L'approccio Innovativo Di Questa Donna Alla Lotta Contro La povertà è Una Svolta

Fu un libro di 344 pagine a indirizzare Sherry Riva verso il lancio di Compass Working Capital , un'organizzazione no-profit che fornisce servizi finanziari alle famiglie in difficoltà, nel 2005. " Assets and the Poor ", di Michael Sherraden, sosteneva che la povertà è un problema di ricchezza, non solo di reddito, e il suo messaggio trovò riscontro in Riva, che aveva già lavorato per un decennio con donne a basso reddito e le loro famiglie.

"Se pensi che il problema sia il reddito, allora le tue soluzioni sono basate sul reddito", afferma l'imprenditore di Boston. Ma le reti di sicurezza sociale come l'assistenza sociale, i buoni pasto e i sussidi per l'alloggio non aiutano le famiglie ad accumulare ricchezza. Anzi, molti programmi rivolti a chi ha un reddito basso impediscono loro di avere denaro in banca, impedendo loro di risparmiare, afferma Riva.

Questo nuovo modo di concepire la povertà è diventato il modello di Compass Working Capital. La missione dell'organizzazione è aiutare le famiglie in difficoltà a accumulare risparmi e ad acquisire le competenze necessarie per uscire dalla povertà. I ​​programmi di Compass combinano educazione finanziaria e coaching, con incentivi al risparmio. L'approccio basato sul patrimonio funziona: il 60% delle famiglie che aderiscono al programma principale ha aumentato il proprio reddito in media di 11.000 dollari all'anno e l'81% ha visto i propri risparmi salire a una media di 2.500 dollari.

In un Paese in cuiil 62 percento delle persone conta meno di 1.000 dollari di risparmi , si tratta di un risultato impressionante.

Riva si è preparata a questo lavoro per tutta la vita. Cresciuta come cattolica, è stato solo al college che ha iniziato a conoscere la ricca tradizione di impegno per la giustizia sociale tra i fedeli. Durante gli studi universitari alla Princeton University, Riva ha lavorato con il filosofo e critico sociale Cornel West e ha letto sull'attivista femminista cattolica Dorothy Day. In seguito, ha studiato il ruolo dei cattolici americani nella riforma del welfare al Trinity College di Dublino. "Il mio percorso spirituale si è concentrato sull'attingere alla ricerca della giustizia sociale come parte fondamentale della mia fede", afferma Riva.

Dopo aver conseguito lauree specialistiche presso la Trinity e la Kennedy School of Government di Harvard, Riva si è trasferita a Seattle, dove ha lavorato presso organizzazioni di servizi diretti, tra cui la direttrice di un rifugio per donne.

"È stato un lavoro davvero imprenditoriale, perché le risorse erano davvero scarse", dice a proposito della gestione del rifugio multisito. "Quell'esperienza mi ha posizionato bene, ma non avevo idea di cosa avrebbe significato fondare un'organizzazione". Questo non significa che Riva abbia rimpianti. "Mi è piaciuto molto fare l'imprenditrice. A volte è estenuante, ma fondamentalmente è un'impresa creativa, risolutiva, coraggiosa, appassionata e che richiede il massimo impegno".

Compass è nato con un gruppo di 10 famiglie in una scuola privata a Roxbury, nel Massachusetts. "Abbiamo notato fin da subito il coinvolgimento delle famiglie", afferma Riva. I primi risultati hanno dimostrato non solo che il programma le stava aiutando a raggiungere importanti obiettivi finanziari, ma che stava anche cambiando la loro mentalità.

Oggi, Compass vanta il primato di essere la prima organizzazione no-profit ad aver creato un modello di accumulo di capitale per un'iniziativa federale per l'edilizia abitativa nota come programma "Family Self-Sufficiency" (FSS). L'edilizia abitativa pubblica prevede che le famiglie versino il 30% del proprio reddito per l'affitto. Il programma FSS, invece, consente – e incoraggia – chi vive in alloggi sovvenzionati a versare eventuali guadagni extra su un conto di risparmio, anziché aumentare i contributi per l'affitto. Il programma di Compass combina questo incentivo al risparmio con un servizio di consulenza finanziaria per aiutare le famiglie ad accumulare ricchezza e beni.

È un modello che può aiutare le famiglie a uscire dalla povertà e a mettere da parte dei risparmi, che a loro volta le aiutano a diventare proprietarie di casa e a mandare i figli all'università. "Il programma FSS ci ha offerto un mercato davvero ampio per farlo", afferma Riva. Negli Stati Uniti, 5 milioni di famiglie vivono in alloggi sovvenzionati. Attualmente, Compass sta condividendo il suo modello e la sua esperienza con partner in tutto il paese. "La nostra speranza è di contribuire a plasmare le politiche", afferma Riva, che sta attualmente completando una Social Impact Fellowship con GLG , una piattaforma di apprendimento basata sull'iscrizione, per contribuire ad ampliare la portata della sua azienda. Attraverso il suo lavoro con GLG, Riva si è concentrata sui piani di espansione nazionale, posizionando la sua organizzazione per la crescita e sviluppando un'infrastruttura di sicurezza dei dati a supporto dei principali gruppi di interesse.

Riva cita un cliente di Compass come esempio lampante di questa visione in azione. Vilmarys Cintron stava crescendo le sue figlie nello stesso complesso di case popolari in cui era cresciuta. Ma dopo essersi diplomata al programma Compass, è riuscita ad acquistare una casa di proprietà e ad avviare un asilo nido. "Il giorno in cui Vilmarys si è trasferita dalle case popolari, abbiamo ricevuto diverse telefonate da altre persone del suo quartiere che ci chiedevano: 'Qual è il programma di Vilmarys e come posso accedervi?'", racconta Riva.

Se Riva e Compass riusciranno a diffondere il loro modello di successo in tutto il Paese, senza dubbio ci saranno milioni di altre storie come quella di Cintron.