A Abordagem Inovadora Desta Mulher Para O Combate à Pobreza é revolucionária.

Foi um livro de 344 páginas que colocou Sherry Riva no caminho para lançar a Compass Working Capital , uma organização sem fins lucrativos que fornece serviços financeiros para famílias em dificuldades, em 2005. " Assets and the Poor" (Ativos e os Pobres ), de Michael Sherraden, argumentava que a pobreza é um problema de riqueza, não apenas de renda, e sua mensagem ressoou com Riva, que já tinha uma década de experiência trabalhando com mulheres de baixa renda e suas famílias.

“Se você acha que o problema é a renda, então suas soluções serão baseadas na renda”, diz o empreendedor de Boston. Mas as redes de proteção social, como auxílio-desemprego, vale-alimentação e subsídios habitacionais, não ajudam as famílias a construir patrimônio. Na verdade, muitos programas voltados para pessoas de baixa renda praticamente as impedem de ter dinheiro no banco, dificultando a poupança, afirma Riva.

Essa nova maneira de pensar sobre a pobreza tornou-se a base para o Compass Working Capital. A missão da organização é ajudar famílias em dificuldades a construir as economias e as habilidades necessárias para sair da pobreza. Os programas do Compass combinam educação financeira e orientação, com incentivos para poupar. A abordagem baseada em ativos funciona: 60% das famílias no programa principal aumentaram sua renda em uma média de US$ 11.000 por ano, e 81% viram suas economias subirem para uma média de US$ 2.500.

Em um país onde62% das pessoas têm menos de US$ 1.000 em economias , isso é uma conquista impressionante.

Riva se preparou para este trabalho a vida toda. Criada como católica, foi somente na faculdade que começou a aprender sobre a rica tradição de luta por justiça social entre os fiéis. Durante sua graduação na Universidade de Princeton, Riva trabalhou com o filósofo e crítico social Cornel West e estudou a ativista feminista católica Dorothy Day. Mais tarde, estudou o papel dos católicos americanos na reforma do sistema de assistência social no Trinity College, em Dublin. "Minha própria jornada espiritual tem sido sobre me conectar com a busca por justiça social como parte essencial da minha fé", diz Riva.

Após obter títulos de pós-graduação no Trinity College e na Kennedy School of Government, em Harvard, Riva mudou-se para Seattle, onde trabalhou em organizações de atendimento direto, inclusive como diretora de um abrigo para mulheres.

“Era um trabalho realmente empreendedor, porque havia poucos recursos”, diz ela sobre administrar o abrigo com várias unidades. “Essa experiência me preparou bem, mas eu não tinha ideia de como seria começar uma organização.” Isso não significa que Riva se arrependa. “Eu realmente gostei de ser empreendedora. Às vezes é exaustivo, mas, fundamentalmente, é um empreendimento criativo, que exige resolução de problemas, perseverança, paixão e dedicação total.”

O projeto Compass começou com um grupo de 10 famílias em uma escola charter em Roxbury, Massachusetts. "Percebemos desde o início que as famílias estavam engajadas", diz Riva. Os resultados iniciais mostraram não apenas que o programa as estava ajudando a alcançar importantes objetivos financeiros, mas também que estava mudando suas mentalidades.

Hoje, a Compass tem a distinção de ser a primeira organização sem fins lucrativos a criar um modelo de formação de patrimônio para uma iniciativa federal de habitação conhecida como Programa de Autossuficiência Familiar (FSS, na sigla em inglês). A habitação pública exige que as famílias paguem 30% de sua renda para o aluguel. O FSS, por sua vez, permite — e incentiva — que aqueles que vivem em moradias subsidiadas depositem qualquer dinheiro extra que ganhem em uma conta poupança, em vez de aumentar suas contribuições para o aluguel. O programa da Compass combina esse incentivo à poupança com orientação financeira para ajudar as famílias a acumular riqueza e patrimônio.

É um modelo que pode ajudar famílias a saírem da pobreza e a acumularem reservas financeiras, o que, por sua vez, as ajuda a se tornarem proprietárias de imóveis e a enviarem seus filhos para a faculdade. “O programa FSS nos proporcionou um mercado realmente grande para isso”, diz Riva. Nos Estados Unidos, 5 milhões de famílias vivem em moradias subsidiadas. Atualmente, a Compass está compartilhando seu modelo e experiência com parceiros em todo o país. “Nossa esperança é ajudar a moldar políticas públicas”, afirma Riva, que está concluindo um programa de Bolsas de Impacto Social com a GLG , uma plataforma de aprendizado por assinatura, para ajudar a expandir o alcance de sua empresa. Por meio de seu trabalho com a GLG, Riva tem se concentrado em planos de expansão nacional, posicionando sua organização para o crescimento e desenvolvendo infraestrutura de segurança de dados para dar suporte a públicos-chave.

Riva cita uma cliente da Compass como um excelente exemplo dessa visão em ação. Vilmarys Cintron estava criando suas filhas no mesmo conjunto habitacional público em que cresceu. Mas, após se formar no programa Compass, ela conseguiu comprar sua própria casa e abrir uma creche. “No dia em que Vilmarys saiu do conjunto habitacional público, recebemos vários telefonemas de outras pessoas do mesmo conjunto perguntando: 'Qual é o programa que a Vilmarys fez e como posso participar?'”, conta Riva.

Se a Riva e a Compass conseguirem disseminar seu modelo de sucesso por todo o país, sem dúvida haverá milhões de outras histórias como a de Cintron.