Pendekatan Baru Wanita Ini Dalam Penanggulangan Kemiskinan Mengubah Keadaan

Buku setebal 344 halaman itu mengarahkan Sherry Riva untuk meluncurkan Compass Working Capital , sebuah lembaga nirlaba yang menyediakan layanan keuangan untuk keluarga-keluarga yang sedang berjuang, pada tahun 2005. “ Aset dan Kaum Miskin ,” karya Michael Sherraden, menyatakan bahwa kemiskinan adalah masalah kekayaan, bukan sekadar pendapatan, dan pesannya selaras dengan Riva, yang telah menghabiskan satu dekade bekerja dengan perempuan-perempuan berpenghasilan rendah dan keluarga-keluarga mereka.

"Jika Anda menganggap pendapatan sebagai masalah, maka solusi Anda berbasis pada pendapatan," kata pengusaha yang berdomisili di Boston tersebut. Namun, jaring pengaman sosial seperti kesejahteraan, kupon makanan, dan subsidi perumahan tidak membantu keluarga membangun kekayaan. Bahkan, banyak program yang ditujukan bagi mereka yang berpenghasilan rendah pada dasarnya melarang mereka memiliki uang di bank, sehingga mereka tidak dapat menabung, kata Riva.

Cara berpikir baru tentang kemiskinan ini menjadi cetak biru bagi Compass Working Capital. Misi organisasi ini adalah membantu keluarga yang kesulitan membangun tabungan dan keterampilan yang mereka butuhkan untuk keluar dari kemiskinan. Program-program Compass menggabungkan pendidikan dan pelatihan keuangan, dengan insentif untuk menabung. Pendekatan berbasis aset berhasil: 60 persen keluarga dalam program unggulan telah meningkatkan pendapatan mereka rata-rata $11.000 per tahun, dan 81 persen telah melihat tabungan mereka meningkat hingga rata-rata $2.500.

Di negara di mana62 persen penduduknya memiliki tabungan kurang dari $1.000 , itu adalah pencapaian yang mengesankan.

Riva telah mempersiapkan diri untuk pekerjaan ini sepanjang hidupnya. Dibesarkan sebagai seorang Katolik, baru setelah ia masuk kuliah ia mulai mempelajari tentang tradisi yang kaya akan pekerjaan keadilan sosial di antara umat beriman. Sebagai mahasiswa di Universitas Princeton, Riva bekerja dengan filsuf dan kritikus sosial Cornel West , dan membaca tentang aktivis feminis Katolik Dorothy Day. Kemudian, ia mempelajari peran umat Katolik Amerika dalam reformasi kesejahteraan di Trinity College di Dublin. “Perjalanan spiritual saya sendiri adalah tentang memanfaatkan pengejaran keadilan sosial sebagai bagian inti dari iman saya,” kata Riva.

Setelah memperoleh gelar pascasarjana dari Trinity dan Sekolah Pemerintahan Kennedy di Harvard, Riva pindah ke Seattle, tempat ia bekerja di organisasi layanan langsung, termasuk sebagai direktur tempat penampungan wanita.

“Itu benar-benar pekerjaan yang membutuhkan banyak jiwa kewirausahaan, karena sumber dayanya sangat terbatas,” katanya tentang pengelolaan tempat penampungan multisitus. “Pengalaman itu menempatkan saya pada posisi yang baik, tetapi saya tidak tahu seperti apa rasanya memulai sebuah organisasi.” Itu tidak berarti Riva menyesal. “Saya benar-benar menikmati menjadi seorang wirausahawan. Terkadang melelahkan, tetapi pada dasarnya itu adalah usaha yang kreatif, memecahkan masalah, ulet, penuh gairah, dan mengerahkan segenap kemampuan.”

Compass dimulai dengan sekelompok 10 keluarga di sebuah sekolah piagam di Roxbury, Mass. "Kami melihat sejak awal bahwa keluarga-keluarga terlibat," kata Riva. Hasil awal menunjukkan bahwa program tersebut tidak hanya membantu mereka mencapai tujuan finansial yang penting, tetapi juga mengubah pola pikir mereka.

Saat ini, Compass memiliki keistimewaan sebagai lembaga nirlaba pertama yang menciptakan model pembangunan aset, untuk inisiatif perumahan federal yang dikenal sebagai program Family Self-Sufficiency (FSS). Perumahan umum mewajibkan keluarga membayar 30 persen dari pendapatan mereka untuk sewa. Sementara itu, FSS memungkinkan — dan mendorong — mereka yang tinggal di perumahan bersubsidi untuk menyimpan uang tambahan yang mereka hasilkan ke dalam rekening tabungan daripada menaikkan kontribusi sewa mereka. Program Compass menggabungkan insentif tabungan tersebut dengan pembinaan keuangan untuk membantu keluarga mengumpulkan kekayaan dan aset.

Ini adalah model yang dapat membantu keluarga keluar dari kemiskinan dan membangun tabungan, yang pada gilirannya membantu mereka menjadi pemilik rumah dan menyekolahkan anak-anak mereka ke perguruan tinggi. "Program FSS telah memberi kami pasar yang sangat besar untuk melakukannya," kata Riva. Di seluruh AS, 5 juta keluarga tinggal di perumahan bersubsidi. Saat ini, Compass berbagi model dan pengalamannya dengan mitra di seluruh negeri. "Harapan kami adalah membantu membentuk kebijakan," kata Riva, yang saat ini sedang menyelesaikan Beasiswa Dampak Sosial dengan GLG , platform pembelajaran berbasis keanggotaan, untuk membantu mengembangkan jangkauan perusahaannya. Melalui karyanya dengan GLG, Riva telah berfokus pada rencana untuk ekspansi nasional, memposisikan organisasinya untuk pertumbuhan, dan mengembangkan infrastruktur keamanan data untuk mendukung konstituen utama.

Riva menunjuk salah satu klien Compass sebagai contoh utama dari visi tersebut dalam tindakan. Vilmarys Cintron membesarkan kedua putrinya di kompleks perumahan umum tempat ia dibesarkan. Namun setelah lulus dari program Compass, ia mampu membeli rumahnya sendiri dan memulai bisnis penitipan anak. “Pada hari Vilmarys pindah dari perumahan umum, kami menerima beberapa panggilan dari orang lain di kompleksnya yang menanyakan, 'Apa program yang dijalankan Vilmarys, dan bagaimana saya bisa masuk?'” kata Riva.

Jika Riva dan Compass berhasil menyebarkan model sukses mereka ke seluruh negeri, niscaya akan ada jutaan kisah lagi seperti kisah Cintron.