De Vernieuwende Aanpak Van Armoedebestrijding Door Deze Vrouw Is Een game-changer

Het was een boek van 344 pagina's dat Sherry Riva in 2005 op het pad zette om Compass Working Capital op te richten, een non-profitorganisatie die financiële diensten verleent aan gezinnen met problemen. In ' Assets and the Poor ' van Michael Sherraden werd betoogd dat armoede een probleem van rijkdom is, niet alleen van inkomen, en de boodschap ervan sloeg aan bij Riva, die toen al tien jaar met vrouwen met een laag inkomen en hun gezinnen had gewerkt.

"Als je denkt dat inkomen het probleem is, dan zijn je oplossingen inkomensafhankelijk", zegt de ondernemer uit Boston. Maar sociale vangnetten zoals bijstand, voedselbonnen en huursubsidies helpen gezinnen niet om vermogen op te bouwen. Sterker nog, veel programma's die gericht zijn op mensen met een laag inkomen, verbieden hen in feite om geld op de bank te hebben staan, waardoor ze niet kunnen sparen, zegt Riva.

Deze nieuwe manier van denken over armoede werd de blauwdruk voor Compass Working Capital. De missie van de organisatie is om gezinnen in nood te helpen de spaargelden en vaardigheden op te bouwen die ze nodig hebben om uit de armoede te klimmen. De programma's van Compass combineren financiële educatie en coaching met spaarprikkels. De vermogensgerichte aanpak werkt: 60 procent van de gezinnen in het vlaggenschipprogramma heeft hun inkomen met gemiddeld $ 11.000 per jaar zien stijgen en 81 procent heeft hun spaargeld zien stijgen tot gemiddeld $ 2.500.

In een land waar62 procent van de mensen minder dan $ 1.000 aan spaargeld heeft , is dat een indrukwekkende prestatie.

Riva heeft zich haar hele leven op dit werk voorbereid. Opgevoed als katholiek, begon ze pas tijdens haar studie kennis te maken met de rijke traditie van sociaal rechtvaardigheidswerk onder gelovigen. Tijdens haar bachelor aan Princeton University werkte Riva samen met filosoof en maatschappijcriticus Cornel West en verdiepte ze zich in de katholieke feministische activiste Dorothy Day. Later bestudeerde ze de rol van Amerikaanse katholieken in de hervorming van de sociale zekerheid aan Trinity College in Dublin. "Mijn eigen spirituele reis ging over het aanboren van het streven naar sociale rechtvaardigheid als een kernonderdeel van mijn geloof", zegt Riva.

Nadat ze haar diploma's aan Trinity en de Kennedy School of Government van Harvard had behaald, verhuisde Riva naar Seattle, waar ze werkte bij organisaties die directe hulp verleenden, waaronder als directeur van een opvangcentrum voor vrouwen.

"Het was echt een baan voor ondernemers, omdat er zo weinig middelen waren", zegt ze over het runnen van het opvangcentrum met meerdere locaties. "Die ervaring heeft me goed gepositioneerd, maar ik had geen idee hoe het zou zijn om een ​​organisatie te starten." Dat wil niet zeggen dat Riva spijt heeft. "Ik heb echt genoten van mijn ondernemerschap. Soms is het vermoeiend, maar in wezen is het een creatieve, probleemoplossende, vastberaden, gepassioneerde, alles-in-één onderneming."

Compass begon met een groep van tien gezinnen op een openbare school in Roxbury, Massachusetts. "We zagen al snel dat de gezinnen betrokken waren", zegt Riva. De eerste resultaten lieten niet alleen zien dat het programma hen hielp belangrijke financiële doelen te bereiken, maar ook dat het hun denkwijze veranderde.

Compass onderscheidt zich vandaag de dag als de eerste non-profitorganisatie die een model voor vermogensopbouw heeft ontwikkeld voor een federaal huisvestingsinitiatief dat bekendstaat als het Family Self-Sufficiency (FSS)-programma. Sociale woningbouw verplicht gezinnen om 30 procent van hun inkomen aan huur te besteden. FSS staat daarentegen toe – en moedigt aan – dat mensen in gesubsidieerde woningen het extra geld dat ze verdienen op een spaarrekening zetten in plaats van hun huurbijdrage te verhogen. Het programma van Compass combineert die spaarprikkel met financiële coaching om gezinnen te helpen vermogen en vermogen op te bouwen.

Het is een model dat gezinnen kan helpen uit de armoede te komen en spaargeld op te bouwen, wat hen op hun beurt helpt huiseigenaar te worden en hun kinderen naar de universiteit te sturen. "Het FSS-programma heeft ons een enorm grote markt geboden om dit te doen", zegt Riva. In de VS wonen 5 miljoen gezinnen in gesubsidieerde woningen. Momenteel deelt Compass zijn model en ervaring met partners in het hele land. "We hopen het beleid vorm te geven", zegt Riva, die momenteel een Social Impact Fellowship afrondt bij GLG , een leerplatform op basis van lidmaatschap, om het bereik van haar bedrijf te vergroten. Door haar werk bij GLG heeft Riva zich gericht op plannen voor nationale uitbreiding, het positioneren van haar organisatie voor groei en het ontwikkelen van infrastructuur voor gegevensbeveiliging ter ondersteuning van belangrijke doelgroepen.

Riva noemt een Compass-klant als een goed voorbeeld van die visie in de praktijk. Vilmarys Cintron bracht haar dochters groot in hetzelfde sociale woningbouwcomplex als waarin zij was opgegroeid. Maar na haar afstuderen aan het Compass-programma kon ze haar eigen huis kopen en een kinderdagverblijf beginnen. "De dag dat Vilmarys uit de sociale woningbouw vertrok, kregen we verschillende telefoontjes van andere mensen in haar project met de vraag: 'Wat is het programma dat Vilmarys volgde en hoe kan ik erin komen?'", zegt Riva.

Als Riva en Compass erin slagen hun succesvolle model door het hele land te verspreiden, zullen er ongetwijfeld nog miljoenen verhalen zoals dat van Cintron volgen.