El Novedoso Enfoque De Esta Mujer Para Aliviar La Pobreza Es Revolucionario

Fue un libro de 344 páginas el que puso a Sherry Riva en el camino hacia el lanzamiento de Compass Working Capital , una organización sin fines de lucro que brinda servicios financieros a familias con dificultades, en 2005. “ Activos y los pobres ”, de Michael Sherraden, argumentó que la pobreza es un problema de riqueza, no solo de ingresos, y su mensaje resonó en Riva, quien ya había registrado una década trabajando con mujeres de bajos ingresos y sus familias.

“Si crees que el problema son los ingresos, entonces tus soluciones se basan en ellos”, dice el emprendedor de Boston. Pero las redes de seguridad social como la asistencia social, los cupones de alimentos y los subsidios de vivienda no ayudan a las familias a generar riqueza. De hecho, muchos programas dirigidos a personas con bajos ingresos básicamente les prohíben tener dinero en el banco, lo que les impide ahorrar, dice Riva.

Esta nueva forma de abordar la pobreza se convirtió en el modelo de Compass Working Capital. La misión de la organización es ayudar a familias con dificultades a generar los ahorros y las habilidades necesarias para superar la pobreza. Los programas de Compass combinan educación y asesoramiento financiero con incentivos para el ahorro. El enfoque basado en activos funciona: el 60 % de las familias que participan en el programa insignia han incrementado sus ingresos en un promedio de $11,000 al año, y el 81 % ha visto sus ahorros aumentar a un promedio de $2,500.

En un país dondeel 62 por ciento de la gente tiene menos de 1.000 dólares en ahorros , se trata de un logro impresionante.

Riva se ha preparado para este trabajo toda su vida. Criada como católica, no fue hasta que llegó a la universidad que empezó a aprender sobre la rica tradición del trabajo por la justicia social entre los fieles. Como estudiante de grado en la Universidad de Princeton, Riva trabajó con el filósofo y crítico social Cornel West y estudió a la activista feminista católica Dorothy Day. Posteriormente, estudió el papel de los católicos estadounidenses en la reforma de la asistencia social en el Trinity College de Dublín. «Mi propio camino espiritual ha consistido en conectar con la búsqueda de la justicia social como parte fundamental de mi fe», afirma Riva.

Después de obtener títulos de posgrado de Trinity y la Kennedy School of Government de Harvard, Riva se mudó a Seattle, donde trabajó en organizaciones de servicio directo, incluso como directora de un refugio para mujeres.

“Fue un trabajo realmente emprendedor, porque había muy pocos recursos”, dice sobre la gestión del refugio multisitio. “Esa experiencia me posicionó bien, pero no tenía ni idea de cómo sería fundar una organización”. Eso no significa que Riva se arrepienta. “He disfrutado mucho siendo emprendedora. A veces es agotador, pero fundamentalmente es un esfuerzo creativo, resolutivo, tenaz, apasionado y de entrega total”.

Compass comenzó con un grupo de 10 familias en una escuela chárter de Roxbury, Massachusetts. "Desde el principio vimos que las familias participaban", dice Riva. Los resultados iniciales mostraron que el programa no solo les ayudaba a alcanzar importantes metas financieras, sino que también les estaba cambiando la mentalidad.

Hoy, Compass tiene el honor de ser la primera organización sin fines de lucro en crear un modelo de desarrollo de activos para una iniciativa federal de vivienda conocida como el programa de Autosuficiencia Familiar (FSS). La vivienda pública exige que las familias destinen el 30% de sus ingresos al alquiler. El FSS, por su parte, permite y anima a quienes viven en viviendas subsidiadas a ahorrar cualquier dinero extra que ganen en lugar de aumentar sus contribuciones al alquiler. El programa de Compass combina este incentivo de ahorro con asesoramiento financiero para ayudar a las familias a acumular patrimonio y activos.

Es un modelo que puede ayudar a las familias a salir de la pobreza y generar ahorros, lo que a su vez les ayuda a convertirse en propietarios de viviendas y enviar a sus hijos a la universidad. "El programa FSS nos ha proporcionado un mercado realmente grande para hacerlo", dice Riva. En todo Estados Unidos, 5 millones de familias viven en viviendas subsidiadas. En este momento, Compass está compartiendo su modelo y experiencia con socios en todo el país. "Nuestra esperanza es ayudar a dar forma a la política", dice Riva, quien actualmente está completando una beca de impacto social con GLG , una plataforma de aprendizaje basada en membresía, para ayudar a expandir el alcance de su empresa. A través de su trabajo con GLG, Riva se ha centrado en planes de expansión nacional, posicionando a su organización para el crecimiento y desarrollando una infraestructura de seguridad de datos para respaldar a los grupos clave.

Riva señala a una clienta de Compass como un excelente ejemplo de esa visión en acción. Vilmarys Cintron criaba a sus hijas en el mismo complejo de viviendas públicas donde creció. Pero después de graduarse del programa Compass, pudo comprar su propia casa y emprender una guardería. "El día que Vilmarys se mudó de la vivienda pública, recibimos varias llamadas de otras personas de su complejo preguntando: '¿Qué programa era el que Vilmarys había hecho y cómo puedo entrar?'", dice Riva.

Si Riva y Compass logran difundir su exitoso modelo en todo el país, sin duda habrá millones de historias más como la de Cintron.