Den här Kvinnans Nya inställning Till fattigdomsbekämpning är En Spelomvandlare

Det var en bok på 344 sidor som satte Sherry Riva på vägen till att lansera Compass Working Capital , en ideell organisation som tillhandahåller finansiella tjänster till kämpande familjer, 2005. " Assets and the Poor ", av Michael Sherraden, hävdade att fattigdom är ett problem med rikedom, inte bara inkomst, och dess budskap gav genklang hos Riva-åren, som redan hade arbetat i familjer och kvinnor som hade låg ålder.

"Om du tror att inkomst är problemet, då är dina lösningar inkomstbaserade", säger den Boston-baserade entreprenören. Men sociala skyddsnät som välfärd, matkuponger och bostadssubventioner hjälper inte familjer att bygga upp välstånd. Faktum är att många program riktade till dem med låga inkomster i huvudsak förbjuder dem att ha pengar på banken, vilket hindrar dem från att spara, säger Riva.

Detta nya sätt att tänka om fattigdom blev planen för Compass Working Capital. Organisationens uppdrag är att hjälpa kämpande familjer att bygga de besparingar och den kompetens de behöver för att ta sig ur fattigdom. Compasss program kombinerar ekonomisk utbildning och coaching, med incitament för att spara. Det tillgångsbaserade tillvägagångssättet fungerar: 60 procent av familjerna i flaggskeppsprogrammet har ökat sina inkomster med i genomsnitt 11 000 USD per år, och 81 procent har sett sina besparingar stiga till i genomsnitt 2 500 USD.

I ett land där62 procent av människorna räknar med mindre än 1 000 USD i besparingar är det en imponerande prestation.

Riva har förberett sig för detta arbete hela sitt liv. Uppvuxen som katolik var det inte förrän hon kom till college som hon började lära sig om den rika traditionen av socialt rättvisande arbete bland de troende. Som student vid Princeton University arbetade Riva med filosofen och samhällskritikern Cornel West och läste upp den katolska feministiska aktivisten Dorothy Day. Senare studerade hon amerikanska katolikers roll i välfärdsreformen vid Trinity College i Dublin. "Min egen andliga resa har handlat om att utnyttja strävan efter social rättvisa som en central del av min tro", säger Riva.

Efter att ha tagit examen från Trinity och Kennedy School of Government vid Harvard, flyttade Riva till Seattle, där hon arbetade i direkttjänstorganisationer, bland annat som chef för ett kvinnojour.

"Det var ett riktigt entreprenöriellt jobb, eftersom det var så under-resurser", säger hon om att driva flerboendet. "Den erfarenheten placerade mig väl, men jag hade ingen aning om hur det skulle vara att starta en organisation." Därmed inte sagt att Riva ångrar sig. "Jag har verkligen tyckt om att vara entreprenör. Ibland är det utmattande, men i grunden är det ett kreativt, problemlösande, grymt, passionerat, ge-allt-allt slags strävan."

Compass började med en grupp på 10 familjer på en charterskola i Roxbury, Massachusetts. "Vi såg tidigt att familjer var förlovade", säger Riva. De första resultaten visade inte bara att programmet hjälpte dem att uppnå viktiga ekonomiska mål, utan att det också förändrade deras tankesätt.

Idag har Compass utmärkelsen att vara den första ideella organisationen att skapa en tillgångsbyggande modell för ett federalt bostadsinitiativ som kallas Family Self-Sufficiency (FSS)-programmet. Allmänt boende kräver att familjer betalar 30 procent av sin inkomst till hyra. FSS tillåter samtidigt – och uppmuntrar – de som bor i subventionerat boende att sätta extra pengar de tjänar på ett sparkonto istället för att höja sina hyresavgifter. Compasss program kombinerar detta sparincitament med ekonomisk coachning för att hjälpa familjer att samla rikedomar och tillgångar.

Det är en modell som kan hjälpa familjer att ta sig ur fattigdom och bygga besparingar, vilket i sin tur hjälper dem att bli husägare och skicka sina barn till college. "FSS-programmet har gett oss en riktigt stor marknad för att göra det", säger Riva. Över hela USA bor 5 miljoner familjer i subventionerade bostäder. Just nu delar Compass sin modell och erfarenhet med partners runt om i landet. "Vår förhoppning är att hjälpa till att forma policyn", säger Riva, som för närvarande slutför ett Social Impact Fellowship med GLG , en medlemsbaserad lärplattform, för att hjälpa till att utöka sitt företags räckvidd. Genom sitt arbete med GLG har Riva fokuserat på planer för nationell expansion, positionera sin organisation för tillväxt och utveckla datasäkerhetsinfrastruktur för att stödja nyckelkretsar.

Riva pekar på en Compass-klient som ett utmärkt exempel på den visionen i handling. Vilmarys Cintron växte upp sina döttrar i samma allmännyttiga bostadskomplex som hon växte upp i. Men efter examen från Compass-programmet kunde hon köpa sitt eget hem och starta ett dagisföretag. "Den dag som Vilmarys flyttade från allmännyttiga bostäder fick vi flera samtal från andra personer i hennes utveckling som frågade: 'Vad är programmet som Vilmarys gjorde och hur kan jag komma in?'" säger Riva.

Om Riva och Compass lyckas sprida sin framgångsrika modell runt om i landet kommer det utan tvekan finnas miljontals fler berättelser som Cintrons.