 공감을 불러일으켰습니다.

"소득이 문제라고 생각한다면 해결책은 소득에 기반해야 합니다."라고 보스턴에 거주하는 이 사업가는 말합니다. 하지만 복지, 푸드 스탬프, 주택 보조금과 같은 사회 안전망은 가족의 부를 축적하는 데 도움이 되지 않습니다. 실제로 저소득층을 위한 많은 프로그램은 사실상 은행 예금을 금지하여 저축을 어렵게 만든다고 리바는 말합니다.

빈곤에 대한 이러한 새로운 관점은 컴퍼스 워킹 캐피털(Compass Working Capital)의 청사진이 되었습니다. 이 기관의 사명은 어려움을 겪는 가정이 빈곤에서 벗어나는 데 필요한 저축과 기술을 쌓도록 돕는 것입니다. 컴퍼스의 프로그램은 금융 교육 및 코칭과 저축 인센티브를 결합합니다. 자산 기반 접근법은 효과적입니다. 주력 프로그램에 참여한 가정의 60%는 연평균 11,000달러의 소득 증가를 경험했고, 81%는 연평균 2,500달러의 저축을 달성했습니다.

국민의 62%가 저축액이 1,000달러 미만인 나라에서 이는 인상적인 성과입니다.

리바는 평생 이 일을 준비해 왔습니다. 가톨릭 신자로 자란 그녀는 대학에 진학하고 나서야 신도들 사이에서 사회 정의 운동의 풍부한 전통에 대해 배우기 시작했습니다. 프린스턴 대학교 학부 시절, 리바는 철학자이자 사회 비평가인 코넬 웨스트 와 함께 연구했고, 가톨릭 페미니스트 활동가 도로시 데이에 대한 책을 읽었습니다. 이후 더블린 트리니티 칼리지에서 미국 가톨릭 신도들의 복지 개혁 역할을 연구했습니다. 리바는 "제 영적 여정은 사회 정의 추구를 제 신앙의 핵심으로 삼는 데 있었습니다."라고 말합니다.

리바는 하버드 대학교 트리니티 칼리지와 케네디 행정대학원에서 대학원 학위를 취득한 후 시애틀로 이주하여 여성 보호소 소장을 포함한 직접 서비스 기관에서 일했습니다.

"자원이 너무 부족해서 정말 기업가적인 직업이었어요." 그녀는 여러 시설을 갖춘 보호소를 운영하는 것에 대해 이렇게 말합니다. "그 경험 덕분에 좋은 자리를 잡을 수 있었지만, 단체를 시작하는 게 어떤 건지 전혀 몰랐어요." 리바가 후회한다는 말은 아닙니다. "기업가로서 정말 즐거웠어요. 때로는 힘들지만, 근본적으로는 창의적이고, 문제 해결 능력이 뛰어나고, 투지 넘치고, 열정적이며, 온 힘을 다하는 노력의 일이에요."

컴패스는 매사추세츠주 록스베리에 있는 차터 스쿨의 10가정으로 시작되었습니다. 리바는 "처음부터 가족들이 적극적으로 참여하는 모습을 확인했습니다."라고 말합니다. 초기 결과는 이 프로그램이 가족들이 중요한 재정 목표를 달성하는 데 도움이 되었을 뿐만 아니라, 그들의 사고방식도 변화시키고 있음을 보여주었습니다.

오늘날 컴패스는 가족 자립(FSS) 프로그램으로 알려진 연방 주택 사업을 위한 자산 구축 모델을 구축한 최초의 비영리 단체라는 영예를 안았습니다. 공공 주택은 가구가 소득의 30%를 임대료로 지불하도록 규정하고 있습니다. 한편, FSS는 보조 주택 거주자들이 임대료 부담금을 늘리는 대신 남는 돈을 저축 계좌에 넣도록 허용하고 장려합니다. 컴패스의 프로그램은 이러한 저축 인센티브와 재정 코칭을 결합하여 가족의 부와 자산 축적을 지원합니다.

이 모델은 가족들이 빈곤에서 벗어나 저축을 할 수 있도록 돕고, 저축을 통해 결국에는 내 집 마련을 하고 아이들을 대학에 보낼 수 있도록 돕습니다.리바는 "FSS 프로그램은 우리에게 이를 실행할 수 있는 정말 큰 시장을 제공했습니다."라고 말합니다.미국 전역에서 500만 가구가 보조 주택에서 살고 있습니다.현재 Compass는 전국의 파트너와 모델과 경험을 공유하고 있습니다.현재 회사의 영향력을 확대하기 위해 멤버십 기반 학습 플랫폼인 GLG 에서 사회적 영향 펠로우십을 완료하고 있는 리바는 "저희의 희망은 정책을 형성하는 데 도움이 되는 것입니다."라고 말합니다.리바는 GLG에서 일하면서 전국적 확장 계획, 성장을 위한 조직의 위치 설정, 주요 유권자를 지원하기 위한 데이터 보안 인프라 개발에 집중했습니다.

리바는 그 비전이 실제로 실현된 대표적인 사례로 컴패스 고객 한 명을 꼽습니다. 빌마리스 신트론은 자신이 자란 바로 그 공공주택 단지에서 두 딸을 키우고 있었습니다. 하지만 컴패스 프로그램을 졸업한 후, 그녀는 집을 사고 탁아소 사업을 시작할 수 있었습니다. 리바는 "빌마리스가 공공주택에서 이사하던 날, 개발 단지의 다른 사람들에게서 '빌마리스가 하는 프로그램은 무엇이고, 어떻게 참여할 수 있나요?'라는 문의 전화를 여러 번 받았습니다."라고 말합니다.

리바와 컴패스가 그들의 성공적인 모델을 전국적으로 확산하는 데 성공한다면, 신트론과 같은 사례가 수백만 건 더 나올 것은 의심의 여지가 없습니다.